Trong suốt những năm dài lãnh đạo, Friedrich đã nhận ra một điều rất rõ: mỗi khi có vấn đề xảy ra, chắc chắn là do người dưới quyền gây ra, còn người lãnh đạo thì không bao giờ sai.

Ngày nay, tại thành phố La cũng vậy – những vị linh mục được sự tin tưởng đã tụ tập về đây để thảo luận về việc hiểu sai trong các giải thích liên quan đến người khổng lồ một mắt trong “Kinh Thánh”.

Friedrich cảm thấy mình không thể tiếp tục ở lại đây nữa; anh sợ rằng có lẽ sẽ có linh mục nào cho rằng việc giải quyết vấn đề không quan trọng bằng việc tìm ra người gây ra vấn đề đó… và nếu vậy, thì anh coi như đã hết đường sống.

Anh đến nhà của Tử tước Claire để chia tay và thấy không khí trong nhà tràn ngập mùi thơm của cá. Trong sân, có một hàng nồi đang được dùng để luộc cá; sau khi cá chín, người ta cẩn thận tách thịt ra, chỉ giữ lại những bộ xương nguyên vẹn.

Tử tước Claire đang bận rộn trong phòng làm việc; khi thấy Friedrich vào, bà hỏi: “Cậu chuẩn bị đi rồi à?”

“Vâng,” Friedrich gật đầu đáp, “Ngày mai tôi sẽ rời đi, đến Đảo Cọ để ở một thời gian và giúp đỡ cô bé Vali giải quyết một số vấn đề liên quan đến công việc.”

“Cảm ơn cậu vì sự giúp đỡ trong thời gian này.”

Claire cười nói: “Không sao đâu; thực ra, cậu mới là người đã giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Friedrich nhìn thấy trên bàn làm việc của cô có một chiếc đĩa chứa những bộ xương cá nguyên vẹn và hỏi một cách tò mò: “Cô đang làm gì vậy?”

Claire trả lời một cách nghiêm túc: “Cậu đã truyền cảm hứng cho tôi; bây giờ tôi muốn vẽ hình dạng và bộ xương của các loài cá, tôm, cua, sò… để so sánh xem chúng có điểm gì khác biệt nhau.”

Friedrich ngạc nhiên và nói: “Đó quả là một nghiên cứu rất thú vị!”

“Tôi có một đề xuất nữa: cần phải ghi chép cả nội tạng của chúng nữa.”

Claire lập tức ghi chép ý kiến đó vào sổ tay của mình.

Friedrich rất tin tưởng vào công việc này của Claire; quan trọng hơn hết, cô là cháu gái của Chủ tịch thành phố La – có tiền, có thời gian rảnh rỗi và đủ năng lượng để thực hiện nó. Nếu cô không bỏ cuộc giữa chừng, chắc chắn tên cô sẽ được ghi chép vào sử sách.

“Nhưng tôi cần một số sự giúp đỡ…” Khuôn mặt Claire bỗng nhiên hiện lên nụ cười ranh mãnh và cô hỏi: “Cậu có thể giúp tôi không?”

Friedrich hỏi: “Cô cần tôi giúp đỡ điều gì?”

Claire đứng dậy, đi đến bên cạnh Friedrich và thì thầm vào tai anh: “Tôi muốn một con thuyền đánh cá không cần buồm.”

Friedrich nhướng mày; Claire bắt đầu nũng nịu: “Thật lòng mà

“Frederick gật đầu và nói: ‘Chỉ là những con tàu được chế tạo hiện tại vẫn chưa hoàn thiện lắm; tôi có thể thử nghiệm những con tàu mới này tại đây, và khi chúng đã sẵn sàng, tôi sẽ tặng bạn một chiếc.’”

Anh ấy nhận ra rằng Claire đã biết danh tính của mình, vì vậy cô ấy không từ chối.

Thị trường tàu thuyền trong vùng biển nội địa chắc chắn là điều cần phải giành lấy; việc thử nghiệm những con tàu mới ngay tại đây là rất hợp lý.

Frederick tiếp tục nói: “Tôi cũng có thể hỗ trợ tài chính cho công trình nghiên cứu của bạn hàng năm; bạn có thể thuê thêm người để giúp đỡ.”

Claire rất vui mừng và cảm ơn anh ấy chân thành.

Nhiều năm sau, các học giả đều đồng ý rằng nguồn gốc của ngành phân loại sinh học đã bắt đầu từ ngôi cảng cá nhỏ này.

Ba ngày sau, Frederick đi dạo trên bãi biển của Đảo Cọ, bên cạnh anh là Aileen, cô con gái lớn của gia đình Walli.

Đảo Cọ có diện tích khoảng ba km²; trên đảo chủ yếu mọc cây cọ, có rất nhiều loài chim biển đẹp đến đây sinh sống. Bãi biển bên cạnh rất trắng sạch và là lãnh địa riêng của lãnh chúa thành phố La.

