Hoffman rời khỏi nhà lãnh chúa và bỗng cảm thấy bước chân mình nhẹ nhàng hơn nhiều. Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời đang bắt đầu có tuyết rơi dường như cũng trở nên rộng lớn hơn rất nhiều.

Khi anh trở về nhà, thấy cha mẹ mình đang ngồi đó, tò mò nhìn vào chiếc ba lô của mình, muốn biết bên trong chứa những gì, nhưng lại không dám mở ra.

Anh ngồi xuống bên cạnh ba lô và bắt đầu lấy đồ ra. Thứ đầu tiên anh lấy ra là một túi dưa chuột tươi mới, nói: “Đây là dưa chuột tươi, chỉ trong vài ngày nữa là phải ăn hết rồi.”

Cha mẹ anh cẩn thận nhặt lên một quả dưa chuột; sau bao năm sống, đây là lần đầu tiên họ được thấy những loại cây cỏ tươi mới trong mùa tuyết rơi.

Hoffman tiếp tục lấy ra một gói xúc xích – thương hiệu nổi tiếng đã lâu năm, trên bao bì còn in logo của họ.

“Đây là để cho gia đình ăn,” Hoffman nói. “Toàn là thịt heo nguyên chất, không phải nội tạng đâu.”

Cha anh ngạc nhiên: “Thật sự là thịt heo nguyên chất à? Ôi, tốt quá! Chắc giá khá đắt đấy… Bao nhiêu tiền vậy? Chắc là anh rể em mua phải không? Sao lại mua nhiều thế nhỉ? Mang về nhà ăn khi đi làm đi, đừng lúc nào cũng ăn đồ của anh rể em mãi.”

Những gói xúc xích này rất rẻ; mỗi gói 100 gram, 10 gói trong một bao. Hoffman đã mua tới 20 kg, thành một đống lớn.

Anh cười nói: “Trong nhà máy, có đầu bếp nấu ăn cho chúng tôi; những người làm việc đều được ăn no. Chị gái tôi còn lén lút cho tôi thêm nữa đấy.”

Các công nhân nhà máy xe ngựa được phục vụ bánh mì hấp và canh miễn phí theo khẩu phần quy định; nếu muốn ăn thêm bánh mì hấp hoặc canh thì phải tự trả tiền. Mỗi khi đi lấy cơm, chị gái anh luôn chọn cho anh những chiếc bánh mì hấp to hơn, và nếu còn canh thừa thì anh có thể uống thêm một bát nữa. Vì các đầu bếp có người thân làm việc trong nhà máy đều làm như vậy, nên Hoffman nói rằng chị gái mình lén lút cho anh thêm đồ không hề sai chút nào.

Anh tiếp tục nói: “Những gói xúc xích này đã được đóng gói kỹ lưỡng; nếu không mở bao, chúng có thể giữ được tới hai năm. Gia đình chúng ta chỉ cần ăn nửa quả mỗi ngày là đủ, có thể dùng hết cho đến khi tôi trở về lần sau.”

Sau đó, anh hướng dẫn cha mẹ mình cách mở bao bì đựng xúc xích.

Lúc này, cha anh đã cười đến nỗi không biết nói gì nữa; hàng ngày được ăn thịt, đó là cuộc sống mà chỉ những người giàu có mới có được.

Tiếp theo, Hoffman lấy ra một gói khoai lang khô nặng 10 kg, nói: “Đây là khoai lang khô của __TERM

Đứa trẻ ngốc nghếch kia để mì xuống dưới, làm cho nó vỡ hết rồi.

Cuối cùng, Hoffman có vẻ hơi ngượng ngùng khi lấy ra bốn bộ áo len và gói chúng lại cẩn thận.

“Có hai bộ ở đây là tôi mua cho các bạn,” anh ta gãi đầu nói, “Chị gái tôi không biết tôi đã mua, cô ấy cũng mua thêm hai bộ nữa cho các bạn, nên mới thừa ra như vậy.”

Bố mẹ của anh ta giờ chỉ biết cười thôi; tuy nhiên, khi cha anh ta định lấy những bộ áo len đó, mẹ anh ta đã ngăn lại.

Mẹ của Hoffman nói: “Con cũng đã lớn rồi, đến lúc phải lấy vợ rồi đấy. Con có thích cô gái nhà ở phía nam giếng nước không? Lần này về nhà, hãy quyết định chuyện này đi. Trong số những chị em họ đó, con muốn ai?”

Mặt Hoffman đỏ bừng lên, anh cúi đầu nói: “Mẹ thấy ai tốt thì chọn người đó đi.”

“Được thôi,” mẹ anh ta nói, “Mẹ sẽ đi nói chuyện với gia đình họ ngay bây giờ.” Nói xong, bà liền cầm lấy một gói xúc xích và chuẩn bị ra đi.

Hoffman vội vàng nói: “Mẹ ơi, đừng vội vàng như vậy được không ạ?”

“Con đừng lo,” mẹ anh ta trả lời.

Hoffman cười ngại nói: “Con còn có việc quan trọng khác nữa… Anh rể con đang cần người giúp đỡ, con muốn mời vài người bạn đi cùng.”

