Dưới bầu trời đêm phía Đông Bắc, vài vì sao màu đỏ lấp lánh xuất hiện.

“Nhìn kìa! Những vì sao đó đang di chuyển!”

Một cô bé có bím tóc xoăn, khoảng mười hai, mười ba tuổi, nhìn thấy những vì sao trắng bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời, liền hoảng sợ kéo tay Friedrich hỏi: “Phải chăng các thiên thần đã đến rồi ạ?”

Friedrich gật đầu; đó quả thực là ánh sáng từ những chiếc khinh khí cầu nhiệt khí.

Đôi mắt của anh ta rất tinh tường. Nhiều người dân địa phương bị mù lòa vào ban đêm, ngay cả những người tốt hơn cũng khó có thể nhìn rõ được; chỉ có anh ta mới có thể nhìn thấy những ánh đèn màu đỏ từ xa, trong khi những người khác chỉ thấy những tia sáng từ đèn pha lúc lúc bừng lên.

“Số lượng chúng không đúng…” Friedrich nhíu mày; mình chỉ gọi hai chiếc khinh khí cầu mà thôi, sao lại có tới tám chiếc?

“Chúng tôi mang theo bánh mì và xúc xích đến vườn của bạn…”

“Các thiên thần vui vẻ, thanh khiết và đẹp đẽ… Họ mang theo một cái gói…”

“Đùng!”

Cô bé có bím tóc xoăn vừa nhìn thấy đèn pha, giờ đây đang cùng mẹ mình bị nhiễm độc lên chiếc khinh khí cầu số bốn.

Tony tiếp tục nói: “Quần áo của cô bé ấy rất mỏng manh; tôi lo lắng rằng cô ấy sẽ bị lạnh trên đường đi.”

“Dưới ánh sáng rực rỡ của bạn, mọi người đều đoàn kết thành anh em.”

Không cần suy nghĩ nữa, anh ta lập tức hét lên: “Nhanh lên, hãy đốt lửa lên!”

Cánh cửa khoang mở ra, Tony – người đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí – là người đầu tiên lao ra ngoài. Anh ta cúi xuống cách chiếc khinh khí cầu khoảng hai mươi mét để canh giữ xung quanh; những người lính khác cũng lần lượt ra ngoài và trong chốc lát đã thiết lập xong vòng kiểm soát xung quanh.

Tuy nhiên, do ngôn ngữ không thông thạo, phi công chỉ mỉm cười thân thiện; cô bé có bím tóc xoăn tưởng rằng đó là một câu trả lời tích cực.

Bên ngoại ô Thành phố Gấu, Richard Narl cùng những người bạn mới quen biết đều ngước nhìn lên và thắc mắc: “Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Friedrich đã đến rồi sao?”

Đội khinh khí cầu lại tiếp tục khởi hành; mọi người trong thành phố đều dừng lại công việc của mình, có người đứng trên đường, có người trèo lên mái nhà, và dưới tiếng chuông nhà thờ, họ đều ngước nhìn những chiếc khinh khí cầu khổng lồ kia biến mất sau đường chân trời.

……

Trên mặt đất, những vì sao bắt đầu bay lên, chỉ đường cho những vì sao xa xôi kia.

Cô bé có bím tóc xoăn tò mò nhìn những người phi công và e ngại hỏi: “Các bạn là thiên thần phải không?”

Walter ngay lập tức trả lời, và nói thêm: “Sanya cũng đã đến Thành

“À, với quy mô lớn như thế này, chắc hẳn là Công tước Vĩ Tân đến rồi. Cậu hãy chuẩn bị sẵn đi; Hes đã giúp tôi có được danh hiệu Giáo sư cố vấn của Trường Y khoa Vĩ Tân, vậy thì hãy dùng danh nghĩa đó để đến gặp ông ấy.”

Hơn mười người đang chờ đợi cùng Friedrich đã phải chịu đựng cái lạnh suốt đêm; khi trời sắp sáng, nhiề người trong số họ đã cảm thấy tuyệt vọng. Một số người đang ngủ gật bên bếp lửa thì bỗng nhiên bị Friedrich hét lớn làm cho giật mình tỉnh táo lại.

