Mưa lớn đã tạnh vào đêm khuya, và trước bình minh, bầu trời được làm sạch, trong xanh như ngọc.

Trong gió bắc, những đàn chim di cư từ phương nam cuối cùng vẫn bay qua trên không; một con quái vật có bộ lông màu vàng nhạt và một chiếc sừng duy nhất thường theo sát chúng, bay lên phía trước để tạo ra những con sóng gió, khiến đàn chim phải xếp thành hàng hai bên.

Fỗ Đáo dường như rất thích cảm giác này; Frederick cũng cảm nhận được niềm vui của nó.

Còn cô gái ngồi ở phía sau thì không thoải mái lắm. Mặc dù dây an toàn trên ghế đã được buộc chặt chẽ, cô vẫn căng thẳng ôm lấy cổ Frederick.

Dù vậy, cô vẫn cố gắng mở to mắt để quan sát những con hạc màu trắng xung quanh mình; 5 frongin đâu phải là số tiền nhỏ đâu.

Bên cạnh những ngọn núi đã khô úa, nhiều người tại trại săn đang ngước nhìn bóng dáng màu vàng nhạt trên bầu trời; có người ghen tị, có người tò mò, có người lại đang mong đợi điều gì đó.

Năm phút trôi qua, Fỗ Đáo hạ cánh xuống mặt đất. Ngay lập tức, có người đến tháo dây an toàn cho hành khách và giúp họ xuống xe.

Một chàng trai tuổi tầm Frederick đã mặc xong bộ áo da dày, đội mũ bảo hiểm và kính râm, rồi đưa 5 đồng vàng cho Maria trước khi chạy nhanh về phía Fỗ Đáo.

Một phút sau, Fỗ Đáo cất cánh, lao thẳng lên bầu trời giữa tiếng khóc lóc của hành khách.

Frederick chẳng quan tâm liệu họ có khóc hay không; đã nhận tiền rồi thì phải bay đủ thời gian đã định.

Ban đầu, có khá nhiều người khóc khi lên máy bay, nhưng những thanh thiếu niên xếp hàng không hề sợ hãi chút nào; có người còn tự hào khoe khoang, như thể không hề biết rằng người vừa bay trước mình đã làm được điều tuyệt vời hơn nhiều.

Đối với người bình thường, 5 frongin là một số tiền lớn, nhưng đối với những thiếu gia thiếu nữ này thì chẳng là gì cả.

Gần trưa, công việc hôm đó kết thúc. Frederick dẫn Fỗ Đáo đến trại của gia tộc Vĩ Tân để ăn uống; Maria thì mang cái túi đựng tiền trở về trại của mình ở bên cạnh, còn con chó ba đầu thì theo sát phía sau.

Hôm nay, Fỗ Đáo được ăn rất no: trước tiên là một thùng cháo yến mạch lớn, trong đó có trứng, cà rốt ngọt và bí ngô; sau đó là một thùng nước mật ong.

Sau khi no bụng, Fỗ Đáo tự đi nằm ngủ trên đống cỏ khô dày.

Khi Frederick đến trại của Maria, cô gái nhỏ đã phân loại xong số tiền thu được.

Mỗi hành khách phải trả 5 đồng vàng; những người này đều do Maria mời đến, và cô được hưởng 2 đồng trong số đó.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô cho tất cả số vàng vào chiếc tủ đựng tiền trong trại; chỉ trong vài ngày, số tiền đã lên đến hơn một trăm đồng và

Đây là số tiền đầu tiên cô ấy kiếm được trong đời mình; khi đếm tiền, nụ cười trên khuôn mặt cô rạng rỡ vô cùng, còn con chó ba đầu thì nằm ngay trên những đồng vàng vừa được đếm xong để ngủ.

Frederick cười hỏi cô: “Cô dự định sử dụng số tiền này vào việc gì nhỉ?”

Maria bỗng đỏ mặt, nhăn mũi và nói: “Tôi không nói cho anh biết đâu.”

Frederick cười và gợi ý: “Tôi khuyên cô nên gửi tiền vào ngân hàng. Đó rất an toàn và còn có lãi nữa đấy.”

“Anh có thể gửi tiền của cô vào ngân hàng của tôi… À, hiện giờ ngân hàng đang có chương trình tặng trứng khi gửi tiền; nếu cô gửi hết số tiền đó, cô sẽ nhận được hơn hai nghìn quả trứng đấy!”

Maria ngạc nhiên: “Nhiều trứng như vậy… Nếu ăn mỗi ngày một quả, phải mất bao lâu mới ăn hết nhỉ? Chắc trước khi ăn hết, những chú gà con đã nở ra rồi!”

Nói xong, khuôn mặt cô lại đỏ lên.

Frederick tự hỏi tại sao gần đây cô ấy thường xuyên đỏ mặt như vậy… Dĩ nhiên không phải vì cô ấy cảm thấy hạnh phúc hay tràn đầy sinh lực gì đâu… Sau khi hỏi vài lần mà không nhận được câu trả lời, anh cũng không tiếp tục hỏi nữa.

