Sau khi cuộc chiến này kết thúc, mọi người mới biết rằng cuộc phản công quân sự có tên mã “Chiến dịch Động cơ hơi nước” của quân đội Lãnh địa Weisen đã chính thức bắt đầu vào lúc hoàng hôn ngày 18 tháng 4.

Đội quân đầu tiên tham gia chiến dịch là không quân Lãnh địa Weisen. Tư lệnh không quân kiêm phi công và nhân viên hậu cần, Nam tước Friedrich von Vĩ Tân, đã cưỡi con chim “Bình minh” bay lên bầu trời, sử dụng sự che chở của các đám mây và bóng tối để tiến hành trinh sát chiến lược các căn cứ quân địch.

Trên mặt đất, hàng trăm xe ngựa được xếp thành một dãy dài; từ trên cao nhìn xuống, ánh sáng từ những chiếc đèn xe tạo nên một dòng sáng chảy liên tục.

Con đường mà hôm nay họ sử dụng đã bị bỏ hoang nhiều năm, nhưng mới được sửa chữa qua loa vài ngày trước. Buổi chiều, các binh sĩ kỵ binh đã đi trước và đặt các dấu hiệu chỉ đường; hơn nữa, vì đường đi toàn là vùng núi và không có khu dân cư xung quanh, nên không cần lo ngại bị quân địch phát hiện.

Khi Friedrich hoàn thành nhiệm vụ trinh sát và trở về đội, đoàn xe đã đến gần cây cầu nổi và đang từng bước vượt qua hồ chắn dài khoảng một trăm mét.

Ông không đến trụ sở chỉ huy mà trực tiếp hạ cánh ở một khu vực bằng phẳng bên bờ nước.

Không lâu sau đó, một chiếc xe kéo bởi lừa có đỉnh đỏ cũng đến nơi. Người lái xe đã giúp đỡ việc tháo một thùng gỗ lớn xuống khỏi xe, sau đó đi lấy nước.

Những người này chuyên phục vụ việc nuôi dưỡng những con unicorn có sừng. Người đứng đầu nhóm này là người lái xe của Friedrich; anh ta đã khóc lóc nói rằng gia đình mình có người già và trẻ nhỏ, và nếu ông chủ không cho anh ta lái xe thì anh ta sẽ mất việc làm… Vì vậy, anh ta mới có được vị trí này. Còn những người khác thì phải đấu tranh gay gắt mới giành được chỗ đứng tương tự.

Friedrich đã đổ một lon đường mạch nha vào nước, thêm một ít muối và vài quả trứng sống, khuấy đều rồi gọi “Bình minh” đến để nó uống và bổ sung năng lượng.

“Bình minh” rất thích loại “đồ uống năng lượng” này; mỗi khi bay về, nó luôn uống một lon, và mỗi lần đều để lại một ít cho Friedrich… Đó là phần riêng dành cho ông.

Tất nhiên, Friedrich không uống; bây giờ ông đã biết phải ngoan ngoãn rồi, vì vậy ông lập tức lấy đồ ăn vặt ra từ túi áo khoác và bắt đầu ăn.

Thấy Friedrich cũng có đồ ăn, “Bình minh” không đòi ông uống nữa.

Lúc này, Franz nhỏ bước đến gần. Friedrich hỏi anh ta: “Tình hình hiện tại như thế nào?”

Franz trả lời: “Mọi thứ đều đang theo kế hoạch. Dự kiến chúng ta sẽ đến đích trước 1 giờ sáng ngày mai.”

Friedrich gật đầu. Khi chiến tranh đang đến gần, nhữ

Tất cả mọi người hãy xuống xe nghỉ ngơi, ăn thức ăn khô và uống nước để bổ sung sức lực.

Tại trụ sở chỉ huy, những binh sĩ trinh sát đang theo dõi kẻ địch từ một ngọn đồi xa xôi đã báo cáo tình hình địch mới nhất qua thiết bị liên lạc. Friedrich, Franz nhỏ và một số sĩ quan đang thảo luận về các chi tiết của cuộc hành động tiếp theo.

Kẻ địch không có bất kỳ thay đổi đáng kể nào; mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch. Vào lúc hai giờ sáng, toàn quân bắt đầu hành quân.

Các đơn vị kỵ binh và đơn vị pháp sư cưỡi ngựa là những đơn vị đầu tiên đi qua cây cầu đá bên ngoài thành phố; mục tiêu của họ là tấn công pháo đài Rot.

Để tấn công pháo đài Rot, trước tiên họ cần phải chiếm giữ pháo đài Rot ở phía dưới thành, sau đó leo lên núi để tiến gần đến pháo đài chính.

Rõ ràng, người chỉ huy pháo đài Rot không hề ngờ đến việc kẻ địch sẽ tấn công vào lúc này; do có quân đội đóng ngoài thành, các binh sĩ canh gác đã trở nên lơ là – cánh cửa chắn nước không được đóng lại, và cây cầu treo trên con hào chỉ được kéo lên một nửa.

