Trong nhà thờ, Friedrich nằm trên quan tài khóc lóc thảm thiết; các quý tộc đến từ khắp nơi sau khi nghe tin cũng không biết liệu đây có phải là một màn kịch hay không, và không biết phải an ủi ông ta bằng cách nào, nên họ chỉ ngồi trên ghế xem “vở kịch” này diễn ra.

Nhiều người nhìn về phía Bá tước Shakespeare, người đã nghiên cứu về nghệ thuật diễn xuất qua nhiều thế hệ; họ mong ông có thể giúp họ đánh giá tình hình.

Bá tước Shakespeare nhìn thấy Friedrich mặc bộ áo choàng trắng và đôi dép rơm – trang phục dùng để bày tỏ sự tiếc thương cho người đã khuất – nhưng áo choàng lại đầy bùn đất, dường như ông ta đã ngã trên đường; một chiếc dép trong đôi dép rơm bị mất, và trên bàn chân vẫn còn dấu vết của chiếc dép đó; chiếc dép còn lại thì gót đã mòn đi nhiều, chứng tỏ nó đã được mang trong thời gian dài.

Nếu đây là lần đầu tiên ông ta gặp Friedrich, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ rằng đây không phải là một màn diễn xuất.

Baron Vogtmuth, họa sĩ giỏi nhất trong triều đình, đã được giao nhiệm vụ vẽ loạt tranh sơn dầu về cuộc đời Vua William; hiện tại, ông đang cùng hai học trò yêu quý của mình là Albert và Mátias đến nhà thờ để lấy cảm hứng cho việc sáng tác.

Bức tranh cuối cùng trong loạt tranh này, có tên là “Lễ chia tay”, được vẽ dựa trên cảnh Vĩ Tân Bá tước đang nằm trên quan tài khóc lóc; bức tranh này sau đó đã trở thành báu vật quốc gia, và vào thời đại Internet, nó còn được sử dụng làm hình ảnh đại diện cho câu nói “Hãy đăng bức ảnh này lên đi!”.

Lỗ Đào Phủ đến nhà thờ muộn hơn so với dự đoán của mọi người. Khi bước vào nhà thờ, ông ta cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng Friedrich sẽ ra lệnh và 500 binh sĩ quỷ dữ sẽ lao đến đâm chết mình.

“Vẫn còn khóc à?!”

Lỗ Đào Phủ cố tình đến muộn để chờ đến khi Friedrich ngừng khóc, sau đó mới nói vài lời an ủi và trở về cung điện càng sớm càng tốt.

Ông ta cố gắng bước đến gần quan tài, đưa tay ra như muốn vỗ vai Friedrich, nhưng Friedrich bất ngờ đứng dậy và nắm lấy tay ông ta.

Các quý tộc đang xem đều hoảng sợ, lo rằng Friedrich sẽ đánh vỡ đầu Lỗ Đào Phủ ngay lập tức.

William là người thừa kế duy nhất của Lỗ Đào Phủ; 11 năm trước, một số người thân có quyền thừa kế khác đã hy sinh trong các trận chiến ở vùng đất thấp; những người còn sống, bao gồm Friedrich, hoặc là trẻ mồ côi, hoặc là những người nghèo khó.

Một số người bắt đầu suy nghĩ xem liệu họ có kịp may áo choàng màu tím không…

Trong nhà thờ, cũng có những người trung thành; họ lập tức cầm lên ghế và lao tới

“Lỗ Đào Phủ ơi, tôi xin lỗi anh William!”

Lời nói của Friedrich khiến mọi người có mặt đều ngạc nhiên.

Bá tước Wiesen đang cầm một chiếc ghế, rõ ràng là muốn dùng nó để tấn công Lỗ Đào Phủ; nghe thấy những lời này, ông ta bỗng đứng sững lại.

