“Khi chúng ta nghe thấy những lời kêu gọi chân thành ấy,

thế giới cần phải đoàn kết lại với nhau,

ở một số nơi, con người đang đối mặt với nguy cơ tử vong,

đã đến lúc chúng ta cần dang tay giúp đỡ họ,

đó chính là món quà tốt nhất.”

Khi ngày càng nhiều người khổ đói đến nơi này, những người được thuê để hỗ trợ công tác quản lý và xây dựng trại tị nạn cũng đã đến bằng xe ngựa, vừa đi vừa hát.

Frederick ngồi bên cạnh chiếc máy bơm nước trên bờ sông, nghe những bài hát mà mình vất vả dịch sang tiếng Đức mà cảm thấy rất tự hào.

So với văn bản hay những bài giảng khô khan, âm nhạc dễ được mọi người ghi nhớ hơn và cũng dễ đi sâu vào lòng họ hơn.

Frederick nhớ lại trong kiếp trước, mình từng đọc trên một diễn đàn về cách phân biệt quân nhân thật và giả; một câu trả lời nhận được nhiều lượt upvote là hỏi họ về “Ba quy định nghiêm ngặt và Tám điểm cần tuân thủ”, và nếu ai có thể ngay lập tức hát ra chúng thì chắc chắn là quân nhân thật.

Anh còn nhớ một tình tiết trong phim “Trạm giao thông ngầm”: khi huấn luyện những người giả làm lính Quân đội Nhân dân Trung Hoa, những tù binh của quân địch cũng đã hát những điều đó khi nhớ lại “Ba quy định nghiêm ngặt và Tám điểm cần tuân thủ”.

Vì vậy, trong việc xây dựng văn hóa tinh thần, anh đã đầu tư rất nhiều công sức vào âm nhạc, sao chép và biên soạn rất nhiều bài hát; đến nỗi người thầy dạy âm nhạc của anh cũng phải từ bỏ việc dạy anh vì quan điểm về âm nhạc của họ không giống nhau.

Tuy nhiên, Frederick cũng đang gặp phải một vấn đề: sự phát triển của âm nhạc luôn đi song hành với sự phát triển của các loại nhạc cụ; hiện tại, các nhạc cụ hiện có vẫn chưa đáp ứng được những yêu cầu mà anh mong muốn, và vì anh không am hiểu về lịch sử phát triển của nhạc cụ, nên anh chỉ có thể tạm thời chấp nhận tình hình hiện tại mà thôi.

“Frederick…”

Một giọng nói du dương nhưng hơi e ngại khiến Frederick tỉnh táo trở lại từ suy nghĩ của mình. Anh quay đầu nhìn và thấy Maria đang đứng đó, cúi đầu và hai tay nắm lấy váy.

“Maria, ừm… Có chuyện gì vậy?” Frederick nhận thấy cô bé có vẻ gì đó không ổn.

Maria cúi đầu hỏi: “Con có phải là đứa trẻ xấu không? Con đã làm anh tức giận à? Vì vậy mà anh không chơi với con nữa phải không?”

Frederick chớp mắt một hồi mới hiểu ý cô bé.

Ban đầu, anh sống trong lâu đài của gia đình Maria; sau khi trại tị nạn được xây dựng xong, anh chuyển đến đó sinh sống để tiện cho công việc, và ngay cả các cô hầu gái và người lái xe đi theo anh cũng vậy.

Khi anh còn ở trong l

Maria rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười trên mặt.

Khi thấy Philip đang đứng cùng một người già ở xa, phía sau họ có vài cao thủ đi theo, Friedrich nói với cô bé nhỏ: “Nơi này có nhiều côn trùng lắm, con nhanh chóng quay lại lâu đài đi. Tối nay tôi sẽ về ăn tối ở lâu đài.”

“Thật sao?” Maria cười rạng rỡ hơn, “Đừng nói dối nhé!”

Sau khi Friedrich cam đoan nhiều lần, cô bé mới rời đi và được người hầu gái dẫn trở về lâu đài.

Ngay sau đó, Friedrich bị một người chặn đường.

