Trong thời đại này, một thành phố chính là trung tâm chính trị và kinh tế của một khu vực; nếu kiểm soát được thành phố, có nghĩa là đã nắm giữ được nguồn sống kinh tế của cả khu vực đó – giống như việc chiếm giữ một điểm trên bản đồ sẽ khiến cả một vùng rộng lớn sáng lên.

Khi mọi người tại Lãnh địa Weisen tụ tập bên quanh máy phát thanh chờ đợi thông báo từ đài, hai trăm binh sĩ phòng thủ thành phố đến từ Thân Bảo Thành và thành phố Lin Gen đã đến Rot bằng xe ngựa để tiếp quản công tác phòng thủ thành phố.

Tại quảng trường trung tâm thành phố, những binh sĩ phòng thủ ban đầu đang xếp hàng nhận tiền bồi thường và dưới sự chứng kiến của giám mục địa phương, họ thề trước Thần Ánh Sáng rằng sẽ không đối đầu với nam tước Vĩ Tân nữa.

Friedrich không gây khó dễ cho những tù binh này; các binh sĩ phòng thủ đã nhận đầy đủ lương cho cả năm, những ai muốn tiếp tục làm việc sẽ ngay lập tức tìm được công việc mới, còn những nông dân được tuyển mộ cũng được trao một chuỗi xúc xích; những người thiệt mạng thì được trả một đồng vàng làm tiền tuất, tất cả số tiền này đều lấy từ lương quân và kho bạc của lâu đài.

Rot cần phải ổn định tình hình, ông ta không muốn gặp phải những sự phản đối dữ dội, hoặc liên tục xuất hiện những kẻ như Linden Wan.

Những quan chức bị bắt giữ thì không được đối xử tốt như vậy; họ phải trả một khoản tiền chuộc để lấy lại tự do của mình.

Mọi người trong khu phố sống chung với nhau nhiều năm nay, ai có tiền hay sở hữu tài sản gì thì mọi người đều biết rõ.

Có người van xin Friedrich rằng họ nghèo khó, vì vậy Friedrich buộc một sợi dây vào eo họ và sợi dây khác vào yên ngựa; kết quả là, chỉ cần họ cách mặt đất chưa đầy ba mét, không chỉ tiền riêng của họ mà cả tiền của những người khác được cất giấu tại nhà bạn tình cũng đều bị lôi ra.

Friedrich nói với những người này rằng họ là những người có tài năng quản lý địa phương; ông ta cần người giúp đỡ, và nếu họ hoạt động tốt, hoàn toàn có thể được phục chức trở lại. Hiện tại, trước hết cần phải ổn định tình hình trong thành phố.

Theo kế hoạch, việc chiếm được lãnh thổ gấp 6 lần diện tích hiện tại chắc chắn sẽ khiến Friedrich thiếu hụt nhân viên quản lý; vì vậy ông ta dự định sẽ tán tỏa những người này và bố trí họ làm việc ở những nơi khác.

Tại doanh trại bên ngoài thành phố, hai nghìn lính đánh thuê núi rừng cuối cùng chỉ bị bắt giữ được khoảng bảy tám trăm người.

Friedrich đang có kế hoạch xây dựng một mạng lưới đường sắt với trung tâm là Thân Bảo Thành và thành phố Oak Tree trên con kênh sắp được xâ

Frederick không ngờ rằng việc quản lý một thành phố vừa mới chiếm được lại phức tạp đến thế. Buổi sáng hôm đó, những binh sĩ đã tham gia trận chiến tối qua đang nghỉ ngơi, còn ông thì mặc bộ áo giáp bạc cỡ nhỏ, đeo theo thanh kiếm Remitt do Psyche tặng và con dao của hiệp sĩ thánh mà Giáo phái Minh Quang đã gửi đến, rồi đi khắp nơi với vẻ oai phong.

Đến trưa, Frederick cùng với Franz và một số người khác đợi món thịt hầm dưa chua trộn mì chín, trong khi đó radio bên cạnh đang phát tin tức.