Ông nội của Bá tước Wiesen và tổ tiên của Friedrich là anh em ruột thịt; trong những năm gần đây, ông ta đã trở nên giàu có nhờ việc giúp Friedrich quản lý các vấn đề liên quan, và hiện đang là người đại diện cho Quốc gia Weisen tại các khu vực phía hạ lưu của Dị Bắc Hà.

Hai tháng trước, sau khi kết hôn với một góa phụ hàng xóm, lãnh địa của ông ta được mở rộng; nửa tháng trước, Lỗ Đào Phủ đã tổ chức lễ phong tước, biến ông từ nam tước thành bá tước.

Bá tước Wiesen rất biết rằng tất cả những gì mình có ngày nay đều nhờ vào Lỗ Đào Phủ; vì nghĩ rằng Friedrich sắp hành động, ông ta là người đầu tiên lao ra để giúp đỡ.

Người khác lao ra giúp đỡ là Bá tước Shuyun Sidiga – một người trung thành qua nhiều thế hệ, một trong những phó chỉ huy của Đội kỵ sĩ Hoàng gia. Mười một năm trước, để bảo vệ William và Lỗ Đào Phủ khi họ trốn thoát khỏi vùng đất thấp, ông đã mất đi một phần chân trái; William đã giao thành phố Thiên nga, nằm đối diện vùng đất thấp qua biển, cho gia tộc ông canh giữ qua các thế hệ.

Rõ ràng, chiếc ghế mà Bá tước Shuyun Sidiga cầm trong tay cũng nhằm vào Friedrich.

Giờ đây, khi Friedrich làm như vậy, cả hai người đều sững sờ không biết phải làm gì.

Bá tước Wiesen là người đầu tiên phản ứng lại; ông lập tức hạ chiếc ghế xuống và đặt nó phía sau lưng Lỗ Đào Phủ, khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót: “Thưa Ngài, xin ngồi xuống nghỉ ngơi đi; Ngài đã mệt mỏi suốt những ngày qua, phải chăm sóc sức khỏe thật tốt.”

Bá tước Shuyun Sidiga cũng đặt chiếc ghế phía sau Friedrich và nói một cách ngượng ngùng: “Thưa Công tước Vĩ Tân, ngài đã vất vả trên đường trở về; hãy ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi.”

Hai người nhìn nhau; Bá tước Wiesen quay trở lại vị trí ban đầu, trong khi Bá tước Shuyun Sidiga đứng phía sau lưng Lỗ Đào Phủ.

Nếu không phải thi thể của William vẫn còn ở đây, những quý tộc đang xem chắc chắn sẽ vỗ tay hoan nghênh hành động này.

Lỗ Đào Phủ hoảng sợ vô cùng; ông ta không đủ ngu dốt để không nhận ra rằng chiếc ghế kia thực sự nhằm vào đầu mình… Trong tình trạng hoảng loạn, ông ta được Friedrich giúp đỡ ngồi xuống ghế.

Sau khi ngồi xuống, Friedrich gật đầu cảm ơn Bá tước Shuyun Sidiga, rồi nói với Lỗ Đào Phủ: “Có một số chuyện giữa tôi và anh William mà tôi chưa kịp n

Anh ta luôn gọi ông William là “anh trai William”, thay vì gọi là vua, rõ ràng là muốn xử lý những việc này như những chuyện gia đình, đồng thời dùng mối quan hệ tuổi tác để áp đặt Lỗ Đào Phủ.

Lỗ Đào Phủ cũng không thể làm gì được; trong trận chiến lớn 8 năm trước, anh ta suýt bị giết chết, và từ đó tâm lý của anh ta đã yếu đi phần nào. Hơn nữa, mối quan hệ anh em giữa William và Friedrich đã được xác định rõ trong Hiệp ước Vĩ Tân sau trận chiến đó; nếu muốn phản bác điều này, có nghĩa là hiệp ước sẽ bị hủy bỏ, và lúc đó Friedrich có tiếp tục duy trì quan hệ hợp tác hay quyết định tính toán lại những chuyện cũ, tất cả đều tùy vào tâm trạng của ông ấy.

