/*Chương trước viết về cách chế tạo thuốc súng đã bị chặn lại*)

Vào buổi chiều ngày hôm sau, Friedrich mời Omet, Diesel và Julius đến dinh thự để cùng nhau thảo luận về cách sử dụng thuốc súng đen.

Julius có đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là anh ta đã không ngủ được tốt vào đêm qua; khi nhìn thấy than trong lò sưởi, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, thậm chí cả than trong ấm trà nóng cũng không bị bỏ qua.

Friedrich cũng có đôi mắt đỏ hoe; thấy vậy, ông lập tức đưa cho anh ta những tờ giấy, nhờ đó Julius có thể xin tiền từ Manue để anh ta không phải đi khắp nơi trong nhà để thu thập than.

Sau khi kiểm kê các ngành công nghiệp vào cuối năm, phần lợi nhuận thuộc về ông đã được chuyển vào kho bạc nhỏ; phần lớn số tiền đó chưa kịp được sử dụng đã được gửi đến Đại học Vĩ Tân.

“Hiệu trưởng thật là hào phóng…” Julius không ngừng khen ngợi sau khi nhìn thấy số tiền trên các tờ giấy.

Sau đó, Friedrich đưa cho anh ta hai quyển sách viết trên da cừu; chỉ cần nhìn vào các đường gấp trên sách là có thể biết chúng mới được đóng bìa.

Quyển đầu tiên chứa phương pháp sản xuất nguyên liệu cho loại thuốc chống đau tim mà họ đã viết suốt đêm hôm qua; đây cũng là công thức tương tự được sử dụng tại căn cứ của khu vực Jin-Cha-Ji.

Là một nhà alkimia, Julius không hề xa lạ với các nguyên liệu được đề cập trong sách; tất cả chúng đều đã được anh ta thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, tuy nhiên sản lượng đều rất thấp. Ngoại trừ xà phòng và glycerin, chưa có nguyên liệu nào được sản xuất trên quy mô lớn như vậy.

Quyển thứ hai chứa phương pháp chế tạo đạn pháo hoa; trong đó cũng đề cập đến việc các loại kim loại khác nhau sẽ khiến ngọn lửa có màu sắc khác nhau. Nếu không sử dụng vỏ giấy, có thể thay thế bằng loại keo Thái Lâm, và loại keo này còn có tính chất chống thấm nữa.

Friedrich nói với Julius: “Hãy xem xét những phương pháp này có khả thi hay không; nếu được, vào mùa xuân năm sau chúng ta sẽ bắt đầu triển khai các dự án này, nhưng nhớ phải chú ý đến an toàn.”

Julius lướt qua các trang sách một cách nhanh chóng, sau đó nghiêm túc hỏi: “Thầy hiệu trưởng, ‘độ Fahrenheit’ được sử dụng để đo nhiệt độ theo phương pháp nào vậy?”

Friedrich nháy mắt và chỉ vào Omet, trả lời: “Khi bạn rảnh rỗi, hãy hỏi anh ấy xem; sinh viên của anh ấy đang thử nghiệm việc chế tạo loại nhiệt kế mới.”

Julius cất hai quyển sách vào lòng và lại hỏi: “Thầy hiệu trưởng, con có thể mời một số sinh viên của mình đến giúp đỡ không ạ?”

Friedrich gật đầu: “Tất nhiên là được.”

Julius trông có vẻ như đã thở phào nhẹ nhõm.

Nơi nào có người, nơi đó sẽ có những mối quan hệ phức tạp; Đại học Vĩ Tân cũng không ngoại lệ. Mối quan

Frederick không quan tâm đến điều đó nữa; miễn là họ coi mình là hiệu trưởng thì cũng được rồi.

Tiếp theo, chúng ta hãy quay lại với vấn đề chính. Anh ấy đặt một tờ giấy da dê lên bàn và nói: “Đây là loại vũ khí mà tôi đã nghĩ ra, sử dụng thuốc súng đen để chế tạo.”

Ngay lập tức, Diesel nhận xét: “Nó trông giống như một khẩu súng, chỉ là ống của nó to hơn và ngắn hơn một chút thôi; có lẽ nó dùng để bắn những quả đạn lớn chứa đầy thuốc súng phải không?”

