“Tối nay, tôi sẽ trả tiền cho mọi thứ!” Friedrich ném một đống vàng lên quầy bar; tiếng reo hò của khách trong quán vang đến cả con phố bên ngoài.

Cô phục vụ hôn vài cái vào mặt Friedrich rồi mới đứng dậy từ đùi anh để mang rượu cho mọi người.

Rượu ngon và các món ăn kèm được liên tục mang ra; cả quán bar trở thành biển của niềm vui. Mọi người cùng nhau nâng cốc chúc mừng sức khỏe và sự giàu có của Friedrich.

Khi đi dạo bên ngoài, Friedrich không ngờ lại gặp một người quen – người thương nhân đầu trọc từng bị “Lời Trừng Phạt Thần Thánh” cắn vào lưỡi, người này cũng là người dân địa phương.

Hai người trò chuyện một lúc; khi người thương nhân đầu trọc biết Friedrich đang tìm quán bar, anh ta đã dẫn anh đến quán mà mình thường lui tới.

Khách trong quán này chủ yếu là những thương nhân nhỏ địa phương – có người kinh doanh, có người đi khắp nơi; họ thường xuyên cùng nhau uống rượu, kể chuyện và trao đổi thông tin với nhau.

Friedrich muốn hiểu rõ tình hình kinh tế của người dân địa phương; việc gặp nhóm người này thật sự giống như tìm đúng nơi cần thiết.

Sau vài vòng rượu, Friedrich đã hiểu được phần nào về doanh thu, thuế mái, lợi nhuận và các khoản đầu tư hàng ngày của họ.

Ngày mai mọi người vẫn phải đi làm, không thể uống suốt đêm; gần sáng, họ đã tàn cuộc và trở về nhà mình.

Gió đêm mát lạnh thổi qua; Friedrich bỗng nhận ra mình có vẻ như lạc đường.

Nhưng không sao cả; chỉ cần chờ đến khi người canh gác ban đêm đi qua và hỏi đường đến sân đấu là được.

Friedrich đi một vòng, nhưng không gặp ai cả; tuy nhiên, anh lại gặp phải vài nhóm kẻ trộm cắp và cướp bóc.

Gần đây, có rất nhiều người ngoại tỉnh đến thành phố này; số lượng kẻ xấu cũng tăng lên theo.

Friedrich đã đánh bại vài người; sau đó, theo hướng mà anh nhớ, anh rẽ qua một góc đường… Ngay lập tức, năm người khác cầm dao và kiếm ngắn lao đến bao vây anh.

Anh nhíu mày, nghĩ rằng mình nên hóa trang thành Batman hay gì đó để ra ngoài đêm loại bỏ bọn ác.

Dưới ánh đèn yếu ớt, thủ lĩnh băng đảng này đặt thanh kiếm ngắn trước mặt Friedrich và nói bằng giọng Sardinia kỳ lạ: “Chúng tôi là băng đảng Đôi Bàn Tay Đen; tôi khuyên bạn đừng ngu ngốc, hãy cởi hết quần áo ra và đưa tiền đây… Tôi sẽ cho bạn giữ lại chiếc quần short!”

Mấy người khác bên cạnh cũng lên tiếng, đồng thời lộ ra những bàn tay được tô đen bằng than củi.

Friedrich thở dài; danh tiếng của băng đảng Đôi Bàn Tay Đen quá lớn… Đây là nhóm thứ hai mà anh gặp trong đêm nay.

Mafiya đã trao cho anh danh tính “em út” của băng đảng này, chỉ đứng sau “mẹ” Mafiya và “chị

Chưa kịp thực hiện hình phạt gia đình, một người đàn ông đứng ở cửa quán rượu gần đó đã lao tới và dùng những cú đấm mạnh mẽ để đánh bất tỉnh tất cả những kẻ xấu xa đó.

Friedrich nhận ra người công dân nhiệt tình này chính là Stone – người bạn tập luyện mà anh ta đã gặp vào ban ngày tại sân tập.

Lúc nãy, Friedrich thấy Stone đứng ở cửa quán rượu, nhưng không nhìn rõ nên tưởng anh ta là thành viên của băng nhóm xấu xa đó.

Trước khi Friedrich kịp cảm ơn, chuông ở cửa quán rượu đã reo lên và có người bước ra ngoài.

Stone lập tức quay đầu lại và chạy về phía người vừa bước ra khỏi quán rượu.

Người đó chính là huấn luyện viên trưởng của sân tập; trông anh ta say xỉn và đang ôm một cô gái.

Stone nói với anh ta: “Thưa ngài, liệu ngài có thể cho tôi mượn mười đồng aureus được không?”

Huấn luyện viên trưởng nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, sau đó quay sang hỏi cô gái bên cạnh: “Tôi có phải đang say không? Tôi có nghe thấy ai đó muốn mượn mười đồng aureus của tôi à?”

Cô gái đó trả lời: “Tôi cũng nghe thấy là mười đồng aureus.”

