“Gừ… giết tôi đi cho xong!”

“Giết tôi rồi ai sẽ vận hành cái máy may này?”

“Tôi phải vận hành nó đến khi nào mới được?”

“Cho đến khi nó bắt đầu phun khói thì thôi!”

Trong xưởng mộc của lâu đài, những người thợ mộc đang chế tạo xe đẩy trẻ em; thỉnh thoảng họ ngước đầu lên nhìn ông chủ đang bắt nạt cô gái.

Chiếc máy may mới làm xong lúc này vẫn chưa phun khói; nó chỉ dừng lại sau khi đã may xong hai tấm vải.

Bối Nhĩ Bách Cốc nhăn mặt, lấy xuống hai tấm vải và bắt đầu đếm số mũi kim; cô tỏ ra rất không hài lòng và nói: “Tôi tưởng ông gọi tôi về là để tôi suy nghĩ kỹ hơn, ai ngờ lại bắt tôi làm những việc như thế này.”

Friedrich cười và hỏi cô: “Vậy bây giờ cô quay lại sửa đường sắt à?”

Bối Nhĩ Bách Cốc lại nhăn mặt và im lặng không nói gì nữa.

Đến cuối tháng Tám, chiếc máy may đã có thể sử dụng được; tỷ lệ sai sót trong quá trình may hơn năm trăm mũi kim chỉ dưới 1%.

Nhưng sau đó… thì chẳng biết phải làm gì tiếp theo.

Lúc này Friedrich đang thiếu người rất nhiều; không chỉ công nhân mà cả những sinh viên có năng lực như Omete cũng đều tự mở công ty riêng. Schmidt và Benz cùng nhau bắt tay vào sản xuất những chiếc máy kéo có sức mạnh 50 mã lực; vì vậy, một thời gian dài, không ai muốn xây dựng nhà máy may này cả.

Hơn nữa, Friedrich không muốn nhượng nhà máy may cho người khác; những thiết bị “bốn quay một tiếng động” đều là những công cụ kiếm tiền hiệu quả, và ông muốn giữ chúng cho mình.

Việc với chiếc máy may tạm thời được gác lại; bây giờ, Bối Nhĩ Bách Cốc còn có một số vấn đề cần giải quyết.

Ở đây, có hai tù binh chiến tranh có tình trạng đặc biệt.

Công chúa Altasha hiện đang được Pucek yêu cầu dạy Friedrich những kiến thức cơ bản về phép triệu hồi; liệu Friedrich có thể thành công trong việc này hay không, thì tùy thuộc vào bản thân anh ta.

Còn Bối Nhĩ Bách Cốc thì từ đầu đã bị điều đến làm việc trên đường sắt; hàng ngày, cô sống cùng với gia đình các tù binh khác và cũng phải làm những công việc nặng nhọc như họ.

Khi chỉ có hai người trong phòng đọc sách, Friedrich đã véo cô một cái và gật đầu nói: “Ừm, năm nay cô trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với năm ngoái rồi.”

Bối Nhĩ Bách Cốc hôm nay mặc một chiếc áo phông cổ ngắn và quần dài kiểu mà các tù binh thường mặc; cô thản nhiên kéo lên áo và nói: “Bây giờ tôi gầy teo rồi đấy.”

Friedrich sờ vào những đường gân trên ngực cô và gật đầu: “Điều đó chứng tỏ cô không hề lười biếng khi làm việc đâu.”

Bối Nhĩ Bách Cốc hỏi anh: “Ông thực sự muốn tôi là

Frederick không trả lời, mà chỉ lấy ra từ ngăn kéo một túi tiền bằng lụa màu tím và một ống thư bằng bạc, đặt chúng lên bàn rồi nói: “Cậu tự xem đi.”

Khuôn mặt của Bối Nhĩ Bách Cốc bỗng trở nên nhợt nhạt; cả túi tiền lẫn ống thư đều in hình gia huy của gia tộc họ.

