“Vâng, bệ hạ, ngài đã xuất phát từ thành phố Le Havre trên con tàu mới để tiến hành các cuộc thử nghiệm hàng hải. Người ta nói rằng ngài sẽ đến vùng biển nội địa, sau đó đi ngược dòng sông Danube để trở về Thân Bảo Thành.”

Lỗ Đào Phủ cắn nhẹ vào cọng cỏ ở khóe miệng, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị. Dù là vua, cuộc sống của ông lại không tự do và thoải mái như những thuộc hạ của mình; nhưng ngoài việc ghen tị ra, ông chẳng thể làm gì được.

“Thôi, quên họ đi.” Lỗ Đào Phủ thở dài, “Hãy tập trung vào công việc hiện tại.”

Trước mặt ông, có người đã dùng đất, cành cây và lá cây xây dựng một bàn cờ sa mạc đơn giản và đánh dấu các điểm cần thiết.

Kể từ khi Sverri Vương quốc xâm lược vùng phía nam, lực lượng chính đã chiến đấu tại Danma Vương quốc, trong khi nhiều nhóm cướp bóc tự phát được thành lập và hoạt động trên bờ biển phía đông của Dị Bắc Hà và bờ biển phía bắc của Pi Vương quốc Astor. Những nhóm này gồm nông dân, thợ săn, lính đánh thuê và tù nhân; họ không chiếm đóng bất kỳ vùng đất nào mà lang thang khắp nơi để cướp bóc. Chỉ cần mang về cho vua gia súc, tài sản hay con người, thủ lĩnh của nhóm đó sẽ được ban một lãnh địa tại đất đai Danma Vương quốc và trở thành quý tộc sở hữu lãnh địa.

Họ cướp bóc các làng mạc, bao vây các thị trấn, thậm chí xâm nhập sâu vào đất liền hai ba trăm kilômét; trong thời gian ngắn, khu vực phía đông của Dị Bắc Hà liên tục xảy ra các cuộc giao tranh.

Để bù đắp cho sự thiếu kinh nghiệm quân sự của mình, Lỗ Đào Phủ đã thành lập một đội kỵ binh; những nhóm cướp bóc này chính là nguồn kinh nghiệm quan trọng cho ông.

Bastien ban đầu là thành viên của đội kỵ binh hoàng gia, nhưng lần này anh đã gia nhập đội kỵ binh của Lỗ Đào Phủ và được giao nhiệm vụ trinh sát. Sau khi chuẩn bị xong bàn cờ sa mạc, Bastien báo cáo: “Sáng nay, có một nhóm cướp bóc khoảng 320 người đi qua khu vực phía đông; lá cờ của họ là hình bàn tay gấu đỏ, chưa có thông tin gì mới cả.”

“Vũ khí của họ rất truyền thống: chỉ có rìu, kiếm hai tay, lao và cung tên.”

“Họ có 40 chiếc xe lớn, tất cả đều được kéo bởi những con nai sừng lớn; bánh xe của chúng không có bu-lông.”

Trong thời gian này, Lỗ Đào Phủ cũng đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm và nói với mọi người xung quanh: “Có lẽ họ là những bộ lạc vừa mới ra khỏi rừng; xe của họ không chạy nhanh lắm và cũng không thích nghi được với các cuộc chiến hiện nay.”

Họ vừa mới đến miền Nam đã dám tiến vào nơi cách bờ biển xa đến thế này, rõ ràng là họ rất tự tin vào bản thân mình. Họ không quan tâm đến những ngôi làng dọc đường, vì vậy chắc chắn họ đang có kế hoạch lớn lao gì đó.

Các bạn hãy nói xem, mục tiêu của họ là gì?

Xung quanh chiếc bàn cờ sa bàn có khoảng mười mấy người, đó là các đội trưởng và cố vấn của đội hiệp sĩ nhỏ Lỗ Đào Phủ.

Tất cả họ đều gật đầu đồng ý; một năm trước, Lỗ Đào Phủ còn không thể nói ra những điều này được.

