“Một trái tim biết ơn, cảm ơn vì có em…”

Trong tiếng hát trong trẻo của dàn hợp xướng, những tín đồ tham gia sự kiện xây dựng đoàn kết này lần lượt tiến đến bàn thờ và bỏ tiền vào hộp quyên góp.

Frederick đẩy chiếc xe lăn theo sau đoàn người; trên xe, Françoise đã cho vài đồng vàng vào hộp quyên góp, và giám mục địa phương sau đó gật đầu cảm ơn anh.

Tiếng kim loại va chạm vang lên; khuôn mặt tái nhợt của cô gái dường như trở nên hồng hào hơn một chút.

Đến lượt Frederick, anh không lấy ra vàng mà thay vào đó lại cho vào một tờ giấy gấp gọn.

Giám mục nở nụ cười rạng rỡ và cúi chào Công tước Vĩ Tân một cách sâu sắc.

Người ta truyền tai nhau rằng Công tước Vĩ Tân chưa bao giờ cho bất kỳ đồng xu nào vào hộp quyên góp, nhưng mỗi lần ông ấy cho vào đó, những phiếu quà tặng đó đều có giá trị lớn lao.

Khi bước ra khỏi nhà thờ, Frederick tự hỏi tại sao nhà thờ không bán những “phiếu chuộc tội” ấy… Nếu vậy, mình sẽ mua vài cái rồi chiếm luôn nhà thờ đi!

Bên ngoài nhà thờ là một bãi biển trắng tinh; lúc này thủy triều vừa xuống, nhiều người dân địa phương đã ra bãi biển để thu hoạch hải sản.

Các cư dân trên đảo này, không hiểu do yếu tố di truyền hay lý do nào khác, đều có chiều cao trung bình thấp hơn so với những nơi khác.

Hôm nay thời tiết rất tốt; nhiệt độ vào buổi trưa vượt qua 10 độ Wehrmeier, chỉ có vài đám mây, và gió biển chỉ khiến mái tóc hai bên tai bay phấp phới mà thôi.

Françoise chỉ về phía bãi biển, và Frederick liền đẩy xe lăn đến đó.

Vào mùa đông năm ngoái, Françoise mắc phải một căn bệnh phổi rất nghiêm trọng; việc đi bộ nhiều hoặc nói chuyện nhiều cũng đều khiến cô cảm thấy thiếu oxy, đầu óc choáng váng, vì vậy cô chỉ có thể nghỉ ngơi ở những nơi có không khí trong lành.

Khí hậu trên đảo này rất dễ chịu, không khí trong lành và hải sản dồi dào; việc ăn các loại hải sản được coi là có tác dụng bổ dưỡng rất thuận lợi, vì vậy gia đình cô đã đưa cô đến đây để điều trị.

Khi Frederick đẩy xe lăn đến bãi biển, không xa đó, một con cua vừa bị sóng đẩy lên bờ.

Những người hầu của Françoise đã trải một tấm vải chống thấm dày và thảm xuống bãi biển, chuẩn bị trà và bánh kẹo, đồng thời cũng dựng lên những chiếc ô che nắng.

Frederick giúp Françoise từ xe lăn đi xuống thảm, và hai người ngồi xuống cùng nhau, xung quanh là bộ đồ uống trà và những đĩa bánh kẹo ba tầng.

Sóng biển dần xa đi, những người đi thu hoạch hải sản cũng lần l

Một lúc sau, anh ấy từ tốn nói: “Những vùng đầm lầy được khai phá ở vùng đất thấp chắc chắn không thể dùng để trồng tulip đâu. Bây giờ, tulip chỉ là những bong bóng xinh đẹp; chỉ cần chạm vào là chúng sẽ biến mất không dấu vết.”

Sáu hoặc bảy năm trước, Friedrich đã mua lại hàng ngàn hecta đầm lầy ở vùng đất thấp thông qua François và Lulu. Sau đó, trong một năm xây đập, hai năm thoát nước, ba năm cải tạo đất, những vùng đầm lầy đó đã được biến thành đất canh tác tốt.

Năm ngoái, khi việc bán tulip đang rất phát triển, François muốn sử dụng toàn bộ đất đai đó để trồng tulip, nhưng Friedrich đã thẳng thắn từ chối.

Bây giờ, nhu cầu về thịt, trứng và sữa của Quốc gia Weisen đang tăng lên nhanh chóng, vì vậy Friedrich dự định biến khu vực đó thành một trung tâm chăn nuôi, sử dụng giao thông thủy thuận tiện để cung cấp đủ thịt và phô mai cho lãnh địa của mình, đồng thời sử dụng phân gia súc để nuôi Thái Lâm. Tất nhiên, anh ấy không thể dính líu vào những rắc rối liên quan đến tulip.

Tuy nhiên, François vẫn kiên trì yêu cầu, và Friedrich đã thẳng thắn từ chối, dẫn đến cuộc cãi vã giữa họ.

“Tại sao vậy?” François thì thầm hỏi, “Tại sao tulip lại chỉ là những bong bóng?”

