“Bởi vì chúng ta là một gia đình,

là những người yêu thương nhau trong cùng một mái nhà.”

……

Sau vài ngày chặt cây, Hòa Chân Phổ Lỗ cùng những người khác đã ngồi lên xe ngựa, hát ca và rời khu trại ở thị trấn Lạc Nhĩ để đi về núi Vĩ Tân.

Lúc đầu, anh có chút lo lắng; nếu lại bị người dân làng Đỏ Bùn nhận ra, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Nhưng giờ đây thì không cần phải lo nữa rồi. Xung quanh toàn là những người từ những nơi khác đến, không ai biết anh là ai cả; bây giờ, tất cả mọi người đều là anh em ruột thịt của nhau trên núi Vĩ Tân.

Hòa Chân Phổ Lỗ quyết định rằng sau này sẽ cày cấy sống suốt đời ở đây.

Anh vẫn chưa biết rằng lệnh của Friedrich là phải tách những người đến từ các nơi khác ra và cho họ định cư ở những nơi riêng biệt; anh chỉ nghĩ rằng Nam tước Vĩ Tân sẽ chăm sóc mình.

Họ mất bốn ngày mới đến được khu trại bên ngoài thị trấn Haosen trên núi Vĩ Tân. Ngay ngày hôm sau, đã có người đến hỏi họ xem họ có những kỹ năng gì đặc biệt không.

“Tôi là một nông dân.” – Hai người đều trả lời như vậy.

Hòa Chân Phổ Lỗ nhận thấy người phụ nữ bên cạnh mình cũng trả lời tương tự.

Anh tò mò quay đầu lại và thấy cô ấy cũng đang nhìn mình; đó là một người phụ nữ trẻ tuổi, thân hình khỏe mạnh và khá xinh đẹp.

“Xin chào, tôi tên là Lích Hạ.”

“À, xin chào, tôi tên là Hòa Chân Phổ Lỗ.”

Vậy là hai người đã quen biết nhau.

Người đội mũ đỏ nhìn hai người họ – cả hai đều có thân hình khỏe mạnh – và hỏi: “Phía nam có một ngôi làng nằm ngay bên cạnh núi; không xa đó là lãnh thổ của người khác, và thường xuyên có thú dữ xuất hiện ở đó. Các bạn có muốn đến đó không?”

Hai người lập tức đồng ý.

Thêm hai ngày nữa, Hòa Chân Phổ Lỗ và Lích Hạ cùng những người khác lại ngồi lên xe lừa, hát ca và tiếp tục hành trình đến nơi mà cuộc sống mới của họ sẽ bắt đầu.

Trên xe lừa, Lích Hạ hỏi người lái xe: “Anh biết cách nuôi lừa không?”

Hòa Chân Phổ Lỗ trả lời: “Cũng biết một chút thôi; người đội mũ đỏ đã nói rằng sẽ có người dạy mình mà, học một thời gian là sẽ thành thạo thôi.”

Lúc này, trong làng chắc chắn không thể thiếu gia súc; chúng được dùng để kéo xe, xay bột và vận chuyển hàng hóa.

Chỉ là trên núi Vĩ Tân, nhu cầu về gia súc rất lớn; do đó trên thị trường không có đủ lượng lừa để sử dụng, nên họ đã mua rất nhiều con lừa Ami đặc biệt có nguồn gốc từ đảo Rhodes thuộc biển Aegean về.

Lừa

Hồ Chân Plóc cười ha hả nói: “Nuôi lừa trong làng thì còn được thêm tiền công nữa đấy, khi tích đủ tiền tôi muốn mua một con lừa Am.”

“Tốt quá,” Lích Hạ nói, “Lừa Am rất dễ nuôi, không nghe lời thì chỉ cần đánh vài cái là nó sẽ ngoan ngay.”

“Khi rảnh rỗi có thể dùng xe lừa đi chợ mua hàng về bán cho mọi người trong làng.”

“Tôi nghe nói ở đây có loại trứng pha lê đen, được làm từ trứng gà, tôi định thu thập trứng gà ở các làng lân cận để tự làm rồi bán ra thành phố.”

Trong lúc họ nói chuyện, họ đi qua một khu trại, những chiếc lều được bao quanh bởi những bức tường gỗ đơn giản; nhiều người đang ở gần đó chặt cây. Bên cạnh khu rừng có vài máy cưa sử dụng sức kéo của gia súc, sau khi xử lý gỗ xong, chúng được kéo vào trại để xây nhà bằng gỗ.

Hồ Chân Plóc có vẻ lo lắng: “Không biết khi rút thăm xem có may mắn được phân công việc sớm không… Sợ đến mùa đông mà tôi vẫn chưa đến lượt.”

Lích Hạ cũng tỏ ra băn khoăn: “Đúng vậy, Vĩ Tân Nam tước nói rằng sẽ ưu tiên xây nhà cho những người có người già và trẻ em trước; chúng ta những người độc thân thì sẽ phải chờ đợi lâu hơn.”

