Vào lúc tối tăm nhất trước bình minh, sảnh của lâu đài Sanpajo sáng rực ánh đèn, trong khi gió lạnh thổi vào từ bên ngoài. Trên nền đất nằm một xác chết mập mạp; những tấm áo giáp trên người hắn phản chiếu ánh sáng rực rỡ như vảy cá đẹp đẽ.

Nếu Friedrich có ở đây, ông ta sẽ ngạc nhiên khi nhận ra người này chính là “Đức Vua Dos” đã từng gặp mình bên ngoài Thành Phố Ngọc Trai.

Lúc này, Đức Vua Dos thực sự đang ngồi bên cạnh xác chết, khuôn mặt đen tối hơn cả bóng đêm bên ngoài.

Người đã chết là con trai của cha và dì ruột ông, là bạn chơi từ nhỏ của ông, là người đã cứu ông khỏi sự bạo hành của Công tước Suarez, là người mà ông tin tưởng nhất.

Từ nhỏ đến lớn, Đức Vua Dos chưa bao giờ cảm nhận được nhiều tình cảm gia đình như vậy. Cha coi ông chỉ là công cụ để thu hút gia tộc mẹ; mẹ lại xem ông như phương tiện để bảo đảm cuộc sống giàu sang cho mình; chỉ có em trai này mới thực sự coi ông như người thân.

Ông kiềm chế không để nước mắt rơi, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất – trả thù!

“Hãy ra lệnh cho đại quân tiến quân nhanh chóng, phải đến đây trước khi mặt trời lặn vào ngày mai!”

Một vị tướng bước ra muốn khuyên ngài rằng địa hình và nguồn nước xung quanh không thể đáp ứng yêu cầu đóng quân của đại quân; tốt hơn hết là tuân theo kế hoạch ban đầu, đến lãnh địa của Bá tước Ortiz.

Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đầy máu của nhà vua, như đôi mắt của một con sói hung dữ, vị tướng đó đã quyết định im lặng.

Chỉ có điều, ông ta đã dám lên tiếng.

Đức Vua Dos nhìn ông ta với vẻ mặt không mấy thiện cảm và hỏi: “Anh muốn nói điều gì?”

Người đó nhanh trí đáp lại: “Thưa Đức Vua, những gì xảy ra hôm nay là một âm mưu do Sanpajo dàn dựng. Tôi nghĩ họ chắc chắn còn những kế hoạch khác, chẳng hạn như sử dụng các lối đi bí mật khác của lâu đài để đột nhập và ám sát ngài.”

“Tôi đề nghị nên tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ lâu đài, để tìm ra những lối đi bí mật khác.”

Đức Vua Dos suy nghĩ một lát và thấy đúng là vậy; ai mà không có vài lối thoát bí mật trong lâu đài chứ? Nếu có thể thoát ra được, thì cũng có thể đột nhập vào được.

Ông nói: “Việc này sẽ do anh lo liệu.”

Những người khác nhìn người đó với ánh mắt ghen tị; tại sao mình lại không nghĩ đến điều đó chứ? Nếu kiểm tra lâu đài, chắc chắn sẽ tìm thấy rất nhiều của cải đấy.

“Bum!”

Dưới bầu trời đêm, tiếng nổ bỗng nhiên vang lên. Đức Vua Dos lập tức nhảy dậy.

Trên đường chạy đến bức tường thành của lâu đài, ti

Có một sĩ quan thuộc lực lượng phòng thủ thành trì vội vàng đến nơi; khi lên núi, anh ta lăn xuống đất vài vòng, rồi rút dao ra để cắt một vết trên trán mình, lau đi máu chảy ra trước khi đến gặp vua.

Anh ta báo cáo với Đôs: “Thưa bệ hạ, có một nhóm người đột nhiên bất ngờ xuất hiện từ các đường hầm bí mật và đã bị đội tuần tra của chúng tôi phát hiện.”

“Những người lính tuần tra dũng cảm ấy đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ bệ hạ; khi tôi dẫn quân đến tiếp viện, những kẻ xấu xa đó cuối cùng đã trốn thoát qua đường hầm, và trước khi bỏ chạy, chúng đã đốt cháy những ngôi nhà xung quanh.”

Đôs lắng nghe một cách yên lặng; trong lòng ông biết rằng những gì người đó nói có phần phóng đại, nhưng việc có người cố gắng đột nhập thông qua các đường hầm là điều không thể chối cãi.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy như có một tấm lưới vô hình đang được dựng lên để đối phó với mình.

Đôs nghĩ rằng đây chắc chắn là âm mưu của Công tước Suarez; hai người đã cùng nhau chiến đấu từ khi mới bắt đầu sự nghiệp, và họ rất hiểu biết về nhau.

Vấn đề lớn nhất là… ai mới là người đang hỗ trợ phe mình?

