Friedrich không thêm nhiều tính năng vào cái xẻng công binh đó; đó chỉ là một chiếc xẻng bình thường, dài 70 cm, cán được làm từ gỗ tự nhiên, phần đuôi có tay cầm hình chữ “T”, mặt xẻng rộng khoảng 20 cm, dài khoảng 30 cm, phía trên hơi nhọn, một bên có răng cưa và một móc giống như dụng cụ mở chai; ngoài ra còn có hai lỗ nhỏ để buộc dây, và mặt bên của xẻng được gia công thành lưỡi sắc.

Anh ấy không thêm bất kỳ tính năng nào khiến nó trở thành cái cuốc, vì anh ấy không cần dùng nó để cày ruộng, và việc đó cũng sẽ không làm tăng chi phí sản xuất.

Omete nói rằng thiết bị này khá đơn giản, nên chỉ cần làm lại khuôn mẫu là được.

“Hiệu trưởng,” Diesel đột nhiên hỏi, “Ông có muốn thử sử dụng bột thuốc súng làm vũ khí không?”

Friedrich nhướng mày và hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

Diesel trả lời: “Đó là loại hóa chất do các nhà alkimia ở phương Đông phát minh ra. Người ta nói rằng nó được chế tạo từ 67 nguyên liệu khác nhau qua 81 quy trình sản xuất; các công thức khác nhau sẽ tạo ra những ngọn lửa có màu sắc khác nhau.”

“Bạn có quen biết với những thương nhân ngoại đạo không? Họ có thể giúp bạn mua loại bột này về, dùng nó để đốt phá thì rất tốt đấy… Và nó cũng có thể giúp chúng ta tránh được các kiểm tra liên quan đến ma thuật.”

Omete cười và nói: “Nếu đốt bột thuốc súng trong một cái lọ, nó sẽ nổ tung. Hai năm trước, Julius đã sử dụng nó để thách đấu với Diesel… Nhưng cuối cùng vẫn là Diesel thắng, bởi vì bột thuốc súng phải được mua từ phương Đông, giá rất đắt; còn anh ấy thì chỉ cần có bánh mì và rượu vang là đủ.”

Friedrich tựa lưng vào ghế, nhăn mày… Anh không ngờ rằng bột thuốc súng lại xuất hiện vào lúc này mà anh hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng.

Anh không hiểu rõ tình hình thực tế ở phương Đông như thế nào, nhưng những gì được bán về có vẻ như chứa nhiều tạp chất… Có lẽ chúng được sử dụng để tạo ra những ngọn lửa có màu sắc khác nhau, hoặc có thể dùng để làm pháo hoa.

Anh không muốn sử dụng bột thuốc súng, bởi vì việc chế tạo nó không đòi hỏi nhiều kỹ thuật, và anh lo lắng rằng người khác có thể bắt chước cách làm này. Vì vậy, trước khi tiến hành nghiên cứu và sản xuất loại thuốc điều trị đau tim tại căn cứ ở khu vực Jin-Cha-Ji, anh dự định sẽ tiếp tục sử dụng phép thuật để tạo ra những hiện tượng nổ.

Không nói đến những điều khác, nếu ai đó quan tâm và tìm hiểu về quy trình mua nguyên liệu, họ hoàn toàn có thể tìm ra công thức chế tạo bột thuốc súng.

Một điều nữa là, như Diesel đã nói, bột thuốc súng này có th

Omet và Diesel nhìn nhau, cả hai đều nghĩ như nhau.

  “Hiệu trưởng,” Omet hỏi một cách thận trọng, “Thầy có thể làm được điều này không?”

  Friedrich gật đầu.

  Diesel nói một cách nghiêm túc: “Nếu bây giờ hiệu trưởng nói rằng mình có thể sinh con, tôi cũng chẳng ngạc nhiên đâu.”

  Friedrich vuốt ria mép và nói: “Tôi nhớ lương hàng năm của mình phải đến ngày mai mới ký…”

  Diesel lập tức sợ hãi.

  Friedrich nhớ lại nội dung trong cuốn “Hướng dẫn sử dụng lính dân quân để phá mìn (thí điểm)”, sau đó tiếp tục nói: “Vị học giả du mục kia đã nói rằng việc chế tạo thuốc súng thực ra khá đơn giản; ba loại nguyên liệu cần thiết đều rất dễ tìm mua. Một loại là nguyên liệu dùng để làm kính, một loại dùng để xua muỗi, và loại còn lại là than củi.”

  “Thực ra, thuốc súng dạng bột khi nổ thì sức mạnh không lớn lắm; nhưng khi được chế tạo thành hạt thì sức mạnh sẽ tăng lên rất nhiều.”

  Diesel suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta có thể làm được không?”

  “Tôi nhớ Julius đã đi đến Venice; nếu mang một ít thuốc súng này đến cho anh ấy xem, chắc chắn anh ấy sẽ vội vàng đến ngay.”

