Một tên trộm cũ không muốn tiết lộ danh tính cho biết, trước đây họ rất thân thiện với các thương nhân đi qua đây; chỉ là có một cái cây đổ xuống đường, chặn ngang con đường, nên họ mới xin một ít tiền công để giúp dọn cái cây đi.

Nếu trong đoàn xe có ai sở hữu sức mạnh đủ lớn để phá hủy cái cây đó, họ e rằng mình sẽ không thể đối đầu được, và chỉ có thể đứng nhìn đoàn xe đi qua mà thôi.

Nhưng bây giờ, trên con đường phía trước không còn cây lớn nào; thay vào đó, có một cái chuồng kiểm soát ven đường, được che chắn bởi hàng rào gỗ, và trên tấm biển bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau đã ghi rõ mức phí thông qua.

Còn người thu phí thì trông thực sự có vẻ hung hãn như một tên cướp núi.

Phương Tá Na tò mò hỏi thủ lĩnh băng cướp: “Người có nửa khuôn mặt này, sao lại là anh ta đến đây thu tiền?”

Friedrich cũng rất tò mò khi nhìn người đàn ông này; nửa khuôn mặt phải của anh ta bị bỏng do hỏa hoạn, thân hình cao lớn, không giống một người nghèo khó, mà giống như một hiệp sĩ… Và anh ta còn có vẻ quen thuộc nữa.

Người có nửa khuôn mặt trả lời Phương Tá Na: “Kẻ có mũi lệch kia đã bị đánh chết… Thế là xong.”

“Tôi phải nói rõ trước: bây giờ không còn tính tiền theo số lượng ngựa nữa, mà là theo số lượng bánh xe.”

Phương Tá Na ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tại sao lại thay đổi quy tắc như vậy? Làm thế nào để tính tiền đây?”

Người có nửa khuôn mặt tỏ ra bất đắc dĩ: “Làm sao có thể không thay đổi được chứ? Bạn cũng biết rằng ở Công quốc Weisen có những loại xe không cần ngựa kéo… Nếu để chúng đi qua mà tôi không thu tiền, thì tôi sẽ không kiếm được gì cả.”

“Bạn có biết kẻ có mũi lệch kia chết như thế nào không? Mùa xuân năm nay, vị hôn thê của Công tước Vĩ Tân đã lái chiếc xe đó qua đây… Khi anh ta không thu được tiền, anh ta đã nói vài lời không hay, và kết quả là bị vệ sĩ của bà ấy đánh cho đầu văng lên núi.”

Phương Tá Na lắc đầu và nói: “Tôi đã từng nói rằng, một ngày nào đó, anh ta chắc chắn sẽ chết vì cái miệng đó của mình.”

“Bây giờ cần thu bao nhiêu tiền?”

Friedrich nhăn mặt bên cạnh; vệ sĩ của Maria đều đến từ đơn vị nữ binh của lực lượng vệ sĩ được mở rộng… Điều kiện nhập ngũ là phải có khả năng săn bắn được bảy con sói bằng vũ khí lạnh trong rừng núi, sau đó mới được huấn luyện bởi các cao thủ kiếm đạo.

Không chỉ là băng cướp núi… Một số cựu binh trong Quân đội Weisen cũng đã từng gặp phải rất nhiều rắc rối dưới tay họ.

Chẳng mấy chốc, việc thỏa thuận về

Họ bán toàn là những sản phẩm làm từ da động vật sống trong rừng, như chuỗi răng thú dã, hay những chiếc lược làm từ sừng cừu và những món đồ nhỏ khác.

Phương Tá Na nói khẽ với Friedrich: “Thưa ngài, hãy mua một món gì đó đi; không mua thì không thể đi được.”

Friedrich buồn bã nói: “Có vẻ như họ là những người tốt bụng lắm… Dù có thể cướp được những thứ này, họ vẫn sẵn lòng tặng cho chúng ta.”

Người đàn ông kia nói với giọng hơi lo lắng: “À… thực ra… chúng tôi đã đóng thuế cho ông chủ rồi; số tiền rất nhiều… Chúng tôi chỉ muốn kiếm thêm tiền mà thôi.”

Friedrich cảm thấy người này dường như quen thuộc, nhưng Phương Tá Na không nói gì thêm; anh ta mua một chiếc lược sừng cừu rồi để vào túi hành lí trên xe.

Khi Friedrich đi xa, người đàn ông kia giả vờ đi tuần tra và theo sau.

Khi xung quanh không còn ai, Friedrich hỏi khẽ: “Anh là người của tổ chức nào?”

Người đàn ông đáp: “Thưa ngài, khi ngài treo cổ người đó, chính tôi là người đã mang tin cho Công tước Bayern… Khuôn mặt tôi bị thương do tai nạn đó.”

“Chúng tôi được lệnh đột nhập vào đây để theo dõi các băng cướp núi.”

Friedrich hiểu ra rằng một người họ hàng xa của Công tước Bayern đã giết một cô gái ở khu vực Thân Bảo Thành; lúc đó họ đã có thư từ trao đổi về việc này.