Tin tức đưa tin về việc Nam tước Christian đã gửi thư thách và nội dung của nó, tiếp theo là bài phát biểu phản bác sự bất liêm của kẻ thù của Frick.

Frederick nói: “Chắc hẳn Ansbach đã nhận được thông tin rồi, có thể ngày mai họ sẽ bắt đầu hành động.”

Franz lo lắng: “Tôi e rằng Bá tước Rot sẽ yêu cầu Ansbach tấn công chúng ta trước.”

Frederick lắc đầu: “Ansbach sẽ không dám làm vậy đâu. Họ biết rằng chỉ cần mất vài ngày để chúng ta tấn công vào căn cứ của họ.”

“Ngay cả khi họ đến, chúng ta cũng chỉ cần chuyển toàn bộ hàng hóa ra khỏi kho và rút lui thôi. Sau đó sẽ đến lãnh địa Eichstein và Reis… Xem họ sẽ làm gì được.”

Trong lâu đài có rất nhiều vàng bạc và trang sức quý; chỉ riêng những thứ này thôi cũng đã đủ để mang về rồi, chưa kể đến các phép thuật phòng thủ trong lâu đài vẫn chưa kịp được kích hoạt, những tinh thể ma thuật chất lượng cao đó cũng có thể được mang đi.

Frederick tiếp tục nói: “Sau khi ăn no xong, quân đội sẽ lập tức xuất phát. Tôi sẽ về xin Giám mục Clemens cử một số linh mục đến đơn vị của chúng ta; trong trận chiến tới, đội Golden Angels sẽ được sử dụng như lực lượng dự bị.”

“Jürgen, các bạn hãy có trách nhiệm bảo vệ bà Rot đến lâu đài của gia tộc Eichstein; ngay khi vào trong, hãy hành động ngay.”

Họ đã đánh giá quá cao sức chịu đựng tâm lý của các binh sĩ. Sau trận chiến, khi những người lính xông vào doanh trại và nhìn thấy cảnh tượng xác chết la liệt và mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, nhiều người đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng về mặt tâm lý.

Vì vậy, kế hoạch di chuyển vào buổi sáng đã phải thay đổi thành việc nghỉ ngơi đến trưa, sau đó mời linh mục đến để hỗ trợ tâm lý cho các binh sĩ.

Những người lính già trong quân đội cũng không có cách nào khác; họ đều cố gắng chịu đựng, và nếu không thể chịu đựng nổi thì họ sẽ trở về quê nhà để làm ruộng.

Bản thân Frederick cũng vậy, ông cũng chỉ đang cố gắng duy trì sức bền mà thôi.

Các lãnh địa xung quanh đều có mối quan hệ hôn nhân qua nhiều thế hệ; bà

Vì vậy, sau khi bà Rot đầu hàng, Friedrich quyết định gửi bà trở về nhà mẹ và tận dụng cơ hội này để chiếm giữ lâu đài Eichstein.

Sau bữa trưa, Rois đến tìm Friedrich và nói rằng bà Rot muốn rời đi ngay lập tức và muốn gặp Friedrich.

Khi gặp bà Rot trong lâu đài, Friedrich thấy rằng dù đã vài năm trôi qua, người phụ nữ từng mập mạp như khối bột nặn này vẫn tràn đầy sức sống; trông bà không hề giống một người vừa mất con trai, mà lại đang ôm đứa con gái chưa đầy ba tuổi của mình.

Trước những vấn đề lớn lao, mọi quan hệ họ hàng đều không còn ý nghĩa; nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc, mọi thứ có thể được giải quyết.

Friedrich nghĩ rằng bà sẽ mắng mỏ mình vì đã giết con trai bà, và anh đang suy nghĩ xem nên nói những lời an ủi gì.

Nhưng không ngờ, bà Rot đã nói thẳng ra: “Tôi sẽ mang theo toàn bộ của hồi môn của mình, và tôi sẽ giúp bạn chiếm giữ lâu đài của gia tộc Eichstein.”

“Hãy cho người của bạn theo tôi vào lâu đài, và họ sẽ hành động ngay!”