Rhein Liên Minh vẫn còn khá nhiều quý tộc, do ảnh hưởng của truyền thống lịch sử, vẫn trung thành với hoàng gia. Việc tham gia vào đội hiệp sĩ của nhà vua chính là biểu hiện của lòng trung thành đó.

Bây giờ, khi thấy nhà vua đang thành công, họ cũng rất vui mừng.

Mọi người bắt đầu thảo luận.

Lỗ Đào Phủ lắng nghe rất chăm chỉ và trong lòng cũng cảm thấy rất vui; dường như chiếc bàn cờ sa bàn trước mắt anh chính là cả thế giới này.

Phía trước có rất nhiều ngôi làng; đây là lần đầu tiên họ gặp phải nhóm kẻ thù này, không biết họ có phong cách hành động như thế nào, nên rất khó để đoán được hướng di chuyển của họ.

Sau khi mọi người thảo luận mãi mà vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng, Lỗ Đào Phủ nói: “Thay vì vậy, chúng ta hãy theo dõi họ từ sau và tấn công khi họ tiến hành công việc đánh chiếm thành phố.”

Gần đây, anh đã rút ra một kết luận: nếu mọi người đều không thể quyết định được, thì bản thân mình nên đề xuất một ý tưởng chung để mọi người có thể tiếp tục hoàn thiện các chi tiết.

Chiến tranh chính là sự tiếp nối của chính trị; Lỗ Đào Phủ không chỉ muốn tiêu diệt những nhóm cướp bóc mà còn muốn người dân địa phương biết rằng họ đã làm những điều này. Cách tốt nhất là hỗ trợ họ trong việc phòng thủ hoặc giành lại những tài sản bị cướp.

Việc theo dõi kẻ thù không phải là một biện pháp hay; quyền chủ động không nằm trong tay mình, và nếu bị phát hiện thì rất có thể sẽ bị phục kích.

Sau khi thảo luận, mọi người đều cho rằng đây là biện pháp an toàn nhất hiện tại.

Khi thấy mọi người đồng ý với kế hoạch của mình, Lỗ Đào Phủ nói: “Được thôi, lực lượng chính sẽ nghỉ thêm một ngày nữa. Bastian, em hãy sắp xếp người theo dõi họ; ngày mai, lực lượng chính sẽ xuất phát và theo dõi họ từ sau.”

Bastian chỉ vào một điểm trên bàn cờ sa bàn và nói: “Thưa nhà vua, ở đây có một hồ nhỏ, cách khu cắm trại của kẻ thù khoảng bốn kilômét. Chúng ta có thể di chuyển qua đêm dọc theo con sông cách đó một kilômét và nghỉ ngơi

Bây giờ là mùa khô, đi dọc theo bờ sông vừa không sợ lạc đường, vừa không gặp trở ngại nào, chắc chắn sẽ đến nơi cần đến rất nhanh.

Mặc dù kẻ thù di chuyển chậm hơn, nhưng trong vài năm qua, tổ chức Dị Bắc Hà đã xây dựng khá nhiều con đường đá cuội ở khu vực này; xe cộ di chuyển trên những con đường này nhanh hơn nhiều so với việc kỵ binh đi bộ trong rừng.

Những con đường đá cuội cũng khó để để lại dấu vết; nếu kẻ thù rẽ ở các ngã rẽ và xử lý cẩn thận những dấu vết đó, thì rất có thể họ sẽ mất dấu vết của mục tiêu. Lỗ Đào Phủ lắc đầu nói: “Không vấn đề gì, vẫn kịp thời; chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai.”

Mọi người nhìn nhau, có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng cũng không ai phản đối.

Lúc này, một làn hương thơm lan tỏa từ trong rừng, cùng với tiếng hát vui vẻ của những cô gái trẻ.

Lỗ Đào Phủ đứng dậy và nói với mọi người: “Các bạn hãy thảo luận kỹ về các chi tiết đã, tôi sẽ đi xem bữa tối đã chuẩn bị xong chưa.”

Bastian và những người khác chỉ biết cười và lắc đầu.

