Vào buổi sáng, Lỗ Đào Phủ triệu tập các quý tộc để họp bàn. Không lâu sau đó, đội kỵ sĩ hoàng gia và đội pháp sư hoàng gia đã chặn các cổng thành, bao vây cung điện và cả tòa nhà tài chính, khiến mọi người bên trong đều bị bắt giữ.

Người dân và các quý tộc nhỏ lẻ lập tức hoảng sợ, nghĩ rằng có ai đó đã tiến hành cuộc đảo chính, hoặc là Lỗ Đào Phủ muốn giết hết những quý tộc đang tham dự cuộc họp đó.

Đến buổi chiều, đội kỵ sĩ hoàng gia bắt đầu treo thông báo an ủi trên đường phố. Mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, hóa ra không phải là cuộc đảo chính gì cả.

Lỗ Đào Phủ chỉ biết chuyện gì đã xảy ra sau khi ra khỏi phòng ngủ. Anh ta cảm thấy vừa tức giận vừa sợ hãi; chưa bao giờ nghĩ rằng lại có người có thể điều động được đội pháp sư hoàng gia và đội kỵ sĩ hoàng gia một cách bí mật như vậy, và điều đáng sợ hơn nữa là họ thực sự đã tuân theo mệnh lệnh đó mà không hề báo trước cho anh ta.

Lúc này, có người hầu đến báo rằng Đại công tước Nassau, vị thẩm phán cao nhất, đã đến báo cáo công việc.

Trong phòng tiếp khách, Đại công tước Nassau ngồi thẳng người trên ghế sofa, thanh kiếm đeo bên hông được đặt phía trước người. Khi Lỗ Đào Phủ bước vào, ông ta đứng dậy và chào hỏi.

Trong lòng Lỗ Đào Phủ, bóng dáng của Đại công tước Nassau còn đáng sợ hơn cả Friedrich, bởi vì ông ta có quyền đánh đập mình trước khi báo cáo. Hồi nhỏ, mỗi khi Lỗ Đào Phủ nghịch ngợm, ông ta luôn phải chịu đòn từ ông ta.

Lỗ Đào Phủ bảo người hầu lấy một bộ đồ uống trà nhập khẩu từ đá hoa đào đặt lên bàn trà, sau đó đi pha nước sôi và rút lui.

Bộ đồ uống trà màu trắng này mỏng manh như vỏ trứng, ánh sáng có thể xuyên qua nó. Người ta nói rằng chỉ có trong cung điện này mới có loại đồ uống trà này, ngay cả Đại công tước cũng không sở hữu.

Lỗ Đào Phủ lấy ra nửa quả “quả Thánh hiệp sĩ” màu nâu đậm đã được phơi khô từ trong lọ, bóc bỏ vài lớp vỏ và hạt bên trong rồi cho vào ấm trà, sau đó đổ nước sôi lên trên.

Một lát sau, Lỗ Đào Phủ rót trà Quả Thánh hiệp sĩ đã pha xong vào cốc và đưa cho Đại công tước Nassau một cốc.

Đồng thời, Đại công tước Nassau cũng trả lại cho Lỗ Đào Phủ một sắc lệnh do William ký ban hành.

Sắc lệnh này còn lớn tuổi hơn Lỗ Đào Phủ hai tuổi. Vào thời điểm đó, William vừa mới lên ngôi vua và cần phải ra trận, vì vậy Đại công tước Nassau đã ở lại Thành phố Khoron và được trao quyền điều động đội pháp sư hoàng gia và đội kỵ sĩ hoàng gia đang ở lại thành ph

Lúc đó, phía sau không có chuyện gì xảy ra, nên lệnh này cũng không được sử dụng. William tin tưởng Công tước Nassau, vì vậy ông ta để nguyên lệnh đó.

Lỗ Đào Phủ Không còn gì để nói nữa; lệnh này chỉ hết hiệu lực sau khi lễ tang kết thúc vào ngày mai.

Công tước Nassau nhấc chiếc cốc trà bằng sứ mỏng lên cao trước ánh đèn; qua thành cốc, có thể nhìn thấy màu sắc của nước trà bên trong.

Lỗ Đào Phủ Ông cười và nói rằng nhiều khách hàng lần đầu tiên nhìn thấy bộ đồ uống trà này đều làm như vậy. Một số người còn tự hào nói: “Đây là loại sứ mỏng do Antonia mua về; trên toàn bộ Rhein Liên Minh, chỉ có nhà tôi mới có hai bộ như thế này. Hôm qua buổi chiều, tôi đã tặng một bộ cho Bá tước Shuyun Stigarda.”

