Mặt trời vẫn như mọi khi mọc lên; ánh nắng buổi sáng xuyên qua những cửa sổ hẹp của lâu đài và chiếu thẳng xuống giường.

Claire bị ánh nắng đánh thức, bèn ngồd dậy và thấy chỉ có người hầu gái của mình bên cạnh giường, liền hoảng sợ. Nhưng khi ngẩng đầu lên và thấy Friedrich đang ngồi đọc sách ở phía bên kia căn phòng, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô đã biết tại sao mình lại bị giam lỏng rồi; may mắn thay là việc xâm nhập vào khu vực cấm quân sự mà không bị xử tử đã là điều may mắn lắm rồi.

Bây giờ, công việc của cô là ở bên cùng Công tước Vĩ Tân, sau đó cùng nhóm người của ông ta đến Thân Bảo Thành để nhận con thuyền đánh cá không cần buồm đã được hứa trước đó, rồi mới trở về nhà.

Tại doanh trại, ông già Lưu Ý cũng đã thức dậy. Ông vô thức sờ vào tấm ga trải giường màu trắng dưới mình.

Tấm ga này được làm từ chất liệu có khả năng nén khí, nên khi nằm lên trên rất mềm mại; người ta nói rằng nó giúp giảm bớt áp lực lên lưng và ngăn ngừa tình trạng loét da.

Ông cảm thấy rất tò mò về mọi thứ trong bệnh viện được dựng lên bằng những chiếc lều này; mọi hành động của mọi người đều có lý do riêng, và những điều đó dễ hiểu hơn nhiều so với những gì GanĐăng từng nói trước đây.

Chẳng hạn, cái máy thổi khí bên ngoài đó: không khí được cho qua hai lớp vải lụa, sau đó đi qua một lớp than dày, và trước khi vào phòng bệnh, không khí còn được xử lý bằng phương pháp “kỹ thuật tiêu diệt vi sinh vật vô hình”, nên không khí trở nên cực kỳ sạch sẽ.

Hơn nữa, luồng gió từ máy thổi này rất mạnh, khiến rèm cửa che lều bị phồng lên; không khí sạch được thổi ra ngoài, trong khi không khí bẩn bên ngoài không thể xâm nhập vào được.

Khi người hầu gái trực ban bên ngoài thấy vua đã thức dậy, không lâu sau đó Bá tước Green đã mặc áo khoác trắng, đội mũ và khẩu trang vào để phục vụ ông già Lưu Ý với các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày. Sau đó, Florence đến đo nhiệt độ cho ông.

“38 độ Fahrenheit,” Florence nói khi nhìn vào nhiệt kế, “vẫn là sốt nhẹ, không có triệu chứng nào trầm trọng hơn.”

Sau khi có được những thiết bị đo nhiệt độ phù hợp, Friedrich đã yêu cầu mọi người thu thập dữ liệu về nhiệt độ cơ thể của những người khỏe mạnh bình thường; kết quả trung bình cuối cùng là 37,3 độ Fahrenheit.

Ban đầu, ông nghĩ rằng đó là sự khác biệt giữa hai hệ thống đo nhiệt độ của hai thế giới, nhưng sau đó ông nhận ra rằng nhiệt độ cơ thể của những người nông dân thường cao hơn so với người dân thành thị. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng đó là do mức độ v

Cuộc kiểm tra định kỳ đã kết thúc, Bá tước Green mang đến bữa sáng gồm chỉ đơn giản là sữa, bánh mì hấp, trứng luộc và cà chua ngâm đường dùng như trái cây.

Frank báo cáo về các liệu trình điều trị trong ngày đầu tiên: “Thưa Hoàng gia, sáng nay chúng tôi sẽ tiến hành việc lấy máu để nuôi cấy và chọc phổi để dẫn lỏng mủ.”

“Sau khi lấy máu để nuôi cấy hôm nay, Ngài sẽ bắt đầu uống thuốc dạng viên để cơ thể quen với loại thuốc này.”

“Hôm nay, Thái tử sẽ chọn năm người để tiến hành tiêm thuốc.”

