Friedrich nói một cách bất đắc dĩ: “Lần sau đừng chỉ đường cho tôi nữa, tôi sợ rằng nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ phải đi đến nơi có những tảng đá hình hoa đào.”

Người phụ nữ ấy nói một cách oán trách: “Tôi làm sao biết được con đường nào lại bị lở đá chặn lại?”

Friedrich nói: “Tôi nghe nói Bộ Đường sắt đang khảo sát địa hình khu vực phía đông của Dị Bắc Hà để chuẩn bị cho việc xây dựng đường sắt sau này. Tôi cứ tưởng bạn đã quen thuộc với bản đồ khu vực này rồi.”

Người phụ nữ ấy có một đội ngũ thi công xây dựng đường sắt mạnh mẽ nhất, vì vậy Friedrich nghĩ rằng cô ấy hẳn phải hiểu rõ tình hình đường xá ở đây, nhưng thực tế là họ đã lạc trong rừng suốt ba ngày rồi.

“Chuyện như thế này thì nên giao cho các chuyên gia lo liệu mới đúng.” Người phụ nữ ấy nói một cách tự nhiên, “Làm sao tôi có thể quan tâm đến nhiều chuyện như vậy được.”

Friedrich không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Hy vọng phía trước sẽ có chỗ ở, nếu không chúng ta sẽ phải ngủ ngoài trời đây.”

Vừa nói xong, từ trên trời vang lên tiếng sấm rền rỉ.

Người phụ nữ ấy nói chắc chắn: “Nếu đi theo con đường này, chắc chắn sẽ gặp đến lãnh địa của quý tộc, hoặc là những túp lều của những người săn bắn.”

“Tốt nhất là sẽ có một nàng công chúa xinh đẹp, đang gặp khó khăn, đang chờ bạn giúp cô ấy lấy lại ngai vàng.”

Friedrich định phàn nàn rằng làm sao có thể có nhiều công chúa như vậy, nhưng bỗng nhiên anh cảm thấy cô ấy đang ám chỉ điều gì đó, vì vậy anh nói: “Bạn hãy nói rõ hơn một chút đi.”

Người phụ nữ ấy nói: “Ông nội tôi, Bá tước Rank, thậm chí cả Hoàng đế Lỗ Đào Phủ cũng đều nghĩ rằng bạn nên tìm một số người tình ở phía đông của Dị Bắc Hà để chuẩn bị cho tương lai.”

Friedrich cảm thấy miệng mình như bị co lại, không biết phải nói gì.

Trong mắt mọi người, việc có nhiều người tình cũng chính là một hình thức kết giao; họ nghĩ rằng nếu Friedrich có nhiều người tình ở khắp nơi, mạng lưới quan hệ của ông cũng sẽ trở nên rộng lớn hơn.

Người phụ nữ ấy cũng được coi là một trong số những người tình đó, đóng vai trò như một sợi dây liên kết giữa Friedrich và triều đình Rhein Liên Minh.

Mục tiêu tiếp theo của Friedrich là bờ đông của Dị Bắc Hà – nơi này đã tồn tại thành một hệ thống độc lập trong hàng trăm năm qua. Nếu Friedrich có thể thâm nhập vào nội bộ khu vực này, việc chiếm đóng và cai trị sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Frederick lắc đầu không nói được gì: “Đây là cái gì vậy, phải tìm bạn tình theo mệnh lệnh à?”

Bối Nhĩ Bách Cốc gật đầu và nói: “Vì đất nước mà hãy cố gắng đi!”

Frederick bực bội gãi đầu cô ấy.

Lúc này, một cơn gió thổi qua, mang theo hơi ẩm và mùi thơm ngon của bánh nướng.

Hướng gió đến không hề có con đường; nhưng khi Frederick muốn đi qua đó, thì con đường liền xuất hiện.

Trên một khoảng đất trống trong rừng, có một căn nhà nhỏ; bức tường được làm từ bánh mì thơm ngon, mái nhà là những miếng bánh dày, cửa sổ được làm từ những miếng đá cuội trong suốt, và khung cửa sổ được làm từ những cây xúc xích.

Frederick không khỏi khen ngợi: “Thật là một phép thuật tạo hình tài tình.”

Bối Nhĩ Bách Cốc hào hứng nói: “Tôi cũng muốn có một ngôi nhà như thế này.”

Bỗng nhiên, từ bên trong nhà vang lên tiếng của một người phụ nữ: “Ansel, nhanh lên mang than gỗ thông đến đây!”

“Gret, có khách đến ngoài kia, mau đi chào họ đi!”

“Nếu hai người ngu ngốc này lại gây rối nữa, tôi sẽ luộc một trong hai người cho biết tay!”

Frederick và Bối Nhĩ Bách Cốc xuống khỏi xe ngựa, buộc dây cương vào một cái cây gần đó. Một cô gái trẻ chạy ra từ ngôi nhà kẹo và nói với họ: “Chào mừng các vị đến thăm! Bà chủ, bà Elsholtz đang bận, xin theo tôi vào nhà.”

Bên trong nhà, bà Elsholtz hét lớn: “Ngốc quá, cô quên chào hỏi rồi!”

