Frederick đã an ủi Bối Nhĩ Bách Cốc và bảo cô ấy đợi ở nhà bếp để ăn trưa; sau khi no rồi mới tiếp tục làm việc với máy may – nếu không thấy khói thì không được ăn tối.

Anh ta sẽ không tin ngay lời nói của một mặt của Bối Nhĩ Bách Cốc; về chuyện Thành phố Khoron, bản thân anh ta cũng không rõ lắm, nhưng người họ Wei Thân Bảo Thành có người quen biết tình hình ở khu vực đó.

Kristian đã sống ở Thành phố Khoron nhiều năm nên rất am hiểu tình hình ở đó; Frederick yêu cầu Phạn Ni Sa thông báo cho anh ta đến gặp mình vào buổi chiều tại lâu đài.

“Nils của gia tộc Heger?” Nghe đến tên người mà Frederick hỏi, Kristian lập tức lo lắng: “Thưa ngài, có phải ngài có người quen bị hắn bắt đi không?”

Frederick lắc đầu và nói: “Không. Vậy anh có biết hắn đã làm gì không?”

Kristian thở dài và giải thích: “Người đứng đầu gia tộc Heger cũng là một vị Thánh kiếm; bà ấy từng là người phụ nữ đầu tiên của Hoàng đế William, vì vậy bất cứ việc gì gia tộc họ làm ở Thành phố Khoron hay các khu vực lân cận đều sẽ được bảo vệ.”

Frederick lập tức hiểu ra ý của anh ta – tình yêu đầu tiên… Anh ta biết rõ tầm quan trọng của điều đó trong trái tim một người.

Trong kiếp trước, quê nhà anh ta đã xây dựng một khu du lịch; một năm nào đó khi trở về, anh ta thấy một du khách lái xe đâm chết một con heo, và người dân trong làng đã vây lại không cho họ đi. Khi anh ta đến, hóa ra người lái xe chính là tình yêu đầu tiên của mình và gia đình cô ấy; vì vậy anh ta không do dự mà giúp họ thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó, thậm chí còn mua vé xe cho họ về nhà.

Kristian tiếp tục thở dài và nói: “Người đó, Nils… à… đã làm đủ điều xấu xa; rồi sẽ đến lúc Thần Ánh Sáng trừng phạt hắn thôi.”

“Thành thật mà nói, trước đây, con gái của người quản lý trang trại của tôi cũng bị hắn bắt đi; khi tôi đến đòi người, hắn đã đánh tôi đến mức răng tôi đều lung lay.”

“Cô gái đó… à… bây giờ có lẽ vẫn đang chôn trong vườn nhà hắn…”

Anh ta liên tục thở dài và kể chi tiết về những việc mà Nils đã làm; những điều này gần như giống hệt những gì Bối Nhĩ Bách Cốc đã kể.

Frederick lại hỏi: “Vậy về gia tộc Shakespeare thuộc Viện Huy hiệu, anh biết bao nhiêu?”

Kristian đột nhiên trở nên nghiêm túc và hỏi: “Chẳng lẽ cô gái Bối Nhĩ Bách Cốc · Shakespeare đang ở đây với ngài sao?”

Frederick không trả lời, mà chỉ nói: “Hãy nói về gia tộc này đi.”

Christian nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc Shakespeare là một gia tộc không thể xem thường được. Hơn một trăm năm trước, họ chỉ là những nghệ sĩ biểu diễn trong cung đình; ban đầu, họ leo lên vị trí cao bằng cách làm hài lòng nữ hoàng lúc bấy giờ, sau đó lại dùng khả năng diễn xuất xuất sắc của mình để hỗ trợ vua trong việc duy trì quan hệ với các quý tộc, nhằm bảo vệ lợi ích của hoàng gia.”

“Tôi đã có nhiều lần giao tiếp với họ; họ có thể phản ứng rất phù hợp với tính cách và sở thích của tôi, khiến tôi cảm thấy có thể trở thành bạn tốt với họ. Vì vậy, ngay cả khi có tranh cãi, chúng tôi cũng không bao giờ xảy ra mâu thuẫn lớn.”

Nghe vậy, Frederick cười và nói: “Nghe có vẻ như họ thích hợp hơn bạn để trở thành nhà ngoại giao đấy.”

“Đúng vậy,” Christian cũng đồng ý với quan điểm đó. “Vì vậy, trong vài thập kỷ qua, họ luôn kiểm soát Viện Huy hiệu, đóng vai trò điều hòa mối quan hệ giữa hoàng gia và quý tộc, cũng như giữa các quý tộc với nhau.”

Frederick gật đầu và hỏi tiếp: “Nếu vậy, có nghĩa là họ đang diễn kịch thôi sao? Vậy những lời họ nói có thể tin được bao nhiêu?”

Christian trả lời một cách chắc chắn: “Họ không bao giờ nói dối; họ chỉ sử dụng khả năng diễn xuất và ngôn từ để khiến người ta cảm thông và thiện cảm với họ, sau đó từ từ dẫn dắt mọi người theo ý muốn của mình.”

