Sau khi xung quanh trở nên tối đen, Zuo Peier lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để xem giờ và nhận ra mới chỉ là ba giờ rưỡi chiều thôi.

Tề Khắc Nhĩ, người đã lớn lên trong núi, nhìn những vách đá dựng đứng hai bên đường và nói: “Trước đây chắc tôi không đủ sức để leo lên đỉnh đâu, nhưng bây giờ có lẽ tôi có thể thử xem sao?”

Lời nói của anh ta thu hút sự chú ý của trưởng nhóm.

“Thật à?” Crom hỏi, “Liên đoàn đang cần một nhóm người đặt trạm quan sát trên đỉnh núi.”

“Nơi đó rất cao và dốc, rất khó để leo lên.”

“Hơn nữa, đó là nơi có gió lớn, không thể sử dụng khinh khí cầu được.”

“Liên đoàn dự định sẽ cho mọi người treo thang mềm từ dưới lên trên, sau đó cả nhóm sẽ cùng nhau leo lên.”

“Nếu anh có thể hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ xin liên đoàn giao cho anh.”

Những công trạng của binh sĩ trinh sát trong quân đội rất đáng kể; nếu họ phát hiện được thông tin quan trọng về kẻ thù hoặc cảnh báo trước các cuộc tấn công bất ngờ, đó sẽ là những công lao lớn.

Crom nghĩ rằng trong thời gian ngắn tới sẽ không có cuộc tấn công nào từ kẻ thù, vì vậy việc kiếm thêm một số công trạng là điều đáng làm.

Tề Khắc Nhĩ nói: “Tôi nghĩ không vấn đề gì đâu, nhưng cần phải đến hiện trường xem tình hình thực tế mới biết được.”

Crom đáp: “Vậy thì tôi sẽ xuống nói chuyện với liên đoàn.”

Anh ta nhảy xuống xe tải và chạy về phía xe chỉ huy phía trước.

Con đường dưới thung lũng đã được bảo trì và mở rộng trong hàng trăm năm, vì vậy đoàn xe di chuyển khá nhanh.

Tuy nhiên, con đường uốn lượn, và có những đoạn là đường núi với vách đá dựng đứng ở một bên, đòi hỏi người lái xe phải có kỹ năng cao.

Mai Tắc Các lo lắng rằng người lái xe có thể sẽ mệt mỏi do căng thẳng khi đi trên con đường này lần đầu tiên, vì vậy mỗi hai giờ họ lại nghỉ ngơi nửa giờ.

Crom nhanh chóng đến được xe chỉ huy. Ngoài Mai Tắc Các, trưởng đoàn 32, Ervin, cũng đến đó cùng.

Crom báo cáo rằng Tề Khắc Nhĩ trong nhóm mình từng là người hái thuốc trong núi, nên có thể phù hợp với nhiệm vụ đặt trạm quan sát trên đỉnh núi.

Mai Tắc Các không ngay lập tức giao nhiệm vụ cho anh ta, mà chỉ nói rằng sẽ để anh ta thử xem sao.

Sau khi Crom rời đi, Ervin cười nói với Mai Tắc Các: “Việc bạn phản ứng lạnh lùng như vậy sẽ làm giảm sự tích cực của chàng trai đó đấy.”

Mai Tắc Các trả lời: “Tề Khắc Nhĩ là người leo núi giỏi nhất trong đại đội; ngay cả khi không có Crom, tôi cũng sẽ để anh ấy thử trước.”

“Anh chàng đó rất bình tĩnh, sẽ không bị ảnh hưởng tâm lý vì chuyện này đâu.”

Elvin suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tề Khắc Nhĩ phải không? Tôi nhớ anh chàng trẻ tuổi này.”

“Khi đoàn của chúng ta mới được thành lập, anh ấy là một trong những người gầy yếu nhất; bây giờ thì sao rồi?”

Mai Tắc Các trả lời: “Cơ bắp của anh ấy phát triển rất nhanh, gần như sánh kịp những con lợn mà tôi từng nuôi rồi đấy.”

“Trong lớp của anh ấy có một người tên là Zopeir, đã khuyên anh ấy đừng ăn quá no vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến tính linh hoạt và khả năng leo núi của anh ấy.”

“Bây giờ, dù Tề Khắc Nhĩ không cao lớn lắm, nhưng sức mạnh thì rất lớn; anh ấy thể hiện rất linh hoạt trong các buổi tập leo núi.”

Elvin gật đầu và tiếp tục cuộc trò chuyện trước khi Crom đến: “Nguyên tắc chiến đấu của chúng ta ở đây là tiêu diệt lực lượng sống còn của đối phương; sư đoàn chúng ta thuộc loại quân đội tấn công.”

“Hai điểm này quyết định rằng chúng ta sẽ không chỉ đứng yên phòng thủ, mà sẽ chủ động tấn công.”

“Với trang bị của sư đoàn chúng ta, đoàn 31 sẽ là lực lượng xung kích để phá vỡ tuyến phòng thủ; đoàn 32 sẽ mở rộng thắng lợi chiến trường, còn đoàn 33 sẽ dọn dẹp hiện trường sau trận chiến.”

