Bước chân của mùa đông đã gần kề, tuyết lớn sắp rơi xuống; từ những loại cỏ dại mọc trong lòng đất trên núi cho đến những con gấu đất rít gào giữa rừng, từ những sinh vật ẩn náu trong kẽ đá cho đến những con rồng gió bay lượn trên đỉnh núi, tất cả đều đang chuẩn bị để đối mặt với cái lạnh khắc nghiệt này.

Một đàn gấu đất có bộ lông màu vàng đất đang ngồi ăn no nê giữa con đường núi. Ban đầu, chúng sống riêng lẻ trong những ngọn núi, nhưng bây giờ là thời điểm chúng phải ăn uống thật nhiều trước khi vào hibernation; do thức ăn trên núi ít ỏi, chúng liên tục di chuyển xuống phía dưới và dần dần tập trung lại với nhau.

Người dân trong vùng gọi những đàn gấu đất này là “lũ lụt đất gấu”. Thức ăn yêu thích nhất của chúng là gia súc, cây trồng và con người trong làng; những bức tường được xây bằng đá xung quanh chỉ là những bao bì thực phẩm đối với chúng mà thôi.

Hôm nay, có hơn mười con gấu đất trên con đường này; một con lừa và một người kéo xe là không đủ để chúng chia nhau ăn hết. Chỉ có những con gấu to lớn nhất và mạnh mẽ nhất mới có thể tham gia việc ăn uống này.

Củi trên xe đã rơi tung tóe khắp nơi; những con gấu đất khác chỉ có thể đứng nhìn từ xa, mong chờ được nhặt những mẩu thức ăn còn sót lại.

Gió núi mang theo mùi của con lừa vận chuyển; đàn gấu đất bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Trên con đường núi, đột nhiên xuất hiện một bức tường cao có thể di chuyển được; con gấu to lớn nhất trong đàn đứng dậy, cao gấp hai tầng nhà.

Nó hít một hơi thật sâu, rồi gầm lên một tiếng và lao về phía nguồn gốc của mùi thức ăn.

Những con gấu đất nhỏ hơn cũng đứng dậy, cao khoảng ba đến bốn mét; chúng gầm thét và lao đi trên con đường núi, như một dòng lũ lụt đất không thể cản trở được. Đất rung chuyển dữ dội, làm cho vài con gà rừng xung quanh hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

Con gấu khổng lồ rẽ qua một khúc đường và nhìn thấy đoàn xe đang trong tình trạng hỗn loạn phía trước; những con vật bốn chân đó đã sợ đến mức không thể đứng vững và quỳ gục xuống đất; những con khỉ không lông thì vừa chạy trốn vừa phát ra những tiếng kêu kỳ lạ.

Nó đứng thẳng đứng cách đoàn xe khoảng hai mươi mét, đưa đôi bàn tay trước mình cao lên trên đầu; bầu trời trên con đường núi bỗng tối sầm lại.

Ngay sau đó, con gấu khổng lồ lao xuống đất như một trận động đất; tiếng động dữ dội vang vọng khắp thung lũng, hàng ngàn hòn đá và cát bụi lao về phía trước như những con sóng.

Những người có kinh nghiệm trong đ

Trong đoàn xe, chỉ có Friedrich, Sơn Na và Matteo là không bỏ chạy; hai người sau còn ở lại vì thấy Friedrich tỏ ra rất bình tĩnh và tin tưởng vào anh ta.

Sơn Na và Matteo thấy Friedrich chỉ vẫy tay một cái, thế là ngay trước chiếc xe ngựa dẫn đầu xuất hiện một quả hạt khổng lồ, to bằng một căn nhà, ngăn chặn được đòn tấn công của con gấu khổng lồ.

Đòn tấn công của những con gấu đất này chỉ có ba kiểu: ném đá, sau đó lao vào và đánh một cái tát.

