Sau bữa trưa, mưa đã tạnh đi một chút. Friedrich ngồi xe ngựa đến xưởng rèn.

Xe ngựa vừa được lắp các bộ phận chứa bánh răng vào sáng nay, nên chạy rất nhanh và không lâu sau đã ra khỏi thành phố.

Khi Friedrich mới 3 tuổi, cậu bé bỗng ngã xuống một vũng nước trên đường; cha cậu lập tức ra lệnh cho tất cả các hệ thống thoát nước trong thành phố phải được vệ sinh và thông thoáng định kỳ. Vì vậy, hiện nay trên đường không còn nhiều nước đọng, nên không lo nước bắn vào người đi đường.

Bên trong xưởng rèn vẫn như mọi khi, tiếng đập thép “đùng đùng đùng” vang lên từ xa.

Những người thợ rèn bình thường sẽ rèn những thanh sắt nóng cháy thành hình trụ, sau đó cắt chúng thành từng đoạn. Còn Bryant cùng một số thợ rèn giỏi khác thì sẽ dùng khuôn để đúc những thanh sắt này thành hình chiếc bánh tròn, sau đó lại sử dụng công cụ chuyên dụng để tạo ra các đường viền trên bề mặt, từ đó tạo thành phần trong hoặc ngoài của bộ phận chứa bánh răng. Sau đó, những phần này sẽ được đưa lên máy gia công bằng nước để tạo ra các rãnh cần thiết.

Ở một góc khác, những thanh sắt mỏng cũng được rèn và cắt thành từng đoạn, sau đó được đặt giữa hai khuôn để ép thành hình những viên tròn. Lúc này, những viên tròn này vẫn còn một mép và hình dạng chưa tròn đầy đủ; sau đó chúng sẽ được đưa đến bàn mài do máy nước vận hành để mài tròn.

Friedrich ngắm nhìn một lúc thì Omet mới vội vàng đến.

Sau khi hỏi về tình hình sản xuất bộ phận chứa bánh răng gần đây, ông chủ hỏi: “Hôm qua anh nói rằng có thể phủ một lớp da giống như da người lên những con rô-bốt ma thuật đó, có thể cho tôi biết làm thế nào không?”

Tối hôm trước, Psyche đã nói rằng Omet đã đề cập đến điều gì đó khiến cô quan tâm; Friedrich suy nghĩ mãi và chỉ nghĩ đến việc tạo ra lớp da giả mạo cho những con rô-bốt đó.

Anh có cảm giác rằng chất liệu này chính là thứ mình cần.

“Điều này rất đơn giản,” Omet nói một cách thoải mái, “chỉ cần cắt nhỏ những tinh thể Thái Lâm, loại bỏ phần ruột bên trong, cho phần thịt vào nồi, thêm một ít nước, đậy nắp lại, sau đó phủ một lớp đất ẩm để niêm phong và đun trong thời gian nhất định. Khi hơi nước làm cho nắp nồi bung ra, bên trong sẽ xuất hiện một loại hỗn hợp giống như bột.”

“Chúng ta lấy những hỗn hợp này ra, đun tiếp cho đến khi nước cạn hết, cho đến khi chúng trở nên dính như nước mũi, sau đó để nguội thì chúng sẽ trở thành loại cao su mềm mại giống như da.”

“Nếu muốn tạo lớp da cho những con rô-bốt ma thuật đó, chỉ cần đun nóng chúng cho tan chảy, thêm một chút màu, đổ

Frederick ngạc nhiên đến mức mở to miệng; thứ này có thể thay thế cao su hay nhựa được sao?!

“Bây giờ ở đâu còn loại chất dính này nữa?” anh vội vàng hỏi, “Nhanh lên, cho tôi xem đi!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của anh, Omete bỗng nghĩ đến việc kiếm tiền, liền cúi xuống và hỏi thầm: “Thầy hiệu trưởng, sản phẩm này có thể mang lại lợi nhuận lớn không?”