Friedrich chớp mắt và nói một cách bình tĩnh: “Tôi không hiểu tại sao bà lại làm như vậy… Hơn nữa, con trai bà vừa mới bị tôi giết.”

Theo ký ức của anh, bà Rot luôn là một phụ nữ quý tộc bình thường, chỉ lo tổ chức các buổi tiệc và quản lý công việc nội bộ trong lãnh địa của mình; bà không hề giống một người hung ác hay quyết đoán chút nào.

Bà Rot cười đau khổ và lắc đầu, nói thầm: “Những chuyện của thế hệ chúng ta, các bạn không thể hiểu được… Tôi cũng không muốn nói ra. Khi bạn trở về, hãy hỏi ông Franz và những người khác; họ sẽ giải thích cho bạn hiểu.”

“Còn về người bị bạn giết… Đó là con trai của Bá tước Rot, chứ không phải con trai tôi.”

Friedrich nhíu mày và nói: “Tôi cần xác minh điều này trước… Sau đó tôi sẽ quay lại.”

Bà Rot trả lời một cách bình tĩnh: “Được thôi.”

Friedrich lập tức rời đi và liên lạc với ông Franz và Afou đang đóng quân tại thành phố Haussen… Rồi anh phát hiện ra một sự thật bất ngờ.

Nói một cách đơn giản, khi còn là cô gái Eichstein, bà Rot đã yêu say đắm với Bá tước Ansbach ngày nay.

Chỉ là vì lợi ích riêng của gia tộc Aichstein và gia tộc Ansbach, những vị bá tước lúc bấy giờ đã ngăn cản họ đến với nhau; cô Aichstein sau đó trở thành phu nhân của ông Ansbach, trong khi ông Ansbach lại chọn một cô gái tròn trịa, giống hệt cô Aichstein, từ gia tộc Felt để kết hôn.

Đây là một bi kịch do những cuộc hôn nhân được sắp đặt theo quy tắc phong kiến gây ra, nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc. Sau này, hai người vẫn thường xuyên gặp nhau bí mật với sự giúp đỡ của người khác… Địa điểm họ gặp nhau… Friedrich nhíu mày khi nghe đến nơi đó – đó chính là biệt thự bên hồ thuộc gia tộc Vĩ Tân, nơi mà hiện nay Đại học Vĩ Tân được xây dựng.

Nhưng điều quan trọng hơn là cô gái mà phu nhân Rot đang ôm lúc đó chính là con gái của Bá tước Ansbach; cuộc gặp giữa họ diễn ra không lâu trước khi ông Ansbach lên đường ra trận, và tin tức này đã được lan truyền.

Lão Franz rất chắc chắn về điều này, bởi vì vào thời điểm đó, ông ấy đang ở biệt thự để canh gác, và thời gian hoàn toàn trùng khớp.

Friedrich hiểu ra rằng phu nhân Rot đang muốn trả thù cho gia tộc Aichstein.

Ông trở về lâu đài và nói thẳng với phu nhân Rot: “Trên chiến trường, tôi không thể đảm bảo an toàn cho Bá tước Ansbach.”

Phu nhân Rot im lặng gật đầu và nói: “Tôi hiểu, nhưng nếu ông bắt được ông ấy, tôi sẽ chuẩn bị tiền chuộc.”

Friedrich ngay lập tức đồng ý và nói thêm: “Nếu sau này bà muốn đầu tư vào các lĩnh vực kinh doanh, có thể liên hệ với tôi. Tôi không dám đảm bảo sẽ kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng chắc chắn đủ để chuẩn bị một khoản sính vụng xứng đáng cho cô ấy.”

Phu nhân Rot ngay lập tức đáp lại: “Cảm ơn sự hào phóng của ông. Nếu người đàn ông đó chết, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức; tôi sẽ quay trở lại họ hàng cũ của mình.”

Friedrich cũng đồng ý với yêu cầu đó.

“Hãy lên đường ngay bây giờ,” ông nói thêm, “Khi trời tối, chúng ta sẽ đến được Lâu đài Aichstein.”