Mưa xuân liên tục kéo dài suốt năm ngày, sau đó là những ngày nắng đẹp rực rỡ.

Những người nông dân tranh thủ làm việc trên cánh đồng, họ bận rộn như những con ong bay lượn giữa hoa.

Còn giai cấp chủ nô độc ác thì lại dựng lên những mái che dưới góc đồng, pha trà nóng, chuẩn bị rượu ngon và bánh kem bơ để tận hưởng ánh nắng mùa xuân.

Frederick ngồi trên thảm, hái những bông cúc tím xung quanh và buộc thành một vòng hoa màu tím.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong lãnh địa, anh cũng có thời gian đi chơi với cô bé nhỏ.

“Maria!” Frederick gọi, và Maria, đang mặc trang phục đi săn, lập tức chạy đến.

Frederick đứng dậy và đeo chiếc vòng hoa vào đầu cô bé.

Maria cười ngay lập tức và chạy đến khu vườn hoa để hỏi mẹ liệu mình có đẹp không.

Sophia đặt khung vẽ xuống và bắt đầu vẽ “đại dương màu tím” trước mắt mình.

Dưới mái che, Công tước Mainz Dalberg lặng lẽ nghe Frederick kể về những sự kiện liên quan đến việc cha của mình trở thành thánh và những chuyện đã xảy ra ở Constantinople.

Sau khi nghe xong, Dalberg uống nửa ly bia, im lặng một lát rồi nói: “Tôi có quá nhiều điều muốn nói, không biết nên bắt đầu từ đâu.”

Ban đầu, ông tưởng Frederick tìm mình chỉ vì cần tiền mượn, nhưng không ngờ lại là những sự kiện quan trọng như vậy.

“Hãy bắt đầu từ những điều đơn giản trước,” Dalberg nói, đặt ly xuống và bắt đầu ăn bánh kem bơ, “Việc ở Constantinople đã được thực hiện khá tốt. Gia đình Vĩ Tân thiếu kinh nghiệm và nhân tài, nhưng phương pháp này có thể giúp họ thu hút được họ.”

“Điều khiến tôi hài lòng nhất là bạn đã khiến giáo hội và người Fokas xung đột với nhau; nhiều người phải mất hàng chục năm mới nhận ra điều đó.”

“Về cái nhà thờ lớn kia, bạn có ý tưởng gì không?”

Nói xong, ông nhìn về phía bức tranh minh họa nhà thờ bên cạnh và uống thêm một ngụm bia lớn.

Lần này, Frederick đến chủ yếu là để chơi với Maria, và cũng để tìm cách đạt được sự đồng thuận với Công tước Mainz về một số vấn đề cụ thể.

“Người Germanic bây giờ giống như những loại cỏ dại trên cánh đồng,” ông nói từ từ, “Họ cần một người có thể gắn kết họ lại với nhau.”

Ánh mắt của Dalberg bỗng trở nên sắc bén, anh nhìn chằm chằm vào Frederick.

Một lát sau, ông bắt đầu nói về một chuyện có vẻ không liên quan: “Năm ngoái, Pi Vương quốc Astor và Oh Sâm Ca Đế Quốc đã xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng, bạn đoán nguyên nhân là gì?”

Frederick lắc đầu; vùng đất P Vương quốc Astor nằm ở hướng đông bắc của khu vực Lãnh địa Weisen, phía bắc của vùng đất O Sâm Ca Đế Quốc; phía tây là lãnh thổ từng thuộc Đế chế Second Plana, nhưng cách quá xa.

Dalberg uống một ngụm rượu và nói với giọng điệu như một ngọn núi lửa sắp phun trào: “P Vương quốc Astor và O Sâm Ca Đế Quốc đang tranh giành quyền kiểm soát vùng đất từ bờ đông của Dị Bắc Hà cho đến sông Odella – vốn dĩ là lãnh thổ của Đế chế Second Plana!”

“Nơi đó có người Zeman sinh sống; bây giờ nó đã trở thành miếng thịt để các dân tộc Venede và Gothic tranh giành nhau!”

