“Ừm, viết khá tốt đấy.”

Mặt trời vừa mọc, Sana mang tờ báo mới in ra đến nơi ở của Friedrich.

Friedrich rất hài lòng với bài tin đăng trên trang nhất tờ *Báo Daily Konstanz* hôm nay.

Tối hôm qua, sau khi kết thúc cuộc phỏng vấn, Sana đã vào phòng riêng trong quán sách để bắt đầu viết bài; cô viết rất chăm chỉ đến nỗi Friedrich đi uống rượu mà không hề hay biết.

Sana mỉm cười, ôm lấy cánh tay anh và nói: “Vậy hôm nay anh phải mời em ăn trưa nhé.”

Friedrich lắc đầu và nói: “Xin lỗi, tối qua tôi gặp một số thương nhân, và sau bữa sáng tôi sẽ cùng đoàn xe của họ đến lãnh địa của Bá tước Silvan.”

Hôm qua, anh đã đến trụ sở của một tiệm bánh hấp để tìm hiểu thông tin, và tối nay anh đã đến một quán bar nơi các thương nhân tụ tập; sau khi mỗi người được mời một ly rượu, anh bắt đầu công việc nghiên cứu của mình.

Lần này, anh đã thu thập được nhiều thông tin về các sản vật địa phương. Đồng thời, anh cũng biết được rằng có một đoàn xe sẽ đi đến lãnh địa của Bá tước Silvan vào hôm nay, vì vậy anh quyết định tham gia cùng đoàn xe đó, thế là không cần phải thuê hướng dẫn viên nữa.

Hiện tại, còn một tháng nữa là đến cuộc bầu cử vua của Liên bang Helvetia; việc đi đến lãnh địa của Bá tước Silvan rồi tiếp tục đến lãnh địa của Bá tước Behrami bên cạnh sẽ mất khoảng nửa tháng. Có lẽ lần này anh sẽ không kịp đến lãnh địa của Bá tước Spozza, nhưng sau khi đến Thành phố Gấu, anh vẫn có thể tìm gặp ông ấy.

Nụ cười trên mặt Sana bỗng nhiên biến mất; lúc này cô mới nhận ra rằng Friedrich đã chuẩn bị sẵn quần áo ra ngoài từ sáng sớm, hành lí và vũ khí cũng đã được chuẩn bị xong, và anh đã ăn hơn nửa bữa sáng rồi.

Friedrich vừa đọc báo vừa ăn sáng, đồng thời trò chuyện với Sana về một số tin tức khác trên báo; cô gái buồn bã đó trả lời anh một cách lơ đãng, tâm trạng rất u ám.

Khi đến giờ lên đường, Sana đứng trước mặt Friedrich, cắn chặt môi mình và cuối cùng nói: “Ôm em một cái nhé.”

Khoảng 8 giờ sáng, một đoàn xe gồm sáu thương nhân và hơn ba mươi chiếc xe ngựa bốn bánh đã rời khỏi thành phố Galen.

Hầu hết các xe ngựa này đều do hai con ngựa kéo; mỗi xe chở khoảng ba đến bốn trăm kilogram hàng hóa. Ngoài người lái xe và hai vệ sĩ, trên xe còn có chủ nhân các thương nhân và người quản lý đoàn xe.

Friedrich đã đi cùng đoàn xe của một thương nhân tên là Matteo; đoàn xe này gồm bảy chiếc xe, và đối với một thương nhân không có quan hệ quen biết nào, đây đã là một điều may mắn lớn rồi.

Matteo khoảng năm

Vì vậy, anh ta biết tiếng Gaul; mỗi năm vào mùa đông, khi tuyết phủ kín các ngọn núi, anh ta lên núi để mua lông thú rồi vận chuyển chúng xuống miền nam của Cao Lỗ Vương Quốc để bán.

Anh ta đã từng tham dự Hội chợ Thế giới; vì đến sớm, anh ta ngồi ở hàng ghế đầu trong buổi lễ khai mạc, nên tối hôm qua khi Friedrich mời anh ta uống rượu, anh ta đã được nhận ra.

Những người giỏi kinh doanh xuyên quốc gia thường có trí tuệ rất cao; Matteo không cần phải nói ra điều đó, chỉ cần gợi ý một chút thôi là Friedrich đã hiểu ngay.