Philip nhìn người đó như thể đang nhìn một con lợn con đang muốn đào phá cây bắp cải của mình vậy.

Ánh mắt của người già kia giống như những lưỡi dao sắc bén, dường như muốn xuyên thủng người đó.

Friedrich cố gắng tỏ ra đáng yêu để qua mặt họ.

Một làn hơi nước bốc lên, phá vỡ sự đối đầu ngắn ngủi đó.

Người già nhìn chiếc máy bơm bên cạnh, nhíu mày hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Trước mặt họ là một cái thùng sắt cỡ bằng máy giặt, phần trên và phần dưới đều được nối với các ống gốm dẫn vào sông và khu trại; một bộ phận giống như bàn tay của chiếc bàn đập được kéo qua lại, hoạt động theo nguyên lý tương tự như chiếc bàn đập.

Bên cạnh chiếc máy bơm là một thiết bị kỳ lạ, trên đó có một thanh kim loại dày khoảng ba ngón tay, được kết nối với các mạch ma thuật; thanh này đang co giãn có nhịp điệu, thúc đẩy thanh sắt để vận hành chiếc máy bơm.

Bên cạnh thiết bị đó là một giá đỡ, trên đó có một thùng gỗ có miệng nghiêng; một cây gậy được luồn qua miệng thùng, và ở đỉnh chiếc máy bơm có một ống nước nhỏ, đường kính bằng đầu ngón tay, dùng để đổ nước vào thùng. Khi nước trong thùng đầy đến một mức nhất định, nó sẽ tự động đổ xuống thanh kim loại đang co giãn để làm mát nước.

“Công tước Mainz, đây là chiếc máy bơm đấy ạ,” Friedrich nói bằng giọng đáng yêu, “Bây giờ mực nước trong sông đã giảm đi rất nhiều, chỉ có thể dùng chiếc máy này để bơm nước qua đê thôi.”

Friedrich nhận ra ngay danh tính của người già đó thông qua những người hộ vệ – đó chính là Đức công tước Dalberg von Mainz, chủ nhân của Philip.

Dalberg có vẻ rất quan tâm đến chiếc máy này; sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông hỏi Friedrich: “Ai là người chế tạo ra thứ này?”

Friedrich trả lời: “Đó là các học giả từ Đại học Vĩ Tân đấy ạ.”

Chiếc máy bơm này không phải là công nghệ cao siêu gì cả; nó được chế tạo từ chiếc bàn đập trong nhà máy luyện thép, và các khớp nối được củng cố bằng loại keo Thái Lâm.

Chiếc máy thực hiện chuyển động lên xuống đó là thiết bị được sử dụng để kiểm tra công nghệ, được chế tạo từ những cơ bắp ma thuật lấy ra từ con rối người máy mà Omeit đã mang theo sau khi nghe theo lời khuyên của Friedrich. Những cơ bắp ma thuật này được sử dụng để chế tạo ra mười chiếc máy; năm chiếc có dạng nằm, và năm chiếc còn lại hoạt động theo hình thức đứng thẳng. Sau này, họ nhận ra rằng những chiếc máy đứng thẳng rất tiện lợi cho việc rèn thép, miễn là vấn đề tản nhiệt được giải quyết.

Dalberg gật đầu và nói: “Cái này có vẻ rất hữu ích.”

“Tất nhiên rồi!” Friedrich liền trả lời, “Nó có sức mạnh rất lớn, tương đương với mười con ngựa, và còn có thể thay thế các cỗ xe nước để vận hành cái xay trong nhà máy xay.”

“Chỉ cần đảm bảo rằng viên pha lê ma thuật vẫn còn giữ nguyên sức mạnh ma thuật, nó có thể hoạt động liên tục suốt cả ngày; tuy nhiên, bạn vẫn cần phải tưới nước để làm mát nó và thỉnh thoảng thay thế những bộ phận bị mài mòn.”

“Chúng tôi cũng đã thực hiện những thí nghiệm so sánh; việc xay một tấn lúa mì chỉ tiêu tốn nhiều tiền hơn chi phí thức ăn cho mười con ngựa một chút mà thôi.”