Những binh sĩ đang trực gác tại cổng thành đã bị giết ngay lập tức. Một nhóm “Mèo Đen” đã đột nhập vào thành phố dưới danh nghĩa thương nhân và vệ sĩ; họ không chỉ ẩn náu trong một khách sạn gần cổng thành mà còn bán hàng với giá cao.

Họ biết được thông tin về cuộc tấn công này từ thiết bị liên lạc, và đã ẩn náu dưới cổng thành từ hơn một giờ trước; chỉ khi tiếng móng ngựa vang lên, họ mới bắt đầu hành động.

Khi đội kỵ binh đến nơi, cổng thành đã bị chiếm giữ, cây cầu treo đã được hạ xuống, và cánh cửa chắn nước cũng đã được mở. Kỵ binh không hề giảm tốc độ mà lao thẳng vào trong thành, hướng về phía pháo đài trên đỉnh núi xa xôi.

Mặc dù không ai giúp họ mở cửa thành, nhưng họ đã mang theo 20 thùng thuốc chống đau tim, mỗi thùng nặng 10 kg; số lượng này đủ để sử dụng khi cần thiết.

Tiếng móng ngựa trên con đường đá vang vọng xa xôi trong đêm tối; lúc này, họ không cần phải hành động một cách lén lút nữa. Từ bên ngoài thành phố, tiếng nổ liên tục vang lên.

Friedrich đã sửa đổi yên ngựa sao cho có thể chở được những vật nặng tới 100 km. Lần này, ông mang theo hai thùng sắt chứa thuốc chống đau tim, mỗi thùng nặng 30 kg; ông bay từ độ cao khoảng 100 mét xuống căn lều lớn nhất trong doanh trại quân đội, nhắm bắn và ném chúng xuống, sau đó nhanh chóng rời đi.

Mặc dù độ chính xác không cao, quả bom rơi cách mục tiêu khoảng mười mét, nhưng vụ nổ lớn đã khiến mọi thứ tr

Có người vô tình làm đổ cái bếp sáng đèn, khiến lều trại bắt đầu cháy lên; ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, khói dày đặc bao trùm mọi nơi, thỉnh thoảng lại phát ra mùi hôi thối của thịt cháy khét. Cuối cùng, thậm chí những quả bom khí độc do Công quốc Bayern tài trợ cũng bị kích hoạt.

Không có sĩ quan nào xuất hiện để tổ chức quân đội; tất cả các sĩ quan đều đang ở trong những chiếc lều ở trung tâm khu trại, và phần lớn họ đã bị giết chết bởi vụ nổ vừa rồi. Chỉ có một vài người vẫn đang ở ngoài khu trại, đi ngủ với các thương nhân đi theo quân đội và chưa trở về.

Con trai của Bá tước Rot cũng đang ở trong chiếc lều lớn đó; cuối cùng, Friedrich đã xây dựng cho cậu ta một ngôi mộ giả vì trước đây cậu ta từng cùng ông ta lén lút đi xem phụ nữ tắm rửa và chơi đùa với nhau.

Một loạt tiếng nổ khác vang lên, khiến bức tường gỗ của khu trại bị phá hỏng nhiều chỗ.

Bernard chỉ huy đội “Thiên thần Vàng” sử dụng những khẩu pháo hạt anh đào để phá vỡ bức tường rồi tiến lên thiết lập tuyến phòng thủ, bảo vệ cho đội binh “Đậu Hà Lan” khi họ xông vào.

Friedrich, người luôn gặp khó khăn trong việc đặt tên cho các đơn vị quân đội và chọn biểu tượng cho họ, đã để họ tự quyết định.

Lúc này, đội của Bernard cầm lá cờ in hình thiên thần màu vàng, xông vào khu trại và di chuyển theo hình thức hàng ngang, giết chết tất cả những ai cố gắng chạy trốn; những người tập trung lại thì bị những khẩu pháo hạt anh đào tiêu diệt.

Sau trận chiến, một người sống sót thuộc đội lính đánh thuê núi non đã mô tả những gì ông ta chứng kiến vào buổi tối hôm đó như sau: Khói dày đặc bao trùm khắp khu trại; trong ánh lửa, những bóng đen xuất hiện, di chuyển trong khói như những con quỷ bò ra từ địa ngục. Tất cả họ đều mặc đồ màu xám đậm, trên mũ có hình ảnh một thiên thần màu vàng; khuôn mặt họ có đôi mắt to tròn, phản chiếu ánh lửa kinh hoàng; cái mũi của họ thì to và dài, kéo dài đến tận eo và được đeo trong một túi. Bước chân của họ nhanh chóng và quyết đoán; họ giết chóc một cách lạnh lùng mọi sinh vật có thể di chuyển trước mặt mình, để lại sau lưng chỉ có cái chết.

Ở phía bên kia, đội của Heinz cầm lá cờ báo gấu tuyết tiến vào thành phố nằm dưới pháo đài của Rot.

