“Tôi nhớ những cái máy đó được dùng để chiến đấu phải không?”

“Tôi nghe nói chỉ cần một chiếc thôi là có thể thiêu rụi cả một thành phố.”

Nam tước Rono và Walter nhìn nhau, cả hai bắt đầu run rẩy.

“Có lẽ…”, giọng Walter run rẩy vì lo lắng, “có lẽ là Hesse đã gây ra rắc rối gì đó chăng?”

Theo suy nghĩ của anh, việc Công tước Vĩ Tân cử nhiều vũ khí chiến tranh như vậy chỉ có thể là để xử lý gia tộc Rono thôi; hai bên hầu như không có sự liên quan gì với nhau. Khả năng duy nhất là em trai anh đang làm việc ở đó đã gặp tai nạn y khoa trong quá trình điều trị và khiến Công tước Vĩ Tân tức giận.

Tay nam tước Rono cũng bắt đầu run rẩy, nhưng trước mặt con trai, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Hy vọng rằng Hesse không gây ra những hậu quả quá lớn. Tôi nghe nói Công tước Vĩ Tân là người biết lý lẽ; chúng ta sẽ bồi thường theo như ông ấy yêu cầu.”

Lãnh địa của gia tộc Rono khá rộng lớn; sau mùa thu hoạch, diện tích đất đai đủ để một con phi thuyền có thể hạ cánh. Lúc này, nam tước Rono và Walter đã mặc đầy đủ những bộ vest thời thượng loại Quốc gia Weisen, và họ đã sắp xếp cho phụ nữ và trẻ em lên xe ngựa rời đi một cách kín đáo. Họ nghĩ rằng con phi thuyền đầu tiên hạ cánh chắc chắn sẽ là của Công tước Vĩ Tân, vì vậy họ đã đi ra đón.

Nam tước Rono cũng là người từng trải qua nhiều sóng gió; khi thấy cửa phi thuyền mở ra và chuẩn bị bước vào, ông không ngờ người đầu tiên nhảy xuống lại chính là cháu gái yêu quý của mình.

Sơn Na vội vàng chạy đến và nói với ông: “Ông ơi, có người bị nọc độc của con rắn năm màu đen…”

Nam tước Rono vô cùng ngạc nhiên; ban đầu ông tưởng rằng chính Công tước Vĩ Tân đã bị nhiễm độc, nhưng sau đó khi thấy có nhiều người được đưa xuống, ông nghĩ rằng đội ngũ của mình đã gặp phải tai nạn gì đó.

Những người bệnh trên các cái cáng đều được phủ bằng chăn len của nhà thờ; ban đầu nam tước Rono không nhìn rõ, vì vậy ông bảo Walter nhanh chóng chuẩn bị thuốc men, rồi bản thân ông tiến lại gần một cái cáng để kiểm tra tình trạng của bệnh nhân.

“Ồ?” Nam tước Rono lập tức nhận ra rằng người phụ nữ trên cáng chỉ là một người dân thường; mái tóc khô cằn, làn da thô ráp và bộ quần áo bằng vải thô sơ đều cho thấy địa vị thực sự của cô ấy.

Cô gái buộc bím tóc bên cạnh cáng hỏi: “Thưa ngài, liệu người này còn có thể được cứu sống không ạ?”

Ban đầu, khi thấy cô ấy mặc một chiếc

Người này được Vĩ Tân Công tước gửi đến; dù không muốn xúc phạm đến mặt linh mục, nhưng cũng phải tôn trọng Thần ánh sáng. Nam tước Rono nhấc mí bệnh nhân lên, sờ vào động mạch cổ và trả lời: “Vẫn chưa quá muộn.”

Lúc này, Sơn Na mang theo Friedrich đến; sau khi giới thiệu cho nhau, Friedrich nói: “Xin ngài hãy nhanh chóng điều trị bệnh nhân. Về chi phí, không cần lo lắng gì cả; sau khi điều trị xong, chỉ cần đưa hóa đơn cho tôi là được.”

