Tuyết rơi không ngừng, bầu không khí thật ấm cúng. Dưới cùng một lều lớn này, mọi người dần nhận ra rằng sức khỏe của mình đang có những thay đổi tích cực…

Sofia sau khi trải qua một liệu trình điều trị và nửa liệu trình duy trì kết quả đã thấy rằng mình không còn ho nữa; những loại thuốc mà cô phải uống suốt nhiều năm cuối cùng cũng được ngừng sử dụng, và giờ đây, cô đi lại cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tối hôm qua, cô đã leo lên tầng năm chỉ trong một hơi thở; bây giờ, chồng cô đi bộ vẫn cảm thấy hơi choáng váng.

Cuối năm đã đến, và với tư cách là một nhà ngoại giao, Philip cũng phải trở về nhà để đón Tết. Lần trước ông trở về, chỉ biết rằng bệnh của vợ mình có triển vọng được chữa khỏi; nhưng lần này, mọi người đã cố tình giấu tin này với ông… Kết quả thì sao nhỉ? Sáng nay, khi Richard Narl nhìn thấy ông, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Gia đình Maria sẽ trở về nhà trong vài ngày nữa; vào cuối năm, gia đình chủ nhân trang trại luôn rất bận rộn, họ cần kiểm kê doanh thu của cả năm và lên kế hoạch cho công việc năm mới.

Những ngày này, gần như hàng ngày đều có những bữa tiệc sum họp gia đình thịnh soạn. Mọi người đều đến lều lớn để tự tay hái rau củ; đây cũng là một hoạt động giải trí mới trong những ngày tuyết rơi này.

Chỉ có điều, Friedrich lại gặp phải vấn đề khi cố gắng “phát triển” cây công nghệ của mình…

“Hóa ra ong được nuôi như thế này à…”

Sau nhiều năm ăn mật ong ở đây, hôm nay chủ nhân trang trại mới lần đầu tiên được chứng kiến cách người nuôi ong thực sự làm việc. Trước đây, việc nuôi ong qua mùa đông rất phiền phức; nhưng giờ đây, với những lều lớn này, người nuôi ong có thể đưa các chuồng ong vào đó. Một mặt, họ không cần lo lắng về việc ong bị đóng băng chết; mặt khác, những con ong vốn dĩ nghỉ ngơi vào mùa đông cũng phải “làm thêm giờ” để thụ phấn cho những bông hoa trong lều lớn.

Trong những năm trước đây, ong thường được nuôi trong những thùng rượu cũ; mỗi lần lấy mật ong, toàn bộ tổ ong đều bị phá hủy. Người ta phải nghiền nát tổ ong rồi mới ép lấy mật ong; do đó, đàn ong mất rất nhiều thời gian để phục hồi và sản xuất mật ong trở lại. Một chuồng ong chỉ có thể lấy mật một lần mỗi năm, và số lượng mật ong thu được chỉ khoảng dưới 10 kg, cùng với gần 1 kg sáp ong.

Mật ong là một mặt hàng xa xỉ; dù ong được nuôi nhân tạo hay sống hoang dã trong lãnh địa này, chúng đều thuộc về chủ nhân trang trại. Vì vậy, việc nâng cao hiệu quả sản xuất mật ong rất có lợi cho

Chiếc tổ ong được chia thành hai phần: phần dưới cùng là khoang đáy, nơi mà ong chúa sinh sống và đẻ trứng; phần trên cùng là khoang nuôi ong thợ, nơi những con ong này xây tổ và sản xuất mật ong. Giữa hai phần này có tấm ngăn ong chúa; khe hở trên tấm ngăn cho phép những con ong thợ nhỏ bé đi qua, trong khi ong chúa với thân hình lớn hơn không thể qua được, vì vậy không ảnh hưởng đến không gian sản xuất mật ong.

Người nuôi ong nhẹ nhàng nhặt lấy ong chúa cùng với một phần tổ ong xung quanh đặt vào khoang đáy, sau đó cẩn thận đưa những con ong khác vào bên trong, rồi đặt tấm ngăn ong chúa lên trên.

Tiếp theo là việc đặt các khay tổ vào trong; giữa các khay tổ và giữa khay tổ với thành trong của chiếc tổ đều có khe hở để ong thợ đi lại. Bên trong các khay tổ có vài sợi dây sắt mỏng làm khung, trên những sợi dây này được đặt những tấm nền tổ – những tấm mỏng làm từ sáp ong sau khi được đun chảy, sau đó được ép dẹt bằng hai tấm gỗ có các rãnh hình lục giác.

Cuối cùng, chỉ cần đặt tấm ngăn để ngăn ong thợ bay ra ngoài từ phía trên và đậy nắp có lỗ thông gió là xong.

Hiện tại, do không có nhiều hoa để ong thu thập mật, người nuôi ong đã đặt một cái đĩa nông bên cạnh lối ra vào của chiếc tổ, đổ nước pha mật ong vào đó, và thêm vài nhánh cây nhỏ hoặc cỏ khô để ngăn ong rơi vào đó và chết đuối.

“Như vậy là xong rồi à?” Philip không biết từ lúc nào đã đến xem cuộc vui này.