“Ha ha… Bây giờ chỉ còn xem liệu lực lượng kỵ binh bay của P Vương quốc Astor hay lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của O Sâm Ca Đế Quốc ai mạnh hơn, ai có thể áp đặt quyền lực lên người Zeman được!”

Nói xong, ông ta uống hết lon bia trong chiếc cốc thủy tinh lớn.

Frederick lấy thùng rượu và rót rượu vào chiếc cốc trống, hiểu rõ ý của Dalberg.

Người German thuộc vùng O Sâm Ca Đế Quốc thực chất là một nhánh của người Zeman; ngôn ngữ của họ gần giống với ngôn ngữ Rhein Liên Minh, nhưng phong tục có chút khác biệt tùy theo khu vực.

Nếu so sánh người Zeman như là “đậu phụ không gia vị”, thì người German chính là loại “đậu phụ có thêm gia vị”; và Dalberg đã coi họ như là những người không thuộc về nhóm “đậu phụ” này.

Trong mắt Công tước Mainz, cuộc chiến sắp diễn ra này giống như hai tên cướp đang đánh nhau trong chính ngôi nhà của mình để quyết định ai sẽ chiếm đoạt tài sản của họ.

“Tôi hiểu ý của ngài,” Frederick nói. Tình huống tương tự đã từng xảy ra ở quê hương anh ta.

Dalberg lại uống một ngụm bia, sau đó cầm lấy chiếc bánh kem béo ngậy của Frederick và ăn ngấu nghiến; chỉ sau khi ăn xong, ông ta mới cảm thấy bình tĩnh trở lại.

Frederick cảm thấy bối rối; anh ta vốn muốn đợi Maria chơi xong rồi cùng cô ấy ăn bánh.

Dalberg đặt chiếc cốc xuống và hỏi: “Anh dự định sẽ làm gì?”

Frederick lấy cái giỏ đậy vải phía sau lưng mình, lấy ra một cuốn sách dày cộm và đưa cho Dalberg.

Dalberg nhận lấy cuốn “Kinh Thánh” in bằng phương pháp khắc chữ trên giấy, cuốn sách thứ 10 trên thế giới này, và trên khuôn mặt ông ta hiện lên vô số dấu hỏi.

Vào mùa xuân năm nay, Katie và Kler bắt đầu thử nghiệm việc sản xuất giấy từ gỗ thông và đã đạt được những thành công ban đầu.

Frederick lấy cuốn “Kinh Thánh” do Đức Tổng Giám mục Victor tặng mình vào dịp Lễ Giáng Sinh năm ngoái, sau đó chế tác các tấm gỗ để in, tiếp tục đúc các khuôn đồng, rồi sử dụng loại mực được phát triển bởi Katie để in thử. Sau vài lần sai sót ban đầu, cuối cùng họ cũng in được cuốn “Kinh Thánh”; tuy nhiên chi phí vẫn chưa được tính toán, nhưng rõ ràng giá thành của nó thấp hơn nhiều so với giấy da dê.

Một số cuốn sách trong lô này được giữ lại làm bộ sưu tập, trong khi những cuốn khác thì được gửi ngay đến thành phố Richardnal. Frederick đã lấy một cuốn trong số đó.

Dalberg lật xem và hỏi: “Đây được làm từ cái gì vậy?”

Frederick trả lời: “Làm từ gỗ… Nhẹ hơn và rẻ hơn giấy da dê; bất kỳ gia đình bình thường nào cũng có thể mua được.”

“Không chỉ có thể dùng để in ‘Kinh Thánh’, mà còn có thể in các loại sách khác nữa.”

“Tôi có rất nhiều cuốn sách được vận chuyển từ Constantinople đến đây; tôi dự định thành lập một ban dịch thuật để chuyển tất cả những cuốn sách đó sang tiếng La-tinh Rhein.”

“Tôi cũng muốn biên tập và in các cuốn sách của người Germanic, những câu chuyện dân gian và bài hát của họ.”

“Bất kỳ ai cũng có thể đến đây để in sách; nếu là sách tiếng nước ngoài, ban dịch thuật sẽ chuyển chúng sang tiếng La-tinh Rhein.”

“Tôi còn muốn xây dựng một thư viện, thông qua việc in ấn và dịch thuật để thu thập mọi loại sách có thể tìm thấy, biến nó thành một cung điện tri thức thuộc về người Germanic.”

