Bầu trời u ám, mưa phùn rơi lả tả; giữa những đám mây thỉnh thoảng vang lên tiếng sấm mùa xuân.

Mưa xuân quý giá như dầu mỏ; những người nông dân trên cánh đồng đều nở nụ cười rạng rỡ.

Hôm đó, Manue và một số người đã hẹn nhau đến ăn tối vào tối nay và cũng muốn bàn bạc một số việc với Friedrich. Nhưng chưa kịp trời sáng, Manue đã cùng Monoflo, Mátias và khoảng mười mấy học giả, giáo sư đến đây.

Bầu không khí trong phòng khách trở nên rất nặng nề; các học giả đều có vẻ rất thất vọng và liên tục nhìn Friedrich một cách e ngại.

Friedrich và Richardnal có vẻ rất nghiêm túc; ngay cả Psyche cũng tỏ ra rất thành thật.

“Đây quả là hành vi bắt cóc và tống tiền!” Katie la lên giận dữ, “Một vị hoàng đế lại làm như vậy thật là không biết xấu hổ!”

Richardnal nói một cách lạnh lùng: “Còn có danh hiệu Tổng đốc Dacia nữa kìa.”

Friedrich tựa lưng vào ghế sofa và thở dài sâu.

Rất nhiều chuyện xảy ra đột ngột, khiến mọi người không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Năm ngoái, khi xảy ra bạo loạn tại Constantinople, Manue và nhóm người của ông đã trốn thoát; những người sống trong trường đại học và thư viện đã đưa gia đình đi theo, nhưng vẫn còn nhiều người sống bên ngoài, và gia đình họ không thể theo họ trốn thoát được.

Như Monoflo và Mátias, họ sống bên ngoài, và ngay từ khi bạo loạn bắt đầu, họ đã cho gia đình mình đi đến các vùng đất nông thôn. Nơi đó, họ cũng đã giúp đỡ gia đình của nhiều đồng nghiệp khác.

Bây giờ, khi mọi người đã ổn định cuộc sống ở đây, họ đã cử người trở về để đón gia đình mình về, nhưng tối qua, họ nhận được tin tức tồi tệ.

Trong cuộc bạo loạn, người chiến thắng cuối cùng là Phocas – ông ta đã trở thành hoàng đế của Đế quốc Đông Pulan sau “cuộc bầu cử” thành công này. Bước tiếp theo của ông ta chính là thu hoạch lợi ích.

Một tên quân phiệt không thể kiếm tiền bằng con đường kinh doanh thông thường thì việc bắt cóc và tống tiền quả là điều dễ dàng đối với họ.

Tuy nhiên, Phocas cũng biết cách giữ thể diện; sau khi tống tiền, ông ta còn ban cho họ một chức vụ nào đó để giữ mặt.

Friedrich không bao giờ nghĩ rằng mình, ở cách đó hơn một nghìn cây số, cũng có thể bị tống tiền.

Ông thở dài và nói một cách nghiêm túc: “Điều quan trọng nhất bây giờ là phải đảm bảo rằng sau khi tôi giao công thức siro Vĩ Tân cho Phocas, ông ta sẽ thả họ, chứ không phải tiếp tục đặt ra thêm nhiều điều kiện khác.”

Mọi người trong phòng khách có phản ứng khác nhau: Monoflo và những người khác rất vui mừng, trong khi Richardnal, Katie và Taro – người đang chuẩn bị pha trà và mang đồ uống

Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của loại siro Vĩ Tân đối với lãnh thổ này – nếu không có nó, sẽ không còn lương thực được bốc dỡ từ bến cảng mỗi ngày; và nếu thiếu lương thực, hơn 60.000 người sẽ phải chết đói.

  Richard Nar nhìn Friedrich một cách nghiêm túc và nói: “Anh cần suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

  Trên khuôn mặt Friedrich hiện lên một nụ cười lạnh lùng; anh ta nói bình tĩnh: “Tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi.”

  Sau đó, anh ta nói với “Thánh kiếm sư”: “Thầy ơi, con xin mời thầy cùng giáo viên Pusike đến Constantinople để đàm phán với Fokas.”

  “Hiện tại, Đại giáo hoàng Victor đang ở Thành phố Thánh; các ngài có thể tìm gặp ông ấy trước, để Hội Giáo phái Minh Quang cũng tham gia vào cuộc đàm phán này.”

  “Đồng thời, hãy cung cấp công thức sản xuất siro Vĩ Tân cho Đại giáo hoàng Victor nữa.”

  Nhiều người đều biết rằng việc sản xuất siro Vĩ Tân mang lại lợi nhuận lớn; có người đã nghĩ đến việc bán công thức này, nhưng vì Friedrich muốn có lương thực, nên ông không bán. Vì vậy, Fokas đã nhắm đến công thức đó và tận dụng cơ hội khi nhiều người trong Hội Giáo phái Minh Quang sống trong vùng đất do họ kiểm soát để bắt cóc và tống tiền.