Đoàn xe rời khỏi thành phố; bên ngoài là những cánh đồng bằng phẳng. Nước được đưa từ hồ Constance ở phía đông đã giúp cho mùa màng ở đây rất bội thu.

Nơi đây áp dụng hệ thống canh tác ruộng và hệ thống ba vụ; những người nông dân trên những cánh đồng lúa mì dài thẳng tắp này bón lần cuối cùng phân trước khi tuyết rơi cho lúa mì chuẩn bị đối mặt với mùa đông, cắt cỏ trên đồng cỏ, và nhiều trang trại còn sử dụng máy hơi nước nhỏ để kéo cái cày để làm cho đất sau khi thu hoạch đậu trở nên tơi xốp hơn, nhằm giết chết các loại sâu bọ trong đất vào mùa đông. Ở xa, cũng có thể thấy những lò đựng rau củ màu trắng.

Friedrich ngồi trên xe ngựa ngắm cảnh; Matteo bên cạnh anh ta tìm chủ đề để nói chuyện: “Ông chủ, người phụ nữ xinh đẹp tóc ngắn mà chúng ta gặp trước khi lên đường, liệu cô ấy có phải là tình nhân của ông không?”

Về những câu chuyện tình cảm của Công tước Vĩ Tân, chúng đã lan truyền khắp nơi; tự nhiên, Matteo sẽ nghĩ theo hướng đó.

Nếu trả lời là có, thì việc đầu tư vào người phụ nữ đó sau này có thể mang lại những kết quả bất ngờ.

Friedrich trả lời một cách nhẹ nhàng: “Không.”

Anh ta có thể cảm nhận được sự quan tâm mà Sanya dành cho mình, nhưng sự quan tâm đó có vẻ hơi kỳ lạ… Một cô gái có thể đặt riêng một phòng tại quán sách và sở hữu một số lượng lớn sách, chứng tỏ cô ấy không phải đến từ một gia đình bình thường; lại là một phóng viên với nhiều kinh nghiệm, chắc chắn cô ấy không thể nào bị cuốn hút bởi vẻ ngoài của anh ta một cách đơn giản như vậy.

Thấy Friedrich trả lời như vậy, Matteo không biết phải nói gì tiếp.

Friedrich vỗ nhẹ vào chiếc vali bên dưới chân mình và hỏi: “Các bạn đang vận chuyển những mặt hàng gì vậy?”

Matteo ngay lập tức trả lời: “Lần này, chúng tôi đã chuẩn bị năm xe khoai lang Elizabeth, một xe hạt lúa mì đen, và một xe bột Fuchang.”

Sau đó, anh ta cũng giới thiệu về những thương nhân khác đi cùng đoàn; một số người bán vải vóc và đồ d

Frederick nhướng mày, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Matteo nói: “Trong núi có quá nhiều thú dữ, chưa kể đến gấu và sói, thì rồng gió và rồng đá cũng thường xuyên xuất hiện trong làng để ăn thịt bò cừu; đôi khi ngay cả những người chăn cừu cũng bị chúng ăn thịt.”

“Tại sao những lính đánh thuê sống ở vùng núi này lại giỏi đến vậy? Bởi vì họ từ nhỏ đã phải đối mặt với các loài thú dữ; những người yếu đuối thì sớm đã bị chúng ăn thịt mất rồi.”

“Súng săn thật là công cụ tuyệt vời – chỉ cần cách vài chục mét, người ta đã có thể bắn trúng những con thú dữ đó, không cần phải đối mặt trực tiếp nữa.”

“Năm nay, tôi đã mua một khẩu súng săn cho các vệ sĩ của mình, thậm chí còn chi tiền để họ đi luyện tập ở sân bắn. Giờ đây, chúng tôi không còn sợ những con thú dữ nữa… Chỉ sợ họ sẽ bán súng đi lấy tiền riêng thôi.”

Frederick quay đầu nhìn các vệ sĩ và người lái xe trên những chiếc xe phía sau – tất cả họ đều là người thân cùng làng với Matteo, mặc đủ loại trang phục của thợ rèn và ủng thép, đội mũ bảo hiểm bằng thép, mặc áo giáp được trang bị các tấm thép bảo vệ, và đeo theo những khẩu súng săn gấp được.

Đối với Quốc gia Weisen ngày nay, thị trường chính là yếu tố then chốt. Chỉ khi có thị trường, sản phẩm được sản xuất ra mới có thể được bán đi và tạo ra lợi nhuận.