Công tước Nassau gật đầu và nói: “Bá tước Shuyun Stigarda rất trung thành, điều này ai cũng biết.”

Ông tiếp tục hỏi: “Hoàng tử có biết giá của bộ đồ uống trà này là bao nhiêu không?”

Lỗ Đào Phủ Đáp: “Tôi nghe Antonia nói rằng loại sứ mỏng làm từ đá hoa đào này có giá gấp mười lần trọng lượng vàng tương đương; còn các loại sứ thông thường thì giá gấp ba lần trọng lượng vàng tương đương.”

“Tất cả đồ dùng trong cung điện đều do bà ấy quản lý, vì vậy tôi cũng không rõ lắm.”

Công tước Nassau cầm chiếc cốc lên và quan sát kỹ lưỡng, rồi nói: “Tôi khuyên bạn nên tìm hiểu thêm về điều này.”

“Những bộ sứ này đều được Vương quốc Kushi vận chuyển về từ đá hoa đào sau khi lực lượng hải quân Đế quốc Gazi bị tiêu diệt vào năm ngoái; chúng chỉ được bán cho Vĩ Tân mà thôi.”

“Giá bán buôn các loại sứ thông thường của Vĩ Tân cũng chỉ cao hơn trọng lượng vàng tương đương một chút thôi; còn những loại sứ tinh xảo như thế này thì giá gấp ba lần trọng lượng vàng tương đương. Những sản phẩm do Vĩ Tân tự sản xuất thì chất lượng không tốt bằng, chỉ tương đương khoảng tám mươi phần trăm trọng lượng vàng mà thôi.”

Lỗ Đào Phủ Nhíu mày, nhận ra rằng giá cả thật sự quá cao.

Công tước Nassau tiếp tục nói: “Vĩ Tân luôn rất giỏi trong việc kinh doanh. Ông ta muốn thông qua hoàng gia để thúc đẩy xu hướng sử dụng đồ sứ, vì vậy trong ba năm gần đây, tất cả đồ sứ mà hoàng gia sử dụng đều được bán với giá ưu đãi.”

“Theo dữ liệu mà Vĩ Tân gửi qua điện báo, hoàng gia đã mua đi khoảng hai mươi phần trăm số lượng đồ sứ này.”

Cuối cùng, ông nói: “Toàn bộ bộ đồ uống trà bằng sứ mỏng này đều được hoàng gia mua hết, khoảng hai mươi bộ; Vĩ Tân chính mình không giữ lại bất kỳ bộ nào.”

Lỗ Đào Phủ không đến nỗi ngu dốt đến mức không hiểu ý nghĩa của những lời đó. Vĩ Tân bên kia đã bán đi hai mươi bộ, còn bên này chỉ còn lại hai bộ thôi; những bộ còn lại đi đâu rồi?

Công tước Nassau uống một ngụm trà, tiếp tục quan sát chiếc cốc trà và nói: “Lúc nãy tôi thấy ở Bộ Tài chính, hoàng gia đã mua số gốm sứ này với giá cả mà Ngài đã đề cập, trực tiếp từ Vĩ Tân; trong đó có cả những sản phẩm gốm sứ thô sơ do chính Vĩ Tân sản xuất.”

Anh đặt chiếc cốc xuống và nói thêm: “Đây mới chỉ là vấn đề liên quan đến gốm sứ thôi; tòa án vẫn chưa kịp điều tra các nơi khác.”

Lỗ Đào Phủ bỗng đứng dậy. Phía Frederick bán với giá thấp, còn phía hoàng gia lại mua với giá cao; số tiền chênh lệch đó đi đâu rồi?

Tất cả tài sản của hoàng gia đều thuộc về anh ta; việc chiếm đoạt tiền bạc của người khác chẳng khác gì giết hại cha mẹ họ… Giờ đây, cảm giác như anh ta vừa mất đi hai người cha.

“Phải điều tra cho ra!” Lỗ Đào Phủ giận dữ như một con sư tử hung hăng. “Phải tìm ra nguyên nhân cho tất cả! Dù đó là ai, cũng phải bị trừng phạt!”

Công tước Nassau đứng dậy và cúi chào Lỗ Đào Phủ: “Ý muốn của Ngài chính là mục tiêu của tôi.”

Khi công tước Nassau chuẩn bị rời đi, Lỗ Đào Phủ gọi anh ta lại một lát.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lỗ Đào Phủ ký tên vào lệnh của William để gia hạn thời hạn hiệu lực, đóng dấu và dùng hợp chất đặc biệt để bảo mật, sau đó trao nó trực tiếp cho công tước Nassau và nói: “Tất cả đều phải dựa vào anh rồi.”