  Friedrich quyết định rằng, nếu đã như vậy, thì hãy làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn – không chỉ đối với Fokas mà còn đối với cả Hội Giáo phái Minh Quang.

  Bây giờ, Đại giáo hoàng Victor và Friedrich đang cùng phe với nhau; không lâu sau đây, trong nghi lễ phong thánh, cha của Friedrich sẽ được phong làm thánh. Nhờ vào hai yếu tố này, những tổn thất do việc mất đi quyền độc quyền sản xuất siro malt sẽ được Hội Giáo phái Minh Quang bù đắp lại.

  Hơn nữa, với năng lực sản xuất hiện tại, không ai có thể độc chiếm toàn bộ thị trường rộng lớn này. Friedrich còn có thể tăng thêm chi phí để tiếp tục tinh lọc siro malt hiện có, đồng thời sử dụng agar và các chất tạo màu tự nhiên để sản xuất kẹo dẻo, thậm chí có thể tạo ra thương hiệu riêng, để những người khác phải theo đuổi sau này.

  Xét tổng thể mọi yếu tố, việc sử dụng siro malt để cứu người thật sự là một quyết định có lợi.

  Còn về tỉnh Dacia… đó là vùng đồng bằng ở hạ lưu sông Danube và các dãy núi xung quanh; nó được ngăn cách với khu vực Rhein Liên Minh bởi một con sông Sâm Ca Đế Quốc. Nơi đây có nhiều cỏ cây và động vật nuôi; hiện tại, Afu đang mua bò về để chúng giúp những người dân ở làng mới khai hoang phá rừng và trồng trọt.

Chỉ là khu vực Dacia đã sớm đạt được độc lập thực tế nhờ sự hỗ trợ của Sâm Ca Đế Quốc, còn các vùng đồng bằng thì bị chia thành nhiều bộ lạc độc lập; trong khi các vùng núi non và đồi cao lại do những quý tộc yếu thế kiểm soát.

Bây giờ, những khu vực đó thực chất nằm dưới sự kiểm soát của Sâm Ca Đế Quốc; việc Đế quốc Đông Pulaan bổ nhiệm Friedrich làm tổng đốc Dacia chỉ là một hành động lừa gạt mà thôi.

Từ góc độ của Friedrich, nếu hành động này bị Vua William phát hiện, ông ta có thể bị buộc tội “phản bội quốc gia” và bị trừng phạt; còn nếu Sâm Ca Đế Quốc nhận thấy có ai đang gây rối trong “khu vườn sau nhà” của mình và chặn đứng các con tàu hàng qua lại tại Lãnh địa Weisen, thì Friedrich sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, ông ta quyết định không quan tâm đến những điều đó và cố gắng duy trì tình hình hiện tại cho đến khi mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi thời điểm đó đến, sẽ đến lúc để tính toán và hành động.

Richard Nar hỏi một cách rất nghiêm túc: “Anh thực sự quyết định như vậy sao?”

Friedrich trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đã quyết định rồi. So với mạng sống của mọi người, công thức sản xuất siro Vĩ Tân không quan trọng chút nào.”

“Được thôi.” Richard Nar nói, “Tôi sẽ giúp anh thực hiện điều đó.”

Lúc này, Psyche nói với Friedrich một cách bình tĩnh: “Anh còn muốn cái gì khác không? Tôi xem liệu có thể giúp anh lấy được không.”

Có thể nói, Psyche là người hiểu rõ nhất suy nghĩ của Friedrich; từ đầu, cô ấy đã không cảm thấy ngạc nhiên trước quyết định này.

Friedrich suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cô hiểu tôi, và cũng hiểu rõ về Constantinople… Hãy để cô quyết định thay.”

Trước đó, khi Psyche đến Constantinople, cô nhận thấy những người biết mình hoặc là đã rời đi, hoặc là đã qua đời; vì vậy, cô đã tự tạo ra một danh tính mới và “lười biếng” học tập tại đại học, từ đó quen thuộc với nơi đó.

Psyche suy nghĩ một lát rồi nói với Manueel: “Chúng ta hãy mang những cuốn sách trong kho sách dưới lòng đất của thư viện về đây đi; để chúng ở đó thật nguy hiểm.”

Manueel, cũng như những người khác, vẫn đang say mê với hành động hy sinh bản thân của Friedrich để cứu người khác; khi nghe Psyche đề nghị này, anh ta mất một lúc mới reag lại.

“Những cuốn sách trong kho sách dưới lòng đất của Thư viện Đế quốc chính là thành quả của nền văn minh hàng nghìn năm của Đế quốc Pulaan đấy!” Manueel nói một cách nghiêm túc, “Nếu chúng bị vỡ trong quá trình vận chuyển thì sao?”

