Để trở thành hoàng đế, người ta phải có quân đội riêng; để xây dựng quân đội, cần phải có đủ trang bị; và để có trang bị, thì phải có xưởng chế tạo vũ khí.

Fatihe có quân đội của mình, vì vậy ông ấy cũng sở hữu một xưởng chế tạo vũ khí.

Trong trí tưởng tượng của ông, nhà máy ở Quốc gia Weisen hẳn cũng giống như những xưởng chế tạo vũ khí đó – những lò lửa đỏ rực tỏa ra hơi nóng, tiếng đập búa và tiếng la mắng của các thợ thủ công vang không ngừng, không khí tràn ngập mùi khói súng và mồ hôi; thỉnh thoảng lại có mùi hôi thối từ phân và nước tiểu.

Suốt hàng nghìn năm qua, cấu trúc của những xưởng này vẫn không hề thay đổi gì cả.

Xưởng sản xuất ổ khóa hình cỏ bốn lá được xây dựng bằng gạch đỏ, ngói đỏ và kèo gỗ; tường được lắp đặt cửa sổ kính, nên bên trong rất sáng sủa; trên tường treo đầy các biển hiệu như “An toàn là trên hết”, “Cẩn thận với hỏa hoạn”.

Nơi đây cũng ồn ào không kém; tiếng động phát ra từ hàng chục máy đập, máy khoan và máy mài khiến Fatihe cảm thấy choáng váng hơn cả tiếng quân mã xông pha.

Bên cạnh mỗi chiếc máy đều có công nhân đang làm việc; Fatihe nhìn thấy người thanh niên mà ông đã gặp ở quán nướng thịt – anh ta liên tục cho những thanh sắt vào máy; một số người khác thì đẩy xe đẩy chứa thanh sắt đến và vận chuyển những tấm thép đã được gia công đến các máy tiếp theo.

Sàn nhà xưởng được lát bằng bê tông; Fatihe nhận thấy trên sàn có những sợi dây cao đến đầu gối, những sợi dây màu sắc khác nhau tạo thành những lối đi dẫn từ cửa chính đến các khu vực khác nhau trong nhà xưởng.

Nhìn qua một lượt, Fatihe hiểu ngay rằng những xe đẩy chở vật liệu, xe đẩy vận chuyển tấm thép và những con đường mà người lao động đi đến các máy đều được thiết kế riêng biệt, nhằm tránh va chạm giữa chúng.

Hoffman dẫn Fatihe và Hakan vào nhà xưởng và liên tục giới thiệu về các sản phẩm của mình.

Quy trình chế tạo một bộ ổ khóa không hề đơn giản; từ những tấm kim loại dài mua về ban đầu, cần phải trải qua từ bốn đến sáu lần đập và khoan mới có thể tạo ra được một nửa chiếc ổ khóa đạt tiêu chuẩn; trong đó, phần cuộn của ổ khóa cần được đập hai lần; sau khi lắp đặt thanh trượt vào, lại cần đập thêm một lần nữa để đóng kín hai đầu của cuộn thép.

Fatihe nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng cũng góp ý cùng Hoffman; ánh mắt ông chủ yếu dừng lại trên những chiếc máy đó, và đột nhiên, một ý tưởng nảy ra trong đầu ông.

Sau khi giải thích xong, Hoffman lấy một bộ ổ khóa đã được lắp ráp sẵn để thử báo giá

Lúc này, thư ký của Hoffman lại đến và báo rằng trà trong phòng tiếp khách đã sẵn sàng.

Fateh đi theo vào phòng tiếp khách, vẫn nghĩ rằng họ thực sự chỉ chuẩn bị trà, nhưng không ngờ Hoffman lại đưa ra một con số khiến anh ta giật mình.

“Anh biết số dân của Đế quốc Gazi là bao nhiêu không?!” Hoàng đế nhìn Hoffman với vẻ không thể tin được, “Ai đã nói cho anh biết điều đó?”

Với trình độ hiện tại, việc ước lượng chính xác dân số của một quốc gia là điều rất khó; chỉ có vua mới có thể nhận được con số tương đối đáng tin cậy, còn những người khác thì sai số có thể lên đến hai ba lần.

Bây giờ, Hoffman đã sử dụng con số dân số của Đế quốc Gazi để tính toán lượng hàng bán tối thiểu cần thiết, và con số đó hoàn toàn trùng khớp với con số mà Fateh nhận được khi mới lên ngôi.

Hoffman không hiểu tại sao Fateh lại có phản ứng như vậy, liền trả lời: “Con số này được ghi chép trong cuốn sách hướng dẫn thương mại ngoại thương do Hội Thương mại Bình Minh xuất bản; có vẻ như nó cũng được đề cập trong một sắc lệnh của quốc gia các bạn cách đây hơn mười năm… Con số đó có sai lệch lớn so với hiện tại không?”

Fateh nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi thở dài trong lòng – sau khi trở về, mình sẽ phải xử lý vài người đấy…

“Không có gì đặc biệt cả,” anh ta tìm cớ để che đậy sự ngạc nhiên ban nãy, “Tôi chưa từng nghe nói đến sắc lệnh đó; tưởng các bạn đã cử người đi điều tra rồi.”