Những nữ phi công này đều là những cô gái trẻ tốt nghiệp từ Đại học Vĩ Tân; họ đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, sự thanh tú và khí chất của người lính hòa quyện vào nhau tạo nên vẻ đẹp đặc biệt. Những cô gái chưa bao giờ rời khỏi vùng núi này coi họ như những thiên thần mà các linh mục thường nói đến trong những buổi giảng đạo.

Khi hai khúc củi được ném vào mũ bảo hiểm của họ, Yukin và Tony quay đầu lại và thấy Friedrich đứng trước đám đông với tay chống lưng.

“Những thiên thần vui vẻ, thanh khiết và xinh đẹp… mang theo những chai nước hạnh phúc!”

Người lái máy bay nhận ra cô gái đang run rẩy; anh ta mới phát hiện ra rằng cô chỉ mặc hai lớp áo, và giữa chúng là đầy cỏ khô. Vì vậy, anh ta liền cởi chiếc áo khoác len màu xanh da trời của mình ra để đưa cho cô, sau đó đi pha cho cô một tách cà phê sữa nóng hổi.

Trước khi cất cánh, Tony vào buồng lái hỏi người lái máy bay: “Sau khi lên trời sẽ càng lạnh hơn; nơi đây ấm áp hơn một chút. Gia đình của những bệnh nhân đang run rẩy không biết có thể sắp xếp họ vào buồng lái được không?”

Sau khi chào cờ, Yukin hỏi: “Tổng chỉ huy, có ai làm tổn thương bạn không?”

“Món ăn ngon của bạn có thể khiến mọi người cùng nhau vui vẻ tụ họp.”

Baron Rono gật đầu suy tư và nói: “Lần sau cậu hãy viết thư cho Hes xem liệu có thể mua một chiếc máy bay nhỏ hơn, để tiện cho việc bay lên núi hái thuốc không.”

“Chúng tôi mang theo thịt cừu và cá tươi đến khu vườn của bạn.”

Đội bay khinh khí cầu đã nhanh chóng phát hiện ra những chiếc đèn lồng Kōngming; theo hướng chúng bay ngược lại, họ nhanh chóng tìm thấy vài đống lửa lớn. Sự xuất hiện của những chiếc đèn lồng Kōngming chứng tỏ rằng những đống lửa đó là tín hiệu cho địa điểm hạ cánh, chứ không phải do người dân địa phương đốt lửa vì mục đích khác.

Tối hôm qua, họ cũng không hề lười biếng; Giám mục Rov đã tập hợp vải trắng, kim chỉ và thợ may, và cả đêm họ đã làm ra rất nhiều chiếc đèn lồng Kōngming cao bằng nửa người… Tuy n

Frederick nhìn về phía Yukin và Tony đang đến báo cáo; hai người này vẫn đeo mặt nạ chống độc, trông rất phù hợp với quan niệm của người dân về “đội quân quỷ dữ” Quốc gia Weisen. Cô gái nhỏ kia đã nhanh chóng ẩn sau lưng Frederick.

Ngay khi thấy chiếc khinh khí cầu xuất hiện, Frederick lập tức sai người đi thông báo cho họ đến đây. Lúc này, số lượng lớn các chiếc khinh khí cầu cùng với sức mạnh đông đảo của Yukin và Tony đã phát huy tối đa lợi thế của họ. Các binh sĩ lập tức mang theo giường đỡ để đưa bệnh nhân lên khinh khí cầu, đồng thời cũng sắp xếp cho mỗi bệnh nhân có một người thân đi cùng.

“Được thôi.” Cuối cùng, phi công cũng đồng ý.

Hai binh sĩ đặt bệnh nhân xuống phía sau buồng lái, phi công lấy ra một chiếc ghế xếp đặt bên cạnh và chỉ cho cô gái có bím tóc xoăn ngồi xuống.

Gió trên trời càng lúc càng mạnh; khinh khí cầu bay về phía nam, ra khỏi vùng núi, hạ độ cao để tránh những cơn gió bắc mạnh và tiếp tục hướng tây về phía Thành Phố Gấu.

Nhiều người hoảng sợ đến mức quỳ gối cầu nguyện; nhiều người khác thì run rẩy không thể đứng vững và bỏ chạy tán loạn.

Sơn Na và Giám mục Rov cũng lên khinh khí cầu; một là vì Sơn Na muốn dẫn đường đến dinh thự của mình để hạ cánh, hai là họ có thể sử dụng phương tiện liên lạc không dây để xử lý các tình huống khẩn cấp liên quan đến bệnh nhân trên đường đi.