Liên bang Thụy Sĩ chắc chắn là một thị trường súng săn lớn; đối với người dân sống ở vùng núi, vũ khí là nhu cầu thiết yếu. Việc kinh doanh này hoàn toàn có thể thành công, nhưng vẫn cần giải quyết một số vấn đề.

“Giá của súng săn không hề rẻ,” Frederick suy nghĩ rồi hỏi, “Anh nghĩ mọi người ở đây có đủ khả năng mua nó không?”

Matteo trả lời: “Những người thợ săn thì chắc chắn không thể mua ngay được, nhưng một khi họ có súng săn, họ sẽ có thể đi săn, và ngay lập tức có thể trả nợ bằng da thú.”

Rồi anh ta có vẻ ngượng ngùng nói thêm: “Tôi có một ý định… đó là cho những người thợ săn ở đây mượn súng săn, và họ sẽ trả nợ bằng da thú.”

Những người thông minh đã nhận ra rằng sau khi Frederick sử dụng phương thức phát hành trái phiếu bạn bè để kinh doanh, họ cũng muốn bắt chước ông ta… Nhưng Matteo thì không đủ thông minh. Frederick nhắc nhở anh ta: “Anh nghĩ rằng khi những người đó có vũ khí trong tay, họ sẽ trả nợ cho anh không?”

Matteo bỗng im lặng không biết phải nói gì.

Người dân sống ở vùng núi và bọn cướp thường là hai mặt của cùng một con người; sau khi thực hiện một vụ án nào đó ở núi rừng, họ chỉ

Hơn nữa, các lãnh chúa địa phương cũng sẽ không cho phép người dân trong lãnh địa của mình sở hữu những loại vũ khí có cấp độ tương đương với quân đội; điều này đã hạn chế thị trường vũ khí săn bắn.

Nếu muốn kích thích thị trường vũ khí săn bắn ở dân gian, có thể xem xét bán những khẩu súng ngắn tự động tiên tiến hơn cho các lãnh chúa để họ sử dụng làm vũ khí cho quân đội. Nhiều nơi như Mainz Công quốc và Công quốc Bayern đã bắt đầu trang bị loại vũ khí này rồi; sau này, có thể sẽ xuất khẩu những loại vũ khí mạnh mẽ hơn nữa, chẳng hạn như “súng anh đào”.

Anh ta suy nghĩ liên tục trên đường, cho đến khi đoàn xe dừng lại vào buổi trưa.

Đây là rìa của đồng bằng thung lũng; phía trước không xa là những dãy núi phủ đầy tuyết trắng, tạo cảm giác u ám. Bên lề đường dẫn vào núi có một thị trấn nhỏ; đoàn xe dừng lại tại một trạm dừng ngoài thị trấn để cho ngựa nghỉ ngơi và ăn uống, còn mọi người cũng ăn trưa trước khi tiếp tục hành trình vào núi sau một giờ.

Tại trạm dừng, có rất nhiều thương nhân, người dân sống ở vùng núi và những người lao động trở về quê hương muốn đi vào núi; thỉnh thoảng có người đến hỏi liệu đoàn xe có đi qua đó hay không.

Matteo và đồng bọn đang chăm sóc ngựa; trong khi đó, Friedrich tò mò bước vào trạm dừng để xem có cái gì để ăn không. Kết quả là chủ quán liên tục giới thiệu loại mì ăn liền vừa mới được nhập về hôm qua – những gói mì được đóng gói kín bằng túi nhựa Vĩ Tân và những thanh bánh quy nén cứng như gạch.

Friedrich nghĩ rằng nên mua một ít thanh bánh quy nén để phòng trường hợp cần thiết. Lúc đó, một cô gái tóc ngắn đến mua hai kg thanh bánh quy nén và một kg rau củ sấy khô.

Friedrich quay đầu lại và nhận ra một khuôn mặt quen thuộc; anh ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Sanya? Sao em lại ở đây?”

Cô gái cũng ngập ngừng một lát, sau đó quay đầu lại và nhìn thấy Friedrich; ban đầu cô còn ngạc nhiên trong vài giây, nhưng ngay lập tức đặt tay lên miệng và hỏi bằng tiếng Zerman: “Hiệu trưởng ạ?”