“Chết tiệt rồi!” Friedrich thất vọng ngồi trong chiếc xe ngựa, nhìn hai người đứng trước mặt mình.

Không gian bên trong xe khá rộng rãi, không có ghế ngồi; sàn xe được trải những tấm thảm mềm mại, và ở góc xe có một cái tủ lạnh.

Bá tước Ortiz ngồi ở phía đối diện xe, bên cạnh cô là một thiếu nữ có vẻ ngoài giống hệt cô ấy; cả hai đều tự hào nhìn chằm chằm vào “con mồi” của mình.

Ban đầu, cuộc giao dịch giữa hai bên diễn ra rất thành công: Quân đội Weisen đã giao nộp xe cộ và thức uống mang lại niềm vui, còn Ortiz thì cung cấp lương thực và rất nhiều thông tin quan trọng về Madela Vương quốc.

Nhưng khi Friedrich nghĩ rằng cuộc giao dịch đã kết thúc, anh ta bị đầu độc và mất ý thức; khi tỉnh dậy, anh ta đã ở trong chiếc xe này.

Ortiz nói với vẻ tự hào: “Tôi nghĩ, nếu đưa anh ta làm quà cho Đức Vua Dos, tôi sẽ nhận được nhiều công lao hơn.”

Cô chỉ vào thiếu nữ bên cạnh và nói: “Đây là em gái tôi, một dược sĩ xuất sắc.”

Friedrich hỏi một cách thờ ơ: “Bạn định đưa tôi đến kinh đô để làm gì?”

Loại thuốc độc của Ortiz đã làm suy yếu một phần sức mạnh của anh ta, nhưng họ đã đánh giá sai sức mạnh thực sự của mình, nên mới cảm thấy tự tin đến thế.

“Việc đó là do Đức Vua quyết định,” Ortiz cười nhẹ và nói, “Tôi hy vọng anh ta sẽ hợp tác tốt; nếu không, anh ta sẽ phải chịu rất nhiều khổ sở.”

“Được thôi,” Friedrich đáp, “Miễn là bạn đồng ý với điều kiện của tôi, tôi sẽ hợp tác. Nếu không, tôi sẽ tự sát và bạn sẽ không nhận được gì cả; các quý tộc phía đông sẽ chỉ trích bạn khi họ phải gánh chịu sự tức giận của Quân đội Weisen.”

Sau một lúc suy nghĩ, Ortiz đồng ý: “Không vấn đề gì.”

Friedrich chỉ vào em gái của cô và nói: “Tôi muốn cả hai bạn đồng hành cùng tôi trên chuyến đi này.”

Khuôn mặt của thiếu nữ lập tức trắng bệch, cô hỏi một cách lo lắng: “Anh… anh định làm gì vậy?”

“Còn phải hỏi sao?” Friedrich cười xấu xa, “Cũng giống như những gì chúng ta từng làm với chị gái cô ở tu viện đó mà.”

“Lúc anh lén nhìn từ bên ngoài, anh cũng rất hào hứng phải không?”

Ortis ngay lập tức gật đầu: “Được thôi, thế thì đồng ý nhé.”

Chuyện Friedrich và Ortiz rời đi nhanh chóng lan truyền đến Yukin.

Yukin lúc đó không biết liệu anh ta có bị bắt cóc hay đang thâm nhập sâu vào hàng ngũ kẻ thù.

Một đêm nọ, đoàn xe của Ortiz dừng lại ở ngoại ô; tất cả mọi người đều ngủ say hoặc bất tỉnh.

DanNî Sī và Dixon xuất hiện hai bên cạnh chiếc xe ngựa, nhẹ nhàng gõ cửa xe.

Friedrich đẩy Ortiz ra khỏi mình, kéo rèm cửa sổ xe lên và thì thầm: “Họ đã đến chưa?”

DanNî Sī hỏi Friedrich: “Cần sự giúp đỡ gì không?”

Yukin đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất, vì vậy họ đã cử hai cao thủ kiếm đi gặp Friedrich; nếu có vấn đề gì xảy ra, họ sẽ ngay lập tức chiến đấu để cứu người.

Friedrich nói: “Tôi sẽ đến kinh đô của họ xem sao, sau đó tôi sẽ tự trở về.”

“Hãy cẩn thận với Yukin – việc vua họ triệu tập các quý tộc lần này có lẽ là dấu hiệu báo trước việc họ sắp tiến hành cuộc chiến tranh quy mô lớn,” DanNî Sī nói.

“Rõ rồi, tôi sẽ báo cáo lại với chỉ huy,” DanNî Sī đáp.

Friedrich lại hỏi: “Việc tìm mỏ khoáng sản thì sao rồi?”

DanNî Sī trả lời: “Chúng tôi đã phát hiện thêm một mỏ bị bỏ hoang cách đó khoảng năm km và ba mạch khoáng chất chưa được khai thác; chúng tôi đang chuẩn bị bắt đầu công việc khai thác ở mỏ mới đó.”

Friedrich gật đầu và nói: “Được lắm, làm tốt lắm. Như đã hứa, năm phần trăm lợi nhuận sẽ thuộc về các bạn.”

