Mặt trời vẫn mọc như mọi ngày.

Vào lúc sáu giờ sáng, tiếng chuông vang lên trong phòng, và Nam tước Christian thức dậy từ chiếc giường mềm mại, thoải mái để bắt đầu một ngày mới.

Tối hôm qua, anh không ngủ được; những rung chuyển phát ra từ phòng bên cạnh khiến anh tưởng là động đất, cho đến khi những rung chuyển đó kéo dài hơn hai giờ, anh mới chắc chắn rằng đó không phải là động đất mà là do con người gây ra.

Nhưng anh cũng không thể làm gì được; tầng cao nhất của khách sạn này được chia thành hai căn phòng sang trọng, và người ở phòng bên cạnh chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc.

Là một nhà ngoại giao và cũng là thái tử, Christian hiểu rõ tình hình hiện tại của mình; anh cố gắng tránh gây rắc rối bất cứ khi nào có thể.

Vào lúc sáu giờ rưỡi, với sự giúp đỡ của người hầu, Christian vuốt ve mái tóc mình một cách cẩn thận, chỉnh lại quần áo cho gọn gàng, nhưng anh vẫn chưa hài lòng và tự mình dùng nhíp cắt lại hai bộ ria mép của mình.

Vào lúc sáu giờ bốn mươi, thay vì ăn sáng trong phòng, anh đi xuống nhà hàng ở tầng một, nơi có một chiếc máy móc mới lạ có thể “nói chuyện”.

Bên cạnh chiếc máy móc còn có một tờ giấy viết: “Tôi thề với Thần Ánh Sáng rằng bên trong hộp không có ai cả – Bạn có thể tin tưởng hoàn toàn vào tôi, Vito.”

Tối hôm qua, sau khi đến khách sạn, Christian đã nghe thấy tiếng Giám mục Victor giảng giải Kinh Thánh từ bên trong, vì vậy anh đã trả một đồng vàng để hỏi chủ nhân khách sạn và biết được rằng chương trình phát thanh bắt đầu lúc bảy giờ sáng và kết thúc lúc mười giờ tối.

Vì vậy, anh đã đợi sớm ở nhà hàng, muốn nghe xem chiếc máy móc này buổi sáng sẽ nói điều gì.

Nhà ngoại giao này đã sắp xếp thời gian của mình; nếu thấy thú vị, anh sẽ ngồi đó đến lúc mười một giờ, sau đó mới đến lâu đài để chính thức gửi thư đề nghị chiến tranh cho Nam tước Vĩ Tân.

Có khá nhiều người cũng có suy nghĩ tương tự; vào lúc sáu giờ bốn mươi lăm phút, nhà hàng đã đầy người, và chủ nhân khách sạn Vito cũng đã bật công tắc sớm hơn bình thường.

Nếu là những ngày bình thường, lúc này radio sẽ phát ra những giai điệu âm nhạc, đó là nhân viên đài phát thanh đang kiểm tra thiết bị.

Tuy nhiên, hôm nay, ngay khi radio được bật, một giọng nam cao vang lên: “Đài phát thanh Vĩ Tân, Đài phát thanh Vĩ Tân~, các thính giả thân mến, đài sẽ phát thông báo quan trọng vào lúc bảy giờ ba mươi sáng.”

Tất cả mọi người có mặt đều sững sờ; giọng nói đó được lặp lại vài lần trước khi mọi người nhận ra và bắt đầu bàn tán.

Christian nhíu mày, cảm thấy có

Trong đầu anh ta nghĩ, không lẽ là Nam tước Vĩ Tân kêu gọi mọi người đánh mình sao? Trẻ con khi tức giận thì có thể làm ra bất cứ điều gì mà… Nhưng dù vậy, anh ta vẫn từ từ ăn hết bữa sáng hôm đó – mì đậu Hà Lan và cà rốt – rồi mới nghe xem có chuyện quan trọng gì xảy ra.

Hóa ra, việc Christian ăn xong bữa sáng trước 7 giờ rưỡi là quyết định đúng đắn; nhờ vậy anh ta đã tránh khỏi cái kết bi thảm là bị nghẹt thở.

Vào lúc 7 giờ 29 phút, tại mọi nơi có radio trong Lãnh địa Weisen, mọi người đều tập trung lại. Người dân trong làng đều tụ tập trước loa lớn ở quảng trường làng.

Ở xa xôi, tại Lorraine, Maria ôm chặt con chó ba đầu của mình và cùng cha mẹ đang chờ đợi trong lo lắng.

Đúng 7 giờ rưỡi, tiếng nhạc hùng tráng vang lên từ radio. Mười giây sau, giọng người dẫn chương trình trầm ấm vang lên: “Xin mọi người chú ý! Xin mọi người chú ý!”

“Đây là Wei Thân Bảo Thành. Chúng tôi có một tin tức quan trọng.”