Ông Lưu Ý nhận ra có vấn đề và hỏi: “Việc lấy máu mất bao lâu?”

Frank trả lời: “Theo kế hoạch, mỗi năm năm sẽ lấy 10 ml máu, sau đó nuôi cấy trong môi trường đặc biệt trong hai đến ba ngày để xác định số lượng vi khuẩn trong máu.”

Ông Lưu Ý hỏi như một đứa trẻ: “Không đau lắm chứ?”

Frank cố kìm cười và nói: “Chỉ là cảm giác đau khi được chích thôi.”

Ông Lưu Ý thở phào nhẹ nhõm và nói: “May quá, tôi tưởng phải dùng dao cắt mới đau như vậy.”

Sau khi Frank báo cáo xong và rời đi, Bá tước Green tiếp tục phục vụ ông Lưu Ý ăn bữa sáng.

Khi không ai xung quanh, ông Lưu Ý nở nụ cười ranh mãnh và thì thầm hỏi Bá tước Green: “Tôi nghe nói hôm qua anh ở trong phòng của Vĩ Tân khá lâu, phải không?”

Bá tước Green trả lời một cách lạnh lùng: “Có một chuyện tôi chưa kể cho anh nghe, sợ rằng anh sẽ không chịu đựng nổi.”

Ông Lưu Ý hơi ngạc nhiên. Sau khi cha của Bá tước Green hy sinh trên chiến trường, bà đã trở thành con nuôi của mẹ ông, và bà luôn coi cô ấy như em gái ruột thật sự. Bà thậm chí còn kể cho ông nghe về việc mình gia nhập Hội Nữ Phù thủy… Vậy còn chuyện gì nữa mà ông chưa kể?

Bá tước Green tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Năm ngoái, tôi đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc kinh doanh tulip.”

Ông Lưu Ý bỗng cảm thấy buồn lòng và không muốn nghĩ đến chuyện gì đã xảy ra giữa bà và Friedrich nữa.

Đồng thời, không xa phòng bệnh, bên ngoài lều bếp đã được dựng lên mái che, và những chiếc bàn ghế được mang từ trong lâu đài ra; mọi người đang cùng nhau ăn bữa sáng.

Yukin cùng Công tước Moritz và những người bạn mà ông mời đến ngồi cùng một bàn, cùng nhau thưởng thức bữa sáng.

“Đừng nói tôi không nhắc các bạn đấy.” Yukin vừa ăn mì trộn sốt cà chua đỏ vừa nói, “Lưu Ý Hoàng tử đã tuyển một vài người để thử thuốc; tôi khuyên các bạn hãy nhanh chóng giành lấy cơ hội này.”

Những quý tộc trẻ như Teo không quá nhạy bén, nhưng Công tước Moritz lập tức nhận ra đây là cơ hội tốt để thể hiện bản thân trước mặt Thái tử.

Trong cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các phe phái trong nước, không thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Yukin tiếp tục nói: “Trước khi chúng ta đến đây, chúng tôi đã tiến hành thí nghiệm thử thuốc trên hàng trăm người. Một người bạn học của tôi từng tham gia thí nghiệm vì bị viêm phổi, nhưng chỉ sau năm ngày là khỏi hẳn, không hề có tác dụng phụ nào.”

Công tước Moritz gật đầu và thì thầm với nhóm thanh niên đó: “Về chuyện này, tôi sẽ không tham gia. Nếu không làm gì sai trái, Vua và Thái tử đều biết đến tôi; còn các bạn thì… ngoài việc ganh đua, đánh nhau ra, không có điều gì khác để họ biết đến các bạn cả.”

“Lát nữa các bạn phải thể hiện tốt nhé, đây là ân huệ mà các bạn sẽ nhớ suốt đời đấy.”

Teo và những người khác lập tức gật đầu. Cha của họ đều là thuộc hạ hoặc đồng minh của Công tước Moritz, nên nghe theo ông ấy chắc chắn là đúng đường.