DanNî Sī và Dixon nhanh chóng rời đi, trên đường họ còn bàn luận về số tiền lợi nhuận mà họ có thể kiếm được trong chuyến đi này.

Đó là mỏ khoáng tinh ma mà! Chỉ cần tìm đến nơi có năng lượng ma thuật đậm đặc nhất sâu trong núi, dùng kiếm đục một con đường vào mỏ, rồi năm phần trăm lợi nhuận sẽ thuộc về họ. Sau khi nhận được báo cáo, Yukin thở phào nhẹ nhõm; anh ta luôn lo lắng rằng đối phương có thể tấn công khi họ còn chưa ổn định, nhưng bây giờ có vẻ như họ có đủ thời gian để chuẩn bị.

Một lúc sau khi DanNî Sī rời đi, Ortiz dần dần tỉnh lại.

“Tại sao tôi lại ngất đi vậy?” Cô lập tức nhận ra vấn đề.

Friedrich cười nói: “Cô cũng đã từng ngất trước đây mà, có gì phải hoảng hốt đâu.”

Nói xong, anh kéo Ortiz lại gần mình; vì dám lừa dối mình, thì cô phải nhận hậu quả.

Đoàn xe liên tục tiến về phía tây; cây cối trên đường càng ngày càng ít đi, các con sông cũng ngày càng hẹp lại.

Trong thời gian này, các đám mây trên trời rất dày đặc, u ám và liên tục di chuyển về phía nam, nhưng không hề có mưa.

Khi rảnh rỗi, Friedrich hỏi Ortiz: “Trời u ám như thế này, tại sao mãi không có mưa vậy?”

Ortiz lấy ra một chai nước ngọt từ tủ lạnh, uống hết nửa chai rồi trả lời: “Chỉ khi các đám mây di chuyển lên xuống giữa phía nam và phía bắc thì mới có mưa; còn khi chúng chỉ di chuyển liên tục về phía nam thì rất hiếm khi có mưa.”

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này!

“À, phía tây luôn thiếu mưa, nhưng ít ra cũng không tệ hơn việc liên tục giao tranh ở phía đông.”

Frederick nhớ lại địa hình nơi đây – chủ yếu là những ngọn đồi thấp, không cao lắm, nên không thể ngăn chặn hơi nước từ trời xuống; chỉ khi các khối không khí từ phía nam và phía bắc gặp nhau thì mới có mưa.

Công quốc Weisen đã từng thử nghiệm tạo mưa nhân tạo, bằng cách phóng ra lượng lớn ma thuật băng vào những đám mây dày đặc thay cho băng khô; kết quả khá rõ ràng, chỉ là hơi tốn sức cho Frederick và Fushao mà thôi.

Tuy nhiên, ở đây hiếm khi xảy ra hạn hán; lượng mưa chủ yếu rơi vào mùa thu và đông, nên không cần phải sử dụng biện pháp tạo mưa nhân tạo. Sau vài lần thử nghiệm, họ đã ngừng việc đó.

Ortis tiếp tục nói: “Hoàng đế Dos đã treo thưởng năm nghìn đồng vàng để tìm cách khiến trời mưa cả trong mùa này.”

Frederick đáp một cách vô tư: “Khi đám mây thấp, có thể thử đốt lửa để khói dày đặc đi vào đám mây; biết đâu sẽ có mưa.”

Ortis nhíu mày hỏi: “Thực sự làm như vậy sẽ khiến trời mưa sao?”

Frederick nhún vai: “Không chắc lắm… Điều này phụ thuộc vào đám mây trên trời; chỉ có thể nói là có khả năng sẽ mưa, nhưng không dám đảm bảo.”

Khi nghiên cứu về việc tạo mưa nhân tạo, đã có người đề xuất liệu các hạt trong khói có thể kết hợp với những giọt nước trong đám mây hay không… Thế là họ đã thử nghiệm, nhưng kết quả không mấy khả quan. Gió quá mạnh, đám mây quá cao hoặc không đủ dày đều không thể thực hiện được; còn khi đám mây thấp và dày đặc, có vẻ như không cần phải dùng khói cũng có thể có mưa… Kết luận cuối cùng là biện pháp này vẫn có tính khả thi.

Frederick chỉ nói qua loa thôi, nhưng Ortis đã ghi nhớ điều đó.

Vào buổi tối, khi đoàn xe dừng lại, các tùy tùng đang chuẩn bị lập trại.

Ortis lo lắng rằng hàng hóa mình vận chuyển có thể bị người khác để ý, nên đã chọn một con đường ít người qua lại. Trên mặt đất, cây bụi và cỏ dại mọc um tùm; cô đã cho người ta cắt cỏ và xếp thành một đống cao hơn một người, sau khi đốt lên, khói trắng dày đặc bốc lên trời.

Lúc này, gió không mạnh lắm; cột khói xiêu vẹo bay về phía đám mây không quá cao… Tuy nhiên, mùi khói khiến Frederick và em gái của Ortis bị ám ảnh; hai người hiếm khi cùng lúc mắng Ortis…

Một giờ sau, em gái của Ortis vừa nhai miếng bánh lạnh cứng vừa mắng chị gái: “Em là kẻ ngốc à? Làm sao mà không thể đốt lửa nấu