Bình minh bắt đầu ló rạng, thành phố dần thức giấc sau một đêm yên tĩnh. Boli điều hành một cửa hàng thịt truyền thống đã có gần một trăm năm tuổi; cửa hàng này có khoảng mười người thợ mổ và một pháp sư vụng về, không học hỏi được, người này đã bị truy nã ở nơi khác nhưng lại trú ẩn tại đây.

Mỗi buổi tối, cửa hàng thịt vận chuyển heo và cừu từ ngoại ô vào, bắt đầu thịt vào nửa đêm và đến sáng sớm thì giao thịt cho các nhà hàng thường xuyên hợp tác cũng như các gia đình lớn. Khi mặt trời mọc, các bà nội trợ sẽ đến mua thịt.

Những bà nội trợ này thường mua thứ nào rẻ thì mua thứ đó; loại thịt bán chạy nhất ở cửa hàng là loại thịt xé trộn, được đóng gói theo kilogram và để trên những tảng băng do người pháp sư kia tạo ra. Họ luôn đo đạc đúng cân, thanh toán xong là mang thịt về nhà; thịt được đựng trong túi nên không sợ ruồi bám.

Vào buổi sáng hôm đó, sau khi Boli giao thịt cho chủ xưởng sản xuất xúc xích đến mua lòng heo và thịt xé, người bạn cũ của anh ta cũng đến mua thịt như mọi khi.

Mỗi lần, Stone đều mua 4 gói thịt xé, hàng ngày như vậy và thanh toán mỗi tháng một lần. Hôm nay, anh ta nói với Boli: “Hãy thêm hai gói thịt xé nữa.”

“Hôm nay khá bận rộn đấy.” Boli nhận xét.

Anh ta nhận thấy số lượng heo, cừu được đưa đến lò mổ nhiều hơn mọi khi, thậm chí còn có cả bò và nai nữa.

Boli tự mình mang hai gói thịt xé đến và nói: “Tối nay, tại dinh của công tước sẽ có một bữa tiệc lớn, thịt chắc chắn sẽ rất cần thiết.”

Rồi anh ta hỏi: “Tối qua, anh có vay được tiền không?”

Stone trả lời: “Tối qua, tôi đã cứu một người đàn ông bị cướp, và anh ta đã thưởng tôi 8 aureus.”

Lúc đầu, Boli rất vui mừng, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng Stone vẫn chưa vay được tiền.

“Còn thiếu 2 aureus nữa…” Boli tỏ ra bối rối. “Hôm nay là hạn chót đăng ký phải không?”

Andi đã cho Stone mượn 2 aureus vài ngày trước; đó là toàn bộ số tiền mặt mà anh ta có thể dùng được từ tiền tiết kiệm cá nhân của mình. Số tiền này chỉ được dùng trong trường hợp cần thiết như sinh tử hay thảm họa bất ngờ, ngay cả khi Stone đang theo đuổi em gái của anh ta.

Stone nói: “Hạn chót đăng ký là tối nay; tôi sẽ đi đăng ký ngay bây giờ.”

“Tối qua, tôi đã suy nghĩ kỹ… Áo giáp mới thực sự rất cần thiết; còn kiếm thì có thể mua loại bình thường.”

Thỉnh thoảng, Boli cũng đến sân đấu để đặt cược; một số người thợ mổ trong cửa hàng cũng thường xuyên đến đó, và họ thường trò chuyện về các trận đấu diễn ra ở đó. Những người này, dù nói nhiều nhưng

Các băng đảng lớn trong thành phố không dám đụng vào những cửa hàng thịt ở đây, nhưng vẫn luôn có những kẻ ngốc nghếch không biết suy nghĩ.

Bọn Poli này chơi Warhammer rất giỏi, vì vậy anh ấy đã khuyên Stone sử dụng công cụ này.

Stone cười và lắc đầu: “Không cần đâu, dùng kiếm thì tiện hơn.”

“Tôi chỉ cần mua một thanh kiếm nặng vững chắc là được, dù sao cuộc thi này cũng không yêu cầu giết ai đâu.”

Poli chỉ nói qua loa thôi, sau khi trò chuyện vài câu để nhắc Stone phải cẩn thận, họ mỗi người lại đi làm việc của mình.

Khi Stone trở về nơi ở, cơm yến mạch và đậu Hà Lan đã được nấu xong trong nồi tinh thể ma thuật.