Frederick thở dài và nói: “Thật là những người tài năng.”

Christian hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa ngài, liệu cô bé Shakespeare có thực sự ở đây với ngài không? Cô ấy có thù với Niels, và tôi cũng có mặt vào ngày cô ấy đá trúng Niels.”

Frederick trả lời: “Cô bé Shakespeare à… Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói đến chuyện đó.”

“À, tôi nghe nói gần đây gia tộc Shakespeare đang gặp khó khăn về tài chính phải không?”

Christian suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cuối năm ngoái, tôi nghe nói họ đã tìm được cơ hội kinh doanh với gia tộc Averroes ở phía Tây, tại Madras. Những tín đồ của Đạo Thần Lớn sẽ bán cho họ loại ngựa ưu tú đó, vì vậy họ đã nhập khẩu rất nhiều hàng hóa và tổ chức một đoàn thuyền để buôn bán.”

“Nếu lô hàng này gặp vấn đề, đó sẽ là một tổn thất lớn đối với họ.”

Nghe vậy, Frederick liền nhớ lại bản đồ phía Tây và tính toán khoảng cách, rồi nói: “Con đường biển dài hơn ba nghìn cây số… Chắc chắn sẽ có những rủi ro xảy ra.”

Christian đồng ý với ý kiến đó.

Frederick tiếp tục hỏi: “Vậy theo anh, liệu chúng ta có nên thiết lập mối quan hệ tốt với gia

“Gia tộc Shakespeare chỉ là những con chó được hoàng gia nuôi dưỡng; họ sẽ cắn bất kỳ ai mà hoàng gia yêu cầu và sẽ vẫy đuôi với bất kỳ ai mà hoàng gia muốn.”

“Họ có nguồn thông tin rất linh hoạt, vì vậy họ cũng đóng vai trò như những người buôn bán thông tin.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy trả lại cho họ một nghìn fiorin mà gia tộc Shakespeare đã gửi đến hôm qua, cùng với lá thư do bà Shakespeare viết, và nói với họ rằng không ai trong số các tù binh tự xưng là ‘cô Shakespeare’.”

“Hãy nói với họ nữa rằng, nếu việc kinh doanh với Madeira vẫn có thể tiếp tục, tôi sẵn lòng cho họ vay năm mươi nghìn fiorin để mua hàng.”

Bây giờ ông ta đã giàu có rồi; việc vay vài vạn đồng vàng để mua hàng là điều khá dễ dàng. Tuy nhiên, đó chỉ là giá bán buôn mà thôi; nếu tính theo giá xuất xưởng thì số tiền sẽ ít hơn nhiều.

Nếu gia tộc Shakespeare không thể trả nợ, thì ông ta dự định sẽ để giáo hội đứng ra bảo lãnh. Một khoản tiền lớn như vậy, hoặc là giáo hội sẽ đòi họ trả, hoặc là họ sẽ phải bán nhà. Nghe nói nhà của họ rất lớn, tọa lạc ở vị trí thuận lợi, không xa cung điện, xung quanh toàn những người giàu có; diện tích vườn của họ cũng nằm trong top năm ở Thành phố Khoron. Nếu mua lại và cải tạo thành những nhà kính, có lẽ sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận.

Tiếp theo, Friedrich nói một cách nghiêm túc với Christian: “Lần này khi bạn đến Thành phố Khoron, hãy tìm hiểu một thông tin quan trọng.”

“Mùa xuân năm nay, nhiều khu vực phía tây Dị Bắc Hà đã bị cướp bóc; vua sẽ cử quân đi hỗ trợ và tổ chức phòng thủ. Chúng ta chắc chắn cũng sẽ phải đi chiến đấu.”

“Tôi nhận được thông tin rằng có một thế lực đang lên kế hoạch gì đó, mục tiêu là chúng ta; mục đích cụ thể thì chưa rõ. Bạn hãy cố gắng tìm hiểu rõ điều đó.”

Christian gật đầu đồng ý mà không hề biểu lộ vẻ ngạc nhiên nào. Bộ Ngoại giao thực sự có công tác thu thập thông tin; bản thân anh ta cũng có mối liên hệ với một số người buôn bán thông tin, và còn có ngân sách riêng cho việc này – ngân sách này được công tước phê duyệt đặc biệt, không cần phải kiểm toán.

Anh ta đã biết về việc vua sẽ cử quân hỗ trợ phía tây Dị Bắc Hà và cũng đã báo cáo điều đó, nhưng anh ta không hề biết gì về việc có một thế lực đang nhắm đến Quốc gia Weisen; ngay cả những người buôn bán thông tin có mối quan hệ với cung điện cũng chưa từng đề cập đến điều này.

Bây giờ công tước lại trực tiếp đề cập đến vấn đề này, điều đó cho thấy ông ta có một tổ chức thông tin khác; điều này hoàn toàn