Công tước Nassau nghĩ rằng hành động tự ý này của mình sẽ bị trừng phạt, và sẵn sàng đối mặt với việc bị sa thải sau khi Lỗ Đào Phủ lên ngai vàng… Nhưng không ngờ anh vẫn được tiếp tục giữ chức vụ Thẩm phán Tối cao.

Ban đầu, anh chỉ định tận dụng vụ việc này để trừng phạt Antonia mà thôi, chứ không hề nghĩ đến việc xâm phạm kho bạc quốc gia. Nhưng vì có sự hậu thuẫn của Lỗ Đào Phủ, mọi chuyện không còn đơn giản là trừng phạt nữa; bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm quyền lợi của hoàng gia đều sẽ bị trừng trị nghiêm khắc.

Frederick đã theo dõi vụ việc này từ lâu rồi; có rất nhiều trường hợp tương tự xảy ra, thậm chí có người còn thành lập các công ty buôn bán túi xách và mua chúng với giá cao hơn so với giá thị trường. Nếu không phải vì lần này Antonia âm mưu tấn công Thành phố Linden, ông cũng sẽ chỉ im lặng mà thôi… Dù sao thì số tiền bị chiếm đoạt cũng không phải là tiền của mình mà.

Tối hôm

Frederick không ngờ rằng Công tước Nassau lại có quyền điều động đoàn pháp sư hoàng gia và đoàn hiệp sĩ, và phản ứng của họ cũng mạnh mẽ đến thế; chắc chắn sẽ rất thú vị để xem tiếp diễn biến sau này.

Anh không quan tâm đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo; Công tước Nassau luôn công bằng và vô tư, nhưng cũng biết phải giữ thể diện. Chắc chắn sự việc này sẽ không được đổ lỗi cho Antonia. Nếu người phụ nữ phục vụ chính của Antonia thông minh, cô ấy sẽ tự nguyện gánh vác mọi trách nhiệm; còn nếu không, sẽ có người dạy cô ấy cách làm điều đó.

Bây giờ, Frederick cần chuẩn bị cho buổi lễ đăng quang vào ngày Lỗ Đào Phủ; ngay sau đó, lễ phong tước của anh sẽ được tổ chức, và từ đó trở đi, anh sẽ được gọi là Công tước Vĩ Tân.

“Kế hoạch này của Lỗ Đào Phủ khá hay,” Frederick nói với Psyche trong bữa tối, “Giữa tôi và hoàng gia đang có những mâu thuẫn, và vừa rồi lại xảy ra chuyện này; việc phong tước ngay lập tức sẽ cho thấy mối quan hệ giữa chúng ta vẫn rất vững chắc.”

Psyche đáp: “Bây giờ, uy tín của hoàng gia Rhein Liên Minh đã cao hơn so với trước đây.”

“Bạn có biết tại sao Lỗ Đào Phủ không tuyên bố kế vị ngay ngày sau khi William qua đời không? Sau khi Elizabeth qua đời, Charles đã lập tức tuyên bố kế vị; lễ tang có thể được tổ chức sau này.”

“Khi tôi mới đến thế giới này, người thừa kế ngai vàng cần được các quý tộc có đủ điều kiện bỏ phiếu quyết định; khoảng thời gian từ khi vua cũ qua đời đến lúc an táng chính là thời gian dành cho cuộc bỏ phiếu đó.”

Sau khi ăn xong một viên thịt viên, Frederick nói: “Thôi, không quan tâm đến những chuyện đó nữa; tôi sẽ tiếp tục theo đúng kế hoạch của mình.”

Psyche nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa nhận được tin tức: Thái tử Casimir của Vương quốc Astor có thể sẽ tiến hành đảo chính.”

Frederick gật đầu; sau khi thua trận trước đội quân 100.000 người của mình, Casimir đã sống trong cảnh khó khăn, và việc ông ấy muốn thực hiện những cải cách cũng gặp nhiều trở ngại; vì vậy, việc ông ấy muốn tiến hành đảo chính cũng là điều dễ hiểu.

“Bạn nghĩ sao…” anh suy nghĩ và nhìn Psyche, “Năm nay có quá nhiều vị vua qua đời phải không?”

“Trước tiên là Sâm Ca Đế Quốc, sau đó là ở đây… Vị vua ở Vương quốc Tà Lạc Cổ có lẽ cũng sắp qua đời rồi; tôi nghĩ rằng Vương quốc Astor cũng không thể sống sót được… Không biết đến cuối năm này, còn có vị vua nào nữa sẽ qua đời…”

Đúng lúc đó, Tony vội vàng bước vào phòng ăn và đưa cho Frederick một tờ báo điện.

Freder