Thành phố Milan có rất nhiều sự kiện lễ hội; sau khi rời thư viện Borromeo, Friedrich đã đi xem cuộc thi đua xe kéo quanh thành phố. Mười chiếc xe kéo đã chạy mười vòng bên ngoài tường thành, và cuối cùng người chiến thắng đã được công nhận.

Bên cạnh các cổng thành còn có hàng loạt trạm bảo dưỡng; trong suốt cuộc đua, các xe kéo có thể vào đó để sửa chữa.

Friedrich đi dạo quanh các trạm bảo dưỡng và thấy rất nhiều người đứng dậy hô vang “Hiệu trưởng”; họ đều là những kỹ thuật viên đến từ Công quốc Weisen.

“Người dân ở Công quốc Weisen của các bạn thật kỳ lạ,” Vương tử Gianni của Hoàng gia Sardinia cũng đến trạm bảo dưỡng để xem cuộc đua và nói. “Họ dám không gọi tên tước hiệu hay chức vụ của ông.”

Friedrich chỉ mỉm cười; trong số những kỹ thuật viên đó, có khá nhiều người là quý tộc nhỏ ở bờ sông Rhine và cũng là sinh viên của Đại học Vĩ Tân; vì họ biết nhiều ngôn ngữ nên họ đã đến miền nam để nghiên cứu xem liệu xe kéo có thích hợp để sử dụng trong sản xuất ở đây hay không.

Hai người quay trở lại ghế khán đài, và ngay lập tức có người mang đến cho họ bia lạnh.

Friedrich uống một ngụm, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Nếu người này làm nghề sản xuất bia ở Rhein Liên Minh, chắc chắn anh ta sẽ thúc đẩy việc sử dụng hình thức tra tấn… Bởi vì anh ta thậm chí còn cho thêm tỏi vào quá trình sản xuất bia!

Friedrich thậm chí không thể chấp nhận việc cho gạo hoặc khoai tây vào bia; huống chi là tỏi… Anh ta đặt ly bia sang một bên và không muốn uống nữa.

Công tước Milan Edwards sắp bước vào tuổi tám mươi, nhưng ông vẫn còn rất nhiệt tình; chiếc xe kéo do ông lái vừa đi qua phía trước ghế khán đài, và ngay lập tức mọi người bắt đầu reo hò… Mặc dù ông chỉ đứng thứ hai từ dưới lên trên.

Friedrich được biết rằng gia đình ông đã tham gia rất nhiều cuộc thi trong hàng trăm năm qua, và luôn giành chiến thắng; điều này đã trở thành truyền thống của họ.

Janni và Friedrich trò chuyện về số lượng bu-long trên xe kéo; sau đó, Janni nói với vẻ buồn bã: “Anh có biết không? Bao gồm cả tôi trong số đó, rất nhiều người đang cảm thấy bực mình với anh.”

Friedrich không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy? Tôi đã ăn hết bánh mì nhà các bạn à?”

Janni trả lời: “Gần như vậy…”

“Chỉ vì đám cưới ở thành phố Bern mà thôi… Bây giờ các chị em phụ nữ đều nghĩ rằng váy cưới nên được làm từ vải ren trắng tinh.”

“Đặc biệt là chiếc khăn đội đầu dài ấy… Chắc chắn phải có vài người giúp đỡ mới đủ!”

Friedrich giả vờ không nghe thấy gì, và tiếp tục mỉm cười nhìn chiếc xe kéo khác đi qua phía trước.

Cũng không thể hoàn toàn trách anh ta được… B

Vải ren được bán với giá sỉ tại Công quốc Weisen dao động từ 5 đến 10 đồng vàng frorin mỗi mét vuông, tùy thuộc vào họa tiết; còn ở đây, giá lại gấp đôi.

Bàn trải mà Friedrich tặng cho vợ mình tất nhiên là loại tốt nhất; chỉ riêng tấm vải ren kích thước 8 mét x 2 mét đã trị giá hơn 300 đồng vàng. Còn bộ váy cưới của Gia Yanoza thì chỉ riêng nguyên liệu đã tiêu tốn đến 400 đồng vàng.

Janni tiếp tục lải nhải: “Anh cũng biết chuyện liên minh gia đình hoàng gia với Milan Công quốc rồi đấy… Tôi và Anita đều thấy đối phương khá tốt; chỉ là cô ấy cũng muốn mặc một bộ váy cưới như vậy khi kết hôn.”