Loại nồi tinh thể ma thuật nhập khẩu này thực sự rất tiện lợi; trên nó có hai núm vặn: một dùng để điều chỉnh nhiệt độ, cái kia để kiểm soát thời gian nấu, giá là 1 Aure mỗi chiếc.

Việc các chiến binh tại sân đấu ăn yến mạch là một truyền thống cổ xưa; trước khi nấu, yến mạch cần được ngâm trong một thời gian nhất định.

Tối hôm qua, Stone đã ngâm yến mạch và đậu Hà Lan, sáng nay trước khi đi mua thịt, anh ta đã bắt đầu nấu ăn. Khi trở về, bữa ăn cho cả ngày đã sẵn sàng.

Anh ta đã mua hai chiếc nồi như vậy; quyết định này không phải xuất phát từ việc anh ta yêu thích cô gái bán nồi ngay từ cái nhìn đầu tiên, mà là vì muốn có một chiếc để nấu cơm và một chiếc để nấu canh.

Trong chiếc nồi khác, một nồi sốt cà chua đỏ đã sôi trên bếp; anh ta cho thịt băm vào, khuấy đều rồi tiếp tục nấu thêm một lúc nữa, và bữa ăn của ngày hôm đó đã hoàn thành.

Chiếc bát mà Stone sử dụng trông giống như một cái chén nhỏ; nửa nồi cơm trộn với nửa nồi sốt cà chua thịt thật ngon hơn nhiều so với thức ăn ở căn tin.

Sau khi ăn xong, anh ta lấy ra một chai nước lạnh nhập khẩu từ nơi này, bóp đứt dây thép, nắp chai bay ra ngoài cửa sổ và anh ta uống hết chai đó trong một hơi thở.

Chiếc tủ lạnh nhập khẩu này cũng giá 3 Aure, nhưng Stone cảm thấy rằng nó rất đáng tiền, bởi vì khi mua, anh ta đã hỏi tên nhân viên bán hàng – Adeline.

Tuy nhiên, anh ta cảm thấy hơi tiếc vì chiếc máy giặt ở góc tường; khi mua, anh ta mới biết rằng Adeline thực ra là em gái ruột của Poli, trước đây sống cùng chú ở nông thôn và gần đây mới chuyển đến thành phố để tìm kiếm cơ hội sống.

Vì vậy, Stone luôn tìm cách trừng phạt Poli; em gái anh ta đến đây mà Poli không hề đề cập đến cô ấy một lời nào.

Thực ra, Poli cũng muốn đánh anh ta, nhưng không thể thắng được… Làm sao bây giờ đây? Sau khi ăn no uống đủ, Stone rửa sạch bát đĩ

Người đầu trọc dùng ấn thép in tên của Đá Trên tấm thẻ thi đấu, đồng thời đùa cợt với anh ta: “Tôi chắc chắn sẽ cá rằng anh sẽ giành chiến thắng.”

Đá Trạch bình tĩnh trả lời: “Vậy thì hãy cá đi. Nếu tôi không giành được chức vô địch, chiếc máy giặt của tôi sẽ thuộc về anh.”

Người đầu trọc nói tiếp: “Anh không có danh tiếng gì cả. Người như anh mà giành chức vô địch thì tỷ lệ cá cược là 1:20. Nam tước Pioli từ Thành phố Vàng có tỷ lệ cá cược cao nhất, là 1:1.08; nam tước Greisco từ miền Bắc thì có tỷ lệ thấp hơn một chút, là 1:1.10.”

Lúc này, giọng của huấn luyện viên trưởng vang lên bên cạnh: “Cá vào Đá Trạch còn không bằng đưa tiền cho tôi đâu. Tôi sẽ tặng bạn một hũ xúc xích heo ngâm vàng đấy!”

“Anh ta chắc chắn chỉ đủ sức vào vòng mười sáu mạnh nhất thôi. Nếu anh ta vào được vòng tám mạnh nhất, tôi sẽ tặng mỗi người ba hũ xúc xích heo ngâm vàng; mỗi lần tiến thêm một vòng nữa, số lượng hũ sẽ tăng thêm một.”

“Nếu anh ta vào được trận chung kết, tôi sẽ biểu diễn trò lộn ngược trong sân đấu!”