Friedrich trả lời: “Tulip có thể làm gì được chứ? Không thể ăn được, cũng không thể dùng để dệt may… Ngoài việc trang trí ra, chúng không có công dụng gì khác cả.”

“Trên lục địa này, số người sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền cho việc giải trí không nhiều đâu. Đa số mọi người, nếu không tiết kiệm, sẽ phải đói bụng… Và số người sẵn lòng trả tiền cho tulip cũng chỉ có một số ít mà thôi.”

“Điều quan trọng nhất là, tulip là loại thực vật, chu kỳ sinh trưởng của chúng không dài lắm… Chỉ cần một thời gian ngắn, người ta đã có thể trồng được nhiều tulip, và lượng tulip được bán ra thị trường sẽ ngày càng tăng.”

“Giá cả của một mặt hàng luôn được quyết định bởi mối quan hệ cung – cầu trên thị trường. Giống như giá lương thực vậy: vào những năm mùa màng bội thu, lượng lương thực nhiều nên giá sẽ thấp; còn vào những năm mùa màng kém, lượng lương thực ít nên giá sẽ cao.”

“Với tulip cũng vậy. Hiện nay, ngày càng có nhiều người trồng tulip và sử dụng đất đai để trồng chúng… Nhưng số lượng người muốn mua lại không tăng lên, và do việc bán lại nhiều lần, giá cả của tulip liên tục tăng cao.”

“Tôi đoán rằng, khi thị trường tulip đạt đến mức bão hòa và có người bắt đầu bán tulip với giá thấp hơn vì không thể bán được nữa, giá cả của tulip sẽ giảm xuống rất nhiều, có thể giảm vài chục hoặc thậm chí vài trăm lần trong thời gian

Vài năm trước, công nghệ trồng tulip đã phát triển một cách vượt bậc, liên tục có những giống mới xuất hiện, và làn sóng này nhanh chóng lan rộng khắp nơi.

Chỉ có điều, Friedrich không còn cảm thấy mới mẻ gì với tulip nữa, ông cũng không hề quan tâm đến chúng. Còn Maria, vì yêu thích các loài vật nhỏ, nên đã áp dụng xu hướng phổ biến đó vào việc nuôi chim; vì vậy, không mấy ai tham gia vào hoạt động này cả.

Bộ Thương mại của Quốc gia Weisen có nhiệm vụ thu thập thông tin kinh tế từ khắp nơi, và tình hình sôi động của thị trường tulip tự nhiên được đưa lên bàn làm việc của Friedrich.

Lúc đó, Friedrich chỉ nhìn qua một cái, thấy rằng điều đó không liên quan đến mình; vì có quá nhiều việc phải lo trong lãnh địa của mình, nên ông chỉ yêu cầu bộ Thương mại tiếp tục theo dõi tình hình để sử dụng trong các bài báo sau này, rồi không quan tâm đến nó nữa.

Kinh tế luôn tuân theo những quy luật riêng của mình; dù thế giới này có ma thuật hay không, những nguyên lý cơ bản như cung cầu vẫn luôn tồn tại.

Năng suất sản xuất của Quốc gia Weisen đã tăng lên, nhưng lý thuyết hướng dẫn cho các hoạt động kinh tế lại chưa theo kịp; các học giả hiện nay thiếu tính nhìn xa trông rộng, và Friedrich cũng không thể đặt ra yêu cầu quá cao đối với họ.

Chẳng hạn, mối quan hệ giữa cung cầu và giá cả hàng hóa hiện nay đã được nhiều người biết đến, nhưng vẫn chưa có lý thuyết chín chắn nào; bởi vì mối quan hệ giữa giá trị và giá cả vẫn chưa được ai hiểu rõ hoàn toàn.

Françoise chắc chắn là một trong những người không hiểu rõ điều này; sau khi Friedrich giải thích, cô chỉ có thể lắc đầu; những vấn đề như thế này thực sự quá xa lạ đối với một cô tiểu thư chỉ biết chơi đàn, đánh cờ, vẽ tranh và thỉnh thoảng quản lý dinh thự.

Sau một lúc suy nghĩ, Friedrich quyết định nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ ở lại đây, tận dụng thời gian rảnh để tập trung viết một cuốn sách về thương mại.”

Theo kế hoạch, sau đó ông sẽ đến Thành phố Thánh để gặp vị lãnh đạo của Giáo phái Minh Quang, sau đó đến Madeira Vương quốc và Riesenburg Vương quốc để xem xét những khu đất chưa được khai phá ở phía tây lục địa.

Tuy nhiên, mặc dù bong bóng tulip có thể sẽ sớm vỡ tan, nhưng nếu ông có thể tận dụng cơ hội này để dự đoán hiện tượng này trong cuốn sách của mình, có lẽ điều đó sẽ thúc đẩy sự phát triển của kinh tế học chính trị tầng lớp tư sản.

Nghe tin Friedrich muốn ở lại, Françoise mỉm cười. Nhưng những người hầu phía sau cô lại cảm thấy lo lắng; dù sao thì danh tiếng của Công tước Vĩ Tân cũng rất lớn mà.

Các cuộc họp t