“Anh em em út của Lãnh địa Weisen ơi, tất cả những ai yêu chuộng công lý, hòa bình và lòng tốt…”

“Hôm qua, vào lúc 10 giờ sáng ngày 18 tháng 4 năm 1026, mà không hề có bất kỳ thông báo hay cảnh báo nào, các lực lượng liên minh gồm các lãnh địa Ris, Ansbach, Eichstätt, Rot và Felt đã xâm lược quê hương chúng ta và đốt cháy các làng như Natis, Baland, Skogas, Hiros…”

“Nhân dân Lãnh địa Weisen đã bắt đầu cuộc chiến chống lại sự xâm lược của kẻ thù để bảo vệ tổ quốc của mình. Hành động của chúng ta là chính đáng; âm mưu của kẻ thù chắc chắn sẽ bị đánh bại, và chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!”

Trong chốc lát, toàn bộ Lãnh địa Weisen chìm vào sự im lặng.

Bóng tối của chiến tranh đã treo lơ lửng suốt hai năm trời; giờ đây, tiếng sấm cuối cùng cũng đã vang lên.

Lời phát biểu của Wei Thân Bảo Thành như một cơn sóng thần, tiếng la ó giận dữ lan rộng từ xa đến gần.

Vô số người lao ra đường phố, tập trung ở quảng trường trung tâm thành phố, vẫy tay và phát ra những tiếng hét giận dữ.

Quan chức hành chính Frick xuất hiện trước tòa nhà Hội đồng Hành chính ở quảng trường và bắt đầu công bố các biện pháp quản lý trong thời chiến; giọng nói của ông cũng được phát thanh qua radio.

Christian ngồi yên trên chỗ mình suốt nửa giờ đồng hồ; lưng áo anh ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta không thể hiểu nổi. Rõ ràng đã hẹn ngày hôm nay gặp với Nam tước Vĩ Tân, ngày mai sẽ gửi thông báo chiến tranh và ngày kia mới hành động, vậy sao lại bắt đầu chiến tranh từ hôm qua? Vậy mình đến đây làm gì chứ?

“Nhanh lên!” anh ta nói với người hầu đứng phía sau, “Ngay lập tức chuẩn bị xe ngựa, đi đến lâu đài!”

Xe ngựa được chuẩn bị ngay lập tức, nhưng ở ngã tư dưới chân lâu đài và các hàng cây ven đường đã bị quân phòng thủ bao vây bằng các chướng ngại vật, cấm người ta cưỡi ngựa hay đi xe ngựa vào, chỉ được đi bộ.

Kristian nói với sĩ quan của quân phòng thủ: “Tôi là sứ giả, tôi muốn gặp Nam tước Vĩ Tân!”

Sĩ quan hỏi anh ta: “Bạn có hẹn trước chưa?”

Kristian đáp không khỏi bực bội: “Không.”

Sĩ quan lập tức nói: “Nếu không có hẹn trước thì không thể gặp Nam tước đâu.”

Kristian liền hỏi: “Vậy phải đăng ký hẹn ở đâu?”

Sĩ quan trả lời: “Hiện tại việc đăng ký hẹn đang bị tạm hoãn.”

Lúc này, Kristian bắt đầu lo lắng. Anh ta nghĩ mình đang ở Thành phố Khoron và có sự hỗ trợ của Thái tử, nên tức giận la lên với sĩ quan đó: “Tôi nhất định phải gặp Nam tước Vĩ Tân hôm nay. Nếu ông không thể quyết định được, thì hãy để người có quyền quyết định đến nói chuyện với tôi!”

Lúc này, một binh sĩ bên cạnh nói: “Người này vội vàng muốn gặp lãnh chúa như vậy, chẳng lẽ là sát thủ à?”

Nghe vậy, sĩ quan lập tức lùi lại vài bước, thổi còi, và ngay lập tức một đám người đã xung quanh họ.

Những người lính đứng ở phía trước cầm những cái khiên dày, trên mặt khiên có những hàng gai sắc nhọn, phần dưới được gắn với bánh xe; trong thời gian ngắn nhất, họ đã dựng nên một bức tường khiên liên tiếp, các khiên được nối với nhau bằng những thanh ghim.

Những cây giáo dài nhô ra từ khe hở giữa các khiên, đầu giáo lấp lánh ánh lửa.

Kristian và những người hầu của mình bị bao vây ở giữa, không biết phải làm thế nào.

Cuối cùng, Frick nhận được tin tức và sai người đến đón họ; hai người gặp nhau trước cổng của Tòa án Hành chính.

Frick đại diện cho Nam tước Vĩ Tân nhận lấy thông báo chiến tranh từ tay Nam tước Kristian, đọc xong rồi ném nó xuống đất trước mặt mọi người trên quảng trường, chỉ vào mũi đối phương và mắng: “Thật không biết xấu hổ! Đây là hành động hèn nhát và đáng ghê tởm nhất kể từ khi Thần Ánh Sáng tạo ra thế giới!! Đến lúc này này, các người vẫn còn muốn lừa dối chúng tôi!!!”

Mặc dù mọi người trên quảng trường không biết người này mang đến thứ gì, nhưng lúc này họ đ