Friedrich nằm trên giường, luôn cảm thấy rằng ngày hôm qua chính mình mới là người bị “đánh ngủ”.

Sania biết Friedrich sắp lên núi và sau đó sẽ đến Thành phố Gấu, vì vậy cô đã đến sớm hơn dự kiến. Chẳng mất bao lâu, cô đã tìm ra nơi ở của Friedrich. Sau khi giúp ông nội điều trị bệnh nhân trong biệt thự, cô quay lại báo cáo tình hình điều trị, và hai chị em gặp nhau ngay bên ngoài cửa lớn, sau đó cùng nhau chơi phiên bản game dành cho Friedrich.

Người quản gia đã chuẩn bị bữa sáng cho Friedrich: bánh mì trắng vừa nướng xong, thịt xông khói và phô mai, cùng với các hũ cam đóng hộp từ Đảo Cam. Trên bàn ăn còn có sốt tỏi đặc sản địa phương – Đức Tổng Giám mục Filippo rất thích loại này, vì vậy người quản gia luôn chuẩn bị sẵn. Friedrich thử bôi sốt lên bánh mì, nhưng cảm thấy rất cay.

Friedrich nhìn vào thông tin nhà sản xuất và ngày sản xuất trên hũ cam; trời ạ, có lẽ chính mình cũng là người bóc vỏ những quả cam đó.

Không lâu sau bữa sáng, người quản gia mang đến bốn vị khách quý; ba trong số họ là những người Friedrich đã gặp trước đó.

Trong phòng tiếp khách, Friedrich chỉ vào ông già râu hoa, anh chàng có khuôn mặt đầy sẹo và chàng trai đang đọc “Cẩm nang Kỹ sư Xây dựng” trên tàu hỏa hôm đó, và nói với giọng căng thẳng: “Hóa ra các bạn đã cùng nhau lừa tôi phải không?”

“Ha ha ha…” Ông già râu hoa có vẻ ngượng ngùng, “Tôi nói rằng lúc đó đoàn sứ giả của chúng tôi đến Thành phố Khoron không còn tiền nữa, nên đành phải đi tàu hỏa… Bạn có tin không?”

Friedrich không hài lòng và nói: “Làm sao Công tước Sforza lại có thể không có tiền được chứ?”

Rồi ông chỉ vào anh chàng có khuôn mặt đầy sẹo và nói: “Anh chính là Công tước Behrami phải không?”

Anh chàng đó cười và gật đầu.

Friedrich nhìn đến một đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi và hỏi: “Cậu chính là Công tước Sylvan phải không?”

Công tước Sylvan lập tức đứng dậy từ ghế sofa, cúi chào và nói: “Cảm ơn Công tước Vĩ Tân đã giúp đỡ chúng tôi.”

Friedrich mỉm cười và nói: “Đừng ngại, lúc đó bất kỳ ai có khả năng đều sẽ làm những gì mình có thể làm.”

Sau đó, ông nhìn về phía chàng trai trẻ và hỏi: “Cậu chính là Hoàng tử Leir phải không?”

Leir cười và gật đầu: “Cảm ơn ngài vì món quà đính hôn mà ngài đã tặng tôi.”

Friedrich tựa lưng vào ghế sofa, thở dài và nói: “Chuyện chúng ta gặp nhau trên tàu hỏa hôm đó chắc chắn là do Công tước Mainz sắp đặt phải không?”

Công tước Sforza, người lãnh đạo nhóm này, cười và trả lời: “Mọi chuyện đề

Trong lòng, ông quyết định rằng mùa đông này sẽ cho Albert đến những nơi cơ bản nhất để rèn luyện thật kỹ lưỡng.

Bá tước Sforza nói về chuyện quan trọng: “Sau khi trở về, chúng tôi sẽ thảo luận về chính sách của ngài với mọi người, và nhiều người đồng ý với cách làm của ngài.”

“Gần đây, tôi đã được Hoàng đế ủy quyền tiến hành đàm phán với đặc sứ của Xa Đình Vương Quốc – Bá tước Friedrich. Về cơ bản, hai nước sẽ ký hiệp ước không xâm lược lẫn nhau và cấm mọi hành động nhắm vào đối phương trên lãnh thổ của mình. Đồng thời, Xa Đình Vương Quốc cũng đồng ý trả lại dãy núi Breisgau cho nước ta.”

“Đây là bước đầu tiên trong việc thực hiện chính sách mà ngài đề xuất. Khi các chi tiết của hiệp ước được thống nhất và được ký kết, chính sách đó sẽ được nhiều người chấp nhận hơn.”

Friedrich gật đầu sau khi nghe xong và nói: “Tôi chỉ đưa ra một đề xuất chưa hoàn thiện; việc triển khai cụ thể vẫn phải dựa vào sự lựa chọn của Liên bang Helvetia.” Bá tước Behrami nói: “Quan trọng nhất là ngài đã mở ra con đường cho chúng tôi giữa muôn vàn rào cản.”

“Chúng tôi đã liên lạc với Sâm Ca Đế Quốc; theo thông tin, họ đã cử đặc sứ đến trong thời gian tới.”