“Hơn nữa, giá của nó cũng không quá đắt đâu, khoảng 100 frongin thôi.”

Ban đầu, Dalberg cảm thấy thiết bị này khá hữu ích, nhưng khi nghe biết giá cả, ông lập tức lắc đầu.

“Quá đắt rồi,” ông nói. “Với số tiền đó, có thể mua được tới 50 con ngựa khỏe mạnh để kéo xe.”

Friedrich nhún vai và nói: “Nhưng ở đây, chúng ta không thể sử dụng 50 con ngựa cùng lúc để làm việc được.”

Dalberg cau mày và tiếp tục lắc đầu: “Quá đắt rồi.”

Friedrich thở dài và không nói gì thêm về chiếc máy đó nữa, mà chuyển sang nói về việc gần đây, do lỗi của mình mà thành phố Mainz đã phải chịu những ảnh hưởng không mong muốn, và ông xin công tước thông cảm.

Thực tế, chi phí sản xuất chiếc máy này chưa đầy 10 frongin; ngay cả khi là phiên bản mới hoàn toàn, giá cũng chỉ khoảng mười vài đồng vàng frongin mà thôi. Friedrich đặt giá cao như vậy chủ yếu là để tránh tạo ấn tượng rằng các thiết bị sử dụng năng lượng ma thuật có giá rẻ; nếu không, làm sao ông có thể bán chúng sau này?

Hiện tại, khách hàng tiềm năng cho loại thiết bị này chỉ có những người giàu có, và không có đối thủ cạnh tranh nào cả.

Khác với mật ong, những người giàu có không thiếu thức ăn, vì vậy họ chỉ có thể đặt mục tiêu vào thị trường người dân bình thường với giá cả tương đối thấp.

Do đó, Friedrich tự nhiên có thể đặt giá bao nhiêu cũng được; ai cũng sẵn lòng chi trả nhiều tiền

100 frongin đối với anh ta không phải là số tiền lớn; con ngựa chiến có dòng máu của loài kỳ lân ấy có thể mua được tận 10 cái thứ này, còn một bộ áo giáp thì đủ để mua 5 cái nữa.

  Nhưng số tiền đó cũng không phải là do trời rơi xuống đâu; khi mua sắm, việc đàm phán giảm giá là điều hiển nhiên, nhưng anh ta không ngờ rằng Friedrich lại từ chối thỏa thuận.

  “100 frongin thì chỉ là 100 frongin thôi,” Dalberg nói một cách hào phóng, “Tôi biết anh đang gặp khó khăn về tài chính, vậy thì tôi sẽ mua 3 cái theo giá mà anh đưa ra.”

  Gia tộc Vĩ Tân đã bị Vua William lợi dụng như những người nạn nhân trong cuộc khủng hoảng; mặc dù về lâu dài thì lợi ích mang lại còn nhiều hơn thiệt hại, nhưng về ngắn hạn thì điều này thực sự đã gây ra nhiều rắc rối cho Friedrich.

  Mọi người trong giới hàng xa xỉ đều biết rằng hiện nay, hầu hết các vật dụng bằng vàng của gia tộc Vĩ Tân đều đã được bán hết; có tin đồn rằng họ đang chuẩn bị bán các bộ đồ ăn bằng bạc.

  Dalberg nhận thấy Friedrich xử lý vấn đề này một cách rất tổ chức và có kế hoạch, vì vậy anh quyết định tận dụng cơ hội này để giúp đỡ Friedrich.

  Tuy nhiên, Friedrich còn hào phóng hơn nữa; anh nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể tặng Đại công 5 cái, nhưng tôi muốn xin ông một việc.”

  “Việc này cũng không phải là gì quá khó; chỉ là mong ông có thể giúp mở rộng phạm vi của ‘Đạo luật Bằng sáng chế’ một chút, từ các lĩnh vực như hoa văn dệt may, nghệ thuật nấu ăn và sản xuất rượu sang các lĩnh vực khác.”

  Ánh mắt của Dalberg khi nhìn Friedrich lập tức trở nên sắc bén hơn.