Những người quý tộc đến xem đã tan đi; không ai có thể ngờ rằng lời di chúc của vị vua quá cố – vấn đề khiến mọi người bận rộn suốt thời gian dài – lại được giải quyết nhờ việc công tước Vĩ Tân đồng ý xây dựng một cung điện cho Lỗ Đào Phủ.

Frederick và Lỗ Đào Phủ cùng nhau ngồi xe ngựa rời khỏi nhà thờ; bá tước Shu Yun Sidiga cũng cố gắng len vào xe, vì ông vẫn lo lắng rằng Frederick đang âm mưu điều gì đó xấu xa.

Nhiều người muốn biết Frederick đã nói điều gì với Lỗ Đào Phủ trên xe ngựa, nhưng sau khi trở về nơi ở, Frederick lấy cớ bị cảm lạnh để không ra ngoài; ông lén lút ra ngoài vào ban đêm và trở về vào sáng hôm sau. Vì vậy, Lỗ Đào Phủ cũng không thể hỏi Frederick, còn bá tước Shu Yun Sidiga thì trực tiếp trở về doanh trại của đoàn hiệp sĩ.

Vào buổi chiều, Lỗ Đào Phủ thông báo với các quý tộc có ảnh hưởng trong thành phố rằng họ sẽ tổ chức cuộc họp tại cung điện vào sáng hôm sau.

Mọi người suy nghĩ mãi suốt đêm nhưng vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; vào ngày hôm sau, họ đến cung điện từ sớm.

Rất nhiều người đã chứng kiến một cảnh tượng vô cùng đặc biệt: Frederick vẫn mặc áo trắng và đi giày cỏ; lần này, đôi giày của ông đã được sửa sang cho đầy đủ.

Người quản gia nữ cảm thấy cổ mình như bị kẹp chặt bởi hai cái kìm sắt; cô vùng vẫy một hồi nhưng không hiệu quả, liền đá Frederick một cú.

“Làm sao anh có thể thiếu suy nghĩ đến thế?!”

“Bây giờ lễ tang của cha ta đã được sắp xếp xong; các quý tộc từ khắp nơi đã đến đây. Tôi quyết định không tuân theo truyền thống là ăn chay quãng thời gian 15 ngày trước khi tổ chức lễ tang, mà sẽ diễn ra lễ tang sớm hơn, vào ngày mai, để mọi người có thể vui vẻ ăn mừng.”

Hôm nay, Frederick đi một mình, vì ông mặc áo trắng và đi giày cỏ; các quý tộc khác theo sau ông để tránh bị so sánh về trang phục.

Công tước Nassau nhìn vào danh sách và ghi chú phía sau, rồi cau mày và nói với Frederick: “Tôi sẽ đi sắp xếp việc này trước.”

Lỗ Đào Phủ nhìn Frederick một cách cẩn thận, sau đó nói: “Lễ đăng quang và lễ đội vương miện có thể được tổ chức theo ngày đã định.”

Frederick đáp: “Nếu không loại bỏ kịp những con sâu đang ăn quả táo, cả thùng quả đó sẽ bị hỏng hết.”

“Anh đã ăn trưa chưa?”

Công tước Nassau quay người lại, nói với Frederick một cách lạnh lùng: “Tôi cần một lời giải thích.”

Bây giờ, Friedrich cần phải thể hiện sự oai nghiêm và đe dọa; Antonia sợ hãi đến mức hai chân run rẩy, liên tục lùi lại, nếu không vì dựa vào tường thì đã ngã xuống đất rồi.

Anh ấy ngồi xuống bên cạnh giường và nói nhẹ nhàng: “Đừng khóc nữa, lúc nãy em đã làm sai, bây giờ không phải lúc để nói về chuyện này.”

Việc an táng vị vua cũ và lễ đăng quang của vị vua mới đều có quy trình cụ thể đã được định sẵn; trong cuộc họp hôm nay, mọi việc đã được thảo luận kỹ lưỡng, nếu không có vấn đề gì thì ngày mai sẽ bắt đầu thực hiện.