“Sâm Ca Đế Quốc là quốc gia lớn nhất và mạnh mẽ nhất giáp ranh với nước ta. Nếu có thể ký kết hiệp ước với họ, chính sách quốc gia của chúng ta sẽ được ổn định.”

“Tôi từng nghe nói ngài có mối quan hệ tốt với Nữ hoàng An Na; xin ngài hỗ trợ chúng tôi một chút.”

Friedrich cảm thấy hơi khó xử. Mặc dù ông từng có cuộc đối đầu trực tiếp với An Na, nhưng những người hoạt động trong lĩnh vực chính trị đều biết rằng mối quan hệ cá nhân và lợi ích chính trị không thể lẫn lộn với nhau.

Ông nói một cách điềm tĩnh: “Tôi không có khả năng ảnh hưởng đến quyết định của Sâm Ca Đế Quốc. Nếu cuộc đàm phán bị bế tắc, tôi có thể đóng vai trò trung gian truyền đạt thông điệp.”

Trong số bốn vị khách, ngoại trừ Bá tước Silvan còn trẻ tuổi, ba người còn lại đều cảm thấy có điều gì đó không ổn. Điều này khác với những gì họ dự đoán trước đó; họ tưởng rằng Friedrich sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Một mặt, Friedrich thực sự không có khả năng ảnh hưởng đến quyết định của các quốc gia khác; mặt khác, việc họ cùng với Công tước Mainz đã tổ chức vở kịch đó khiến ông rất không hài lòng.

Việc bản thân mình không hài lòng là một chuyện, nhưng công việc thì lại là chuyện khác. Lý do ông đến đây chính là để ngăn chặn Cao Lỗ Vương Quốc giành lợi thế chính trị tại đây; những việ

Nhưng trong Liên bang Helvetia không chỉ có một nhóm nhỏ như vậy; hiện tại, Richard và Friedkin đã đạt được thỏa thuận liên minh thực chất, và việc họ ủng hộ những quý tộc vốn có xu hướng ủng hộ phe Xa Đình Vương Quốc cũng dẫn đến kết quả tương tự.

Bá tước Sforza cảm thấy thái độ của Friedrich không giống như những gì ông ta nghĩ; những lời thoại đã được thảo luận trước đây trong nhóm nhỏ đó giờ đây không còn thể sử dụng được nữa, và tình hình có vẻ không mấy tốt đẹp.

Ông nghĩ rằng vào tối nay, tại bữa tiệc do Công chúa Penelope của phe Vương quốc Tà Lạc Cổ tổ chức, mọi người vẫn sẽ có cơ hội trò chuyện với nhau, vì vậy sau khi nói vài lời lịch sự, ông liền từ biệt để quay lại bàn bạc các phương án đối phó.

Bá tước trẻ Silvan muốn ở lại, nhưng Bá tước Behrami liếc nhìn ông một cái, và anh ta cũng đành phải đi theo.

Friedrich nhìn thấy tất cả những điều này nhưng không hề bày tỏ ra ngoài.

Tối hôm qua, ông đã tìm hiểu được mối quan hệ giữa các quý tộc trong Liên bang Helvetia thông qua cuộc trò chuyện với Sanya và Sơn Na. Cha của Bá tước Silvan đã thiệt mạng trong một vụ tuyết lở khi đi săn vào mùa đông hai năm trước; hiện tại, lãnh địa của ông ta đang được mẹ ông quản lý, và Bá tước Behrami chính là chú của ông ta.

Sau khi khách đã rời đi, Friedrich yêu cầu người quản gia mang đến vài tép tỏi dùng để làm sốt tỏi.

Về mặt chính trị, ông không vội vàng; chắc chắn rằng hành động của nhóm Bá tước Sforza đã bị mọi người chú ý đến, và việc họ rời đi sớm chắc chắn sẽ được lan truyền, điều này sẽ khiến mối quan hệ giữa họ và Friedrich trở nên không còn chặt chẽ như trước nữa.

Friedrich dự định để sự việc này phát triển theo tự nhiên, sau đó sẽ thông qua sư phụ của mình và Bá tước Friedkin để nhờ ông ta giới thiệu một hoặc hai quý tộc có xu hướng ủng hộ phe Xa Đình Vương Quốc, rồi tiếp xúc với họ một cách nồng nhiệt – coi đó như là một biện pháp dự phòng.

Còn về phía phe Cao Lỗ Vương Quốc, Friedrich đã nghĩ đến một kế hoạch sơ bộ, nhưng vẫn chưa hoàn thiện; ông dự định sẽ nhờ Đại giáo hoàng Phideus, người có ảnh hưởng lớn trong khu vực đó, để giúp đỡ mình; như vậy sẽ giúp công việc diễn ra hiệu quả hơn nhiều.

Thời gian trôi qua, và đến buổi tối, trước cửa dinh thự của Công chúa Penelope, mọi thứ trở nên rất nhộn nhịp; những chiếc xe ngựa đến dự bữa tiệc xếp thành hàng dài.

Tuy nhiên, mọi người đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Friedrich không hề có mặt tại bữa tiệc.