“Alpe, kể cho tôi nghe một câu chuyện đùa đi.”

“Thưa ngài, ở Xa Đình Vương Quốc, người ta gọi ngài là ‘Công tước Cà chua Đỏ’.”

Frederick cảm thấy lạnh sống khi nghe câu đùa này; dường như không cần bật điều hòa trong chiếc xe ngựa nữa.

Những ngày gần đây, ông đã cảm nhận được sự yêu thích cuồng nhiệt của người dân Xa Đình Vương Quốc đối với loại cà chua đỏ này. Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì ở đây, mì là thức ăn chính, và sốt cà chua đỏ có thể thay thế được rất nhiều loại gia vị khác.

Trong những năm gần đây, Xa Đình Vương Quốc đã nhập khẩu rất nhiều hạt giống cà chua đỏ từ Công quốc Weisen; nhờ khí hậu thuận lợi, năng suất trồng trọt ở đây rất cao.

Tuy nhiên, Xa Đình Vương Quốc không hề xuất khẩu bất kỳ lượng cà chua đỏ nào, thậm chí vẫn tiếp tục nhập khẩu các sản phẩm cà chua đỏ đóng hộp từ Vĩ Tân.

Nơi này giống như một “lỗ đen” của cà chua đỏ – dù có sản xuất nhiều đến đâu cũng không bao giờ đủ.

Frederick không muốn nghe thêm những câu đùa nữa. Thấy rằng còn khá xa đến Thư viện Borromeo, ông liền hỏi Alpe: “Gần đây trong thành phố có tin tức gì mới không?”

Alpe hỏi lại: “Thưa ngài, ngài thực sự dự định xây dựng tuyến đường sắt đến thành phố Filago sao?”

Frederick nháy mắt và nói: “Tiếp tục nói đi.”

Alpe tiếp tục: “Nhiều người đã nhận ra rằng những thông điệp mà ngài gửi cho Đức công tước Ludovico thực chất là kế hoạch cho một vở kịch. Vua Francesco đã yêu cầu tôi hỏi riêng xem liệu điều đó có thật hay không.”

Frederick không hiểu tại sao chỉ vì mình viết một kế hoạch kịch mà nó lại bị hiểu lầm thành thông điệp về việc xây dựng đường sắt.

Sau một lúc im lặng, ông trả lời: “Hãy báo cáo lại rằng đó chỉ là kế hoạch kịch mà thôi; đừng diễn giải quá nhiều về nó.”

“Nhưng nhớ cấm tuyệt đối không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về chuyện này với bên ngoài.”

Frederick không biết tại sao sự việc lại bị hiểu lầm như vậy, nhưng dựa vào phản ứng của nhà vua, có vẻ như người dân Venice đã biết về chuyện này rồi.

Ngày hôm đó, khi ông bắt đầu trò chuyện với Ludovico, ông đã biết Filago nằm ở đâu; ông suy đoán rằng việc xây dựng đường sắt đến đó cũng sẽ tương tự như việc xây dựng đường sắt đến Venice.

Đây có thể là một cơ hội bất ngờ… Có lẽ ông có thể tận dụng nó.

Trước khi đến Thư viện Borromeo, Frederick im lặng suy nghĩ về những tác động có thể xảy ra từ sự việc này.

Thư viện Borromeo khá lớn, gồm một tòa nhà chính năm tầng và ba tòa nhà ph

Friedrich đã sắp xếp trước để mọi người đến và đưa cho họ một số tiền để họ thuê người dọn dẹp vệ sinh; bây giờ thư viện vẫn còn khá gọn gàng.

Cấu trúc của các tầng trong thư viện đều giống nhau: hành lang rộng lớn được bày đầy kệ sách, còn bên cạnh tường thì có những chiếc bàn học.

Trên tường có nhiều ô cửa sổ bằng kính cao khoảng một mét, rộng nửa mét; những tấm kính trong suốt được gắn vào những thanh sắt mỏng.

Nhưng bây giờ chỉ còn lại những ô cửa sổ này thôi; phần còn lại đã được bán đi để lấy tiền sinh hoạt, và những lỗ cửa sổ đó đã được bịt kín bằng gỗ.

Friedrich mở một cái kệ sách, và mùi thơm của các loại thảo dược nồng nặc bốc lên. Những loại thảo dược này được dùng để xua đuổi chuột và côn trùng; mùi thơm đậm đà như vậy chứng tỏ rằng kệ sách này đã lâu không được mở ra, và việc thay thế chúng thường xuyên cũng cho thấy rằng chúng vẫn được bảo quản tốt.

Friedrich lấy ra một cuốn sách và lật qua; cuốn sách được bảo quản rất tốt, không hề bị mối mục hay chuột cắn.

Friedrich gật đầu hài lòng, còn Anthony thì thở phào nhẹ nhõm – bởi vì những cuốn sách này chính là thứ quý giá nhất trong thư viện.

Friedrich quay sang hỏi Anthony: “Các bạn có bán những cuốn sách này đi không?”