  Omet cười và hỏi: “Tôi nhớ bạn vẫn còn nợ anh ấy tiền phải không?”

  Diesel đáp một cách thờ ơ: “Việc giới thiệu tôi với anh ấy, số tiền đó còn chưa đủ để trả chi phí giới thiệu đâu.”

  Friedrich tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi họ: “Julius là người như thế nào vậy?”

  Diesel trả lời: “Julius là một nhà alkimic, đến từ Nassau Công quốc. Giống như chúng ta, anh ấy cũng đến Constantinople để học tập và sau đó ở lại đó.”

  “Anh ấy tiêu rất nhiều tiền cho các thí nghiệm; ban đầu anh ấy đã dừng chuyến ở giữa đường để đến Venice tìm kiếm những người sẵn lòng đầu tư vào dự án của mình…”

  Nassau Công quốc nằm ở phía tây bắc của Vĩ Tân, không xa khu vực thủ đô Thành phố Khoron của Rhein Liên Minh.

  Friedrich suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Được thôi, tôi sẽ thử xem liệu có thể chế tạo được thuốc súng vào mùa đông hay không; khi thời tiết ấm lên rồi, tôi sẽ cử người đưa nó đến cho anh ấy.”

  “Omet, tôi cần bạn giúp tôi chế tạo một số công cụ cần thiết.”

  Các công cụ dùng để chế tạo thuốc súng phải được làm từ gỗ; ngay cả đá cũng phải được kết hợp với gỗ, nếu không chỉ cần một tia lửa nhỏ xuất hiện thôi là tất cả chúng ta đều gặp nguy hiểm.

“Không vấn đề gì cả,” Omeit trả lời, “Chúng ta hãy ăn trưa trước đã, sau đó mới bàn tiếp.”

Đã đến giữa trưa, sau khi nói chuyện nhiều như vậy, ba người đều cảm thấy đói bụng.

Mọi người ăn xong bánh bao kẹp dưa chua và xúc xích rồi đi làm việc của mình vào buổi chiều.

Một ngày sau, Omeit sai người đến thông báo rằng nguyên liệu và công cụ đã được chuẩn bị sẵn.

Frederick đi xe ngựa đến xưởng rèn, thấy không chỉ có Omeit và Diesel mà còn có Manuei cùng với biểu danh lương hàng năm từ đại học và một người đàn ông trung niên gầy yếu, mặt mũi lạ lẫm cũng đang chờ anh ở đó.

Diesel chỉ vào người đàn ông mặc quần áo cũ kỹ nhưng mang đôi giày mới và nói: “Hiệu trưởng, đây chính là Julius.”

Frederick nháy mắt, tình hình này là sao vậy?

Hôm kia mới nói đến Julius, còn định đi Venice để tìm anh ta, sao bây giờ lại xuất hiện ngay đây? Chẳng lẽ họ họ Cao à?

Nếu tiểu thuyết viết như vậy thì chắc chắn sẽ thất bại mất!

Julius nhìn thấy Frederick liền đến chào hỏi: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của Hiệu trưởng, giống như tiếng sấm vang bên tai; hôm nay được gặp mặt thực sự là một người oai phong lẫm liệt…”

Frederick nhìn Diesel và những người khác với vẻ hoài nghi, dùng ánh mắt hỏi xem người đàn ông này đang nói gì.

Diesel ngắt lời Julius và nói: “Cứ để anh ấy tự nói đi.”

Julius lập tức đứng thẳng dậy và tự hào nói: “Phía sau cuộc nội loạn ở Constantinople có bóng dáng của Thống đốc Venice; tôi đã đánh bom nhà ông ta, ban đầu định trốn về nhà, nhưng trên đường nghe nói mọi người đang ở đây nên tôi đã đến thăm, không ngờ lại được nghe về câu chuyện huyền thoại về một thiên tài…”

Frederick nhìn Julius và thấy anh ta lại bắt đầu nói không ngừng.

Nhưng mọi chuyện đã rõ ràng rồi: việc nhà Thống đốc Venice bị đánh bom thì cũng chẳng sao cả; người này chắc hẳn đã chạy qua những con đường núi trong cái lạnh giá của mùa đông, trông có vẻ như đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Có một điều khiến Frederick hơi quan tâm: anh ta tự xưng là Hiệu trưởng, vì vậy ông hỏi: “Anh có muốn giữ chức vụ tại Đại học Vĩ Tân không?”

Julius lập tức trả lời: “Muốn chứ, tất nhiên là muốn rồi; làm sao tôi có thể không muốn học hỏi dưới sự dẫn dắt của Hiệu trưởng chứ?”

Frederick cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, liếc nhìn những người khác trong văn phòng.

Cuối cùng, vẫn là Diesel giải thích cho ông: “Lúc nãy Julius đã trộn ba loại nguyên liệu đó lại với nhau và thử đốt, kết quả rất tốt.”

Frederick hiểu rồi, nhưng vẫn còn h