Bây giờ khi những viên đá đã bị chặn lại, chúng nghĩ rằng chỉ có phá hủy thứ kỳ lạ này mới có thể tiếp tục cuộc hành trình, vì vậy Vua Gấu Đất cùng vài con gấu đất to lớn khác liên tục dùng bàn tay gấu đập vào mặt đất; tiếng đập ầm ĩ vang vọng khắp thung lũng.

Những con gấu đất khác đang lao đến, thì bỗng nhiên trên trời rơi xuống vài quả cầu màu xanh có đường kính khoảng một mét.

Chúng không biết đó là “dưa hấu băng”, nhưng vô thức tránh xa chúng; tuy nhiên, khi những quả “dưa hấu băng” này rơi xuống đất, chúng lập tức nổ tung, tạo ra mùi sương băng màu xanh.

Những hạt băng này có sức xuyên thủng cực mạnh; chúng xuyên qua lớp lông dày của những con gấu đất, đi vào phổi chúng thông qua đường hô hấp, khiến chúng bị đóng băng, cơ thể trở nên cứng đờ và chậm chạp.

Friedrich nói: “Tôi đi ngay lại.”

Nói xong, anh ta nhảy lên từ trên xe ngựa, vượt qua những kẻ ném “dưa hấu băng” bên đường, đi vòng qua quả hạt khổng lồ và đến trước mặt những con gấu đất.

Nếu tính thời gian, phép thuật hóa hình dựa trên trò chơi Plant vs. Zombies mà Puck đã ban cho anh ta đã được mười năm rồi; trước đây anh ta ít khi sử dụng nó, nên giờ có hơi lạ lẫm.

Lúc này, những con gấu đất đang bối rối vì những quả “dưa hấu băng”; Friedrich mở ra lĩnh vực của mình và bao phủ chúng hoàn toàn.

Trong khoảnh khắc đó, từ bụi bặm trên bàn tay gấu đến máu và mảnh thịt trên răng gấu, tất cả đều hiển thị rõ trong đầu anh ta.

Bên trong lĩnh vực này, việc sử dụng phép thuật trở nên dễ dàng; với sức mạnh hiện tại của mình, việc giết chết mỗi con gấu đất chỉ là chuyện nhỏ. Những con thú man rợ này trong chốc lát đã bị “chết não”.

Điều này giống như dùng bom nguyên tử để diệt muỗi; Friedrich cũng không muốn quan tâm nhiều đến chuyện đó nữa. Hôm nay, đoàn xe chắc chắn không thể tiếp tục hành trình được nữa; những con ngựa đã bị dọa sợ đến mức cần nghỉ ngơi một hoặc hai ngày. Những con gấu này không thể bị lãng phí; chắc chắn phải tìm cách vận chuyển chúng đến ngôi làng nơi họ đã nghỉ ngơi tối hôm qua để x

Những người khác trong đoàn xe cũng vội vàng bò dậy, tất cả đều thấy con gấu đất vốn đang gầm rú kia nằm bất động trên mặt đất; người đó – Vĩ Tân – lại đi về phía sau như không có chuyện gì xảy ra cả, khiến mọi người lúc đó đều không thể tin được.

Trên đường trở về, Friedrich đã nghĩ thông suốt và nói với Matteo: “Hãy lo liệu những con gấu đó giúp tôi, tôi chỉ cần da gấu thôi; số da gấu và các bộ phận khác sẽ được coi là tiền thù lao cho anh.”

Mắt Matteo sáng lên – đây chính là cơ hội để ông ta liên kết với Công tước Vĩ Tân. Nếu tiếp tục kinh doanh như này, biết đâu ông ta sẽ trở nên giàu có? Ngay lập tức, ông ta nói: “Tối qua ở làng này có những người thợ da và thợ săn có thể lột da gấu; tôi sẽ bảo họ lột xong da rồi mang đến thành phố Garlen để xử lý, sau đó tôi sẽ tự mình đưa chúng đến dinh của ngài.”