“Đúng rồi,” Friedrich nói, thấy những con ong không hung hăng hay gây hại gì, liền tháo chiếc mũ bảo vệ đầu ra. “Sau này tôi sẽ thiết kế một máy lấy mật ong dựa trên nguyên lý ly tâm; việc lấy mật ong sẽ trở nên rất tiện lợi, và cũng sẽ không làm hỏng tổ của những con ong này. Chỉ cần có đủ hoa, mỗi năm chúng ta có thể lấy mật ong vài lần đấy.”

Philip không khỏi thốt lên: “Trí óc của anh làm sao mà lại thông minh đến thế vậy? Chẳng lẽ việc đập đầu vào đá thực sự có thể khiến người ta trở nên thông minh hơn sao?”

Maria đứng bên cạnh và gật đầu nói: “Friedrich thực sự rất thông minh đấy!”

Con chó ba đầu trong lòng Maria cũng “aww” ba tiếng, dường như đang đồng ý với lời nói của chủ nhân mình.

Friedrich đưa tay ra muốn vuốt ve con vật nhỏ bé này, nhưng cả ba đầu của nó đều tránh xa anh.

Đầu của con vật này có một dải đen; mỗi khi anh cho nó ăn thịt, nó rất ngoan, nhưng bình thường thì luôn tránh xa anh.

Khi con vật đang bị Maria ôm chặt không thể trốn thoát, Friedrich nhanh chóng vuốt ve đầu nhỏ của nó.

Sau khi vuốt ve con chó xong, Friedrich mới hỏi Philip: “Chuyện ‘đập đầu vào đá’ là thế nào vậy?”

Philip ngạc nhiên trả lời: “Anh không biết à? Bâ

“Có người đã thử rồi.” Philip nhún vai và nói, “Mọi người đều cho rằng phải dùng cùng một tảng đá mới được.”

Friedrich lúc này không biết phải nói gì; ban đầu, chính anh ta là người đã khóc quá mức đến mức ngất xỉu và ngã trên đám tang của mẹ mình. Anh hy vọng rằng những người khác sẽ không đi đến mức phải làm điều tồi tệ như vậy.

Anh ta đổi chủ đề, vừa vuốt ve con chó ba đầu vừa hỏi: “Con chó này mua ở đâu vậy?”

Chó ba đầu à… Trong sách có ghi chép về chúng, và trong các hình minh họa, chúng đều trông rất hung dữ. Nhưng con chó trước mắt anh ta lại hoàn toàn là một con chó ba đầu loại Bichon Frise; bộ lông xoăn trắng trên đầu nó được cắt tỉa thành hình quả cầu, trông cực kỳ đáng yêu. Không chỉ Maria rất thích nó, mà mọi người khác cũng đều ghen tị với nó.

Philip trả lời: “Tôi đã mua nó cùng với Bá tước Reichenstein. Tôi còn mua thêm một con nữa để tặng cháu trai của Đại công nữa. Nếu bạn muốn, tôi không ngần ngại đưa cho bạn đâu.”

“Thật sao?” Friedrich mắt sáng lên, “Bạn thực sự có thể tặng nó cho tôi sao?”

Hôm qua, anh ta đã thấy Philip mang về hai cái lồng; một cái chứa con chó ba đầu này, còn cái kia thì được phủ kín bằng tấm vải dày, và anh ta không biết bên trong chứa cái gì.

Chó ba đầu là loài thú quý hiếm; nuôi dưỡng chúng và mang ra ngoài chắc chắn sẽ rất đẹp mắt.

Philip tiếp tục nói: “Tất nhiên rồi. Hãy coi đó như một món quà cảm ơn vì bạn đã chữa khỏi bệnh cho Sophia.”

Theo ý kiến của anh, việc Friedrich chữa khỏi bệnh cho vợ mình, việc tặng một con chó ba đầu làm quà không hề là vấn đề gì cả.

Đúng như Friedrich dự đoán, bên trong cái lồng kia cũng có một con chó ba đầu khác. Khi tấm vải được mở ra, con chó đó liền vẫy đuôi, nhảy nhót một cách vui vẻ bên trong lồng, trông rất năng động.

Nhưng Friedrich lập tức do dự và nói với Philip một cách nghiêm túc: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Điều này quá quý giá; bạn nên tặng nó cho Đại công thì hơn.”

“Thật sự không muốn sao?” Philip thắc mắc tại sao anh ta lại thay đổi ý định, “Nếu muốn thì cứ lấy đi, không sao cả.”

“Không cần đâu.” Friedrich lập tức lắc đầu, “Bạn nên tặng nó cho Đại công thì hơn.”

“Năm nay bạn thường xuyên ra ngoài; e rằng sẽ có người trong triều đình của Đại công có ý xấu với bạn. Việc tặng một món quà quý giá sẽ giúp củng cố mối quan hệ với gia đình Đại công.”

Philip thở dài và nói: “Chẳng lẽ việc đập đầu vào đá thực sự khiến con người trở nên thông minh hơn sao…”

Ý nghĩ của anh ta đã được Friedrich nói trúng; tại triều đình Mainz, Philip đảm nhận trách nhiệm về các vấn đề