Frederick nói nhẹ: “Đây là thư do mẹ cậu viết; tôi chưa đọc.”

“Anh luôn biến mất không dấu vết… Gia đình anh nghĩ rằng anh đã bị tôi bắt giữ, vì vậy ông nội anh đã tự mình viết thư để chuộc anh trở về… Số tiền chuộc là một nghìn… Ừm… Cậu sao lại… không khỏe vậy?”

Anh bất ngờ nhận ra rằng khuôn mặt của Bối Nhĩ Bách Cốc trông rất yếu ớt, tái nhợt không còn chút máu nào, và đôi tay cô đang run rẩy liên hồi.

Bối Nhĩ Bách Cốc với giọng nói run rẩy nói: “Họ… vẫn… chưa… buông tha cho tôi.”

Frederick nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngón tay run rẩy của Bối Nhĩ Bách Cốc chỉ vào ống thư và nói: “Giúp… giúp tôi xem… trong thư có viết gì.”

Frederick nhíu mày thêm chặt, cầm lấy ống thư và rời khỏi phòng đọc sách, đi đến phòng của Psyche.

Như mọi khi, khi không có việc gì làm, Psyche đang nằm trong phòng ngủ đọc truyện. Khi thấy Frederick ngồi xuống bên cạnh giường, cô hỏi: “Anh lại muốn làm gì đây?”

Frederick nói với cô: “Khi tôi mở ống thư, nếu có gì bất ngờ xảy ra, hãy giúp tôi ngăn chặn lại.”

Nói xong, anh mở ống thư; không hề có tiếng nổ hay khí độc nào xảy ra như anh đã đoán trước. Bên trong chỉ có một cuộn giấy; sau khi kiểm tra, Psyche không phát hiện ra vấn đề gì.

Frederick thở phào nhẹ nhõm; ban nãy anh cứ tưởng gia đình của Bối Nhĩ Bách Cốc muốn loại bỏ danh dự của cô ấy, nên cô ấy mới sợ hãi như vậy.

Anh đọc thư xong rồi quay trở lại phòng đọc sách, thấy Bối Nhĩ Bách Cốc đang đi đi lại lại một cách lo lắng.

“Không có gì đâu,” Frederick nói một cách bối rối, “Chỉ là mẹ cậu muốn cậu trở về và kết hôn với cháu trai của Bộ trưởng Tài chính mà thôi.”

Nghe vậy, Bối Nhĩ Bách Cốc bỗng cứng đờ người lại, run rẩy một cái rồi ngã gục xuống đất.

Frederick vội vàng đưa cô ấy lên ghế sofa, dùng khăn ướt với nước lạnh lau lên mặt cô ấy.

Bối Nhĩ Bách Cốc tỉnh dậy trong nỗi hoảng sợ, thấy Friedrich đứng bên cạnh mình liền ôm lấy anh ấy và khóc nức nở. Tiếng khóc đau đớn của cô làm Friedrich sững sờ.

Friedrich đứng đó với vẻ ngạc nhiên, cho đến khi cô khóc mệt mới đẩy cô ra và hỏi: “Chuyện này là gì vậy?”

Bối Nhĩ Bách Cốc vẫn run rẩy không ngừng, quay sang ôm lấy tay Friedrich và nói với giọng run rẩy: “Anh phải cứu em, nhất định phải cứu em! Chỉ cần đừng để em phải kết hôn với kẻ đó, em sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

Friedrich nói: “Hãy kể cho tôi nghe rõ từ đầu đến cuối chuyện này.”

Bối Nhĩ Bách Cốc nuốt nước bọt và nói bằng giọng đã khàn lại vì khóc: “Nhà em không còn tiền nữa, còn nhà kẻ đó thì rất giàu có, vì vậy gia đình em muốn gả em cho họ để đổi lấy tiền.”