“Không tốt rồi!” Teo bỗng nhiên la lên, “Những gì chúng ta nghĩ ra, người khác cũng có thể nghĩ ra được. Bây giờ chúng ta đang ở đây, còn Thái tử thì ở trong lâu đài… Liệu họ có ngay lập tức đi nói chuyện với Thái tử không?”

Một số người trong nhóm cảm thấy lời nói của Teo có lý, và có người muốn lập tức đi đến lâu đài.

Công tước Moritz nhìn Teo một cách hài lòng. Đứa bé này dù trông có vẻ lười biếng, nhưng lại rất nhạy bén trong những tình huống quan trọng.

Ông càng hài lòng hơn khi nhìn Yukin. Dù con trai mình đã đi theo Vĩ Tân và lẫn vào đám đông, nhưng vẫn luôn quan tâm đến người nhà mình. Việc hôm qua chỉ mời Teo và những người trẻ khác đến thăm rõ ràng là để chuẩn bị cho việc này.

Đúng như Teo đã đoán, bây giờ văn phòng của Lưu Ý đang đầy rẫy những quý tộc trẻ đến bày tỏ lòng trung thành.

Để làm yếu đi sức mạnh của các gia tộc quý tộc địa phương, triều đại Gaul trong hơn một trăm năm qua luôn tìm cách chia rẽ các gia tộc lớn, do đó xuất hiện rất nhiều quý tộc có quyền lực hạn chế.

Các gia tộc địa phương thì tụ tập lại với nhau để đối đầu với triều đình; nhưng đối với triều đình mà nói, so với những gia tộc lớn vững chắc, những phe phái yếu thế h

Hôm nay, những sự kiện này chẳng hề được các quý tộc lớn quan tâm đến, nhưng những quý tộc nhỏ thì lại khác. Nhất là những người có lãnh địa cách xa kinh đô thì càng vậy.

Trong mắt nhà vua, họ chỉ là những con số và một phần trong cuốn sổ hiệu báu mà thôi; thông thường, họ chỉ có cơ hội gặp nhà vua ba năm hoặc năm năm một lần, và mỗi lần gặp mặt chỉ kéo dài khoảng mười phút thôi.

Bây giờ, có cơ hội khiến nhà vua và vị vua tương lai nhớ đến mình, làm sao họ có thể bỏ lỡ được?

Chàng quý tộc nhỏ Lưu Ý không ngờ rằng căn văn phòng nhỏ bé này lại chứa đầy đến thế này; anh ta liên tưởng đến những hộp tôm khô chiên, chỉ là mùi của chúng hơi nồng mà thôi.

Tiếng ồn ào khiến anh ta đau đầu, cuối cùng anh quyết định nói: “Loại thuốc này do Công tước Vĩ Tân mang đến, để ông ấy quyết định đi.”

Frederick đang trò chuyện với Claire về chuyện cá thì cũng bất ngờ khi đến khu vực bên dưới lâu đài; quá nhiều người! Không chỉ văn phòng của chàng quý tộc nhỏ Lưu Ý đầy người, mà cả hành lang bên ngoài cũng vậy.

Những người này đều ngẩng cao đầu, tỏ ra mạnh mẽ hơn; phú quý của hàng chục năm tới có thể nằm trong khoảnh khắc này.

Frederick nhìn quanh rồi gật đầu và nói: “Hãy chọn người bằng cách rút thăm đi.”

Mọi người trong văn phòng đều nhìn nhau, không ngờ lại phải áp dụng phương pháp này.

Sau một hồi hỗn loạn, cuối cùng đã chọn được năm người để thử thuốc. Khi chàng quý tộc nhỏ Lưu Ý dẫn họ đến bệnh viện tạm thời, thì trong các ống truyền dịch của họ chỉ còn lại một ít dung dịch thôi.

“Các bạn làm gì thế này…” Chàng quý tộc nhỏ Lưu Ý ngạc nhiên.

Teo nói một cách hào phóng: “Chúng tôi nghe nói Hoàng đế Lưu Ý muốn thử một phương pháp điều trị mới, chúng tôi lo lắng về tính an toàn của phương pháp đó, nên mới đến đây để thử thuốc cho Ngài!”