“Chiếc khăn đó chắc chắn phải dài hơn nữa mới phù hợp với địa vị của chúng ta…”

Trong lòng anh, số tiền cần thiết để mua một bộ váy cưới có lẽ sẽ lên đến gần ngàn đồng vàng.

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì em phải đặt hàng sớm đi; loại vải ren dài như vậy cần phải may đo riêng.”

Giờ đây, anh đã hiểu tại sao những người giàu có lại sẵn sàng chi tiêu mạnh tay cho hàng hiệu xa xỉ… Thực ra, hành động đó cũng giống như việc con chó giãi nước tiểu để đánh dấu lãnh địa vậy; chỉ khác là những người giàu có đang đánh dấu “lãnh địa” trong thế giới quyền lực và danh vọng.

Những người có địa vị cao không cần đến hàng hiệu xa xỉ để chứng minh địa vị của mình; họ đã trở thành những “cột điện”, còn các nhà sản xuất hàng hiệu xa xỉ thì phải sử dụng chúng để “giãi nước tiểu” dưới những “cột điện” đó để chứng minh địa vị của mình.

Janni tiếp tục lẩm bẩm, dường như đang ám chỉ rằng liệu Friedrich có thể bán vải ren với giá rẻ hơn không.

Ban đầu, Friedrich cũng muốn bán vải ren với giá rẻ cho họ, nhưng sau khi nhìn thấy ly bia bị tỏi làm ô uế, ý định đó lập tức bị bỏ qua.

Thực ra, chính anh ta là người tạo ra loại bia tỏi này… Sau khi sử dụng allicin để chữa khỏi bệnh cho ông Lưu Ý, nhiều người bắt đầu coi tỏi như một loại thần dược chữa bệnh và thức uống bổ dưỡng.

Hiện nay, giá của tỏi trên thị trường đã tương đương với giá của tulip ngày xưa; loại bia tỏi quý giá này chỉ những người có quyền lực mới có thể thưởng thức được.

Thấy Friedrich không hề quan tâm, Janni đổi chủ đề: “Tôi nghe nói nhiều nơi khác cũng muốn mời anh đến thăm.”

“Dolyn Công quốc, Liguria Công quốc, Florence và Thành phố Vàng đều mong anh đến thăm, để xem có thể hợp tác được gì không…”

“Đặc biệt là Liguria Công quốc– quê hương của bà tôi; họ hy vọng anh sẽ xây dựng xưởng đóng tàu ở đó.”

Friedrich hỏi: “Ý kiến của các bạn th

Cuộc thi kéo xe vòng quanh thành phố kết thúc vào buổi trưa, và ban tổ chức đã tiến hành lễ trao giải nồng nhiệt.

Với tư cách là người sáng chế ra chiếc máy kéo, Friedrich đã trao cho nhà vô địch một chiếc cốc thủy tinh đầy màu sắc đẹp đẽ, cùng với 100 hộp cà chua đỏ đóng hộp do nhà tài trợ cung cấp, hơn 50 kg xúc xích đủ loại, hơn 10 thùng rượu vang và một chiếc xe đạp.

Bản thân ông còn lấy ra từ túi mình một chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng để tặng nhà vô địch, khiến người này vô cùng xúc động.

Jenny mời Friedrich đến nhà Anita cùng mình; chiều nay sẽ có một buổi salon với chủ đề về văn học.

Jenny và Anita vẫn chưa đính hôn, nhưng hiện đang trong giai đoạn yêu nhau say đắm sau lần gặp gỡ đầu tiên. Tuy nhiên, Jenny cảm thấy như đang ở nhà mình khi đến nhà Anita, thậm chí còn có thể mượn phòng đọc sách của cô ấy để sử dụng.

Phòng đọc sách của Anita khá thanh lịch; trên kệ đựng rất nhiều cuốn sách văn học. Không có bàn làm việc lớn, chỉ có một chiếc ghế sofa dài có thể nằm xuống và một chiếc bàn tròn cùng ghế trong phòng trà.

Câu chuyện mới nhất sẽ được công bố trên trang web sách số 69!

Cô ấy biết Jenny có chuyện muốn nói riêng với Friedrich, nên sau khi chào hỏi một cách lịch sự, cô ấy liền rời đi để chuẩn bị cho buổi salon chiều nay.

Jenny hỏi Friedrich: “Anh nghĩ gì về tương lai của Cao Lỗ Vương Quốc tại Vương quốc Tà Lạc Cổ?”