Ở nơi có cảnh quan đẹp như thế này, thông thường những người trẻ tuổi thường dành thời gian để tán tỉnh nhau; tuy nhiên, Friedrich và Aileen lại không hề nói về chuyện tình cảm.

Nói chung, Friedrich chủ yếu là người nói, còn Aileen chỉ nghe và gật đầu.

“Nền kinh tế quyết định cấu trúc xã hội và cấu trúc chính trị,” Friedrich giải thích bằng những từ ngữ mà Aileen có thể hiểu được.

“Nền kinh tế là một khái niệm rất rộng lớn; nó không chỉ đơn thuần là thuế mái hay sản phẩm, mà được chia thành nhiều phần khác nhau.”

“Phần đầu tiên là số lượng đất canh tác, xưởng thợ, cửa hàng trong khu vực đó, cùng với các loại gia súc và công cụ; tất cả những thứ này thuộc về ai.”

“Phần thứ hai là mối quan hệ giữa mọi người trong quá trình lao động. Ví dụ, làm thế nào mà tơ lụa được chuyển đổi từ lá dâu trên đồng ruộng và những con tằm trong chuồng thành những sản phẩm được xuất khẩu; cơm, bánh mì và rượu mà chúng ta ăn uống được sản xuất như thế nào từ đất đai và đến bàn ăn của chúng ta; trong quá trình đó, có những người nào tham gia và mối quan hệ giữa họ như thế nào.”

“Phần thứ ba là cách mà những người tham gia lao động phân chia của cải mà họ kiếm được.”

“Bạn có thể hiểu những điều này chứ?”

Aileen lặng lẽ lặp lại những gì Friedrich vừa nói, rồi hỏi: “Tôi có thể hiểu hai điểm đầu tiên, nhưng điểm thứ ba có quan trọng không ạ?”

Frederick gật đầu và nói: “Đúng vậy; đó chính là phần dễ gây ra xung đột nhất.”

Nếu điểm đầu tiên gặp vấn đề, thì đối với thời

Với trình độ lý thuyết kinh tế chính trị hiện tại, việc nghiên cứu điểm thứ ba chính là khởi đầu tốt nhất, vì vậy Friedrich đã yêu cầu Aile bắt đầu từ đây.

Aile suy nghĩ kỹ lưỡng trong khoảng mười phút; lúc này, hai người đã đi được một quãng đường dài trên bãi biển và ngồi xuống nghỉ ngơi trên một tảng đá.

Sau khi Friedrich ném một con sò xuống biển, Aile nói: “Tôi có vẻ hiểu rõ hơn rồi… Trong vài năm gần đây, ở lãnh địa của các bạn, do sự tranh chấp giữa các thương nhân, rất nhiều luật mới đã được ban hành hoặc thay đổi, nhưng điều này vẫn không thể giải thích được vụ đốt sách kia.”

Friedrich gật đầu và nói: “Tiếp theo, tôi sẽ nói về phần liên quan đến con người. Nhu cầu của con người có thể được chia thành năm tầng: nhu cầu sinh tồn, nhu cầu an toàn, nhu cầu xã hội, nhu cầu được tôn trọng và nhu cầu tự thực hiện bản thân…” Sau đó, ông giải thích chi tiết cho Aile về lý thuyết năm tầng nhu cầu của Maslow.

Nghe xong, Aile nói: “Tôi có thể hiểu được năm tầng nhu cầu này.”

“Được như vậy là tốt rồi.” Friedrich gật đầu, “Tôi đã tìm hiểu được rằng lãnh địa của các bạn chỉ bắt đầu phát triển ngành dệt lụa cách đây ba mươi năm.”

Aile trả lời: “Đúng vậy, ba mươi năm trước, khi mẹ tôi kết hôn với cha tôi, bà ấy đã mang theo những người thợ dệt lụa lành nghề. Vì khí hậu ở đây rất thuận lợi và chất lượng lụa rất tốt, nên ngành này phát triển rất nhanh.”

Friedrich hỏi cô: “Vậy sau đó, số lượng thương nhân giàu có có tăng lên không?”

Aile suy nghĩ kỹ lại và gật đầu: “Thực sự là vậy. Trước đây, ở lãnh địa của chúng tôi, chỉ bán lúa gạo và tơ lụa, thu nhập không cao lắm. Nhưng sau khi công nghệ dệt may được cải thiện, thu nhập của chúng tôi tăng lên đáng kể, và ngày càng có nhiều người mở xưởng hay kinh doanh. Những người chủ xưởng và thương nhân đó, khi tôi còn nhỏ, họ chỉ là những người quản lý xưởng xay thôi.”

Friedrich tiếp tục hỏi: “Khi thu nhập của những người này tăng lên, nhu cầu của họ cũng bắt đầu thay đổi, phải không?”

Aile lại suy nghĩ, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc hơn.

Bên cạnh, Friedrich nói: “Khi họ có tiền rồi, họ chắc chắn sẽ muốn nâng cao địa vị xã hội của mình và có được quyền lực chính trị. Tôi không can thiệp vào những vấn đề nội bộ của các bạn, tôi chỉ muốn nói rằng những điều này sẽ xảy ra; việc xử lý chúng như thế nào thì tùy vào trí tuệ của các bạn.”

