Đảo Cam Quýt nằm ở phía tây nam của Xa Đình Vương Quốc, có hình dạng tam giác và diện tích khoảng 25.000 km². Đảo này nổi tiếng thế giới vì trồng nhiều loại trái cây như cam quýt, chanh… Hiện nay, toàn bộ đất đai trên đảo đều được sử dụng để trồng cam quýt.

Có rất nhiều giống cam quýt; một số loại có nước ép ngọt ngào, một số khác có thịt quả dày và thời gian chín cũng khác nhau – từ tháng 9 đến tháng 11, luôn có các giống cam quýt chín.

Bây giờ đã là đầu tháng 12 năm 1033; những loại cam quýt chín vào tháng 11 đã được thu hoạch xong. Loại cam này có thịt quả dày, ngọt và màu đỏ tươi, rất thích hợp để sản xuất đồ hộp trái cây.

Friedrich lắng nghe thuyền trưởng kể chi tiết và thỉnh thoảng gật đầu đồng ý. Những thông tin này anh ta đã từng thấy trong các báo cáo trước đây. Lý do chính khiến các vườn cam quýt mở rộng nhanh chóng trong những năm gần đây là sự xuất hiện của các nhà máy sản xuất đồ hộp, nước uống và bột nước ép; sự phổ biến của phân bón hiệu quả; cùng với việc giao thông đường thủy đi về phía bắc trở nên thuận lợi, giúp sản phẩm có thêm thị trường lớn mới.

Không chỉ những thủy thủ đi biển lâu năm mới gặp phải các vấn đề như chảy máu, sưng tấy răng hoặc viêm nha chu; ngay cả ở các vùng phía bắc lạnh giá, vào mùa đông, ngay cả các quý tộc cũng có thể mắc bệnh do thiếu vitamin. Các loại đồ hộp trái cây, nước ép và bột nước ép từ miền nam đã trở thành “cứu tinh” cho họ.

Loại trái cây như cam quýt cần 3 năm mới bắt đầu cho quả, và sau 5 năm thì bước vào giai đoạn sinh trưởng cao nhất. Năm nay chính là năm đầu tiên các vườn cam quýt được mở rộng bắt đầu cho quả; không chỉ thu hoạch được nhiều trái cây, mà những dây chuyền sản xuất nhập khẩu từ Quốc gia Weisen cũng đã bắt đầu hoạt động.

Thuyền trưởng còn nói với Friedrich rằng nếu đưa đồ hộp trái cây và bột nước ép ra đại lục phía nam, sau đó vận chuyển qua biển đến các vùng khô hạn ở phía nam hơn, chúng vẫn có thể bán được với giá khá cao.

Con thuyền nhanh chóng cập bến tại một cảng nhỏ. Thuyền trưởng giải thích rằng đây là cảng riêng của một hội thương mại, vì vậy thuế suất ở đây thấp hơn nhiều so với những nơi khác.

Cùng với Friedrich, có khoảng mười mấy người khác cũng xuống thuyền. Tất cả họ đều nghe nói rằng việc làm việc trong các vườn cam quýt ở đây rất kiếm được nhiều tiền, nên họ đã từ vùng rừng Linhai đến đây để làm công việc.

Nhóm người này, đầy hy vọng về cuộc sống tương lai, bước chân lên mảnh đất xa lạ. Giống như Friedrich, họ được người dân địa phương tiếp đón nồng nhiệt và được mời ăn

Friedrich nhìn lại bộ quần áo mình đang mặc – thực ra chỉ là một túi bột mì có ba lỗ để đầu và tay chui qua mà thôi.

Ở nơi này, đồng tiền Aure của họ ngang giá với đồng Froling của Rhein Liên Minh; hiện tại, 1 Froling ở Quốc gia Weisen có thể mua được 1,2 tấn lúa mì.

Nghĩa là, túi bột mì này có giá trị tương đương với 12 tấn lúa mì.

Phía sau Friedrich, có một cô gái cùng tuổi đang run rẩy khuất sau đó. Cô ấy chỉ mới gặp Friedrich một lần trên thuyền, không biết tên anh ta, nhưng cô biết rằng nếu muốn tránh bị hành hạ đến chết, thì cách duy nhất là bám chặt vào người ai đó… Và người đàn ông này chính là người mạnh mẽ nhất trong số tất cả mọi người.

Friedrich quan sát xung quanh và nhận thấy rằng người đàn ông cơ bắp kia cùng với những tên đệ tử xung quanh đều có hình con bạch tuộc khắc trên mu bàn tay trái; rõ ràng họ không phải là thuộc phe của người phụ nữ đó.

Người đàn ông cơ bắp nhìn Friedrich một lúc, nhận thấy rằng cơ bắp của anh ta không bằng mình nên liền không coi trọng anh ta nữa.

Anh ta vẫy tay, và những tên đệ tử đó dùng đòn đánh để buộc họ đứng dậy, sau đó dẫn họ đến một nơi trông giống như khu ký túc xá.

