Vào buổi trưa ngày 19 tháng 4, hiệp sĩ già của gia tộc Rot tên là Rois đã đến doanh trại thuộc lãnh địa Ansbach và thông báo cho Bá tước Rot về việc lâu đài đã bị chiếm đóng và con trai ông đã hy sinh trong trận chiến, cũng như những gì Friedrich đã nói vào lúc rạng sáng.

Bá tước Rot im lặng một lúc lâu, sau đó nói với hiệp sĩ Rois: “Ngay sau này, anh hãy đi cùng tôi gặp Thái tử và Ansbach. Đừng nói rằng phu nhân và cô bé đã bị đưa đi, mà hãy nói rằng họ đã bị Vĩ Tân giam giữ để đòi tiền chuộc hai nghìn fiorin.”

Rois im lặng một chút, rồi đồng ý.

Lúc đó, Lỗ Đào Phủ thấy Bá tước Ansbach bất ngờ nhảy dựng lên từ ghế và hét lớn: “Hai nghìn fiorin! Tại sao hắn không đi cướp luôn đi?!”

Thái tử không hiểu tại sao ông ta lại quan tâm đến chuyện này trước tiên, trong khi các Bá tước Felt và Eichstätt bên cạnh đều hiểu rõ tình hình, nhưng bây giờ không phải lúc để bàn tán về những chuyện phiếm.

Dù ngạc nhiên, Bá tước Ansbach vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại và không như Bá tước Rot mong đợi – ông không đề xuất việc chuộc người hay tái chiếm lâu đài ngay lập tức, mà quay sang nói với Lỗ Đào Phủ: “Thái tử, tôi đề nghị quân đội của lãnh địa Eichstött và Bá tướcLý Sĩ sẽ khởi hành vào ngày mai, còn chúng ta sẽ tấn công thành phố Haosen vào ngày kia.”

Nhưng Lỗ Đào Phủ lại hỏi: “Tại sao chúng ta không giúp Bá tước Rot lấy lại lâu đài trước?”

Bá tước Ansbach trả lời: “Vĩ Tân chỉ mất một đêm để chiếm giữ lâu đài, điều đó chứng tỏ hắn đã đưa đi rất nhiều quân đội; bây giờ chắc chắn số lượng binh lính ở thành phố Haosen và các thành phố khác rất ít.”

Lỗ Đào Phủ thấy lý lẽ của ông ta có vẻ hợp lý, và hiệp sĩ Rois cũng đã nói rằng số lượng quân đội chính của Lãnh địa Weisen bên ngoài lâu đài gần giống với con số được ghi nhận trong thông tin tình báo; tất cả các đơn vị kỵ binh và pháp sư đều đang ở đó, cùng với quân phòng thủ của thành phố Wei Thân Bảo Thành và Lingen… Như vậy, các thành phố khác sẽ không còn quân đội chính nữa, chỉ còn lại một số binh sĩ dân quân được tuyển mộ tạm thời mà thôi.

Hơn nữa, quân đội của Lãnh địa Weisen vừa trải qua một trận chiến lớn, chắc chắn họ cần thời gian nghỉ ngơi một ngày; nếu chúng ta tiến đến lâu đài của Rot vào ngày mai, đúng lúc họ đã nghỉ đủ rồi, trong khi bản thân mình mới vừa đến nơi và cũng rất mệt mỏi.

Vì vậy, Lỗ Đào Phủ đã đồng ý với kế hoạch tác chiến của Bá tước Ansbach và lập tức cử người đi truyền tin.

Tất nhiên, không ai trong số những người có mặt ở đó biết rằng tất cả những điều này đều là do Friedrich cố tình để Rois chứng kiến và cho họ biết; cộng thêm những gì Friedrich nói vào buổi sáng sớm, họ thực sự tin rằng Friedrich đang sử dụng việc tấn công để thúc đẩy các cuộc đàm phán.

Không ai có thể ngờ được rằng quân đội của Lãnh địa Weisen đã trang bị rất nhiều xe ngựa để vận chuyển, và toàn bộ lãnh thổ đã được huy động; hệ thống hậu cần dồi dào giúp quân đội có thể tiến hành các cuộc chiến liên tục với cường độ cao.

Ngay sau khi buổi phát thanh buổi sáng kết thúc, ở khu vực phía nam thành phố Langenarl của Lãnh địa Weisen, những người phụ nữ nông dân từ hàng chục làng xung quanh đã bắt đầu bận rộn tại các sân phơi bên ngoài làng.

Một số người dựng bếp, một số khác đi lấy nước, một số lại nhào bột, một số khác rửa rau và cắt thịt; còn có người chuẩn bị thức ăn cho ngựa.