Có vẻ như Công quốc Bayern rất coi trọng con đường sắt này và đã bắt đầu lập kế hoạch từ lâu rồi. Friedrich gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Khi anh ta kéo rèm xe lửa ra, anh thấy nữ tu đồng hành đang ăn một ổ bánh xúc xích; vừa cắn một miếng, cô ấy liền vội vàng trốn sau lưng người khác, mím môi, trông rất lo lắng.

Friedrich bước vào xe, cho chiếc lược vào túi của mình và cười nói: “Sợ cái gì chứ? Nhà hàng buffet thịt nướng ở Thành phố Sồi chính là bị những sinh viên của học viện thần học các bạn làm cho phá sản mà.”

Nói xong, anh lấy ra một chai nước ngọt đặt bên cạnh nữ tu và nói thêm: “Cẩn thận đừng bị nghẹn nhé.”

Sau đó, anh không quan tâm đến nữ tu nữa, xuống xe tiếp tục trò chuyện với Phương Tá Na.

Đoàn xe tiếp tục lên đường; Phương Tá Na nói với Friedrich: “Những năm gần đây, có nhiều thương nhân đi qua con đường này hơn. Liên đoàn của chúng tôi đã thương lượng với các lãnh chúa dọc đường, hy vọng có thể thiết lập ra những quy tắc rõ ràng: chúng tôi đóng thuế, còn họ thì chỉ loại bỏ bọn cướp núi và những con thú dã ở ven đường thôi.”

“Ban đầu, những lãnh chúa đó không mấy quan tâm đến chúng tôi. Hầu hết những băng cướp núi đều là tay sai của họ; việc thu thuế cũng không nhanh chóng bằng việc cướp bóc mà

Tình hình đã thay đổi trong hai năm gần đây. Vị Công tước Vĩ Tân đã tiến hành một cuộc chiến nhằm bảo đảm an toàn cho các tuyến đường thương mại, và ông ta đã giết chết hai vị Công quốc.

Sau đó, Hoàng đế qua đời, Nữ hoàng An Na lên ngôi. Không lâu sau đó, Công tước Bayern đã cử sứ giả đến.

Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Người sứ giả đó nói rằng con đường này là tuyến đường thương mại quan trọng giúp Công tước Vĩ Tân kiếm thật nhiều tiền; hơn nữa, ông ta còn là tình nhân của Nữ hoàng An Na, vì vậy nếu Nữ hoàng ủng hộ họ, họ chắc chắn sẽ chiến thắng.

Người sứ giả cũng nói rằng khi đó, đội quân quỷ dữ của Công tước Vĩ Tân sẽ giết chết tất cả mọi người ở đó, và đất đai sẽ được thu hồi về cho hoàng gia, sau đó có thể phong cho những đứa con ngoài giá thú của họ.

Không lâu sau đó, Nữ hoàng An Na lại ban hành lệnh yêu cầu các lãnh địa dọc theo tuyến đường phải đảm bảo an toàn cho các thương nhân đi lại trên đó.

Lúc đó, vẫn còn một số người không coi đây là vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng sau đó, Công tước Maria đã đến thăm. Bà ấy ẩn mình trong một đoàn thương buôn, và trên đường đi đã gặp phải bọn cướp núi. Những kẻ cướp này cùng với lãnh chúa của chúng đều bị xử tử vì âm mưu nổi loạn.

Kể từ đó, tất cả các lãnh chúa đều phải tuân theo lệnh của Nữ hoàng, để những kẻ cướp núi thu thuế qua đường và đồng thời sửa chữa lại con đường.

Friedrich nhận ra rằng dự án xây dựng đường sắt này có lẽ không đơn giản như ông tưởng; thời điểm bắt đầu dự án cũng sớm hơn nhiều so với dự đoán của ông.

Khi Ferdinand qua đời, chính Công tước Bayern đã đại diện cho Rhein Liên Minh tham dự lễ tang và lễ đăng quang của Nữ hoàng An Na; có lẽ vào thời điểm đó, các thỏa thuận cơ bản về dự án đường sắt này đã được đạt được.

Điều này cũng dễ hiểu thôi;dù sao đi nữa Xa Đình Vương Quốc rất giàu có, và nếu có một tuyến đường sắt nối liền với khu vực đó, việc trở thành trung tâm giao thông sẽ mang lại lợi ích lớn cho họ.

Friedrich hỏi Phương Tá Na: “Nếu đường sắt được khai thông, mọi người và hàng hóa đều sẽ được vận chuyển bằng đường sắt, vậy đoàn xe của anh sẽ không còn việc làm nữa à?”

Phương Tá Na trả lời một cách bất đắc dĩ: “Có cách nào khác đâu… Chỉ có thể tìm cách khác mà thôi.”

“Ở nhà tôi, chúng tôi đã lập kế hoạch xây dựng một ga xe lửa. Nếu cần, tôi sẽ chia đoàn xe của mình thành những nhóm nhỏ và vận chuyển hàng hóa đến những n