“Ngoài trứng ra, còn có những thứ khác nữa đấy,” Frederick cười nói. “Cô cũng có thể yêu cầu nhận dầu ô liu nữa đấy.”

Hiện nay, các ngân hàng đang cố gắng thu hút khách hàng gửi tiền; lãi suất không hề thấp, và tùy theo số tiền gửi, người gửi còn nhận được nhiều quà tặng khác nhau nữa… Vì vậy, rất nhiều người dân bắt đầu gửi tiền vào ngân hàng.

Maria hoài nghi hỏi: “Vậy ngân hàng của anh lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để mua trứng đây?”

Frederick trả lời: “Tôi có thể cho mượn tiền của mình cho người khác và sau đó nhận lãi suất đấy.”

“À…” Maria nghe có vẻ hiểu mà không hiểu lắm, và hỏi tiếp: “Nếu có ai hỏi anh mượn một số tiền rất lớn, dùng số tiền đó để mua rất nhiều vũ khí, sau đó tập hợp một nhóm người để đánh bại anh… Thì liệu họ có cần phải trả lại tiền cho anh không nhỉ?”

Frederick nháy mắt… Công thức kinh tế này có vẻ quen thuộc lắm…

Lúc này, có người gọi Maria bên ngoài lều; người đến là Sarah, con gái út của công tước Mainz… Đêm hôm đó, tại buổi khiêu vũ, cô ấy đã bị rút thăm và là người đầu tiên được mời đi khiêu với Frederick.

Maria rời khỏi lều, và không lâu sau đó cô ghé vào hỏi Frederick: “Chiều nay chúng ta sẽ có cuộc đua ngựa… Anh có đến không?”

Cuộc săn bắn sẽ bắt đầu vào ngày kia; trong những ngày này, các thanh niên đều đang vui chơi… Mục đích chính là tạo cơ hội cho cháu trai của công tước Bayern và cháu gái của công t

Tuy nhiên, Friedrich hỏi Maria: “Chiều nay em sẽ tham gia cuộc thi chứ?”

Maria đáp một cách buồn bã: “Con ngựa của em chạy không nhanh lắm đâu.”

Cô ấy không cao lắm, giống như hầu hết các đứa trẻ khác, con ngựa mà cô ấy cưỡi là loại ngựa nhỏ bé; đôi chân ngắn của con ngựa đó khiến nó không thể so sánh được với những con ngựa bình thường.

Góc miệng Friedrich nhếch lên một chút, anh đứng dậy và nói với cô ấy: “Đi thôi, đến nhà tôi đi, tôi có một thứ muốn tặng em.”

Trên đường đi, Sarah đứng ở giữa, ngăn cách Friedrich và Maria, đồng thời nắm lấy cánh tay của Friedrich và cười xấu xa nói: “Nếu món quà mà Friedrich tặng Maria không tốt, tôi sẽ bắt cô ấy về nhà và khiến anh không bao giờ gặp lại cô ấy nữa đâu.”

Maria lập tức kéo lấy tay áo của Sarah và nói: “Chị Sarah ơi, đừng làm vậy đi… Dù Friedrich tặng em món quà gì, em cũng rất vui mà.”

Sarah lập tức vươn tay kia ra và nhéo vào má Maria, giả vờ tức giận: “Chưa kết hôn mà đã bắt đầu quan tâm đến anh ta rồi à?”

Có một số chuyện mà hai đứa trẻ này đều biết, nhưng chúng vẫn chưa từng nói ra trước mặt nhau; bây giờ, cả hai đều đỏ mặt.

Maria muốn chạy trốn, nhưng Sarah chạy nhanh hơn nhiều, lập tức bắt được tay cô ấy.

“Đừng chạy nha,” Sarah nói, “Friedrich ơi, tôi nhắc anh nhé… Dù sau này có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng đừng bao giờ quên việc chu cấp tiền cho Maria nhé, hiểu chứ?”

Cô ấy lớn tuổi hơn hai đứa trẻ, hiểu biết nhiều hơn Maria, và cũng hiểu rõ hơn về những mối quan hệ hôn nhân trong giới quý tộc… Hôn nhân của cha mẹ cô ấy chính là sản phẩm của sự liên minh giữa các gia tộc; sau khi sinh đủ con, mọi người đều sống riêng biệt với nhau.

Lúc này, Friedrich chỉ nghĩ đến cách phải nói chuyện này với Maria, và anh chỉ biết gật đầu để đáp lại mà thôi.

Maria trả lời bằng giọng thấp: “Friedrich sẽ không làm vậy đâu… Những ngày qua, chúng ta đã cùng nhau kiếm tiền, và em đã nhận được hơn một trăm đồng vàng rồi đấy.”

Bỗng nhiên, Sarah cảm thấy lòng mình nặng trĩu.