Phía sau xe lừa, có một người trẻ đang trò chuyện với bạn bè; nghe họ nói vậy, anh ta ngạc nhiên nói: “Các bạn không biết à? Chỉ những người có gia đình mới được có nhà riêng thôi; chúng tôi những người độc thân đều phải ở nhà chung cộng mà.”

Lích Hạ ngẩn ngơ, không ngờ lại có quy định như vậy.

“Quy tắc ở đây rất nhiều đấy,” người trẻ nói tiếp, “Nghe nói những người có thành tích tốt, những người trẻ trong gia đình họ còn có cơ hội được đi thành phố học nghề nữa đấy.”

“Thật sao?” Hồ Chân Plóc ngạc nhiên, “Chắc phải tốn khá nhiều tiền đấy nhỉ?”

Người trẻ lắc đầu đáp: “Nghe nói giá cả rất rẻ; nếu có người bảo lãnh, thậm chí còn có thể vay tiền từ Nam tước để học nghề mà không phải trả lãi nữa.”

Hồ Chân Plóc lắc đầu: “Tôi không tin đâu… Điều đó chẳng khác nào đang giết chết những người thợ thủ công mà.”

Người trẻ liếc nhìn phần sau đầu Hồ Chân Plóc một cách khinh thường và nói: “Vì vậy mà bạn mới phải tích tiền lâu dài mới mua được một con lừa Am đấy.”

“Tôi nghe nói, thợ rèn giỏi nhất trong lãnh địa này, thầy Blairant, đang chuẩn bị xây một xưởng rèn bên hồ Brombach, và còn hợp tác với học giả Omet nữa; sau hai năm rưỡi học nghề, bất kỳ ai cũng có thể đến đó làm việc… Tiền công ở đó cao hơn nhiều

“Chúng tôi ở Lãnh địa Weisen ngoài siro và bánh mì hấp thì còn nổi tiếng với các loại bạch kim và thép. Nghe nói sau này, bất kỳ vật dụng làm từ sắt đều sẽ tốt hơn và rẻ hơn so với những nơi khác; mọi người đều sẽ đến đây mua hàng, và những chàng trai làm việc trong xưởng rèn sẽ không cần phải lo lắng về chuyện kết hôn đâu.”

“Không chỉ vậy, thầy Benz ở xưởng làm xe ngựa cũng đang tuyển người để cùng nhau chế tạo xe cộ. Nghe nói ông ấy đã hợp tác với thầy Bryant, học giả Omet và học giả Ba Tư Phu, vì vậy những chiếc xe ngựa chở hàng sau này sẽ có thể chứa được nhiều hàng hóa hơn, còn những chiếc xe chở người thì hoàn toàn không gặp phải tình trạng rung lắc nữa.”

“Tôi còn muốn kể cho các bạn nghe thêm một điều nữa… Đại học Vĩ Tân gần đây đang nghiên cứu chế tạo những máy móc dùng để canh tác đất mà không cần đến ngựa. Nghe nói những máy này vừa nhanh lại vừa hiệu quả, thậm chí còn có thể xay bột nữa; chúng ta không cần phải chăm sóc chúng như chăm sóc ngựa hàng ngày nữa đâu. Sau này, mỗi làng đều có thể mua vài chiếc như vậy.”

“Ngoài ra, đại học Vĩ Tân còn sẽ cử các học giả đến dạy chúng ta cách canh tác và nuôi gia súc; lúc đó, lượng lương thực trồng được trên đất sẽ tăng lên rất nhiều đấy.”

……

Hốc Zhenpluozi và Lier cùng những người khác ngồi trên xe lừa, lắng nghe người thanh niên này nói không ngừng suốt quãng đường.

Thời buổi này, nhiều nông dân đều thiếu hiểu biết; ngay cả Hốc Zhenpluozi, dù tự cho mình là người am hiểu nhiều thứ, cũng giống như những người khác – những điều mà người thanh niên này kể ra đối với họ thực sự là điều mới lạ và đáng ngạc nhiên, khiến tất cả đều ngước mắt lên nghe.

Sau khi người thanh niên kết thúc câu chuyện, Lier hỏi một cách ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được nhiều thông tin như vậy?”

Những người khác cũng bắt đầu tỉnh táo lại; tất cả họ đều là những người chạy trốn từ nơi khác đến đây, sống ở cùng một khu vực và trong khoảng thời gian tương đương nhau… Vậy tại sao chỉ có người này biết những điều này mà họ thì không?

Người thanh niên đó trả lời một cách tự nhiên: “Tên tôi là Thomas; ban đầu tôi là sinh viên của đại học Vĩ Tân. Vì không có tiền nên tôi đã ra ngoài tìm việc làm, và bây giờ tôi là trưởng làng của mọi người đây.”

Đối với những nông dân này, trưởng làng là người có chức vụ cao nhất mà họ từng gặp; tất cả đều sợ hãi đến mức không dám nói gì cả. Hốc Zhenpluozi thậm chí còn run sợ đến mức suýt nữa khiến con l