Hoffman cũng không quan tâm lắm, và tiếp tục tính toán lượng hàng bán hàng năm tại các khu vực có hệ thống giao thông thủy đường phát triển ở Đế quốc Gazi.

Fateh không phản đối kết quả tính toán của Hoffman; quan trọng là anh ta không hiểu rõ cách họ tính toán, nhưng lại thấy nó rất hợp lý.

Hai bên đã ký kết bản ghi nhớ hợp tác; Fateh sẽ cử người đến thảo luận về các chi tiết cụ thể, sau đó mới ký hợp đồng chính thức.

Sau khi đưa bản ghi nhớ cho Hakkan, Fateh thì thầm hỏi Hoffman: “Tôi có thể yêu cầu sản xuất một số sản phẩm đặc biệt không? Chẳng hạn như những tấm áo giáp có lớp vảy…”

Mắt Hoffman hơi nhíu lại; ông ra lệnh cho thư ký mang một cái hộp gỗ đến. Trong hộp gỗ đó chứa vài tấm thép có hình dạng khác nhau, mỗi tấm đều có vài lỗ nhỏ; những người am hiểu lĩnh vực này sẽ ngay lập tức nhận ra đó là những tấm áo giáp có lớp vảy.

Fateh nhặt một tấm áo giáp lên và quan sát kỹ lưỡng; với kinh nghiệm nhiều năm chỉ huy quân đội, anh ta có thể nhận ra ngay chất lượng của những tấm áo giáp đó, và gật đầu hài lòng.

Thời tiết ở Đế quốc Gazi nóng hơn nhiều so với nơi này; việc mặc những bộ áo giáp bằng kim loại ở đ

Trên chiến trường, sức mạnh phi thường rất quan trọng, nhưng ngay cả các binh sĩ bình thường cũng không được từ bỏ hy vọng. Nếu một người lính có thể sống sót qua năm trận chiến mà vẫn giữ được sức khỏe tinh thần ổn định, thì khả năng phát triển của họ trong tương lai sẽ lớn hơn rất nhiều; thế hệ mới của những người sở hữu sức mạnh phi thường rất có thể xuất hiện từ những người này.

Nếu chúng ta có thể thu được một lượng lớn áo giáp rẻ tiền và có khả năng bảo vệ tốt, dù chỉ là nửa thân áo giáp, tỷ lệ sống sót của binh sĩ sẽ cao hơn rất nhiều.

Trang bị cho một số đội quân tinh nhuệ có thể đắt hơn một chút, nhưng đối với các đội quân bình thường có số lượng lớn, việc xem xét đến chi phí là điều cực kỳ cần thiết. Rất ít nơi có khả năng tài chính dồi dào như Quốc gia Weisen để có thể trang bị cho toàn bộ binh sĩ những chiếc áo giáp bạc với giá thành chỉ là năm đồng vàng mỗi chiếc.

Lúc nãy, khi Fatihe nhìn thấy những miếng khóa nối liên tục được sản xuất ra từ máy móc, anh đã nghĩ đến ý tưởng về áo giáp. Dựa vào giá của những miếng khóa nối đó, nếu có thể sản xuất hàng loạt những miếng này, giá thành của một chiếc áo giáp hoàn chỉnh sẽ giảm đi rất nhiều, và số lượng binh sĩ có thể được trang bị vũ khí cũng sẽ tăng lên.

Hoffmann nói với vị khách: “Chúng tôi đã từng sản xuất một lô miếng khóa nối, đây là những mẫu vật còn lại từ thời đó. Nếu ngài muốn, chúng tôi có thể cung cấp cho ngài một lô gồm một nghìn miếng mẫu vào ngày mai. Nếu ngài yêu cầu thiết kế khác biệt hoặc có những đòi hỏi đặc biệt về vật liệu, chúng tôi sẽ cần phải chế tạo khuôn mẫu mới và mua nguyên liệu; sau khoảng năm đến mười ngày, chúng tôi có thể cung cấp những mẫu vật đó.”

Không ít người cũng có suy nghĩ tương tự như Fatihe. Gần đây, một người họ xa của Frederick ở phía Bắc – Nam tước Wiesen – cũng đã nghĩ đến ý tưởng này và đã đặt hàng sản xuất một lô miếng khóa nối; những miếng mà Hoffmann đang giữ đây chính là những mẫu vật còn lại từ lần đó.

Hoffmann cũng cảm thấy khá bối rối về chuyện này, bởi vì ở nơi đó, có những thợ săn sau khi thấy những miếng khóa nối do họ sản xuất đã nảy ra ý tưởng sáng tạo, dùng dây thừng để làm thành áo giáp và đã thoát nạn trong các cuộc săn bắn. Vì vậy, có người đã đến tìm họ.

Fatihe gật đầu nhẹ và nói: “Ngày mai tôi sẽ cử người đến để thảo luận chi tiết với ngài.”

“Anh ta không giỏi nói ngôn ngữ nơi đây lắm, chỉ biết nói tiếng Plaran; xin ngài tìm một người dịch giúp, chi phí