Anthony trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đều là trẻ mồ côi; Đức Tổng Giám mục Boromeo đã nhận nuôi chúng tôi, và chúng tôi luôn coi ông ấy như cha mình.”

“Trước khi ông ấy qua đời, ông đã dặn chúng tôi phải bảo quản những cuốn sách này thật tốt, để kiến thức bên trong chúng có thể được sử dụng một cách hiệu quả, chứ không để chúng chỉ trở thành những vật trang trí trong tủ sách của người giàu có.”

“Chúng tôi nghe nói rằng ngài đã xây dựng Thư viện Edelweiss, và cũng biết rằng ngài là học trò của Dì Psyche; vì vậy chúng tôi nghĩ rằng những cuốn sách này nên được giao cho ngài.”

Friedrich gật đầu và hỏi: “Theo bạn, tôi nên để những cuốn sách này ở đây, hay mang chúng về Thư viện Edelweiss?”

Anthony cúi đầu và nói: “Tùy theo sự sắp xếp của ngài.”

Sau một lúc suy nghĩ, Friedrich nói: “Vậy thì hãy thực hiện việc trao đổi sách đi; một số cuốn sách sẽ được đưa đi, và sau đó sẽ có thêm những cuốn sách khác được đưa đến đây.” “Các bạn vẫn có thể sống ở đây, và tôi sẽ thuê người chăm sóc các bạn.”

Anthony lập tức cảm ơn. Anh ta thực sự sợ rằng Friedrich sẽ mua lại thư viện này và đuổi họ đi.

Friedrich nói: “Đi thôi, lên tầng hai xem sao.”

Anh ta hơi lo lắng rằng Anthony và những người khác có thể đã để những cuốn sách quý giá ở tầng một để anh ta xem, còn những cuốn bị mối mục hay

Không sai một chút nào – từng cuốn sách đều được phát đi một cách cẩn thận, nội dung của chúng đều được giữ nguyên vẹn. Hãy xem nhé!

Antony trả lời: “Cô ấy mới đến vào sáng hôm nay, đây là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy.”

Friedrich quay đầu nhìn Alepe và ám chỉ; người này hiểu ý ông rồi rời đi.

Khi Friedrich lên đến tầng năm, Alepe quay lại.

Alepe thì thầm báo cáo: “Tên cô ấy là Beryl Rey, năm nay 21 tuổi, là một doanh nhân khá có tiếng ở Milan.”

“Gia đình Rey ban đầu là một gia đình doanh nhân có uy tín trong thành phố, nhưng cách đây 14 năm, một vụ hỏa hoạn bất ngờ xảy ra, và toàn bộ gia đình đều thiệt mạng, trừ một người hầu đã hy sinh mạng để cứu cô ấy.”

“Tài sản của gia đình Rey được người chú của cô ấy quản lý, nhưng thực tế thì nó đã bị chiếm đoạt.”

“Trước khi 17 tuổi, cô ấy chỉ là một cô gái bình thường; nhưng vào năm đó, cô ấy đã đưa ra những bằng chứng mà mình đã thu thập trong nhiều năm cho tòa án, và cuối cùng đã giành chiến thắng trong vụ kiện, không chỉ lấy lại được tài sản của mình mà còn thu về cả tài sản của gia đình chú cô ấy.”

“Trong những năm gần đây, kinh doanh của gia đình Rey ngày càng phát triển dưới sự điều hành của cô ấy.”

Friedrich thì thầm hỏi: “Anh không nghĩ rằng điều này quá trùng hợp sao?”

Alepe gật đầu; quả thực là quá trùng hợp.

Friedrich nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu cô ấy có thực sự là Beryl Rey hay không.”

“Hãy nói với Công tước Milan và yêu cầu họ điều tra một cách bí mật.”

Alepe hỏi: “Ngài nghĩ rằng vụ hỏa hoạn đó có gì đó bất thường sao?”

Friedrich trả lời: “Nếu việc đó xảy ra vào một thời điểm và địa điểm khác, tôi sẽ không nghi ngờ như vậy.”

“Đêm qua, Hoàng đế Francesco đã biết về chuyện ở đường sắt; không lý do gì mà thành phố Venice lại không biết.”

“Tôi không có lịch trình cụ thể, và nơi duy nhất có thể tìm thấy tôi chính là đây… Và nơi này hầu như không có phòng bị gì cả.”

Alepe, với nhiều năm kinh nghiệm làm sát thủ, gật đầu đồng ý: “Quả thật vậy; nếu tôi phải chọn một nơi tiếp xúc với hàng hóa, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Friedrich mỉm cười và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy giả vờ như không biết gì cả.”

Ông xuống lầu, cố tình đi vòng qua tầng hai một chút rồi mới rời đi.

Không lâu sau đó, Antony gọi một nhóm người lại và la mắng: “Các người làm việc thế nào vậy? Trên nóc tủ sách vẫn chưa được lau sạch, bậc cửa sổ vẫn còn bụi bặm!”

“Nhanh lên làm việc cho xong đi! Nếu Vĩ Tân Công tước đến vào ngày kia mà thấy tình trạng này, tôi sẽ