Gret lập tức đứng thẳng dậy, kéo lên váy và cúi chào.

Frederick cười khổ và cũng cúi đầu đáp lại.

Về mặt phép lịch sự, Frederick không bao giờ quá coi trọng; anh ta còn có khả năng “không coi trọng” một cách… thành thục nữa. Ngay cả khi có chút thiếu sót về phép lịch sự, cũng có những người học giả có thể bênh vực anh ta.

Bối Nhĩ Bách Cốc che mắt lại. Cô ấy đã được huấn luyện về phép lịch sự từ nhỏ; việc cúi chào bằng cách kéo lên váy là điều cô ấy quen thuộc nhất. Nhưng cử chỉ của cô gái kia quá lớn, việc kéo lên váy quá cao, góc cúi cũng quá lớn… Thêm vào đó là thân hình của cô ấy, trông cứ như đang gợi dâm hơn là đang chào hỏi.

Bên trong nhà, bà Elsholtz tức giận hét lớn: “Gret, hoặc là luộc hoặc là nướng, cô tự chọn đi!”

Gret đứng đó một cách lúng túng, không biết phải làm gì.

Những giọt mưa bắt đầu rơi xuống; Frederick mỉm cười và nói với cô ấy: “Xin hãy dẫn chúng tôi vào nhà.”

Gret như bừng tỉnh, lập tức nói: “Các vị khách, xin theo tôi vào nhà.”

Bối Nhĩ Bách Cốc thì thầm với Frederick phía sau: “Dù hơi lạ lùng, nhưng cũ

Frederick không nói gì, chỉ đi theo vào nhà.

Bên trong trông giống như một phòng thí nghiệm alkimia; bàn đầy các loại bình thủy tinh đủ màu sắc, những vật bên trong có mùi thơm rất dễ chịu.

Phía đối diện cửa sổ, có hai người đang bận rộn. Bà Elscholz trông khoảng hơn ba mươi tuổi, còn Ansel, người đang giúp đưa than củi vào lò nướng dài, thì tuổi tác xấp xỉ với Gret.

“Mới nhất, cô bé kia đã xuất hiện trên trang web sách số 69!”

Frederick tiến lại, cúi chào nhẹ và nói: “Xin lỗi vì làm phiền các bạn. Tôi là Nam tước Otto von Bismarck từ miền nam, cùng tôi có Hiệp sĩ Oscar. Thời tiết hôm nay không tốt lắm, liệu chúng tôi có thể ở lại đây qua đêm được không?”

Bà Elscholz vừa làm việc vừa nói bằng một ngôn ngữ Bối Nhĩ Bách Cốc mà Frederick không hiểu: “Nếu muốn ở lại đây, anh phải đồng ý với hai điều của tôi.”

“Đầu tiên, hãy nói ra tên thật của mình.”

Frederick nghiêm túc trả lời, vì biết đối phương là thành viên của Hội Phù thủy Nữ, nên anh nói sự thật: “Frederick von Vĩ Tân.”

Anh có mối quan hệ mật thiết với Hội Phù thủy Nữ, và việc bị họ nhận ra cũng không có gì lạ.

Bà Elscholz tiếp tục nói: “Nếu Nam tước Bismarck muốn thử món bánh mới do tôi phát minh ra, tôi rất mong các bạn đến.”

Frederick đáp: “Không vấn đề gì, tôi rất sẵn lòng.”

Bối Nhĩ Bách Cốc nhìn cách làm bánh của bà Elscholz một cách ngạc nhiên và hỏi: “Bà Elscholz, bà đang làm bánh à?”

Cô ấy cũng biết làm bánh, nhưng cách làm này thì chưa bao giờ thấy trước đây.

Bà Elscholz chuẩn bị một cây que tròn dài bằng cánh tay, to bằng quả trứng, đặt một khay dài chứa hỗn hợp bột dày đặc lên trên. Cô lăn que qua khay, nhúng vào bột rồi ngay lập tức đem đi nướng.

“Đừng để những chi tiết vụn vặt như hình dạng làm giới hạn suy nghĩ của bạn,” bà Elscholz nói. “Ai quy định rằng bánh không thể được làm theo cách này chứ?”

“Tháng sau, thành phố Berlin sẽ tổ chức cuộc thi làm bánh, và tôi đang hướng tới chức vô địch đấy.”

Bối Nhĩ Bách Cốc cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Frederick hỏi: “Liệu chúng tôi có thể ở lại đây một thời gian, sau đó cùng nhau đi đến Berlin không?”

Anh lo sợ rằng nếu để Bối Nhĩ Bách Cốc hướng dẫn đường, họ có thể đến trước mình.

Bà Elscholz gật đầu: “Không vấn đề gì, nhưng anh cũng phải giúp đỡ làm việc nữa.”

Frederick hỏi: “Tôi cần làm gì?”

Bà Elscholz nói: “Hãy yêu cầu cô gái đi cùng anh dạy cho hai kẻ ngốc nghếch kia về phép lịch sự, trước khi tôi biến họ thành bữa tối!”

Frederick nhìn __TERMLOCK000__