Dưới sự chỉ huy của đội “Mèo Đen”, các đơn vị quân đội lần lượt tấn công vào nhà của các quan chức cấp cao, đồng thời kiểm soát các cổng thành, cảng biển, các cơ quan chính quyền thành phố, kho lương thực và các nhà kho chứa vật tư quan trọng

Ba đại đội kỵ binh lập tức xông vào lâu đài; một đại đội phụ trách vệ sĩ các khu vực ngoại vi, trong khi hai đại đội khác tấn công tòa nhà chính.

Gia tộc Rot và gia tộc Vĩ Tân trước đây thường xuyên có giao lưu với nhau, và các hiệp sĩ của cả hai bên cũng thường xuyên trao đổi thông tin với nhau.

Một hiệp sĩ già đang canh gác tại sảnh lâu đài nhìn thấy một nhóm người tiến vào với vẻ hung hãn, và ngay lập tức nhận ra người dẫn đầu là ai, liền hét lên: “Yurgen, chúng ta hãy nói chuyện đi, với tư cách là những hiệp sĩ.”

Yurgen vẫy tay bảo mọi người đừng hành động, rồi kéo hiệp sĩ già cùng vài người hầu lại một bên; một người hầu trẻ tuổi sợ hãi đến mức vô tình làm rơi vũ khí.

Anh ta tin tưởng vào hiệp sĩ già này, bởi vị trí của ông ta trong gia tộc Rot ngang hàng với lão Franz.

“Tiền bối Rois,” Yuri nói, “hãy đầu hàng đi.”

Giọng nói của Rois vẫn vang dội như mọi khi, không hề có chút sợ hãi hay khiêm nhường nào; anh ta nắm chặt thanh kiếm trong tay, giống như mỗi khi nói chuyện bình thường: “Vì bà và cô gái, tôi có thể đầu hàng, nhưng tôi có điều kiện.”

“Hôm nay ai là người chỉ huy? Lão Franz à? Hãy để tôi nói chuyện với ông ấy.”

Không lâu sau, Rois ngạc nhiên hét lên: “Là bạn sao?!”

Friedrich đặt chiếc mũ bảo hiểm bay mới mua, kèm theo kính bảo hộ, dưới nách và nói thẳng ra: “Bà và cô gái của gia tộc Rot có thể mang theo một nửa số của hồi môn về nhà mẹ, tôi có thể cử người đi hộ tống.”

Rois tự nhiên muốn bảo vệ quyền lợi cho bà và cô gái, nên nói: “Hãy lấy hết đi… Sau này, bà có thể nói những lời tốt đẹp về bạn.”

Friedrich hiểu ý anh ta là muốn nói đến việc mình sẽ thất bại sau này, liền cười khinh và nói: “Chỉ trong một đêm, tôi đã có thể đánh bại các bạn… Bạn nghĩ lão Ansbach kia còn dám dễ dàng hành động sao?”

“Cha tôi là một vị thánh… Bạn nghĩ Giáo hoàng sẽ để tôi bị bắt nạt một cách dễ dàng sao?”

“Bạn tin không… Sớm thôi, Giáo hội sẽ xuất hiện để tìm cách giải quyết mọi chuyện.”

“Về bá tước Rot ấy… Hehe, nếu vua sẵn lòng thừa nhận sai lầm, tôi sẽ trả lại một nửa số đất đai cho ông ấy; việc chi trả tiền để mua lại toàn bộ đất đai cũng không thành vấn đề… Còn không thì ông ấy cứ đến gia tộc Thành phố Khoron để trở thành quý tộc triều đình đi.”

“Vấn đề là… Nếu vua có thể từ bỏ gia tộc Vĩ Tân, tại sao lại không thể từ bỏ gia tộc Rot chứ?”

Những lời anh ấy nói nghe có vẻ đều là sự thật, đặc biệt là việc nhà vua đã dùng gia tộc Vĩ Tân làm ví dụ để cảnh báo các gia tộc khác; điều này khiến họ cũng cảm thấy lo lắng và bất an.

Rois im lặng một lúc. Bản thân anh ấy cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ, và biện pháp sử dụng vũ lực để thúc đẩy đàm phán này không hề thiếu tiền lệ. Những gì Friedrich nói hoàn toàn có thể xảy ra.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng những chiến dịch tấn công thành trì liên tục vào ban đêm như chớp đã đủ khiến các gia tộc khác e ngại và đồng ý đàm phán.

Nếu như vậy, thì chỉ có gia tộc Rot là chịu thiệt thòi mà thôi.

Rois chỉ có thể nói: “Được thôi, tôi sẽ đi hỏi ý kiến của bà ấy.”

Góc miệng Friedrich nhếch lên một chút, cố tình tỏ vẻ đáng yêu: “Bà Rot rất tốt với tôi đấy… Lần trước tôi đến thăm, bà ấy còn nướng bánh táo cho tôi ăn nữa đấy! Ngày kia, tôi sẽ cử Jurgen đưa bà ấy trở về pháo đài Eichstein.”