Khi rời khỏi phòng họp, bước chân của anh ấy trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Trong lòng, Lỗ Đào Phủ vẫn còn sợ hãi Friedrich; hành động của Antonia lúc nãy thật sự quá đáng, chỉ có thể tạm thời hoãn lại cuộc họp để xem xét sau.

Công tước Nassau nói: “Hãy nói ngay bây giờ.”

Antonia vội vàng đi đến bên cạnh Friedrich, dường như không nhìn thấy Công tước Nassau đứng phía trước, cô hỏi Friedrich một cách hào hứng: “Thưa công tước, quý ông thực sự sẽ xây dựng cho tôi một cung điện mới sao?”

Một người nói một cách thận trọng: “Liệu việc này có hơi vội vàng quá không?”

Antonia ngẩng đầu lên, nói trong nước mắt: “Lúc nãy tôi thực sự đã làm sai, nhưng tất cả các người hầu của tôi đều bị bắt đi rồi!”

Anh ấy bước đi chậm rãi trong hành lang của cung điện; không xa phía trước là Công tước Nassau.

Theo truyền thống, ngày hôm sau khi vị vua cũ được an táng, vị vua mới sẽ tuyên thệ đăng quang, và ngày thứ ba sẽ tiến hành lễ đăng quang. Việc làm như vậy có thể gây ra ấn tượng rằng họ muốn nhanh chóng lên ngôi.

Như câu nói “Nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thuộc hạ sẽ chết”, Antonia sợ hãi đến mức không thể nói nên lời; người quản lý các người hầu của cô, dù tay đang run rẩy vì lo lắng, vẫn đứng lên và quát mắng Friedrich: “Thưa công tước, không được đối xử thiếu lễ phép với hoàng tử!”

Việc kết thúc thời gian tang lễ sớm hơn có thể là tin tốt đối với người dân bình thường, nhưng đối với Lỗ Đào Phủ thì lại mang theo một số rủi ro nhất định.

Khi đang chuẩn bị vào phòng họp, anh ấy bất ngờ gặp phải một số người.

Ngay sau khi anh ấy nói xong, Friedrich lập tức nói: “Quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; chúng ta có thể thực hiện việc này sớm hơn.”

Sau khi nói xong, anh ấy không tiếp tục vào phòng họp nữa, mà đặt tay trái lên chuôi kiếm đeo bên hông, rồi quay người đi.

Mọi người chưa kịp bàn luận gì thì đã thấy Friedrich vẫy tay gọi các hiệp sĩ hoàng gia đang canh gác ở hành lang, để họ kéo người quản lý các người h

Frederick chẳng hề nhìn Antonia một cái nào, cứ thế tiếp tục bước vào phòng họp.

Antonia ngày hôm qua đã rất vui khi nghe Lỗ Đào Phủ nói rằng Frederick sẵn lòng chi tiền để sửa sang cung điện; vì vậy tối hôm đó cô đã thử một số tư thế mà trước đây từ chối thực hiện. Sáng nay, khi lại nghe Lỗ Đào Phủ nói rằng Frederick thực ra khá dễ gần, cô liền quyết định đến xác minh điều này.

Tuy nhiên, khi Lỗ Đào Phủ trở lại cung điện, anh ta phát hiện ra Antonia đang khóc trong phòng ngủ.

Frederick lấy ra một danh sách và đưa cho anh ta.

Việc bắt giữ người trong cung điện không thể chỉ thông qua vài lời nói; chỉ có đội kỵ sĩ hoàng gia mới được phép hành động. Ngoài lệnh viết tay của vua, không có cách nào khác có thể thi hành lệnh bắt giữ, ngay cả lệnh miệng cũng không được chấp nhận.

Khi mọi người tập trung đầy đủ, Lỗ Đào Phủ nói: “Lễ Tạ Ơn sắp đến, đây là một ngày lễ quan trọng trong năm.”

Khi cuộc họp kết thúc, đã quá giờ ăn trưa; Lỗ Đào Phủ thở phào nhẹ nhõm và trong lòng mừng thầm vì mình đã thực hiện thành công một việc vô cùng quan trọng nhưng lại vi phạm truyền thống, và không ai phản đối điều đó.

