Trong kiếp trước, Friedrich đã từng nghe nói rằng trong quà tặng mà đoàn sứ thần Anh do Lord Macartney mang đến Trung Quốc vào năm 1793 dành cho Hoàng đế Qianlong có cả những khẩu súng khí được sản xuất tại Anh. Tò mò về lịch sử của loại súng này, ông đã tìm hiểu và phát hiện ra rằng quân đội Áo cũng đã sử dụng một số khẩu súng khí vào thời kỳ đó.

Loại súng khí này có tên là “Windbüchse”, dài 1,2 mét, nặng 4,5 kg, đường kính nòng súng là 11,7 mm hoặc 13 mm, tốc độ đầu ngọn đạn khi bắn ra là 152 m/giây. Khi bình khí đầy, tầm bắn hiệu quả của nó có thể lên tới hơn 100 mét; tuy nhiên, tầm bắn này sẽ giảm đi theo số lần bắn vì áp suất khí trong bình sẽ giảm dần.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, độ tin cậy của bình khí và các phụ kiện đi kèm còn rất kém, chúng dễ bị hỏng hóc, việc bơm khí bằng tay cũng rất phiền phức; vì vậy, số lượng súng được sản xuất không nhiều và chúng nhanh chóng bị loại bỏ khỏi danh sách vũ khí chính thức của quân đội.

Điều khiến Friedrich quan tâm nhất là tốc độ bắn của loại súng này. Nó có một buồng đạn song song với nòng súng, có thể chứa tới 20 viên đạn chì hình tròn; sau mỗi lần bắn, chỉ cần nhấn vào thanh ngang ở phía trên cò súng, một viên đạn sẽ được đưa vào nòng súng. Những người bắn súng thành thục có thể bắn hết tất cả số đạn trong vòng nửa phút, và họ cũng có thể bắn trong tư thế nằm.

Friedrich đã vẽ sơ đồ minh họa cho chiếc súng khí “ma thuật” này trên giấy. Loại súng này thuộc loại súng nòng trước; bình khí nằm bên trong tay cầm súng, bên trong nòng súng có rãnh xoắn, và nó sử dụng đầu đạn loại Mini.

Sự kết hợp này dựa trên trình độ công nghệ chế tác và điều kiện kinh tế lúc bấy giờ. Đầu đạn loại Mini có thể giải quyết vấn đề về độ chính xác trong gia công đường kính nòng súng và đầu đạn, đồng thời vì chì rẻ tiền, Friedrich không thể sử dụng đầu đạn làm từ đồng – vì lúc đó đồng còn được coi là tiền tệ.

“Việc đầu đạn quay tròn sẽ giúp tăng độ ổn định khi bắn,” Friedrich nói, chỉ vào bản vẽ. “Chiếc nút gỗ ở cuối đầu đạn sẽ được mở ra dưới tác động của áp suất khí, giúp đầu đạn tiếp xúc chặt chẽ hơn với nòng súng. Một mặt, đầu đạn sẽ quay theo rãnh xoắn bên trong nòng súng; mặt khác, điều này cũng giúp ngăn chặn rò rỉ khí và tăng cường sức mạnh đẩy đầu đạn.”

Omet đã hiểu rõ và chỉ vào phần cuối đầu đạn, nói: “Cấu trúc này cũng được sử dụng trong những cây nỏ, chỉ là ở đó người ta dùng da để tạo thành phần này.”

“Có thể coi đây là

“Loại đạn vừa rồi được lắp vào nòng súng là loại bán cho các thợ săn và trang bị cho lực lượng dân quân,” Friedrich nói. “Quân đội chính quy sử dụng loại này vì nó có thể nạp đạn rất nhanh.”

Diesel nhăn mày và hỏi: “Vị trí này chắc sẽ rò rỉ không khí chứ?”

“Không sao đâu,” Omete cười đáp. “Chúng tôi đã sử dụng một chút ‘cơ bắp ma thuật’ để khiến phần phun này biến dạng một chút khi hoạt động; như vậy khe hở sẽ được che kín ngay.”

Diesel gật đầu, trong khi Friedrich thì ngạc nhiên: “Thế cũng có thể làm được à?”

“Còn một vấn đề nữa,” Diesel tiếp tục. “Đạn hơi nhỏ hơn so với nòng súng; khi nòng súng hướng xuống dưới và xảy ra rung động, liệu đạn có bị rơi ra ngoài không?”

Friedrich chớp mắt; anh thực sự chưa từng nghĩ đến điều này. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì có vẻ khá hợp lý… Trên chiến trường, mọi tình huống đều có thể xảy ra; nếu đạn bị rơi ra khi đang di chuyển, thì thật là một tình huống buồn cười lớn.