Frederick gật đầu.

Tối qua, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy quyết định từ bỏ ý định sử dụng thuốc súng đen làm chất nổ cho các loại súng. Lý do rất đơn giản: tốc độ bắn quá chậm, điều này là một nhược điểm lớn.

Một khẩu súng nòng trước với tốc độ bắn chỉ khoảng một hoặc hai phát mỗi phút thực sự là không thể chấp nhận được. Trong chiến trường hiện nay, kẻ địch thường sử dụng những tấm khiên ma thuật; với tốc độ bắn như vậy, không thể trong thời gian ngắn làm cho những tấm khiên đó bị quá tải và mất hiệu lực, và ngay lập tức kẻ địch sẽ bị tấn công trực tiếp.

Các loại súng nòng sau có vẻ khá hợp lý, nhưng vỏ đạn thì vẫn chưa thể sản xuất được ở giai đoạn hiện tại, vì chi phí chế tạo quá cao.

Nhìn chung, về mặt vũ khí, hiện tại chúng ta vẫn nên tiếp tục theo đuổi hướng phát triển các loại súng sử dụng năng lượng ma thuật.

Vì vậy, Frederick quyết định sử dụng thuốc súng đen chỉ như một loại chất nổ giá rẻ mà thôi. Lần này, anh ấy trình bày một thiết bị bắn đạn lửa có đường kính 50 mm; cấu trúc của nó giống hệt với các loại súng nòng trước. Đạn được làm từ loại keo cứng, bên trong chứa thuốc súng đen, và xung quanh là những viên bi thép, nhằm gây sát thương cho kẻ địch.

Julius quan sát chiếc đạn lửa và sau một lúc nói: “Chỉ với lượng thuốc súng như vậy, sức mạnh của nó có lẽ không đủ lớn.”

Frederick trả lời: “Thực ra, sức mạnh của thuốc súng không quá lớn; khi bắn từ khoảng cách xa hơn, sóng xung kích sẽ yếu đi rất nhiều. Việc sử dụng thuốc súng để đẩy những viên bi thép này mới có thể gây ra sát thương lớn hơn.”

“Trên chiến trường, vai trò của nó là tấn công vào những đám đông kẻ địch, phá vỡ đội hình của họ và làm rối loạn cuộc tấn công của họ.”

Omet, người có hiểu biết về chiến tranh, gật đầu đồng ý: “Khoảng cách mà kỵ binh tấn công thường dao động từ 50 đến 100 mét; nếu loại vũ khí này có thể bắn đến khoảng cách đó, dù chỉ gây tổn thương cho ngựa, thì cũng có thể ngăn chặn được một cuộc tấn công quyết

“Điều này thì tôi đã nghĩ đến rồi,” Diệt Từ cười nói, “Tôi đã bắt đầu thiết kế rồi, nhưng nguyên liệu của bạn cũng cần phải được cải thiện thêm mới được.”

“Tôi đã thiết kế một loại pháo phun khí có đường kính 75 mm; ống pháo phải được làm dày lên để chịu đựng áp suất khí, và khi kết hợp với giá đỡ thì trọng lượng gần một tấn luôn.”

Omelette tỏ ra bối rối: “Nếu sử dụng thép nguyên tố thì chi phí sẽ quá cao… Nếu muốn sản xuất loại thép thông thường tốt hơn, có lẽ chúng ta sẽ phải tìm đến người đó.”

Diệt Từ gật đầu: “Đúng vậy.”

Frederick đang muốn hỏi họ đang nói về ai thì Julius cũng đồng ý: “Thực ra, anh ấy luôn nghiên cứu về các loại thép thông thường… Không biết liệu họ vẫn còn sống không.”

“Xin hỏi…” Frederick hỏi, “Các bạn đang nói về ai vậy?”

Julius trả lời: “Đó là một người quen của chúng tôi, được mọi người gọi là ‘Nhà alkimic của thép không gỉ’ – Monartz. Hai năm trước, anh ấy cùng với ‘Nhà alkimic của nước tiểu’ Fritz đã đi du lịch sang phương Đông.”

Frederick chớp mắt; những biệt danh như thế này thật là kỳ lạ…

Khi cuộc trò chuyện bắt đầu chuyển hướng sang những chủ đề khác, anh ta lấy ra một tờ giấy da cừu khác để đưa cuộc thảo luận trở lại đúng hướng.