“Khi khả năng di chuyển của chúng ta được cải thiện, phạm vi chiến trường cũng sẽ ngày càng mở rộng, không còn chỉ giới hạn trong khu vực hai bên quân đội đối đầu nữa.”

“Tôi giao cho bạn một nhiệm vụ: hãy tìm cách lấy được bản đồ và thông tin địa hình của phe đối phương.”

“Trong chiến tranh, thông tin là yếu tố then chốt; tất cả thông tin về đối phương đều đến từ Công tước Suarez, nhưng thời gian và cách tiếp cận thông tin đó không phù hợp với yêu cầu của chúng ta.”

“Nếu có cơ hội, tốt nhất là chúng ta nên thiết lập một hệ thống thông tin tình báo riêng ở phe đối phương.”

Sau khi nói xong, Elvin đưa cho Mai Tắc Các một hộp khoai tây chiên và nói: “Thử xem hương vị mới này nhé; đây là do vợ tôi làm, chưa được bán ra thị trường đâu.” Loại khoai tây chiên này không liên quan gì đến Friedrich hay Psyche; đó là sản phẩm mà một số sĩ quan như Elvin tự nghiên cứu và phát triển trong thời gian rảnh rỗi.

Khoai tây được gọt vỏ rồi cạo thành những lát mỏng, sau đó được chiên giòn và trộn với muối có thêm nhiều loại gia vị. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng loại thức ăn này không thể dùng làm thức ăn chính, nhưng lại rất phù hợp để ăn vặt.

Vì vậy, vợ của các sĩ quan này đã mở một nhà máy sản xuất khoai tây chiên, và không lâu sau đó, sản phẩm này đã được đưa vào danh sách thực phẩm quân sự.

__TERMLOCK000__

Anh ấy vừa ăn vừa nói: “Tôi nghe nói hai bên đang có giao dịch thương mại bí mật. Khi tôi đã vững vàng trong vai trò của mình, tôi có thể cử những người từng làm ăn kinh doanh đi tiếp xúc với họ.”

“Tôi sẽ xin một lô vật tư hậu cần để thử thiết lập liên lạc với phía bên kia.”

“Những thông tin mới nhất cho thấy, những quý tộc sống gần biên giới đều bị đày đến đây; họ đã hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy thời gian cứu viện từ phía sau khi Công tước Suarez tấn công.”

“Có những người chỉ nghĩ đến cách kiếm tiền, rồi hối lộ những người có quyền lực; khi có quý tộc mới bị đày đến đây, họ sẽ đổi đất đai để chuyển đến những nơi an toàn hơn.”

“Đối với họ, không có thứ gì là không thể bán được.”

Elvin lắng nghe rất chăm chú và gật đầu nói: “Phương án này khá khả thi; tôi sẽ báo cáo với sư trưởng.”

“Tuy nhiên, việc tìm người đi thực hiện nhiệm vụ này không hề dễ dàng; họ cần phải thông minh, biết kinh doanh, dũng cảm và có năng lực thực sự mạnh mẽ.”

Mai Tắc Các cười nói: “Theo cách bạn miêu tả, tôi nghĩ hiệu trưởng mới là người phù hợp nhất.”

Elvin nhìn vào chiếc khoai tây chiên trong tay Mai Tắc Các và mép miệng anh ta co lại một chút.

Hiện tại, Công quốc Weisen có quân số ít và quy mô nhỏ; trưởng đoàn thuộc hàng các sĩ quan cấp cao.

Trước khi xuất quân, Jurgen đã được thăng chức từ trưởng đoàn kỵ binh lên thành sư trưởng của Sư đoàn 4 mới được thành lập; các trưởng đoàn khác cho rằng yếu tố then chốt là việc ông ấy đã dẫn dắt quân đội hỗ trợ Vương quốc Kushi một cách xuất sắc trước đây.

Elvin có tham vọng lớn; anh muốn tạo ra những thành tựu để có cơ hội thăng chức.

Anh không dám tự mình tiến hành các hoạt động tấn công mà không có lệnh từ cấp trên, nhưng việc thu thập thông tin tình báo ban đầu thì không thành vấn đề.

Vào lúc 5 giờ chiều, mọi người đều cảm thấy ánh sáng trở nên rõ ràng hơn—đúng nghĩa là về mặt vật lý.

Đoàn xe rời khỏi thung lũng và đi đến phía tây của dãy núi; mặt trời hiện ra ngay trước mắt mọi người.

Dưới chân núi là một nhóm các pháo đài, bao gồm cả doanh trại quân sự, các căn cứ phòng thủ và những ngôi làng cung cấp dịch vụ hậu cần.

Cách cửa khẩu núi vài km có một con sông rộng khoảng 100 mét chảy ra từ dãy núi và đi qua nhóm các pháo đài này.

Mai Tắc Các và Elvin không xuống núi mà tiếp tục nghiên cứu địa hình trên núi.

Nhóm các pháo đài này rộng khoảng 3 km về hai bên và sâu khoảng 2 km về phía trước và sau; càng gần cửa khẩu núi thì càng có nhiều tòa nhà hơn. Ở phía trướ