“À đúng rồi!” Friedrich bổ sung thêm, “Hãy ghi trên hóa đơn tên Giáo phái Minh Quang – Hiệp sĩ Thánh, đừng dùng tước vị.”

Sự việc hôm nay có vẻ khá lớn; bây giờ nơi đây lại là một vòng xoáy chính trị. Nếu xuất hiện với tư cách là Vĩ Tân Công tước thì không tốt lắm… Vậy thì hãy dùng danh tính Giáo phái Minh Quang – Hiệp sĩ Thánh thôi.

Mặc dù nam tước Rono không liên quan đến chính trị, nhưng do đã lâu phục vụ các quý tộc, ông rất am hiểu những quy luật trong giới này.

Sau khi nói xong những việc nhỏ, nam tước Rono kéo Sơn Na đi điều trị bệnh nhân. Mặc dù Sơn Na chuyên về lĩnh vực cơ khí, nhưng vì có nền tảng gia đình, lại từ đầu đã tiếp xúc với bệnh nhân, nên nam tước Rono cần sự hỗ trợ của cô ấy trong việc đánh giá tình trạng bệnh.

Giám mục Rov đến cùng nhưng không tham gia vào quá trình điều trị; thay vào đó, ông kéo Friedrich ra bên lề đường và hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có mang theo trang phục của Hiệp sĩ Thánh không?”

Friedrich lắc đầu; ông chỉ mang theo một con dao kiếm chuẩn mực.

Giám mục Rov cũng hiểu biết về chính trị, nên ông nói: “Nếu thưa ngài muốn hành động dưới danh nghĩa Hiệp sĩ Thánh, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa cho ngài.”

Friedrich để giám mục Rov lo liệu; sau đó, việc điều trị bệnh nhân sẽ do nam tước Rono đảm nhận, còn ông thì phải vào thành phố để xử lý những hậu quả do chiếc phi thuyền gây ra.

Lúc này, quản gia của nam tước Rono đến; Friedrich gọi Yukin và yêu cầu họ sắp xếp cho mọi người nghỉ ngơi.

Gia tộc Rono có lực lượng vũ trang riêng, tuy số lượng không nhiều; thông thường họ chỉ được sử dụng để bảo vệ chủ nhân khi đi hái thuốc trong rừng. Friedrich nói rằng nếu họ canh gác cẩn thận chiếc phi thuyền, hai ngày nữa ông sẽ đưa họ lên trời bay một vòng.

Nghe vậy, quản gia cũng muốn tham gia vào công việc canh gác ngay lập tức.

Bên cạnh chiếc phi thuyền, hơi nước đã được bật; tất cả các thiết bị đều được tắt đi. Phi công lấy chìa khóa ra, cất “bộ não ma thuật” – bộ phận quan trọng nhất của hệ thống điều khiển

Frederick biết chắc chắn sẽ có người quan tâm đến những chiếc khinh khí cầu này, nhưng nếu chỉ để họ sao chép sản phẩm công nghiệp mà không có khả năng thực hiện điều đó, thì thà cho họ xem rõ ràng để họ từ bỏ ý định đó đi; đồng thời, việc này cũng có thể coi là một hình thức quảng cáo.

Người quản gia liên tục xin lỗi trên đường đi, nói rằng điều kiện tại dinh thự không mấy tốt, và mong mọi người thông cảm một chút. Thông thường, các quý tộc địa phương thường đến dinh thự của Nam tước Rono để điều trị bệnh, và họ luôn mang theo người hầu; vì vậy, dinh thự có khá nhiều phòng khách, và có thể chứa được vài chục người.

Tuy nhiên, việc có quá nhiều người ở lại đây cũng không phải là điều dễ dàng. Frederick yêu cầu Yukin đợi ở thành phố để tìm nơi ở phù hợp cho mọi người. Khi nhóm người tiến về phía nơi ở, Tony thì thầm với vài binh sĩ bên cạnh: “Đừng trách tôi không nhắc các bạn nhé… Chỉ huy của chúng ta đã đưa áo khoác cho cô gái kia rồi; bây giờ trời lạnh lắm đấy.”

