Khi Friedrich và Maria đang ăn sáng, Afu đến báo cáo tình hình xảy ra vào tối hôm trước.

“Tối qua, Dafrancesche đã tìm thấy cô gái Ella,” Afu nói, “Cha của cô Ella là một thương nhân; sau khi mẹ cô qua đời, ông ấy kết hôn với một người phụ nữ có hai cô con gái.”

“Theo những thông tin chúng tôi thu thập được, cuộc sống của cô Ella tại nhà không mấy tốt đẹp; cô ấy thậm chí không có giường để ngủ, mà phải ngủ trên đống củi.”

Maria nhíu mày hỏi: “Cha cô ấy không quan tâm sao?”

Afu trả lời: “Theo truyền thống ở đây, đàn ông chỉ chịu trách nhiệm việc bên ngoài nhà; mọi việc bên trong nhà đều do người phụ nữ quản lý, đàn ông không được can thiệp.”

Nghe vậy, Maria có vẻ không hài lòng.

Mặc dù ở nhiều nơi, đàn ông lo công việc ngoài nhà còn phụ nữ lo việc gia đình, nhưng cô chưa từng gặp trường hợp quá đáng như thế này.

Afu tiếp tục nói: “Các thương nhân rất thương cảm cho hoàn cảnh của cô Ella và quyết định sẽ làm cho gia đình cô ấy phải chịu hậu quả.”

Friedrich hỏi: “Không có ai bị thương hay chết chứ?”

Anh hơi lo lắng; nếu những người thương nhân đó đánh chết cha mẹ hay chị gái của cô ấy thì sẽ rất phiền phức.

Afu trả lời: “Không, họ dự định bắt cóc cô Ella, và cô ấy cũng đồng ý.”

Friedrich cảm thấy thật không biết nói gì với những kẻ đó, và cuối cùng anh nói: “Thì cứ để họ làm đi; thêm một người nữa trong đoàn xe cũng không sao cả.”

Maria tiếp tục nói: “Hãy nói với Ella rằng tất cả những bộ quần áo và trang sức đó đều là tôi tặng cô ấy.”

Là một người phụ nữ giàu có, đối với cô ấy, những thứ đó không hề đáng giá bao nhiêu.

Đặc biệt là đôi giày pha lê kia – được làm từ cao su Thái Lâm; nếu đem bán trên thị trường, giá trị cao nhất cũng chỉ là chi phí thiết kế của nhà thiết kế… và người thiết kế chính là Maria.

Sau khi ăn sáng xong, hai người thu dọn đồ đạc rồi đi chơi vài ngày.

Cách thị trấn mỏ sắt vài kilômét có một hồ đen; bên bờ hồ có một căn nhà của người săn bắn. Friedrich và Maria đã đến đó chơi vài ngày.

Họ chỉ mang theo hai chiếc ba lô và một khẩu súng săn.

Trên đường đi, Maria lấy ra một cây sáo và liên tục thổi những bản nhạc vui vẻ; tiếng sáo đã thu hút đàn chim bay đến xung quanh, và nhiều con thỏ trắng cùng những sinh vật khác bất ngờ xuất hiện từ trong bụi cỏ.

Một đàn nai cũng bị âm thanh nhạc điệu thu hút và dần dần tiến lại gần Maria.

Maria vẫn tiếp tục thổi sáo, dẫn đàn động vật đó đến căn nhà của người săn bắn bên hồ.

“Bùm!”

Tiếng súng vang lên; Maria hỏi Friedrich: “Anh muốn ăn thịt nai hầm hay thịt nai nướng?”

Ngôi nhà của thợ săn được trang bị đầy đủ tiện nghi; bên cạnh nhà có giá để treo thú săn.

Săn bắn là một kỹ năng bắt buộc đối với các quý tộc, và Maria cùng những cô gái khác cũng không ngoại lệ – việc xử lý thú săn đối với họ chẳng phải là vấn đề gì cả.

Ngôi nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ; Friedrich đã sắp xếp đồ đạc xong rồi đi ra bên hồ.

Hồ này có hình dạng tam giác, với đường kính khoảng bốn năm trăm kilômét. Góc phía đông nơi ngôi nhà thợ săn tọa lạc có địa hình thấp hơn; đối diện hồ là những vách đá cao hàng trăm mét.

Nước trong hồ rất sâu và có màu tối.

Friedrich cau mày; nguồn nước cho hồ chỉ đến từ vài con suối nhỏ trong khu rừng xung quanh và lượng mưa, vì vậy dòng sông chảy ra không lớn, điều này cho thấy nước hồ thiếu chất dinh dưỡng.

Hai giờ sau, Maria ôm lấy Friedrich từ phía sau, hôn lên má anh rồi hỏi: “Cái gì vậy? Có câu cá được bao nhiêu?”

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Chỉ vài phút nữa là sẽ câu được thôi.”