“Kẻ đó… hắn ta không phải là con người đâu. Khi cùng tuổi với em, hắn ta đã làm những việc mà người bình thường không dám làm… Bây giờ em hiểu ý tôi chứ?”

Friedrich gật đầu, không biết nên nói gì.

Bối Nhĩ Bách Cốc càng run rẩy hơn và tiếp tục nói: “Nhiều người đều biết rằng vào năm mười tám tuổi, hắn ta… bị người ta đá một cái, sau đó thì không còn khả năng làm gì được nữa.”

“Ai ngờ khi không còn khả năng làm gì được nữa, hắn ta lại bắt đầu làm những việc mà người bình thường không thể làm… Hắn ta đi bắt phụ nữ về làng, để những con chó và ngựa của mình… làm những việc đó với họ, còn bản thân thì đứng nhìn.”

“Ba năm trước, hắn ta đã kết hôn, vợ hắn là con gái của một lãnh chúa nhỏ… Nghe nói là bị ngựa giết chết!”

Friedrich nghe xong mà không biết nên nói gì nữa. Liệu một sinh vật có cấu tạo từ carbon có thể làm những việc như vậy sao?

Bối Nhĩ Bách Cốc vẫn nức nở: “Xin hãy tha thứ và cứu em đi, em không muốn trở thành như vậy đâu.”

“Em có thể viết thư về nhà và nói rằng anh đã giữ em lại làm tình nhân, để gia đình em từ bỏ ý định đó.”

Friedrich buồn bã nói: “Tôi còn quá trẻ, ai tin rằng tôi sẽ giữ em làm tình nhân chứ?”

Bối Nhĩ Bách Cốc vội vàng nói: “Anh có thể giữ em lại như loài sóc tích trữ thức ăn để dùng sau này mà… Bây giờ dù không thể làm gì được, nhưng ít nhất vẫn có thể sờ vào em mà!”

Tình nhân à… Friedrich cảm thấy mình không phải là người đức hạnh gì cả; có lẽ sau này anh sẽ làm như vậy… Nhưng Bối Nhĩ Bách Cốc cũng khá xinh đẹp… Tuy nhiên, việc làm tình nhân cần có tình cảm… Còn giữa anh và cô ấy thì không hề có chút tình cảm nào cả… Nếu có, thì cũng chỉ là tìm cơ hội để thỏa mãn ham muốn của bản thân mà thôi… Hơn nữa, cô

Frederick nhớ ra một chuyện và hỏi: “Nhà bạn có người quyền lực, mặc dù bạn kết hôn vào đó thì cũng sẽ sống riêng biệt mà thôi, họ không lẽ sẽ giết bạn chứ?”

Bối Nhĩ Bách Cốc lúc đầu lắp bắp một hồi mới nói: “Năm năm trước… tại buổi khiêu vũ ở cung điện… anh ta đã muốn ép buộc tôi… Tôi mới đá anh ta.”

“Tôi tham gia cuộc chiến đó chỉ để gây dựng thành tích, hy vọng một quý tộc lớn nào đó sẽ để ý đến tôi, cưới tôi về và giúp tôi thoát khỏi Thành phố Khoron.”

Frederick hiểu rồi. Mặc dù không biết gia đình cô ấy đã gặp phải hoàn cảnh khó khăn gì đến mức bị Bộ trưởng Tài chính dùng chuyện này để đe dọa, nhưng rõ ràng là nếu cô ấy kết hôn vào đó thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Nếu nói rằng Bối Nhĩ Bách Cốc đã làm điều xấu trước rồi sau đó bị đối phương trả thù, thì Frederick lúc này sẽ đưa cô ấy trở về ngay. Nhưng lúc đó, cô ấy chỉ đang tự vệ mà thôi; lý do của cô ấy là có lý.

Frederick gật đầu và nói: “Được thôi, lần này tôi sẽ giúp bạn, nhưng tôi sẽ dùng cách của mình để làm việc đó.”