Những quý tộc đang đứng xem đều không dám thở mạnh; bây giờ đã đến lúc quan trọng rồi…

“Đó là chuyện xảy ra vào năm 1032,” Friedrich nói với giọng chậm rãi, khiến mọi người đều nghe rõ, “Vào mùa xuân hai năm trước, khi anh William mang thư đến cho tôi, ông ấy cũng nhắn rằng ông ấy dự định xây dựng một cung điện riêng cho Antonia và hỏi liệu tôi có thể cho mượn ít tiền không.”

Những quý tộc đang đứng xem đều đổ dồn ánh mắt về phía Bá tước Shakespeare. Sau khi bị liệt nửa người, William vẫn thường xuyên viết thư cho các tôi tớ, những bức thư đó đều nhằm mục đích tăng cường sự ưa chuộng và kêu gọi mọi người hỗ trợ Lỗ Đào Phủ trong việc nắm quyền nhiếp chính. Những bức thư này không dài, chỉ khoảng mười câu, nhưng được viết một cách trang trọng và chân thành; ai cũng coi trọng chúng. Trong những năm gần đây, hầu hết những bức thư của các quý tộc quan trọng ở miền nam, như Friedrich, đều do Bá tước Shakespeare – Chánh thanh tra Viện Huy hiệu – trực tiếp mang đến; một mặt là theo yêu cầu của William để tăng thêm uy tín, mặt khác là Bá tước Shakespeare cũng muốn Quốc gia Weisen được nhìn thấy một vị hiệp sĩ nào đó… Việc vua yêu cầu các tôi tớ cho mượn tiền có phần nhạy cảm; dù sao thì các tôi tớ cũng chỉ có nghĩa vụ phong kiến đối với vua mà thôi, và việc cho mượn tiền không nằm trong phạm vi những nghĩa vụ đó. Đặc biệt là trong một quốc gia lỏng lẻo như Rhein Liên Minh, ngay cả Công tước Mainz còn dám đe dọa Thái tử; trong khi William vẫn chưa được an táng, mọi người đã bắt đầu quan tâm đến chuyện của Thành Linden Tree; nếu bạn cứ nhăm nhìn vào ví tiền của họ, chắc chắn sẽ có người không hài lòng. Vì vậy, William chỉ có thể dựa vào mối quan hệ anh em để xin Friedrich cho mượn tiền; nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng vua đang bắt đầu áp đặt quyền lực lên các tôi tớ của mình. Vì v

Bá tước Shakespeare đã nhận được tin từ Psyche hôm qua, nói rằng chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra sau khi Friedrich vào thành phố, và bây giờ ông ta đã đồng ý với thỏa thuận đó.

Friedrich tiếp tục nói: “Lúc đó tôi đang chuẩn bị cho việc giành lại Constantinople, thực sự không có tiền, nên chỉ có thể để anh trai William chờ đợi.”

Bá tước Shakespeare lại gật đầu.

Friedrich thở dài sâu, nói: “Ban đầu tôi dự định sau khi giành lại Constantinople, hai năm nữa khi tài chính dư dả hơn, mới bàn về chuyện cung điện với anh trai William, nhưng không ngờ năm nay lại xảy ra quá nhiều chuyện, và anh ấy cũng đột ngột qua đời, không kịp chờ đến lúc đó.”

“Ài…”

Những lời của ông ta khiến các quý tộc xung quanh đều tin tưởng, bởi ai cũng biết ông ta rất giàu có; trong cung điện vàng dưới lâu đài của ông ta, chỉ cần lấy đi vài tấm gạch lát sàn là đủ để tích lũy tiền bạc.