Mọi người đều biết về sở thích đặc biệt của Công tước Vĩ Tân; hầu hết những người bị kết án tử hình đều bị treo cổ trên bức tường, ít nhất là năm ngày.

Mọi người trong phòng họp nhìn Lỗ Đào Phủ rồi lại nhìn Frederick; rõ ràng hai người đã bàn bạc trước với nhau.

Frederick nói một cách bình tĩnh: “Cô ấy chỉ bị ngất đi thôi. Sau cuộc họp, tôi sẽ đến tòa án để gặp ngài… Lần này, sẽ có rất nhiều người phải đợi ‘mùa xuân’ trên bức tường đó.”

Những quý tộc đứng sau lưng ông nhìn thấy ông đang cầm chuôi kiếm – dấu hiệu cho thấy vị Thẩm phán Tối cao đã bắt đầu công việc của mình – và lập tức nhường đường cho ông.

Công tước Mainz gật đầu suy tư.

Lỗ Đào Phủ ngạc nhiên hỏi: “Ai đã ra lệnh bắt họ?”

Nassau Công quốc nằm ở phía đông của Thành phố Khoron; với tư cách là Thẩm phán Tối cao của Rhein Liên Minh, Công tước Nassau hiếm khi giao tiếp với các quý tộc khác, thậm chí khi đi trong hành lang cũng thường đi một mình.

Trong suốt thời gian quốc tang kéo dài mười lăm ngày, mọi hoạt động giải trí đều bị cấm; vì vậy, mọi người đều không thể mong đợi có thể tổ chức lễ Tạ Ơn như bình thường.

Frederick chỉ nói với anh ta: “Chúng ta có thể tin tưởng vào phán quyết của Thẩm phán Tối cao; bây giờ hãy lo xong những việc quan trọng trước đã.”

  Bỗng nhiên, Frederick trở nên tức giận, la mắng dữ dội: “Anh William vẫn chưa được an táng; đâu phải lúc này để nói những chuyện như thế này chứ?”

  Dù sao thì việc này cũng chỉ sớm hơn vài ngày mà thôi; lý do để tiến hành cũng rất hợp lý. Mọi chuẩn bị đã bắt đầu từ khi William còn hôn mê; nếu hoàn thành sớm thì mọi người cũng sẽ sớm trở về nhà và nghỉ ngơi. Vì vậy, họ đã đồng ý.

  Lỗ Đào Phủ cũng đã nghe về những gì vừa xảy ra; khi thấy Frederick bước vào phòng họp, cô ấy cũng đã hỏi tình hình.

  Những người hầu của các thành viên hoàng gia không phải là người bình thường; tất cả họ đều thuộc tầng lớp quý tộc. Người phụ nữ phục vụ này ở Cao Lỗ Vương Quốc có tước hiệu nam tước.

  Một cú đánh mạnh đến mức có thể nghiền nát đá nhưng lại không hề gây tổn thương cho Frederick; thay vào đó, nó chỉ tạo ra tiếng kim loại va chạm.

  Vào thời buổi này, đối với giới quý tộc mà nói, việc giết hại người dân bình thường không phải là vấn đề gì; nhưng nếu giết hại một người quý tộc thì lại khác.

  Vài giây sau, đầu của người phụ nữ phục vụ kia đã gục xuống; cô ấy không còn sức sống nữa, treo lủng lẳng trên tay Frederick như một con cá muối, rồi bị vứt xuống đất một cách thờ ơ.

  “Lỗ Đào Phủ Hoàng tử đã quyết định chấm dứt thời gian tang lễ sớm hơn để mọi người dân có thể vui vẻ đón dịp lễ hội sau một năm làm việc vất vả, chứ không phải vì lợi ích riêng tư của bản thân.”

  Công tước Mainz đến muộn hơn một chút; sau khi bước nhanh lên gần, ông hỏi Friedrich thì thầm: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

  Bỗng nhiên, Frederick vươn tay ra và siết chặt cổ của người phụ nữ phục vụ kia.

  Antonia chỉ lắc đầu và khóc.

  Lỗ Đào Phủ nói: “Đừng lo lắng; tôi sẽ xử lý chuyện này.”