Những quý tộc trẻ khác cũng nói tương tự.

Chàng quý tộc nhỏ Lưu Ý cảm thấy xúc động; những người này thường xuyên gây rắc rối, vốn dĩ họ chỉ cần nằm yên là có thể thừa kế gia sản và trở thành quý tộc lớn, ai ngờ lại tự nguyện đứng ra làm việc này.

Còn những người được chọn bằng cách rút thăm thì cảm thấy buồn bã; họ tưởng mình dũng cảm, nhưng hóa ra người khác còn dũng cảm hơn nữa; giá như họ cũng tự nguyện đến đây từ đầu thì tốt biết mấy.

Chỉ có một người trong lều trại trông hơi lạc lõng so với nhóm Teo; chàng quý tộc nhỏ Lưu Ý chỉ vào Yukin và hỏi: “Anh ta là ai vậ

Lúc này, Yukin đã bị trói chặt vào ghế; đôi mắt anh ta nhìn lờ đờ như con cá muối khô. Bên cạnh chai thuốc gần như đã dùng hết, vẫn còn một chai đầy nữa.

Teo nói: “Hoàng tử Moritz nói rằng ông ấy có nhiệm vụ quan trọng là bảo vệ Lưu Ý bệ hạ, nên không thể tự mình thử thuốc được; vì vậy ông ấy đã nhờ con trai mình thay thế.”

Lưu Ý nhỏ tiến lại gần Yukin và hỏi: “Con đã làm gì sai để khiến cha con phải như vậy?”

Yukin chỉ mỉm cười một cách lờ đờ.

Một vệ sĩ già của Lưu Ý đang theo dõi xem Teo và những người khác có xuất hiện phản ứng phụ nào không; ông ta thì thầm với Lưu Ý nhỏ: “Hôm qua, Yukin đã nói với Hoàng tử Moritz rằng anh ta có thể ở cùng lều với Bá tước Green, và hoàng tử đã tặng cho anh ta chiếc đồng hồ bỏ túi mà ông ấy rất trân trọng.”

“Ồ?” Lưu Ý nhỏ tỏ ra rất tò mò. Nhiều người đều biết rằng Hoàng tử Moritz có ý đồ với Bá tước Green; vì vậy cô ta vội vàng hỏi: “Sau đó thì sao?”

Vệ sĩ đó nhún vai và tiếp tục nói: “Thực ra chúng tôi đã ở cùng một lều, nhưng giữa hai khu vực đó có những bao cát được xếp thành bức tường ngăn cách.”

Lưu Ý nhỏ lắc đầu và nói: “Có lẽ Hoàng tử Moritz chỉ vì tôn trọng Vĩ Tân Đại công mà mới không giết anh ta.”

Dù vậy, việc Hoàng tử Moritz nhờ con trai mình thử thuốc – thậm chí là hai chai thuốc – và những cây kim đó thực sự đã được đâm vào tĩnh mạch của Teo… Đó đều là những sự thật hiển nhiên trước mắt.

Lưu Ý nhỏ hỏi Teo điều mà cô ấy quan tâm nhất: “Bây giờ con cảm thấy thế nào? Có gì khó chịu không?”

Teo trả lời: “Bác sĩ nói rằng trong thuốc có cồn; bây giờ con cảm thấy hơi say. Và miệng con cũng có cảm giác như vừa ăn tỏi, dù thực ra con chẳng hề ăn gì cả.”

“Ngoài ra thì không còn cảm giác gì khác nữa.”

Lưu Ý nhỏ tò mò bắt đầu quan sát các chai thuốc và ống truyền dịch. Sau khi được y tá trực ban đồng ý, cô ta kéo lớp băng gạc trên mu bàn tay Teo ra và thấy vài sợi dây mảnh được dùng để cố định ống truyền dịch trong suốt; đầu mút của ống truyền dịch thực sự đã được đâm vào tĩnh mạch của Teo.

“Đau không?” Lưu Ý nhỏ hỏi.

“Không đau đâu,” Teo cười nói, “Chỉ là lúc đầu tiên kim được đâm vào thì hơi đau một chút thôi.”