Tất cả nguyên liệu đều được vận chuyển đến vào tối hôm trước, và tất cả các làng đều phải chuẩn bị xong bánh mì hấp nhồi thịt và súp rau trước buổi trưa.

Làng Thông tre Đất đỏ nơi Thomas sống cũng được phân công nhiệm vụ; dù sân phơi ở đây không lớn lắm, nhưng khu vực để nguyên liệu bên cạnh xưởng chế biến gỗ khá rộng rãi, và có đường đi thẳng đến đó, nên việc chuẩn bị thức ăn và sắp xếp bữa ăn rất thuận tiện.

“Hochschönborn!” Thomas nói với người đang đốt lửa, “Khi lửa đã cháy đầy đủ thì ra đợi ở ngã tư đi, đừng để họ đi nhầm lộ.”

“Tại sao lại phải là tôi?” Hochschönborn có vẻ không hài lòng.

Thomas không quan tâm anh ta có muốn hay không, cười nói: “Bây giờ anh là anh hùng mà, biết đâu hiệu trưởng sẽ trao huân chương cho anh, và hình ảnh của anh còn xuất hiện trên báo nữa đấy.”

Mặt Hochschönborn lập tức tối sầm; nếu như vậy thì thật là tồi tệ… Làm sao nếu những chuyện anh ta từng làm khi còn là kẻ trộm bị phát hiện ra?

“Thôi để Leher đi đi…” anh ta nói, “Cô ấy cũng đã cố gắng rất nhiều vào hôm qua.”

Nhưng Thomas lại nói: “Không được đâu, Leher là cô gái tuyệt vời như vậy; nếu ai đó cưới cô ấy đi thì làng chúng ta sẽ thiệt thòi lắm… Chúng ta phải giữ cô ấy lại làng này… À… Có chuyện gì thì nói ra đi… Đừng dùng dao đâu!”

Leher đang cắt thịt; nghe vậy, cô lập tức cầm con dao đuổi theo trưởng làng, và xung quanh lập tức tràn ngập tiếng cười.

Đúng lúc Thomas đang “trở thành nhân viên nhào bánh”, một sứ giả đã c

Anh ấy trở về và nói với mọi người: “Mọi người đừng vội vàng quá, họ cần phải ngủ một giấc đã, khoảng chiều tối mới sẽ đến đây.”

Sau đó, anh ấy nói nghiêm túc với Horzhenphổ thôngロц: “Bạn hãy đi đón họ đi, khi họ đi ra ngoài, bạn cũng nên dẫn đường cho họ. Bạn cũng biết rằng ở đây có nhiều núi và con đường nhỏ lắm, nếu không cẩn thận thì rất dễ lạc đường.”

Horzhenphổ thôngロц đành phải đồng ý. Anh ấy thường xuyên đi buôn bán ở các làng lân cận, và ban đầu cũng từng bị lạc đường; có lần thậm chí còn đi nhầm vào lãnh địa của ông Reid ở phía nam.

Khoảng ba giờ chiều, một người cưỡi ngựa đi qua con đường nhỏ trong núi và đến bên ngoài làng. Nghe thấy mùi thức ăn thơm phức từ phía xưởng gỗ, anh ta liền tiến lại gần.

“Cho tôi ít thức ăn đi.” Anh ta nhảy xuống ngựa, đi đến chiếc bàn dài ở bãi trống và ngồi xuống, rồi ném vài đồng xu lên bàn.

Sau đó, anh ta hỏi: “Hôm nay ở đây có tổ chức lễ hội gì à?”

Thomas vừa định tiến lại gần, thì ngay lập tức bị Horzhenプロц và Lier kéo lại, đồng thời họ cũng ám hiệu cho các cô gái trong làng đừng động đậy.

Lier lấy hai cái bánh bao từ nồi hấp và đặt bên cạnh người đó, nói một cách duyên dáng: “Thưa ngài, ngài đến đúng lúc thật đấy! Hôm nay làng chúng tôi đang tổ chức lễ kỷ niệm việc bắt đầu thu hoạch nhựa thông đấy, phải đến chiều tối mới bắt đầu ăn uống.”

Thomas và các cô gái trong làng đều ngạc nhiên, bởi vì trước đây họ chưa bao giờ thấy cô ấy nói như vậy.

Người đó cầm lấy những cái bánh bao và hỏi: “Đây là nơi nào vậy? Tôi muốn đến lãnh địa của Aichstätter, phải đi như thế nào?”