Psyche trả lời một cách tự nhiên: “Thì chúng ta sẽ vận chuyển bằng đường thủy thôi. Tất cả các thùng sách

“Manuai nghĩ lại cũng đúng, nhưng vẫn còn một vấn đề: Ông lão kia đã đóng chặt cửa thư viện bên trong và thề sẽ sống chết cùng với nó; chúng ta không thể mở được đâu.”

“Haha…” Pusike cười lạnh, “Bên trong có một lối đi bí mật dẫn ra ngoài. Có lẽ lúc này kẻ đó đang thưởng thức niềm vui ở một nhà tắm nào đó đấy… Đừng quên rằng kho báu của thư viện cũng ở bên trong đó.”

Manuai ngẩn ngơ và hỏi một cách không chắc chắn: “Làm sao bạn biết có con đường bí mật đó?”

Trước đây anh ta từng nghe nói đến tên Pusike, nhưng khi gặp người thực sự thì tưởng là người cùng tên khác họ; hơn nữa, tuổi tác và ngoại hình của Pusike cũng không giống những gì anh ta tưởng tượng. Giờ thì anh ta mới hiểu, nhưng vẫn cảm thấy khó tin, và vẫn nghĩ rằng Pusike này có thể là hậu duệ của người huyền thoại đó.

Bây giờ Pusike nói có lối đi bí mật, Manuai vẫn nửa tin nửa ngờ.

Pusike nhếch môi và nói: “Ai bắt tôi, cô bé mọt sách này, phải luôn chịu sự bắt nạt chứ? Các giáo viên thường giao cho tôi những công việc vệ sinh… Khi tôi đang lau tường thì vô tình mở ra con đường bí mật đó. Tình cờ tôi thấy kẻ đó trở về trong tình trạng say xỉn và mang theo mùi hương hoa hồng, nên tôi tưởng đó là kẻ trộm.”

Manuai suy nghĩ một lát rồi bỗng nhớ ra điều gì đó và nói: “Năm đó, ông lão kia nói rằng mình say rượu và ngã xuống cầu thang, làm gãy xương mũi…”

Pusike cười lạnh và nói: “Đó là tôi làm đấy.”

Friedrich tò mò hỏi: “Người mà các bạn đang nói đến là ai vậy?”

Lần này đến lượt Manuai cười lạnh và vô thức kéo tay áo mình trả lời: “Đó là chú tôi xa, Hiệu trưởng Thư viện Đế quốc – Serthus. Lần này chúng ta nhất định phải bắt hắn trở về.”

Bây giờ với sự giúp đỡ của Friedrich trong việc cung cấp công thức siro Vĩ Tân và sự tham gia của Võ Sĩ Kiếm Thánh, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu nói chuyện một cách vui vẻ.

Friedrich nghe xong mà miệng méo lại; ban đầu mọi người đều muốn thảo luận cách giải cứu con tin, nhưng bây giờ lại chuyển sang ý định bắt cóc người ta.

“Chuyện này đã quyết định như vậy,” anh ta nói, “Mọi người hãy sắp xếp chuẩn bị rồi lên đường đi.”

Thời buổi này, đi một chuyến xa không hề dễ dàng chút nào; cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ.

Hơn nữa, Richardnal vẫn là một lực lượng răn đe quan trọng; việc anh ta đi xa cần phải được giữ bí mật trong thời gian ngắn.

Khi mọi người cảm ơn Friedrich và rời đi, anh ta gọi Monoflo vào phòng làm việ

“Thực ra… chúng tôi muốn xin hiệu trưởng cấp một vị trí công việc,” Monoflo nói một cách e ngại.

Nghe vậy, Friedrich lập tức hiểu ra rằng gia đình của họ đã đến đây, và có lẽ lương ở Đại học Vĩ Tân không đủ để chi trả cho cuộc sống hàng ngày, nên họ muốn làm thêm một công việc nữa.

“Không vấn đề gì cả,” ông nói. “Sớm thôi, Hành pháp viện sẽ công bố kế hoạch cơ cấu các bộ phận mới, và các bạn có thể đảm nhận những vị trí đó.”

“Lúc đó sẽ có các bộ phận chuyên quản lý lĩnh vực nông nghiệp và chăn nuôi; bạn và Mátias có thể giữ vai trò lãnh đạo các bộ phận đó.”

“Còn về lĩnh vực công nghiệp, tôi dự định sẽ giao việc quản lý cho Omete.”

“Có khá nhiều sinh viên đã làm tốt vai trò trưởng làng trong những ngôi làng mới được thành lập; tôi khuyến khích nhiều sinh viên và giáo sư hơn nữa đảm nhận các vị trí quan trọng trong các bộ phận này.”

Ban đầu, ông tưởng họ muốn xin điều gì đó khác… Việc mở rộng và cải cách các bộ phận trong lãnh thổ đã được Hành pháp viện chuẩn bị từ lâu rồi; sau nhiều lần chỉnh sửa, cuối cùng họ mới đưa ra được hướng đi chung.