Lúc này đã là buổi tối; có vẻ như công việc đã kết thúc, rất nhiều người mệt mỏi đi vào từ bên ngoài, và cũng có rất nhiều người khác đang rời đi, có lẽ họ thuộc ca tối.

Những người này đều đi theo nhóm; trong mỗi nhóm đều có một người trông khá mạnh mẽ, tay họ đeo một sợi dây vải, có vẻ như họ là người lãnh đạo nhóm.

Khi những người mới đến xuất hiện, những người lãnh đạo đó lập tức tiến lại gần họ.

Một người đầu trọc nói với Friedrich và những người khác: “Ở đây, quyền lực nằm trong đấm đá… Sau này, nếu tôi chọn ai đó, người đó sẽ phải theo tôi.”

“Nếu theo tôi, dù là làm việc hay ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, bạn đều phải nghe theo lệnh của tôi!”

“Nếu có ai làm sai, khiến tôi bị đánh, tôi sẽ đánh lại người đó!”

Nghe vậy, Friedrich nhướng mày; băng đảng này thật sự rất giỏi trong việc quản lý. Quản lý nhiều người như vậy thật phiền phức, nhưng nếu chia họ thành các nhóm nhỏ và kiểm soát chặt chẽ những người lãnh đạo nhóm, thì chỉ cần trừng phạt những người lãnh đạo đó khi họ không hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày là đủ; còn việc họ trừng phạt những người dưới quyền thì không cần quan tâm đến nữa.

Lúc này, lại có một nhóm người khác trở về; người đứng đầu nhóm đó có mũi và mặt bị bầm tím, rõ ràng là vừa bị đánh.

Người đầu trọc cười lạnh và nói: “Xem này… Hôm nay họ không thu hoạch đủ sản phẩm, nên người đàn

Frederick nhíu mắt lại, cảm thấy người đàn ông trọc đầu kia chính là tay sai của băng nhóm “Bạch Tuộc”.

Khi nhóm người đó vừa bước vào khu ký túc xá, gã đàn ông râu dày quay người tát một cái vào mặt một người phụ nữ đứng phía sau, lẩm bẩm: “Tất cả chỉ vì mày thôi… Hôm nay mày sẽ phải chết!”

Nói xong, hắn liền bắt đầu xé túi bột mì ra để làm điều tồi tệ với người phụ nữ đó trước mặt mọi người.

Frederick quay sang hỏi người đàn ông trọc đầu: “Chỉ cần có sức mạnh thôi là được coi là đúng sao?”

Người đàn ông trọc đầu đáp: “Nếu bạn có khả năng, hãy đánh bại hắn đi… Dù là giành lấy người phụ nữ đó hay trở thành trưởng nhóm cũng được.”

Ba phút sau…

Người đàn ông trọc đầu nằm trên đất, la hét lo lắng: “Tôi chịu thua! Tôi chịu thua rồi!”

Hắn cảm thấy rất đau khổ… Chỉ vì muốn xem chuyện thôi mà sao mình lại bị đánh luôn?

Frederick đứng đó mà không hề hề hấn, không hề đổ mồ hôi, và yên bình hỏi: “Mọi người đã chịu thua hết chưa?”

Những người đang nằm trên đất vội vàng đáp: “Rồi! Tôi cũng chịu thua rồi!”

Còn người đầu tiên bị đánh thì đã ngất đi rồi.

Frederick tháo sợi vải trên tay người đó ra và quàng lên cánh tay mình; những người có hình xăm “Bạch Tuộc” đứng ở cửa cũng không nói gì cả.

Anh ta tiến lại gần người đàn ông trọc đầu và hỏi: “Tôi có thể thuê vài người làm tay sai không?”

Không chỉ người đàn ông trọc đầu, mà tất cả mọi người đều đồng ý.

Vậy là Frederick đã tập hợp tất cả những người phụ nữ trong số những công nhân đó về phe mình… Có tổng cộng sáu người; dùng được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Cuối cùng, Frederick đá người đàn ông trọc đầu một cái để anh ta đứng dậy.

Dù mắt trái gần như không thể mở được và hai xương sườn có vẻ như bị gãy, người đàn ông trọc đầu vẫn nhiệt tình dẫn Frederick và những người khác đến căn phòng ký túc xá riêng biệt, hướng dẫn họ khi nào nên ăn uống, tắm rửa, đi vệ sinh…

Lúc này, tiếng chuông báo giờ ăn vang lên từ bên ngoài; người đàn ông trọc đầu đột nhiên quay đầu muốn chạy trốn, nhưng lại do dự nhìn Frederick một cái.

Frederick vẫy tay và nói: “Đi làm việc đi.”

Người đàn ông trọc đầu lập tức chạy mất thật nhanh.

Frederick nhìn những người trong nhóm mình và nói: “Sau này nếu ai bị bắt nạt, hãy nói tên tôi… Charles Smith.”

“Bây giờ, đi ăn thôi?”

Nói xong, anh ta dẫn những người dưới quyền mình đến nơi ăn uống.

Lúc này đúng là giờ ăn; mỗi người đ