Hiện nay, tất cả các học giả trong trường Đại học Vĩ Tân đều đã mắc phải thói quen “chỉ biết nhìn vào tiền bạc”; Omete cũng không ngoại lệ.

Frederick gật đầu nhẹ.

“Đi thôi!” Omete vừa nghe nói là có thể kiếm tiền đã vui mừng lập tức, “Ba Tư Phu đang ở bên kia, đang nấu chất dính này.”

Ngay sau khi nói xong, từ phía bên kia xưởng rèn vang lên một tiếng “bùm” lớn.

Ba Tư Phu là một sinh viên của Omete, mới hơn hai mươi tuổi. Nhiều năm trước, khi đi đêm, anh ta vì trượt chân mà rơi xuống sông, trở thành trò cười của cả trường. Kể từ đó, sở thích cá nhân của anh ta chính là nghiên cứu và thử nghiệm với Thái Lâm.

Frederick đi đến phía bên kia xưởng rèn. Ở đây, dọc theo bức tường được dựng lên hàng loạt lán, trang bị bàn ghế và bếp lò – nơi dùng để nấu ăn và chế biến chất dính này.

Ba Tư Phu đã cho những miếng Thái Lâm trong suốt được băm nhỏ vào một túi vải để nấu. Khi nắp nồi áp suất thủ công bị văng ra, nhiều nước bắn tung tóe; phần thịt và những chất keo còn lại vẫn ở trong túi. Chỉ cần vắt nhẹ, chúng sẽ được lấy ra.

Frederick nhíu mắt lại, nghĩ rằng có rất nhiều người đã thử nấu Thái Lâm bằng nước hoặc đun trên lửa, nhưng chưa ai gặp phải tình huống này. Có lẽ là do khi nhiệt độ vượt qua điểm sôi của nước và áp suất tăng lên, một số thành phần trong Thái Lâm đã phản ứng với nước.

Ba Tư Phu chào thầy hiệu trưởng rồi tiếp tục công việc của mình. Phần nước còn lại trong nồi được đổ ra bên ngoài bụi cỏ; phần thịt được vắt vào nồi, còn những chất keo thì được vứt vào bụi cỏ. Chẳng mấy chốc, những chất keo đó sẽ bay hơi hết nước và dần trở thành chất dính.

Trên tường treo vài chiếc áo choàng; không biết thuộc về ai cả. Ba Tư Phu dùng bàn chải quét lớp keo nóng hổi từ nồi lên các chiếc áo choàng đó; sau khi nguội down, một lớp màng chống thấm sẽ hình thành trên bề mặt chúng.

Friedrich suy nghĩ một lát, rồi lấy một tấm thép ra, yêu cầu Ba Tư Phu quét lớp keo lên đó; sau khi nguội, họ lại lột lớp keo đó ra.

Lớp keo này dày khoảng 1 milimét, trong suốt và không màu; khi nhéo hoặc kéo, nó khá bền nhưng hầu như không có độ đàn hồi.

“Độ đàn hồi của nó hơi kỳ lạ phải không?” Friedrich hỏi. “Dùng làm da thì hơi cứng quá, phải không?”

Omet ngay lập tức trả lời: “Khi dùng làm da, cần thêm một số loại phẩm màu vào; lúc đó độ đàn hồi của nó sẽ thay đổi.”

Ba Tư Phu cũng nói thêm: “Nếu thêm các loại phẩm màu hay vật liệu khác nhau vào, lớp keo này có thể trở nên mềm hơn, cứng hơn, hoặc có độ đàn hồi.”

Friedrich “Ồ” một tiếng, rồi tiếp tục kéo thử lớp keo đó; anh phải dùng khá nhiều sức mới có thể xé nó rách được.

“Nó có độc không?” Anh hỏi câu mà anh quan tâm nhất.

“Không độc đâu.” Ba Tư Phu cười trả lời. “Trước đây, chúng tôi đã thử lấy một miếng keo đã nguội, ném xuống đất; một con chó đã ăn thử, và nó vẫn sống bình thường sau khi ăn xong.”