Stone trông rất lo lắng và bối rối, liên tục xoa tay trong lúc chờ đợi câu trả lời của huấn luyện viên trưởng.

Huấn luyện viên trưởng phát ra tiếng cười lạnh lùng; mùi rượu nồng nặc khiến Stone cảm thấy khó chịu, nhưng anh ta chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng. “Mười đồng aureus?” Huấn luyện viên trưởng tỏ vẻ không tin nổi, “Tại sao tôi phải cho bạn mượn? Tôi dùng số vàng này đi uống rượu với các nữ diễn viên còn hợp lý hơn!”

Stone lắp bắp nói: “Tôi… tôi muốn tham gia cuộc thi này. Nếu tôi thắng, tôi sẽ trả lại cho ngài hai mươi đồng aureus.”

Trên khuôn mặt huấn luyện viên trưởng xuất hiện vẻ ngạc nhiên, sau đó chuyển thành sự khinh thường.

Anh ta liệt kê vài cái tên, rồi tiếp tục nói: “Nếu là họ đến tìm tôi, thì không chỉ mười đồng aureus, ngay cả hai mươi đồng aureus tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ họ tìm nguồn tài trợ.”

“Nhưng bạn thì không được!”

Friedrich đang lắng nghe từ trong bóng tối gần đó. Những cái tên mà huấn luyện viên trưởng vừa nói, anh ta cũng đã nghe và thấy chúng vào ban ngày; đó đều là những thanh niên khoảng hai mươi tuổi, rất tài năng.

Stone không cam lòng và nói: “Tôi mạnh hơn họ. Tôi đã xem qua sức mạnh của rất nhiều người tham gia cuộc thi, và họ chắc chắn không thể vượt qua vòng 32.”

Huấn luyện viên trưởng nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, sức mạnh của họ không mạnh lắm, nhưng họ có ý chí phấn đấu.”

“Lần này họ sẽ thua, nhưng họ có thể coi đó là động lực để tiến lên phía trước.”

Hã

“Làm sao tôi có thể tin bạn được chứ? Làm sao bạn có thể đạt được kết quả tốt trong cuộc thi này?”

Tổng huấn luyện viên nói những điều hoàn toàn đúng sự thật; Stone không thể phản bác được.

Stone tiếp tục nói: “Tôi đã gặp một cô gái tốt, và tôi muốn mang lại cho cô ấy một cuộc sống tốt đẹp, vì vậy tôi cần phải giành được giải thưởng trong cuộc thi.”

Tổng huấn luyện viên khinh thường nói: “Thà rằng bạn bỏ cô gái đó đi… Người khác làm việc vài năm đã có thể mua nhà ở thành phố rồi, còn bạn sau hơn mười năm vẫn phải ở trong ký túc xá của sân đấu… Đừng làm hại đến cô ấy.”

Ông ta không muốn tiếp tục nói nữa; ông còn phải trở về để thảo luận về cuộc sống với cô gái đó, không thể lãng phí thời gian ở đây được.

Stone nắm lấy tay áo của tổng huấn luyện viên đang chuẩn bị rời đi, nói một cách lo lắng: “Trong suốt hơn mười năm qua, tôi luôn đóng góp đầy đủ cho ông… Không chỉ mười Ore đâu… Xin hãy cho tôi mượn một ít tiền, dù chỉ năm Ore cũng được.”

Quy tắc ngầm bị phơi bày ra; tổng huấn luyện viên tức giận, vung tay đẩy Stone ra xa và la lên: “Cút đi!”

Con phố lại trở nên yên tĩnh ngay lập tức. Stone đứng yên ở chỗ đó một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng cúi đầu rời đi.

Friedrich lặng lẽ theo sau; vì ông ta cũng đang ở trong sân đấu, nên đi theo Stone thì sẽ không lạc đường đâu.

Quả nhiên, Stone đi thẳng đến một khu nhà thấp tầng bên cạnh sân đấu; đi theo con đường đó, anh ta sẽ đến cửa sau của ngôi nhà mà Friedrich đang ở.

Khi Stone chuẩn bị mở cửa vào nhà, có tiếng gọi vang lên từ phía sau:

“Stone!” Friedrich ném một túi tiền về phía anh ta, “Cảm ơn bạn vì đã cứu tôi lúc nãy.”

Stone nhận lấy túi tiền, ngạc nhiên nhìn Friedrich, và mới nhớ ra rằng mình đã chạy đến giúp đỡ những kẻ cướp khi phát hiện ra chúng, nhưng vì quá vội vàng muốn mượn tiền nên đã quên mất chuyện đó.

Sau khi ném túi tiền, Friedrich quay lưng đi; mặc dù việc đánh bại những kẻ cướp đó đối với ông ta không hề khó khăn, nhưng vì người khác đã sẵn lòng giúp đỡ mình, ông ta cảm thấy mình phải cảm ơn họ.

Chỉ là vì uống rượu nên đã tiêu hao khá nhiều tiền; trong túi tiền chỉ còn lại 8 Ore thôi.