Một cảm giác bất an tràn ngập trong lòng ông; mỗi lần ông cảm thấy như vậy, chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Ông nhìn quanh; trong lâu đài có đường hầm, trong thành phố cũng có đường hầm… Những kẻ vừa bị đuổi đi này, không biết liệu có nhóm khác sẽ tiếp tục xuất hiện hay không… Mọi thứ đều không an toàn chút nào.

Cổng lâu đài hiện ra trước mắt ông; nơi đó vốn dĩ đã là một pháo đài nhỏ, không có không gian để xây dựng đường hầm… Thật là an toàn không gì bằng.

Khi Đôs bước vào cổng lâu đài, một số người tin cậy của Bà Sanchez cùng gia đình họ đã được đưa ra khỏi thành phố; thậm chí họ còn kịp mang theo tiền bạc và lên xe tải để trở lại căn cứ trước khi mặt trời mọc.

Bà Sanchez thở phào nhẹ nhõm. Sau khi biết từ những tù nhân rằng người bị Popo giết chết là em trai của vua, bà lo lắng rằng Đôs có thể sẽ giết người để trút giận, vì vậy bà đã tổ chức cuộc giải cứu này một cách khẩn cấp.

Người hiệp sĩ già của Bà Sanchez đã dẫn đầu đội quân đi vào thành phố qua đường hầm bí mật ở ngoại ô; đầu mút của đường hầm là nhà của người quản gia, và họ nhanh chóng liên lạc với mọi người để cùng nhau bỏ trốn.

Tuy nhiên, cuối cùng đã xảy ra một sự cố nhỏ: có người bị đội tuần tra nhầm lẫn là kẻ trộm và bị truy đuổi; cuối cùng đã xảy ra xung đột. Đôs ra lệnh cho toàn quân phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi khả năng báo thù từ đối phương.

T

Các đội quân tiếp theo lần lượt đến nơi, và hỗn loạn bắt đầu nổ ra.

Đại quân ban đầu đã lên kế hoạch đóng quân tại lãnh thổ cũ của Bá tước Ortes, nhưng vì địa điểm đã thay đổi, nên ai mạnh thì giành được chỗ đóng quân tốt hơn.

Nguồn nước xung quanh lâu đài rất hạn chế, nhiều lãnh chúa đã đánh nhau để chiếm lấy những khu vực gần sông.

Vào buổi chiều, những khu đất rộng lớn và bằng phẳng cũng trở nên khan hiếm do số người đến ngày càng tăng; việc ở xa nguồn nước không sao, nhưng sống trong rừng thì thật khó chịu.

Bên ngoài lâu đài trở thành nơi diễn ra những cuộc ẩu đả lớn; những người thua cuộc chỉ có thể tìm chỗ trống trong rừng để ở.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! May mắn thay, bây giờ trời lạnh, không có côn trùng, nếu không thì tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Điều khiến mọi người đau đầu hơn là những thương nhân đi theo quân đội; họ mang theo phụ nữ, rượu ngon, thịt đóng hộp, mì ăn liền, nước ngọt… nhưng khi đến ngoài lâu đài, họ không còn chỗ nào để dựng lều.

Họ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tìm một ngôi làng cách lâu đài hai kilômét để ở; khoảng cách giữa ngôi làng này và lâu đài là rừng.

Dos không hề biết gì về tình hình hỗn loạn bên ngoài, ông chỉ ra lệnh cho toàn quân sẽ xuất quân vào ngày mai.

Lệnh này lại khiến cả đội quân trở nên hỗn loạn; mọi người đều nghĩ rằng họ sẽ nghỉ ngơi ba đến năm ngày trước khi xuất quân, nhưng bây giờ lại phải ra trận ngay ngày hôm sau.

Mọi người nhanh chóng biết được ai đã chết vào đêm qua, và chỉ có thể thở dài không biết phải làm thế nào.

Vào ngày hôm đó, Tổng tư lệnh quân mới của Ortes, Công tước Huguo Mary, cùng với một số sĩ quan đã cưỡi rồng lửa đến trụ sở chỉ huy của Quân đội Weisen.

Hai bên cùng nhau cập nhật bản đồ, và Mary cùng với Yukin thảo luận về kế hoạch tấn công tiếp theo.

Đội quân của Madela Vương quốc bất ngờ thay đổi hướng di chuyển, khiến cho các kế hoạch chuẩn bị ban đầu của họ bị phá hỏng; đội quân mới của Osmana vốn dĩ muốn tấn công căn cứ hậu cần của đối phương, nhưng bây giờ vì địa điểm căn cứ đã thay đổi, họ phải cùng với các hiệp sĩ griffin và thương nhân đi theo quân đội đóng quân tại những ngôi làng trống rỗng xung quanh.

Đội quân “Mèo Đen” ẩn náu trong rừng liên tục báo cáo thông tin mới nhất từ phía trước, và các sĩ quan thì đánh dấu trên bản đồ cát.

Vào buổi tối, tin tức về cuộc tấn công của đối phương vào ngày mai được truyền đến