“Nó có thể bắt cháy không?” Friedrich lại hỏi.

Lúc này, anh hơi ngập ngừng, rồi cười ngượng ngùng, và ném một miếng keo xuống lửa trên bếp.

Lớp keo ngay lập tức tan chảy khi chạm vào than, sau đó bắt đầu phun ra nhiều bong bóng; có vẻ như nó đang sôi, nhưng không hề có ngọn lửa nào xuất hiện.

Friedrich lấy cái kẹp để giữ than đốt nóng lên, sau đó gấp đôi miếng keo còn lại trên tay mình, rồi dùng cái kẹp nóng đó ép vào.

Nhiệt độ cao từ cái kẹp khiến lớp keo tan chảy; sau khi nguội, nó đông cứng lại, và hai phần bị kẹp lại với nhau.

Anh kéo mạnh một cái; lớp keo trở nên căng chặt.

Friedrich gật đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế mà thợ rèn đang dùng để ăn uống, bắt đầu suy nghĩ về cách sử dụng loại vật liệu này.

Nếu loại keo Thái Lâm này đáp ứng được yêu cầu, thì chúng ta có thể sản xuất ra các vật dụng như áo mưa, giày ống chống nước, lều, túi nhựa và hộp thực phẩm đóng gói bằng chất liệu mềm; thậm chí cả những công cụ hữu ích cho việc nuôi dạy trẻ em như giá treo quần áo cũng không thành vấn đề.

Người làm việc muốn hoàn thành tốt công việc của mình, trước hết phải có công cụ phù hợp.

Không nói đến những điều khác, ít nhất thì chiếc nồi áp suất kiểu truyền thống này cũng cần được thay thế.

Việc sản xuất những chiếc nồi áp suất chất lượng cao không quá khó; điều kiện tiên quyết để làm được điều này là phải hiểu rõ mối quan hệ giữa áp suất khí và điểm sôi.

Trước đây, vấn đề liên quan đến độ kín giữa nắp nồi và thân nồi luôn là một trở ngại; nhưng bây giờ, với loại keo Thái Lâm này, vấn đề này cũng không còn đáng lo ngại nữa.

Khi Friedrich tỉnh táo lại, ông nhận thấy Omete và Ba Tư Phu đã chuẩn bị sẵn giấy da, bút lông vũ, bình mực và các dụng cụ vẽ trên bàn, chỉ chờ ông tiếp tục tạo nên những “kỳ tích” mới.

“Ba Tư Phu!”

“Đây!” Ba Tư Phu đáp lại một cách nhanh chóng, ngay ngắn như một binh sĩ.

“Hãy làm cho tôi một mẫu của từng loại keo Thái Lâm này,” Friedrich giao nhiệm vụ, “Càng nhanh càng tốt.”

Ba Tư Phu lập tức đáp: “Tuân lệnh!”

Omete cười và nói với Friedrich: “Ban đầu anh ấy đang chuẩn bị kết hôn, nhưng bây giờ lo lắng không có tiền; vì vậy, bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào anh ấy cũng sẽ nắm bắt.”

Friedrich cũng cười và nói: “Kiến thức chính là vàng bạc.”

Sau đó, ông bắt đầu vẽ thiết kế cho chiếc nồi áp suất trên giấy da.

Thân nồi và nắp nồi không quá phức tạp; chỉ cần đúc ra sau đó rèn lại một chút là có thể sử dụng được.

Trên thân nồi có hai cái khuy để gắn với thanh ngang trên nắp nồi; khi làm việc, chỉ cần xoay con vít ở giữa thanh ngang đó là có thể đè nắp nồi xuống. Phần kín giữa nắp nồi và thân nồi được tạo thành bằng loại keo Thái Lâm; còn van xả khí, quả cân và van an toàn trên nắp nồi cũng không phải là vấn đề lớn.

Và một lần nữa, Friedrich bắt tay vào gia công ren cho con vít đó.