Một số thanh niên trong đội vệ sĩ rất háo hức, vì đây là cơ hội tuyệt vời để làm quen với cô gái đó; ngay cả khi không thành công trong việc tiếp cận chỉ huy, họ vẫn có thể qua cô ấy mà làm quen với các nữ binh khác.

Tuy nhiên, trong đội Black Cat, có người hành động nhanh hơn; họ đã cởi áo khoác ra và đặt lên người cô gái, khiến cả hai đội – phi công và Black Cat – đều bắt đầu reo hò. Những người thuộc đội vệ sĩ chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Frederick chỉ cười mà thôi, và tiếp tục trò chuyện với Giám mục Rov về những chuyện xảy ra ở Thành phố Gấu. Tại đó, mọi người đều đang hoang mang, không biết những thứ bay trên bầu trời là gì. Nhiều người đi làm tại Quốc gia Weisen đã từng thấy hình ảnh của những chiếc khinh khí cầu trên báo chí; họ trở thành những người được mọi người chú ý nhất trong thành phố, và không ngừng kể lại những gì họ đọc được trên báo cho mọi người nghe.

Các phe phái khác nhau cũng đã cử người đi tìm hiểu thông tin, và rất nhanh chóng họ phát hiện ra rằng những chiếc khinh khí cầu đó đã đậu tại dinh thự của Nam tước Rono; đồng thời, họ cũng biết được rằng Công tước Vĩ Tân đã vào thành phố và đang ở tại một căn nhà gần Nhà thờ Da Gấu, do Đại giám mục Phi đứng ra tổ chức. Ông ta đến đây với danh nghĩa là một Hiệp sĩ Thánh.

Vào thời buổi này, chỉ có gia đình họ mới còn giữ được những vị tu sĩ cao cấp có kiến thức sâu rộng; Frederick nhìn Giám mục Rov – người có vẻ ngoài khá mạnh mẽ – và sau đó nhìn Đại giám mục Phi – người mập tròn như một quả b

“Thật là đáng tiếc quá,” Friedrich nói với vẻ tiếc nuối.

Năm ngoái, ông đã xác nhận rằng những bộ xương được cho là của người khổng lồ một mắt thực chất thuộc về loài voi, điều này đã gây ra những cuộc thảo luận sôi nổi trong giáo hội về các giáo lý liên quan. Rất nhiều linh mục đã đến đó, và ông lo rằng có thể họ không tìm cách giải quyết vấn đề, mà lại tập trung vào những người gây ra rắc rối, vì vậy ông mới quyết định rời đi.

Tổng giám mục Phideus nói: “Việc Ngài đến đây chắc chắn là do sự an bài của Thần Ánh Sáng; điều này mang đến cho tôi cơ hội được học hỏi từ Ngài.”

“Tôi nghĩ sau chuyến bay dài như vậy, Ngài chắc hẳn rất mệt mỏi. Hãy thoải mái sử dụng ngôi nhà này như nhà riêng của mình đi; tôi sẽ không làm phiền Ngài nghỉ ngơi. Sau khi Ngài đã phục hồi sức lực, tôi sẽ quay lại để học hỏi thêm.”

Sau đó, ông gọi người quản gia; nếu Friedrich cần gì, chỉ cần tìm người này.

Friedrich lễ phép đáp: “Vậy thì xin làm phiền Tổng giám mục.”

“Lần này tôi đến Thành phố Gấu đã gây ra không ít phiền toái cho mọi người; xin hãy giúp tôi giải thích một số việc.”

Tổng giám mục Phideus liên tục gật đầu đồng ý, trong lòng nghĩ rằng việc này không chỉ đơn thuần là gây phiền toái; hôm nay, chắc chắn có rất nhiều người sẽ không thể ngủ được.

Những người sống xung quanh ngôi nhà này đều là những người quyền quý; còn phía ngoài hơn nữa là khu vực thương mại sầm uất. Vì vậy, khi nhận được tin tức, Richard Naral đã mang theo con cá vừa câu được và đến đây.