“Đùng!”

Khinh khí cầu bắt đầu điều chỉnh hướng và độ cao; khi chúng bay đến gần tháp phát thanh, bình minh đã bắt đầu ló rạng, và chiếc khinh khí cầu từ từ hạ cánh xuống đồng cỏ.

Tối hôm qua, các bệnh nhân được đưa vào nhà thờ trong thành phố, do Giám mục Rov và Sơn Na chăm sóc; nếu khinh khí cầu không đến, lễ tang sẽ được tổ chức ngay lập tức.

Tại một khách sạn trong thành phố, Fatih đang ăn sáng thì bước ra ban công và nhìn thấy khinh khí cầu bay qua, anh cười một mình và nói: “Lần này chắc sẽ có chuyện thú vị để xem đây.”

Nam tước Rono bước ra ngoài nhà, nhìn lên những đốm đen lớn như nắm tay trên bầu trời, rồi quay sang con trai cả Walter Rono và nói: “Chắc đây chính là thứ mà Hes nói đó – những chiếc máy bay có thể bay được.”

“Chắc chắn những việc xảy ra trong cung đình sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa; trong thời gian tới, hai cậu con trai nhà bạn sẽ không thể đi đâu khác ngoài phòng khám y khoa đâu.”

Anh nói tiếp: “Không ai có thể bắt nạt tôi được… Hôm qua có vài người ở đây bị nhiễm độc, và họ cần được đưa đến Thành Phố Gấu trước buổi trưa.”

“Frederick vừa sử dụng một phép thuật linh hồn có tên là ‘Đòn đánh Linh Hồn’; những người bị ảnh hưởng giống như bị tát vào đầu, lập tức trở nên tỉnh táo hoàn toàn.”

Tại một biệt thự ở phía bắc thành phố, gia đình Nam tước Rono vừa ăn xong bữa sáng thì quản gia đến báo rằng trên trời có những thứ kỳ lạ đang bay qua.

Nam tước Rono nói: “Con cái nhà Hes ngoan hơn con cái nhà các ngươi nhiều; các ngươi không cần lo lắng gì cả, chỉ cần nhắc nhở họ là được.”

Người lái máy bay có chút do dự; khoang lái là nơi cấm người ngoài nhập cảnh, khó có thể cho người lạ vào được.

“Nếu chúng ta thiếu người, các kỵ binh hẳn đã lên tàu rồi; nếu cần, pháo binh cũng có thể tìm cách đến đây.”

Buổi sáng hôm đó, đội phi thuyền bay qua nửa khu vực thung lũng cùng với tiếng hát của dàn hợp xướng nhà thờ cổ; lần này không ai chạy trốn nữa, tất cả đều quỳ xuống đất và nhiều người thì thầm rằng Thần Ánh Sáng đã hiện ra.

Frederick, ngồi trên chiếc phi thuyền dẫn đường phía trước, thấy cảnh tượng dưới đất liền gãi đầu, sau đó đi sang một bên để chọn đĩa nhạc và bật một đĩa của dàn hợp xướng nhà thờ.

Walter suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi từng nghe Sơn Na và Sonia nói về những chiếc máy bay có thể bay được; Sơn Na còn nói rằng anh ấy đã từng đến thăm chúng, và những quả bóng khí trên đó màu đen… Có lẽ đúng là vậy.”

Ngay lập tức, mọi người đổ rượu vào những chiếc bát đặt dưới những chiếc đèn lồng Kông Minh; những chai rượu này đều được Frederick tinh chế bằng phép thuật đuổi nước. Trong bát còn có những miếng vải rách, và ngọn lửa nhanh chóng bùng cháy lên.

Walter chỉ mỉm cười; hai cháu gái của ông chỉ ngoan khi ở trước mặt ông nội mà thôi; cha chúng vẫn chưa biết rằng họ không học tại trường y Vĩ Tân, mà một người thì làm phóng viên ở thành phố Galen, người kia thì đam mê nghiên cứu về máy móc.

Lúc này, quản gia lại nhắc nhở: “Thưa ngài, thưa cậu chủ nhỏ… Những chiếc máy đó dường như đang bay về phía chúng ta đây.”