Trước khi trở về nhà, anh rể đã dạy anh ta rất nhiều điều về việc không nên để lộ tiền bạc, và yêu cầu anh không được nhắc đến chuyện những đồng vàng hay việc mình mở xưởng.

Cha anh ta nói: “Vậy thì hãy mời những người chân thật đi.”

Khi mẹ anh ta nghe nói về chuyện này, bà thấy không xung đột gì với việc tìm con dâu, nên bà bảo chồng mình cởi quần áo và mặc vào những tấm vải rách bên trong, sau đó cầm lấy gói xúc xích và ra đi.

Tối hôm đó, những người trẻ tuổi từ năm làng khác nhau tụ tập lại dưới ánh đèn ma thuật, ăn xúc xích nướng và mì vụn với dưa vàng, lắng nghe Hoffman kể về phong tục tập quán của vùng đất Thân Bảo Thành này.

Những người này, giống như Hoffman một năm trước, suốt cuộc đời mình chưa bao giờ rời khỏi làng quê quá 5 km; tất cả họ đều đầy lòng ghen tị và khát khao.

Khi thấy thời cơ đã đến, Hoffman nói: “Anh rể con đang tuyển người, các bạn có muốn đi không? Tôi đã nói chuyện với ông chủ rồi, chỉ cần đóng mức thuế 18 đồng bạc mỗi năm thôi. Làm việc ở đó một năm, ban đầu có thể chỉ được trả bốn hoặc năm đồng vàng, nhưng sau khi quen với công việc, có thể kiếm được bảy hoặc tám đồng vàng.”

Những người trẻ tuổi kia nghe vậy đều ngập ngừng, nhìn nhau không biết nói gì.

Có một người trẻ gái m

Những người khác thấy có người đứng ra đồng ý, liền lần lượt cũng đồng ý theo.

Hoffman gật đầu và nói tiếp: “Các bạn là do tôi tìm đến đây, vì vậy khi đến lúc cần thiết, các bạn phải nghe theo lời tôi. Tôi sẽ không làm khó các bạn, điều quan trọng nhất là không để các bạn gây rắc rối cho cháu rể của tôi. Nếu có ai không nghe lời, tôi sẽ đuổi họ trở về.”

“Được!” Người thanh niên mặc váy đỏ không thể rời mắt khỏi chiếc áo len mới đang được đặt bên cạnh, “Chỉ cần tôi có thể mua quần áo mới cho gia đình mình, thay vì phải mặc những bộ quần áo cũ kỹ, rách rưới mỗi khi ra ngoài…”

Gia đình anh ta chỉ có duy nhất một chiếc váy như vậy; vào mùa đông, nếu không muốn chết rét, họ chỉ có thể mặc chiếc váy đó và nhét thêm vải rách hay cỏ khô vào bên trong. Hầu hết các gia đình trong làng đều giống như vậy; chỉ có nhà Hoffman tương đối tốt hơn một chút, con gái và con rể thỉnh thoảng sẽ giúp đỡ họ, nên họ không cần phải nhét cỏ khô vào quần áo.

Chưa kể đến việc ăn mì hay thịt… Suốt cả năm, họ chỉ được ăn những món hầm đơn giản, thỉnh thoảng mới thêm một ít phô mai; có người thậm chí lần đầu tiên trong đời được ăn thức ăn làm từ lúa mì.

Quốc gia Weisen Những công nhân làm việc ở đó hàng ngày đều có bánh mì và thịt để ăn; điều này thực sự rất hấp dẫn đối với họ.

Hoffman chỉ vào vài túi xúc xích đang được đặt bên cạnh và nói: “Sau này, mỗi người hãy mang một túi về nhà và thảo luận với gia đình mình.”

“Tôi sẽ rời đi sau Tết, vì vậy không cần phải mang quá nhiều đồ. Khi đến nơi mới, tôi sẽ mua quần áo mới cho các bạn, và số tiền đó sẽ được trừ trực tiếp từ tiền lương của các bạn.”

Việc Hoffman muốn đưa mọi người đi làm kiếm tiền ở thành phố đã lan truyền khắp làng vào ngày Lễ Đông Linh. Có người rất háo hức muốn thử sức, có người chỉ muốn nghe ngó thông tin, nhưng cũng có người lại đồn đại rằng Hoffman sẽ đem họ đi làm xúc xích, và sau đó họ đã bị đánh khi đi lấy nước.

Từ ngày đó trở đi, nhà Hoffman hàng ngày đều có rất nhiều người đến thăm; có người chỉ muốn nghe Hoffman nói khoác, có người thì muốn cùng anh ta đi phiêu lưu nên đã hỏi thăm chi tiết. Một số người nhanh chóng quyết định đi, một số người vẫn do dự, có người muốn đi nhưng gia đình phản đối, và cũng có người không muốn đi nhưng lại bị gia đình đuổi ra khỏi nhà.

Năm 1027, trong sự mong đợi của mọi người, Hoffmann một lần nữa rời bỏ quê hương, và lần này anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ tuyển người vượt mục tiêu đề ra; có khoảng mười người trẻ tuổi sẵn lòng cùng anh ta rời làng để tìm kiế