“Làm sao Ngài biết tôi vừa câu được một con cá nặng bốn mươi kilogram?” Friedrich đang trong phòng khách, vừa để thợ may đo size quần áo, thì bỗng nhiên hỏi.

“Con cá này không phải dành cho Ngài đâu!” Richard Naral ngồi xuống ghế sofa, đặt con cá gần chân mình và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra mà làm ầm ĩ như vậy?”

Friedrich kể lại toàn bộ sự việc; sau khi nghe xong, Richard Naral nói: “À, ra vậy… Tôi cứ tưởng sẽ có đánh nhau đấy.”

Anh ta rất hiểu Friedrich là người như thế nào: khi nói sẽ cứu người, thì thực sự chỉ là muốn cứu người mà thôi, không có lý do nào khác cả.

“Gần đây ở đây khá là sôi động…” Richard Naral kể về tình hình hiện tại, đặc biệt nhấn mạnh việc Xa Đình Vương Quốc đang chuẩn bị ký kết hiệp ước với Liên bang Helvetia.

Nghe xong, Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây là một khởi đầu tốt. Tiếp theo, tôi sẽ liên hệ với Công tước Mainz để giúp Ngài nhận được danh hiệu Đặc sứ Toàn quyền Rhein Liên Minh, và chúng ta cũng sẽ ký một

Frederick giải thích: “Hôm nay tôi xuất hiện quá lòe loẹt, có thể khiến một số người tìm cớ nói rằng tôi đang đe dọa Liên bang Helvetia; vì vậy sau này tôi cần phải hành xử kín đáo hơn.”

“Dù sao thì các chi tiết cụ thể cũng sẽ do người khác đảm nhận việc thương lượng; bạn chỉ cần ký tên vào cuối thôi.”

Richardnal liếc mắt nhạo ông: “Những sứ giả đặc biệt ấy đều là quý tộc; còn tôi, một người dân thường, đi ký tên ở đó họ chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

Frederick mỉm cười: “Vậy thì tốt rồi… Trong lãnh địa của tôi, bạn muốn lựa chọn mảnh đất nào cũng được.”

Trước đây ông đã từng đề cập đến chuyện phân phát đất đai, nhưng Richardnal không quan tâm và mọi chuyện cũng bị bỏ qua.

Thấy sư phụ có vẻ không hài lòng và định từ chối, Frederick lập tức nói với vẻ nghịch ngợm: “Bây giờ vợ chúng ta đã là bá tước rồi; nếu ngài không có tước vị tương đương, thật sự sẽ rất không ổn phải không?”

“Bây giờ, ông Sâm Ca Đế Quốc đã đồng ý xây dựng tuyến đường sắt nối ra vịnh biển; cùng với các con tàu hơi nước, từ Wey Thân Bảo Thành đến nơi vợ chúng ta ở chỉ mất vài ngày thôi.”

Richardnal trừng mắt nhìn ông rồi cầm cá đi mất.

Frederick biết rằng sư phụ đã bị thuyết phục.

Từ tối hôm qua cho đến trưa hôm nay, ông chưa hề nghỉ ngơi đàng hoàng; ông bảo người quản gia chuẩn bị đồ ăn đơn giản để no bụng, sau đó tắm rửa và ngủ. Ông cũng yêu cầu người quản gia không cho ai vào gặp mình trước khi ông thức dậy, trừ những người thuộc gia tộc Rono.

Lâu đài của Tổng Giám mục Phi Đa là nơi dành riêng cho những người phụ nữ quý tộc; phòng tắm ở đó rất xa hoa. Những người hầu gái đã phục vụ Tổng Giám mục – người già và mập mạp – trong thời gian dài; bỗng nhiên lại có một chàng trai trẻ tuổi, khỏe mạnh đến đây, và sự nhiệt tình của họ dường như còn cao hơn cả khi phục vụ chủ nhân.

Frederick ngâm mình trong nước nóng, suy nghĩ về những việc sắp tới; lúc này, người quản gia báo rằng Công chúa Rono đã đến.