“Năm ngoái, Cao Lỗ Vương Quốc đã thắng một trận khi vào Vương quốc Tà Lạc Cổ. Bây giờ miền Bắc đang trong mùa thu hoạch lúa mì; sau mùa thu hoạch, chắc chắn họ sẽ tiến hành các cuộc tấn công mới.”

“Hiện tại, quân đội của các bạn cùng với lực lượng hỗ trợ từ Sâm Ca Đế Quốc đang trên đường đến Vương quốc Tà Lạc Cổ, tình hình trở nên rất phức tạp.”

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Tình hình nội bộ của Vương quốc Tà Lạc Cổ không liên quan đến tôi. Quân đội chúng ta được điều động chỉ để chiến đấu chống lại những kẻ ngoại đạo ở Madeira Vương quốc mà thôi.”

Jenny không tin vào lời giải thích chính thức đó, nhưng vì quân đội vẫn chưa đến nơi, anh cũng không thể phản bác được.

Anh nói: “Tôi không lạc quan về Cao Lỗ Vương Quốc. Theo tôi, cuộc nội chiến đang diễn ra ở Vương quốc Tà Lạc Cổ đã trở thành một trận đấu mà cả hai phe đều không thể thắng được; về mặt kinh tế, điều này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn.”

“Nếu Cao Lỗ Vương Quốc thắng, họ có thể tiến về phía Bắc qua đường bộ, xâm nhập vào Lichtenburg Vương quốc… không chỉ giành lại danh dự mà còn thu được rất nhiều của cải nữa.”

“Nếu Cao Lỗ Vương Quốc thua cuộc và phải rời khỏi Vương quốc Tà Lạc Cổ, họ sẽ cần tìm một nơi khác để bổ sung dinh dưỡng. Theo bạn, nơi nào thích hợp cho họ?”

Friedrich suy nghĩ một chút rồi hiểu ngay.

Trên đất liền, Xa Đình Vương Quốc chỉ có ba nước láng giềng. Liên bang Helvétia ẩn mình trong những ngọn núi và sau khi ký hiệp ước, không còn gì phải lo lắng nữa; Sâm Ca Đế Quốc sau khi sắp xếp nội bộ đã bắt đầu mở rộng lãnh thổ về phía đông và thiết lập quan hệ hòa thuận với Xa Đình Vương Quốc ở phía tây; còn Cao Lỗ Vương Quốc thì nằm ở phía tây bắc.

Nếu Cao Lỗ Vương Quốc muốn tiến hành các chiến dịch xâm lược, họ sẽ không xem xét đến Vương quốc Tà Lạc Cổ ở phía tây vì đã thất bại; việc vượt qua biển để tấn công Áng Glan Quốc Vương Gia ở phía bắc là điều rất phiền phức; còn Rhein Liên Minh ở phía đông thì có Công quốc Weisen đang kiểm soát, ai dám đụng vào? Còn Xa Đình Vương Quốc ở phía đông nam thì dường như là lựa chọn lý tưởng nhất.

Hơn nữa, ngay cả khi Cao Lỗ Vương Quốc thắng Vương quốc Tà Lạc Cổ và giải quyết được vấn đề ở phía tây, họ cũng không thể bỏ qua Xa Đình Vương Quốc – vùng đất giàu có ở phía đông nam.

Vùng đất màu mỡ nhất của Xa Đình Vương Quốc chính là các vùng đồng bằng ở phía bắc, và họ luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ những nước láng giềng mạnh mẽ vượt qua Dãy núi Trắng để xâm lược. Vì vậy, việc tăng cường phòng thủ ở phía bắc luôn là chính sách quốc gia lâu dài của họ.

Trong số “Bảy Chị Em”, Milan Công quốc, Turin Công quốc, Liguria Công quốc và thành phố Venice chính là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại những kẻ thù mạnh mẽ ở phía bắc; trong khi Flanders và thành phố vàng chính là tuyến phòng thủ thứ hai ở phía bắc bán đảo. Nếu vượt qua được những tuyến phòng thủ này, họ sẽ có thể tiến vào kinh đô Đibali.

Để tăng cường phòng thủ, họ sẽ cần phải chi rất nhiều tiền. Và để có tiền, họ sẽ phải học hỏi từ Công quốc Weisen.

Vì hoàng gia ủng hộ họ trong việc kiếm tiền, Friedrich nói: “Tôi đang chờ quốc hội của Milan Công quốc quyết định mô hình hợp tác với tôi. Sau khi quyết định được đưa ra, chúng ta có thể áp dụng mô hình hợp tác này ở những nơi khác.”