“Đây là cái gì vậy?” Julius hỏi. “Là mái nhà của nhà thờ à?”

Frederick nhún mũi: “Đó là loại tên lửa sử dụng thuốc súng làm năng lượng, dùng để tấn công thành trì.”

Theo những gì anh ta biết, chỉ có những loại tên lửa sử dụng thuốc súng quân sự lớn như tên lửa Congreve hoặc phiên bản cải tiến sau đó là tên lửa Hale; loại tên lửa Congreve vẫn phụ thuộc vào may mắn trong việc đánh trúng mục tiêu, trong khi tên lửa Hale sử dụng các cánh ở phía sau để làm cho quả đạn xoay tròn, do đó hiệu quả tấn công tốt hơn một chút.

Tuy nhiên, Frederick muốn thử xem liệu loại tên lửa đất hai buồng Jin Yi 40–2 mà Cơ quan Thời tiết đang sử dụng có thể được mở rộng kích thước để sử dụng trên chiến trường hay không. Loại tên lửa này trông khá giống với tên lửa V2: cao 82,5 cm, đường kính 5 cm, có khả năng bay lên cao hơn 3 km và mang theo trọng lượng hàng hóa lên đến 100 gram.

Frederick nghĩ rằng nếu mở rộng kích thước của nó sao cho tầm bắn vượt qua 1 km thì nó cũng không kém gì tên lửa Hale đâu.

Ba nhà học giả nghiên cứu mãi, dường như họ đã hiểu, nhưng cũng dường như vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Frederick không còn cách nào khác, chỉ có thể đợi đến khi mình rảnh rỗi hơn để tiếp tục nghiên cứu cùng họ.

Tiếp theo, anh ta lấy ra vũ khí cuối cùng: “Pháo vô tâm.”

“Loại này khá tốt đấy,” Julius gật đầu, “

“Aomei gật đầu nói: ‘Khá tốt rồi, có thể dùng để phá hủy các loại vũ khí công thành; khi bao vây khuếch trương doanh trại cũng có thể áp dụng được.’”

“Nhưng vấn đề là, việc sản xuất những tấm thép mỏng lớn như vậy không hề dễ dàng.”

Friedrich ngập ngừng một chút, rồi vỗ mạnh vào trán mình. Trong kiếp trước, khi họ còn nghèo khó, ông từng thuê người buôn lậu vài nghìn tấn thép.

“Vậy thì tạm thời bỏ qua vấn đề này đi,” ông nói. “Năm sau sẽ nghiên cứu về máy cán thép xem sao… Tôi nhớ có loại máy cán lá thiếc bằng tay, có thể sửa đổi nó để sử dụng cho mục đích này.”

Aomei lại gật đầu đồng ý.

Sau khi thảo luận về ba loại vũ khí trên, mọi người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó cùng nhau ăn tối rồi tan ra.

Không lâu sau đó, Lễ Hội Linh Hồn Mùa Đông sẽ đến; những việc cần làm sẽ được bàn bạc sau Tết Nguyên đán.

Ngay sau bữa tối, quản gia Afo báo cáo với Friedrich về tình hình chuẩn bị quà tặng cho Lễ Hội Linh Hồn Mùa Đông.

Nghe xong, Friedrich tỏ ra hài lòng và hỏi: “Afo, con trai anh hiện đang làm gì?”

Afo trả lời một cách bình tĩnh: “Bruce hôm nay đi làm ở nhà của Bryant, ngày mai lại đến xưởng xe ngựa của Benz… Cậu ấy chưa xác định được mình muốn làm gì.”

Friedrich gật đầu nhẹ và nói: “Tôi đang dự định xây dựng một xưởng chuyên sản xuất vũ khí; cần người đáng tin cậy để quản lý nó. Hãy hỏi xem cậu ấy có hứng thú không.”

Afo lập tức cúi đầu đáp: “Cảm ơn Chúa công đã tin tưởng tôi; chắc chắn cậu ấy sẽ rất hứng thú đấy.”

Friedrich nói: “Được rồi, để cậu ấy đến tìm tôi sau Tết Nguyên đán.”