Một tháng trước, họ đã tiến hành cuộc phục kích một nhóm cướp bóc đang trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, và đã cứu được con gái của một lãnh chúa tên là Mel von Zilan.

Mel không quá xinh đẹp, nhưng rất biết cách chăm sóc người khác và nói chuyện rất duyên dáng; Lỗ Đào Phủ nhanh chóng bị cô ấy cuốn hút và không thể thoát ra được.

Trong suốt tháng vừa qua, thời gian cắm trại của đội kỵ binh đã sớm hơn mọi khi, và thời gian xuất phát cũng muộn hơn một chút.

Nhưng đó là ý muốn của Hoàng đế, nên mọi người cũng không ai phàn nàn gì.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Trong khi đó, nhóm cướp bóc cũng bắt đầu dọn dẹp chỗ cắm trại và chuẩn bị bữa ăn.

Nhóm này được thành lập từ một số làng mạc và còn thu hút thêm nhiều kẻ lưu lạc nữa.

Vào mùa hè, những người đầu tiên đến đây để cướp bóc đã trở về nhà giàu có; dưới sự dẫn dắt của họ, rất nhiều người khác cũng theo đuổi họ và đi về phía nam để kiếm tiền; nhanh chóng, đội ngũ của họ đã vượt quá ba trăm người.

Thủ lĩnh của họ từng bị kẻ thù cắt mũi và hai tai từ lâu; sau đó, mọi người bắt đầu gọi anh ta là “Trứng Gà Đen”, và dần dần, ngay cả bản thân anh ta cũng quên mất tên thật của mình.

“Tối nay hãy ăn no đi!” Trứng Gà Đen nói với những người phụ trách nấu ăn, “Thị trấn Hắc Tùng đang ở phía trước; ăn no rồi ngủ một giấc, đêm nay ch

May mắn thay, những ngôi làng trên đường đi sau khi bị dọa nạt đã cho chúng ta khá nhiều thức ăn, nên chúng tôi không phải đói chết.

“Người miền Nam thật là xa xỉ!”

Hắc Trứng Gà mở gói rau cải ngâm khô ra, lấy hai lá và bắt đầu ăn ngay.

Một gói rau cải ngâm khô như vậy ở trong rừng có thể đổi lấy hai con cừu non, nhưng ở đây, mọi người lại có thể ăn thoải mái như vậy.

Còn những quả cam kia nữa, một chai có thể đổi lấy một con hươu con có sừng lớn; cái trưởng làng kia thậm chí còn tặng tôi đến mười chai.

Bây giờ, mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào những chai cam đó, đã thỏa thuận rằng người đầu tiên vào thành phố sẽ được ba chai, hai người tiếp theo mỗi người được hai chai, và ba người cuối cùng mỗi người được một chai.

Còn việc mở cổng thành thì không đơn giản như vậy; người đó sẽ được năm chai Nước Hạnh Phúc của Hoàng Đế.

Sau khi ăn xong vài lá rau cải ngâm khô, Hắc Trứng Gà bỗng nhiên nhớ ra một việc và nói với những vị trưởng làng đứng phía sau: “Lát nữa các ngài hãy nhắc nhở mọi người một lần nữa khi vào thành phố, hãy để ý kỹ lưỡng; đừng tranh giành những con đại bàng có hai đầu, đó là hàng của anh Vĩ Tân.”

Những vị trưởng làng ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Có người bên cạnh hỏi: “Thưa Hắc Trứng Gà, anh Vĩ Tân là ai vậy ạ?”

Hắc Trứng Gà khinh thường đáp: “Người như anh Vĩ Tân mà các ngài cũng không biết à? Hắn từ hang nào mà ra vậy?”

“Mục sư của giáo hội đã nói rằng, anh Vĩ Tân là người bạn tốt của chúng ta; việc trồng rau vào mùa đông chính là do vợ của anh ấy dạy, và vợ của anh ấy lại truyền đạt kiến thức đó cho giáo hội. Hiểu chưa?”

Người đó lập tức gật đầu: “Nếu mục sư đã nói như vậy, thì chắc chắn là đúng rồi.”