Biểu cảm của Friedrich đột nhiên trở nên nghiêm túc, ông ta nhìn Lỗ Đào Phủ với vẻ trách móc và nói: “Năm đó, anh trai William yêu cầu tôi trở thành thầy của bạn, tôi cảm thấy kiến thức của mình vẫn chưa đủ, nên đã để bạn đảm nhận toàn bộ trách nhiệm của Bộ trưởng Tài chính, để bạn học hỏi cách quản lý tài chính của một quốc gia trong quá trình làm việc.”

“Nhưng… trên đường trở về, tôi nghe được một số tin đồn không tốt về bạn, liên quan đến một thành phố, vì vậy tôi cảm thấy mình vẫn nên nói vài lời với bạn với tư cách là thầy.”

Lỗ Đào Phủ ban đầu đang lắng nghe một cách chăm chú; Friedrich luôn nói về chuyện của cha mình, và Lỗ Đào Phủ nghĩ rằng Friedrich khác với các quý tộc khác, ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của mình mà chỉ nói về lợi ích chung.

Nhưng bây giờ, khi nghe thấy Friedrich dường như cũng muốn nói về chuyện của Thành phố Linden, lòng Lỗ Đào Phủ tràn ngập giận dữ; hóa ra ông ta cũng giống như những người khác!

Lỗ Đào Phủ tức giận đến cực điểm, giống như một nồi áp suất mà van xả bị chặn, áp lực bên trong đang đạt đến mức cao nhất, sắp phát nổ bất cứ lúc nào.

Friedrich nhìn Lỗ Đào Phủ một cái, và “nồi áp suất” đó lập tức biến thành “tủ lạnh”; áp lực tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi. Vừa định đứng dậy, Lỗ Đào Phủ lại lập tức ngã xuống ghế.

Phía sau Lỗ Đào Phủ, Bá tước Shu Yun Stiga nhìn Friedrich một cách lạnh lùng và thì thầm: “Thưa Bá tước Vĩ Tân, xin hãy lưu ý đến bối cảnh hiện tại.” Thi thể của vị vua cũ đang ở ngay bên cạnh, một số chuyện nói ở đây thực sự là quá đáng.

Anh ta không hề đề cập đến việc liệu Friedrich có tôn trọng Lỗ Đào Phủ hay không; lúc này, người chú đang la mắng cháu trai, thầy giáo đang quát mắng học sinh… Nếu Friedrich muốn đánh Lỗ Đào Phủ, anh ta vẫn phải giúp mang thêm một chiếc ghế nữa đến đó.

Friedrich chỉ gật đầu nhẹ nhàng với anh ta.

“Khi làm một nhà lãnh đạo, quyền kiểm soát tài chính, quân sự và nhân sự là điều cần thiết phải nằm trong tay mình,” Friedrich tiếp tục nói với Lỗ Đào Phủ. “Nhưng còn có điều quan trọng hơn nữa, đó là phải hiểu được tâm lý của con người.”

Sau khi nói xong, ông nhìn quanh những quý tộc đang đứng xem, rồi cất tiếng: “Tôi muốn chỉ trích một số người; hành động của họ thực sự quá đáng.”

Mọi người đều không coi lời nói của ông làm gì; dù sao thì ông cũng không đặt tên cụ thể ai, vậy thì cũng không phải là đang chỉ trích bản thân mình.

Friedrich tiếp tục nói với Lỗ Đào Phủ: “Việc xây dựng cung điện mới là ước muốn cuối cùng của anh trai William; trước khi qua đời, anh ấy đã nhờ tôi giúp đỡ, và tôi không từ chối, chỉ là chờ đợi một thời gian thôi.”

“Bây giờ anh ấy đã ra đi, bạn yên tâm đi; tôi vẫn sẽ tiếp tục giúp đỡ việc này.”

“Ngay bây giờ, tôi đang ở bên cạnh anh trai William, trước mặt mọi người, tôi cam kết với bạn: việc xây dựng cung điện mới sẽ do tôi đảm nhận.”