Omete suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra chúng ta có thể làm cho đạn lớn hơn một chút, sao cho nó chỉ chạm vào phía cuối nòng súng mà thôi. Như vậy thì cũng không cần thêm công đoạn gia công nào nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Diesel chỉ vào phần cuối nòng súng trên bản vẽ và nói: “Tôi nghĩ nên cải tiến thêm một chút: hãy đặt một vỏ bọc bên ngoài phần phun này và gắn nó trực tiếp vào đây; thêm một tay cầm bên ngoài, và thiết kế các rãnh khóa trên vỏ bọc để khi xoay tay cầm lên trên, sau đó kéo lại, lỗ ở phía sau nòng súng sẽ được mở ra. Đạn sẽ được đẩy vào từ phía bên cạnh bằng lò xo, và khi đẩy tay cầm về phía trước, phần phun này sẽ đẩy đạn vào bên trong nòng súng.”

Friedrich nghe xong mà trán đổ mồ hôi lạnh; đây không phải là cách hoạt động của khẩu súng kiểu “lò xo” sao? Thật là, chỉ trong chốc lát, chúng ta đã tiến bộ từ thế kỷ 18 lên thế kỷ 19 rồi!

Nhưng Omete lại đề xuất: “Thôi thì đơn giản hơn là đặt thêm một lò xo phía sau phần phun này; không cần phải gắn cố định nó, chỉ cần thiết kế vài đường ray để khi phun khí, nó tự động di chuyển về phía sau và tự đẩy đạn vào nòng súng khi trở về vị trí ban đầu.”

“Nếu kiểm soát thời gian đúng cách, đạn sẽ được bắn ra liên tục.”

Friedrich lau mồ hôi trên trán và thốt lên: “Ý tưởng này thật là tiên tiến… Chúng ta đang bước vào thế kỷ 20 rồi sao?!”

Bây giờ anh tin rằng, dù ở đâu, con người vẫn luôn là những tài năng. Omete và Diesel – hai người có thể trở thành học giả trong một môi trường học thuật sâu rộng như Istanbul – chắc chắn thuộc hàng ng

Aomei và Diesel mới dừng lại.

Tuy nhiên, Aomei nói: “Loại súng này cần phải đưa đạn từ miệng ống vào, thật là phiền phức; thà làm thành kiểu cánh cửa để có thể mở ra và đưa đạn từ cuối ống vào sẽ tiện hơn.”

Đối diện với người thông minh như vậy, Friedrich biết phải nói gì nữa chứ… Ông thậm chí còn bắt đầu thiết kế chiếc súng săn gấp được nữa.

“Được thôi,” Friedrich nói, “chúng ta hãy bàn về những điều khác trước đã, bắt đầu với chiếc mũ bảo hiểm đi.”

Nói xong, Friedrich vẽ hình một chiếc mũ bảo hiểm bằng da cừu lên giấy da. Phía trước chiếc mũ có viền che, còn quanh tai và gáy có những tấm thép nghiêng ra ngoài, mang đậm phong cách Đức.

Aomei nhìn và gật đầu, sau đó dùng bút than thêm vài nét vào bản vẽ, đồng thời nói: “Khá tốt đấy; tai và gáy đều được bảo vệ rồi. Chỉ cần dập các tấm thép này ra hình rồi gia công lại là được. Tuy nhiên, sẽ cần rất nhiều ‘cơ bắp ma thuật’ mới đủ sức chịu áp lực đó… Nhưng đó không phải là vấn đề.”

“Tuy nhiên, vẫn cần phải tăng cường thêm nữa; nên thêm một thanh gia cố từ gáy xuống đỉnh đầu, và phía trước có thể mở một lỗ để thoát khí.”

Friedrich không nói gì thêm, chỉ để Aomei tự do sáng tạo thôi.

Đôi mắt của Diesel lấp lánh khi anh hỏi: “Hiệu trưởng, các kỵ binh của ngài cũng sẽ được trang bị giáo đấu phải không?”

Friedrich gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Diesel mỉm cười và nói: “Tôi có một loại giáo đấu chuyên dụng để đối phó với các kỵ binh mặc áo giáp… Ngài có muốn không?”

“Ồ?” Friedrich hơi ngạc nhiên, “Nó như thế nào vậy?”

Để đối phó với những kỵ binh mặc áo giáp thì không hề đơn giản chút nào; thông thường, các kỵ binh chỉ có thể dựa vào số lượng đông đảo để chặn đứng đối phương, sau đó tìm cách kéo họ xuống ngựa và tiếp tục tiêu diệt họ từ từ.

Diesel vẽ một bản thiết kế trên giấy da và tự hào giới thiệu: “Chiếc giáo này dài 3,5 mét; điểm đặc biệt nhất là phần đầu giáo được gắn những cái ‘hộp sắt’ xung quanh, và chúng có thể nổ tung về phía trước.”

Friedrich chớp mắt… Có lẽ cần phải đeo thêm một chiếc mặt nạ phòng độc nữa chăng?

“Hãy thử chế tạo vài chiếc xem sao,” Friedrich nói.

“Ao giáp thì sao?” Aomei hỏi, “Ít nhất cũng cần một chiếc áo giáp ngực… Nên dùng áo giáp bằng kim loại hay áo giáp vảy?”

Friedrich trả lời: “Dùng áo giáp vảy đi; nó tiết kiệm chi phí hơn và dễ sửa chữa hơn.”

“À đúng rồi, còn cần thêm một cái xẻng công binh nữa…”