Matteo đã quyết định rằng mùa đông này sẽ không tiếp tục kinh doanh ở núi nữa; ông ta sẽ bán hàng với giá rẻ cho các thương nhân và người dân trong làng để họ giúp đỡ, miễn là đưa được da gấu của Công tước Vĩ Tân đến thành phố Garlen để bán, lợi nhuận thu được chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với chuyến đi này.

Friedrich gật đầu, lấy chiếc ba lô của mình từ trên xe xuống, lấy ra cây bút máy và cuốn sổ ghi chép bằng giấy màu hồng nhạt, viết vài dòng chữ có vẻ như không có ý nghĩa gì lên đó, rồi yêu cầu Matteo đem đi cho Afu.

Sau khi đưa tờ giấy đó cho Matteo, Friedrich cùng với Sơn Na bắt đầu hành trình một mình. Khi họ đi được một quãng đường thì quay trở lại để nhờ người đi thu dọn thi thể người lái xe bị gấu ăn thịt; lúc đó, Matteo đã thỏa thuận xong với các thương nhân khác.

Đoàn xe trở lại làng tối hôm trước, để vài người của Matteo ở lại canh gác; họ tìm người trong làng kéo xe đến đây để vận chuyển xác gấu về. Sau khi công việc hoàn tất, mọi người đều nhận được một phần hàng hóa và thịt gấu của Matteo.

Ba ngày sau, rất nhiều người ở thành phố Garlen tập trung xung quanh xưởng xử lý da, muốn được chứng kiến bộ da gấu đất khổng lồ chưa từng có tiền lệ này.

Matteo trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; ông kể cho mọi người nghe về việc Charles Smith từ Bộ Đường sắt Quốc gia Weisen đã một mình chiến đấu với những con gấu núi này trong ba ngàn hiệp, và đã cứu họ thoát khỏi cái miệng của chúng.

Hai người đứng ở phía trước đám đông mặc những bộ áo lụa sang trọng bên ngoài, bên trong là những chiếc áo khoác lông vũ dày; làn da của họ sẫm màu hơn nhiều so với người dân bản địa xung quanh; bên cạnh họ có một người phiên dịch.

Fateh nghe nói Liên bang Helvetia đang tổ chức cuộc bầu cử vua, thấy thú vị lắm nên đã đến xem náo nhiệt.

  Anh ta vừa mới đến thành phố Galen vào tối hôm qua, sáng hôm sau nghe tin về con gấu ấy liền lập tức đến xem.

  “Bệ hạ,” một người quản gia của anh ta đi xem xét tấm da gấu rồi trở lại báo cáo, “Tấm da gấu lớn nhất kia thực sự là một bảo vật quý giá, có thể mua được đấy.”

  Fateh lắc đầu và nói: “Đừng nghĩ đến tấm da gấu đó nữa; hãy đi xem tấm da gấu thuộc về người thương nhân kia đi.”

  “Ngài đã từng cùng tôi đến thành phố Wanjing, chẳng lẽ ngài không biết Charles Smith là ai sao?”

  Người quản gia ngạc nhiên; vì không hiểu tiếng địa phương nên anh ta không để ý đến cái tên này. Nhưng sau khi được nhắc nhở, anh ta lập tức nhận ra đây chính là bí danh mà Vĩ Tân Công tước đã sử dụng khi tham gia cuộc thi đấu võ ở Wanjing.

  Hai người họ trò chuyện bằng ngôn ngữ Gazi; người phiên dịch đứng bên cạnh đã lắng nghe và ghi nhớ thông tin đó.

  Chiều hôm đó, người phiên dịch tìm cơ hội và dùng hai đồng vàng để mua được thông tin thật về “Charles Smith” từ người quản gia; buổi tối, anh ta lại bán thông tin đó cho một phóng viên báo chí với giá năm đồng vàng.

  Sáng hôm sau, cả thành phố đều biết rằng người từng xuất hiện trên báo chí không lâu trước đó chính là Vĩ Tân Công tước.