“Tôi muốn xin ông giúp đỡ một việc.”

Dalberg ngay lập tức hiểu ý của Frederick và trở nên rất hứng thú; nghe nói cần sự giúp đỡ, ông lập tức hỏi: “Tôi cần làm gì vậy?!”

Frederick nói: “Tôi muốn xin Ngài tổ chức một nhóm người biên soạn một cuốn từ điển tiếng La-tinh Rhein, nhằm thống nhất chữ viết và ngôn ngữ chuẩn cho người Germanic ở khắp nơi.”

Sau đó, ông nói thêm bằng giọng thấp: “Có người đang chuẩn bị dịch ‘Kinh Thánh’ sang tiếng La-tinh Rhein…”

“Tốt!” Dalberg hét lên, “Việc này sẽ do tôi đảm nhận; ngày mai tôi sẽ quay về và sắp xếp ngay!”

Frederick biết rằng phe phái muốn dịch “Kinh Thánh” sang tiếng La-tinh Rhein có mối liên hệ mật thiết với các đại diện của họ; thông tin này được ông biết từ Đức Tổng Giám mục Victor.

Dalberg lại hỏi: “Còn điều gì khác mà tôi có thể giúp đỡ không?”

Frederick không bỏ lỡ cơ hội này và có chút ngượng ngùng khi nói: “Xây dựng một thư viện tốn rất nhiều tiền; mặc dù sau này có thể kiếm tiền từ việc bán sách, nhưng vẫn cần một khoản vốn

Darberg im lặng một lúc; đôi bàn tay thô ráp của ông vuốt ve trang bìa cuốn “Kinh Thánh” làm từ giấy xám cứng, dường như đang do dự về điều gì đó.

Friedrich cảm thấy hơi lo lắng, sợ rằng ông ấy sẽ tức giận vì chuyện này.

Một lát sau, Darberg cắn răng nói: “Không sao đâu. Tôi vẫn còn một số tiền riêng, ban đầu tôi định để lại cho các con sau khi tôi qua đời, nhưng bây giờ tôi sẽ dùng số tiền đó để xây dựng thư viện.”

Friedrich ngay lập tức đáp: “Cảm ơn sự hào phóng của ngài! Thư viện này sẽ được đặt tên theo tên ngài, và mãi mãi mở cửa chào đón gia đình ngài.”

“Không cần đâu,” Darberg lắc đầu nhẹ, nhìn về phía những ngọn núi xa xôi và nói bằng giọng trầm ấm: “Hãy đặt tên nó là ‘Bạch Cúc’ đi… Hy vọng rằng những người thuộc dân tộc Gothic sẽ không quên những điều quan trọng.”

Friedrich hiểu ngay ý ông muốn nói: Dù thêm muối, đường hay ớt vào đậu phụ, nó vẫn chỉ là đậu phụ mà thôi.

Lúc này, Maria chạy đến bên cạnh Darberg và hỏi: “Chú, tại sao chú lại hét to như vậy?”

Darberg vuốt ve mái tóc đen của Maria và nói nhẹ nhàng: “Bây giờ Philip thường xuyên không ở nhà, vì vậy tôi muốn Friedrich thường xuyên đến chơi với em có được không?”

Maria ngay lập tức gật đầu: “Được chứ!”

Sau đó, cô bé nhìn về phía Friedrich và hỏi: “Thực sự anh sẽ thường xuyên đến chơi với em à?”

Friedrich trả lời một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là vậy rồi.”

“Vậy thì tuyệt vời quá!” Maria reo lên vui mừng, rồi kéo Friedrich đi: “Nào, chúng ta đi chơi với những chiếc chuồn bay xem ai bay xa hơn nhé!”

Friedrich gật đầu với Darberg, sau đó đứng dậy và cùng Maria đi chơi với những chiếc chuồn bay bằng gỗ.

Darberg ngồi lại một mình, tiếp tục vuốt ve cuốn “Kinh Thánh” cũ kỹ kia, từ từ mở sách ra và đọc từng từ, từng câu một, với vẻ mặt đầy thành kính và nghiêm túc.