Lier ngay lập tức trả lời: “Chúng tôi ở đây thuộc lãnh địa của ông Reid, ngài cần phải đi thêm về phía đông nữa.”

Ở một nơi khác, Thomas theo Horzhenプロц đến nhà anh ta và thấy anh ta lấy ra một cái bình gốm từ trong hòm.

Thomas hỏi ngạc nhiên: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Horzhenプロц trả lời: “Người đó là lính. Trong túi ngựa của anh ta có hộp thư, có lẽ anh ta đến đây để mang thư, nhưng không phải cho chúng tôi đâu… Có vẻ như anh ta đã lạc đường trong núi.”

Nói xong, anh ta lấy ra một chai nhỏ hơn từ cái bình gốm đó.

Thomas thốt lên: “Vậy thì chúng ta phải bắt giữ anh ta lại mới được.”

Horzhenプロц cầm chai đi ra ngoài và nói: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Trở lại phía xưởng gỗ, Horzhenプロц rắc một ít bột vào lòng bàn tay mình, sau đó cầm chặt lại và mang đến một bát canh rau củ.

Người lính truyền tin kia đang tán tỉnh với Leher mà không để ý có người mang đồ đến gần.

Đúng lúc anh ta thở ra một hơi và chuẩn bị hít vào, Ho Zhenpuluo đã nhẹ nhàng buông lỏng nắm tay và thổi một hơi, khiến bụi phấn bay vào mặt anh ta.

Ban đầu anh ta giật mình, nhưng vẫn hít phải khá nhiều bụi phấn; mắt anh ta lập tức mờ đi.

Thomas thấy Ho Zhenpuluo gửi cho mình một tín hiệu, liền vội vàng đến trụ sở làng mới được xây dựng và mở thiết bị thông tin liên lạc.

Hơn một tiếng sau, bình minh bắt đầu ló rạng; Friedrich đã đến nơi sau khi nhận được nhiều thông báo từ các cấp trên.

Người lính truyền tin kia đang nằm ngủ gục trên bàn, trên người vẫn còn mùi rượu.

“Chuyện gì vậy?” Anh ta hỏi Thomas khi người này mang đến dây an toàn, “Chắc chắn là người lính truyền tin phải không?”

Thomas và những người khác lần đầu tiên gặp loài ngựa quý có cánh và một chiếc sừng; chỉ sau khi Friedrich nhảy xuống, họ mới bình tĩnh lại và trả lời: “Anh ta là người truyền tin từ doanh trại của Bá tước Ansbach đến cho những lính thuê mướn ở vùng núi của lãnh địa Eichstein, yêu cầu họ xuất phát theo thời gian được ghi trong bức thư; cụ thể thời điểm nào thì anh ta cũng không biết.”

Friedrich hỏi: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

Thomas chỉ vào Ho Zhenpuluo và nói: “Anh ấy đã cho người đó uống thuốc mê; người đó nói gì thì anh ta cũng tin.”

“Tôi đã kiểm tra rồi; đây thực sự là người lính truyền tin của Bá tước Ansbach.”

Bên kia, Ho Zhenpuluo và Leher đã mở bức thư và lấy ra nội dung bên trong.

Friedrich đọc qua, rồi nhăn mày; giấy dùng để viết thư vẫn là loại sản xuất trong lãnh địa của mình.

Trong thư có ghi rằng căn cứ Rot đã bị đánh bại, yêu cầu họ xuất phát vào sáng mai để tấn công thành phố Langnar.

Friedrich suy nghĩ một lát, rồi quay sang hỏi Thomas: “Tôi nhớ anh học vẽ, có thể làm giả một bức thư được không?”

Thomas ngay lập tức trả lời: “Không vấn đề gì; tôi cũng có loại giấy này, có thể làm giả một bức thư được.”

Friedrich gật đầu và nói: “Vậy thì hãy viết ngay một bức thư; không được thay đổi bất cứ điều gì, chỉ cần yêu cầu họ xuất phát ngay trong đêm và nhất định phải bao vây thành phố Langnar vào sáng mai.”

Thomas lập tức quay lại lấy giấy và bút, thực hành vài lần rồi viết bức thư theo yêu cầu của Friedrich. Sau đó, anh ta vẽ chữ ký và ghi tên Lỗ Đào Phủ cùng tên của Bá tước Ansbach lên trên, sau đó dùng than nóng để in dấu niêm phong lên và dán lại, cuối cùng làm lại dấu niêm phong để ngăn người khác mở bức thư.

Không lâu sau khi Friedrich rời đi, Leher đánh thức người lính truyền tin: “Thưa ngài, dậy đi!”

Người lính truy