Maria cười nói: “Biết đâu lại câu được vài hộp cá đóng hộp thì sao…”

Friedrich lập tức cắn răng. Công quốc Weisen Có một vở kịch hài hước về một chủ nhân coi trọng mặt mũi và một người hầu ngốc nghếch; trong một tình huống, chủ nhân yêu cầu người hầu đi mua cá rồi móc câu vào, nhưng người hầu lại mua về một túi cá đóng hộp. Bây giờ, nếu câu được cá đóng hộp thì đó chính là sự chế giễu lớn nhất đối với người đi câu… Và sự chế giễu này đã vượt ra khỏi Công quốc Weisen để lan rộng khắp thế giới.

Maria cười rồi đi xa; không lâu sau, cô mang đến một miếng bánh mì, bẻ vụn rồi rải xuống mặt hồ.

Một lúc sau, chỉ có vài con cá nhỏ, to bằng ngón tay, bơi đến ăn những mẩu bánh mì trên mặt nước.

“Có vẻ như trong hồ không có nhiều cá lắm…” Cô ngồi xuống bên cạnh Friedrich, tựa đầu vào vai anh. “Với số lượng cá nhỏ như thế này, chắc chắn không đủ để nuôi những con cá lớn đâu…”

Friedrich không nói gì, chỉ dùng khuôn mặt cọ vào đầu cô.

Hai người ngồi yên bên hồ, lặng lẽ mơ màng… Cho đến khi mùi thơm của thịt nai hầm bắt đầu bay đến.

“Ôi!” Maria bất ngờ nhảy dậy và chạy về ngôi nhà thợ săn. May mắn thay, phần thịt nai hầm chỉ bị cháy ở phía dưới một chút thôi; phần trên vẫn còn ăn được.

Sau khi ăn no uống đủ, Maria bắt đầu ướp thịt nai để nướng vào tối nay; Friedrich thì lấy chiếc thuyền phao ra, chuẩn bị ra hồ chèo thuyền vui chơi.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Hai người vui v

Thông tin nhanh chóng lan truyền khắp vùng Bohemia.

Trong lâu đài nhỏ của gia tộc Stor, Nam tước Stor hỏi em trai mình vừa trở về nhà: “Công tước Vĩ Tân thực sự chỉ đến đây để nghỉ dưỡng sao?”

Joey gật đầu và nói: “Khi tôi ở Công quốc Weisen, tôi đã nghe nói rằng Công tước Vĩ Tân cùng cô ElThá Nhĩ đến đây nghỉ dưỡng. Khi họ đi qua thị trấn mỏ sắt, họ đã ở bên hồ trong hai ngày.”

“Trong đoàn người đi theo có rất nhiều thương nhân; một số trong số họ là những doanh nhân lớn mà bình thường tôi không có cơ hội gặp.”

Stor suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như họ thực sự không có ý định xâm lược chúng ta.”

Joey nhún vai và nói: “Công tước Vĩ Tân sợ rằng bạn sẽ tuyên chiến với ông ấy, sau đó lại ngay lập tức đầu hàng để được vào Công quốc Weisen.”

Stor cười khổ rồi lắc đầu: “Nơi chúng ta này, ngoài đá ra thì chỉ có cây cối thôi; ông ấy sẽ không quan tâm đến những thứ đó đâu.”

Joey đồng ý và gật đầu.

Anh ấy phụ trách công việc thương mại cho gia tộc, và thứ duy nhất có thể giới thiệu được chính là những loại nấm mọc trong rừng được thu hoạch và phơi khô.

“À…”, Joey cẩn thận hỏi, “Chẳng phải trong con sông kia vẫn còn cát vàng sao?”

Stor vẫy tay và nói: “Đó là chuyện từ khi ông nội còn sống; trong vài năm gần đây, chưa ai tìm thấy nó nữa.”

“Năm ngoái, đoàn thám hiểm từ Công quốc Weisen đã đến đây và nghi ngờ rằng có mạch khoáng sản ở thượng nguồn, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng không thành.”

Joey cũng không biết phải làm thế nào, anh thở dài và nói: “Nếu có đường sắt thì tốt biết mấy; ít nhất thì đá của chúng ta cũng khá tốt, có thể mở một nhà máy khai thác đá để kiếm thêm thu nhập.”

Anh uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Thực ra, việc xây dựng đường cũng là một giải pháp; những con đường ở ngoại ô Công quốc Weisen đều được lát bằng đá vụn, chúng ta cũng có thể bán đá đó.”

“Nếu có đường, chúng ta còn có thể bán gỗ nữa; đó cũng sẽ là một nguồn thu nhập đáng kể.”

Stor lắc đầu: “Bản thân tôi không có tiền để xây đường; ngay cả nếu có, việc xây dựng chỉ một đoạn trên lãnh địa của mình thì có ích gì chứ?”

“Công tước Vĩ Tân có tiền, nhưng liệu ông ấy có vì lòng tốt mà giúp chúng ta, những người dân ở vùng quê nghèo này, xây đường không?”

Joey cũng nghĩ như vậy; mặc dù Công tước Vĩ Tân đã đầu tư xây dựng đường sắt và đường bộ cho tổ chức Dị Bắc Hà, nhưng đó là những dự án dành cho các vùng phía bắc giàu có ven biển.

Hiện tại, toàn b