Đá Trạch không tranh luận với anh ta; việc đó chỉ là vô ích thôi. Anh ta cứ coi như không nghe thấy gì cả, rồi quay đầu bỏ đi.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Sân đấu nằm không xa trung tâm thương mại của thành phố Milan, ngay cạnh nơi bán vũ khí.

Đá Trạch đến một cửa hàng bán áo giáp và đưa cho chủ cửa hàng 7 đồng vàng.

Anh ta đặt mua một bộ trang bị bảo vệ đầy đủ ở đây: mũ bảo hiểm, áo giáp nửa thân, áo giáp chân, áo giáp tay và áo giáp đùi đều được chế tạo từ thép nguyên tố xuất xứ từ Công quốc Weisen; bên trong còn có một bộ quần áo may bằng vải sắt, đủ để sử dụng trên chiến trường mà không lo ngại gì cả.

Đá Trạch yêu cầu chủ cửa hàng đóng gói tất cả đồ đạc lại, sau đó anh ta đến một cửa hàng vũ khí gần đó.

Theo kế hoạch, anh ta muốn mua một thanh kiếm tốt giá 3 aureus, cũng được chế tạo từ thép nguyên tố Công quốc Weisen giống như bộ áo giáp; nhưng hiện tại anh ta chỉ có 1 aureus, nên chỉ có thể mua một thanh kiếm bằng thép tinh luyện thông thường mà thôi.

Cuối cùng, tất cả đồ đạc đều được mang về nơi ở. Lúc đó đã là buổi trưa, thời tiết bắt đầu nóng lên.

Đá Trạch uống thêm một chai nước lạnh, sau đó đến một cửa hàng bán bánh mì hấp gần đó và ăn vài chiếc bánh mì hấp làm bữa trưa. Sau đó, anh ta đến một cửa hàng lớn ở trung tâm thành phố.

Cửa hàng này chuyên bán các thiết bị gia dụng ma thuật nhập khẩu từ

Nhưng một chiếc máy nghe nhạc như vậy có giá 20 aure, còn mỗi đĩa nhạc thì lại tiêu tốn đến hai đồng denar bạc, điều này vượt quá khả năng chi trả của anh ấy, vì vậy anh chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà thôi.

Các nhân viên phục vụ cũng không đuổi anh ấy đi; mọi người đều biết anh ấy đến đây để làm gì.

Một cô nhân viên trẻ xinh đẹp đã bán được mười cái máy đuổi muỗi và hai chiếc nồi ma thuật, ngay khi khách hàng rời đi, Thạch Tử liền tiến lại gần cô ấy.

“Adèle,” Thạch Tử nói với người yêu của mình, “Tôi vừa hoàn thành việc đăng ký tham gia cuộc thi.”

Adèle mỉm cười, lấy một cái máy đuổi muỗi ra từ kệ và giả vờ giới thiệu sản phẩm, rồi thì thầm: “Thật tuyệt vời! Nhưng ngày mai tôi không nghỉ, nên không thể đến xem bạn thi đấu được.”

Thạch Tử nói: “Không sao đâu, ngày mai chỉ là vòng loại thôi, chẳng có gì đáng xem đâu.”

Sau đó, anh nghiêm túc nói thêm: “À, tôi đã mua áo giáp rồi… Nhưng tôi không thể mặc một mình được, bạn hãy giúp tôi sau khi tan ca nhé.”

Khuôn mặt Adèle bỗng nhiên đỏ bừng như những quả anh đào chín mùi; cô hiểu rõ ý định của anh ấy và gật đầu đồng ý.

Khi hoàng hôn buông xuống, Thạch Tử tắm xong, xịt một chút nước hoa và đang sốt ruột chờ đợi trong phòng.

Cuối cùng, cửa phòng cũng có người gõ.

Anh vội vàng chạy ra mở cửa, và quả nhiên, đó chính là Adèle.

Nhưng… phía sau Adèle còn có anh trai cô là Poli, và phía sau Poli lại có ba người thợ mổ săn chắc nhất trong cửa hàng thịt.

Poli nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Tôi nghe nói bạn đã mua áo giáp, vì vậy tôi muốn đến xem thử.”

Ba người thợ mổ phía sau anh ấy cố kìm nén tiếng cười, nháy mắt với Thạch Tử; có người còn dùng miệng thì thầm với anh: “Ông chủ bảo nếu không đến thì sẽ không trả lương đâu.”