“Còn có một số người nữa, họ không lo cơm áo, cũng không quan tâm đến chính trị, cả ngày chỉ biết ăn uống và vui chơi.”

“Ai cũng có thể c

“Giáo hội!” Aile lập tức nói, “Nếu con người không suy nghĩ, thì bất cứ điều gì Giáo hội nói ra đều được coi là chân lý.”

“Nhưng chỉ cần con người suy nghĩ, họ sẽ tìm ra những lỗ hổng trong lời nói của Giáo hội, giống như trường hợp của kẻ một mắt lần này!”

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người cô. Nếu họ dám thách thức Giáo hội theo cách mà Friedrich đã làm với Giáo phái Minh Quang, thì không phải chỉ có sách bị thiêu, mà cả con người cũng sẽ bị hủy diệt.

Friedrich không tiếp tục nói về cuộc đấu tranh chính trị đằng sau vụ việc Vali đốt sách, bởi ông hoàn toàn không biết mâu thuẫn giữa hai bên đã đến mức nào.

Nhưng Aile, người đã giúp cha quản lý lãnh địa nhiều năm, hiểu rõ tình hình và lo lắng nói: “Trong những năm qua, phần lớn những người ủng hộ cha đều là các thương nhân, trong khi đa số các lãnh chúa canh tác đất đai đều đứng về phía Giáo hội.”

“Nghe những gì em vừa nói, ta hiểu được lý do rồi.”

Friedrich hỏi cô: “Đất đai của những lãnh chúa đó chiếm bao nhiêu phần trăm tổng diện tích lãnh địa?”

Aile do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn trả lời câu hỏi bí mật đó một cách thành thật: “Khoảng bốn mươi phần trăm.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy cũng không sao đâu, nguồn lực của họ có hạn, chúng ta có thể giải quyết được.”

Aile cũng nghĩ như vậy, nhưng việc lãnh địa bị tổn thương nặng nề là điều không thể tránh khỏi; nếu không, gia đình họ cũng sẽ không yêu cầu cô và các em gái phải đi lánh nạn.

Friedrich nhận thấy nỗi lo lắng của cô, nhưng ông cũng bất lực, bởi đây không phải là mâu thuẫn giữa các quốc gia, mà là cuộc đấu tranh giữa thế tục và Giáo hội; việc một kẻ ngoại đạo như ông can thiệp vào chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Hai người ngồi im lặng bên bờ biển trong hơn hai giờ, rồi Aile bất chợt nói: “Thưa Công tước Vĩ Tân, tôi có một việc muốn xin. Nếu gia đình Vali gặp phải bất cứ điều gì không may, xin ngài hãy che chở cho Yvette và Lulu.”

Sau khi nói xong, Aile nắm chặt lấy váy mình, cắn mạnh vào môi và nói bằng giọng thấp: “Tôi không biết phải đền đáp thế nào… Nếu ngài không từ chối…”

Friedrich nói một cách bình tĩnh: “Không cần phải như vậy đâu, chúng tôi luôn chào đón mọi người, và mỗi người đều sẽ được đối xử công bằng.”

Cách đó hơn một trăm mét, trong khu rừng cọ, có người đang đặt một chiếc loa lớn trước mặt, và cuộc trò chuyện của hai người bên bờ biển được nghe rõ một cách rành ràng.

“Chà!” L

Mặt Lulu bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô nhếch môi nói: “Đó là giả mạo thôi, biết đâu người anh ấy thích lại là những người có nhiều mỡ như em đây.”

“Em đâu có mỡ thừa, cũng không biết phép thuật gì cả; chắc chắn anh ấy sẽ ghét em mà.”

Lúc này, tiếng của Friedrich vang lên từ loa: “Tôi dự định sẽ rời đi vào ngày mai, đến Đảo Cam Quýt ở Xa Đình Vương Quốc để đón Tết ở đó.”

Aile nói một cách lo lắng: “Đừng đến đó, nơi đó quá nguy hiểm! Băng đảng Móng Vuốt Đen kiểm soát toàn bộ hòn đảo, họ rất khó tính với người ngoài!”

Friedrich nhún vai và nói: “Tôi không phải là người ngoài mà.”

Nơi đó là quê hương của vợ mình; vậy thì tôi chắc chắn không phải là người ngoài rồi.

Cuối cùng, anh nói với Aile: “Hãy nhớ thông báo cho Lulu biết nhé – cô gái mà tôi thích không liên quan gì đến vóc dáng cả; điều quan trọng là cô ấy có thông minh hay không.”

Ngày hôm sau, Friedrich đã rời Đảo Cọ, thuê thuyền đến Đảo Cam Quýt… Nhưng ngay khi vừa bước xuống thuyền, anh đã bị bắt cóc và đưa vào nhà máy đen tối kia.