Hương thơm của con cừu nướng lan tỏa khắp công trường; xúc xích được chiên đến khi vỏ giòn rụm, đầu gối heo được hầm cho mềm nhừ; súp rau củ với nội tạng cừu bốc hơi nhẹ nhàng; bánh mì còn ấm tỏa ra mùi hương của oregano; những ly bia lạnh đọng đầy hơi nước bên ngoài.

Các nữ đầu bếp đang đuổi muỗi bên cạnh bàn, chờ đợi công nhân đến dùng bữa.

Dưới mái nhà xưởng số 1, có một tấm biểu ngữ được treo với dòng chữ màu vàng trên nền đỏ, viết bằng tiếng địa phương: “Chúc mừng hoàn thành công trình!”

Trước sự chứng kiến của hàng trăm người, Friedrich đã lắp đặt xong tấm ngói cuối cùng trên mái nhà, và ngay lập tức, tiếng reo hò vui mừng vang lên cao vút.

Friedrich đứng trên mái nhà, vẫy tay với mọi người, và không gian lập tức trở nên yên tĩnh.

“Tôi sẽ không nói thêm gì nữa!” anh ta hét lớn, “Bữa tiệc bắt đầu!”

Mọi người bỗng nhiên cười lên và bắt đầu đi về phía căn tin.

Friedrich không vội vàng xuống dưới, mà vẫn ngồi trên mái nhà, khuôn mặt anh ta hiện rõ một nụ cười chưa từng có trước đây. Việc xây dựng một ngôi nhà như thế này quả thực không hề dễ dàng.

Tất cả bắt đầu từ việc luyện thép trong cái lò ở xưởng rèn, sau đó là việc chế tạo các bộ phận chuyển động, rồi từng bước tiến đến máy cán thép và máy hơi nước… Chỉ sau đó, thép xoắn, xi măng và máy trộn mới được sản xuất ra.

Việc xây dựng ngôi nhà xưởng này cũng không hề dễ dàng chút nào: khi đổ bê tông cho các cột, khuôn bê tông bị phồng; nền bê tông sau khi thi công không được chăm sóc đúng cách nên bị nứt; các chân cột xuất hiện những vết nứt hình tổ ong, và vào ban đêm, họ cố gắng sửa chữa chúng bằng vữa; khi ném dụng cụ lên giàn giáo, chúng lại rơi xuống và làm người ta bị thương; công nhân khi đang gia công thép bị kẹt bên trong… Vô số vấn đề liên tục xuất hiện, may mắn thay, không ai thiệt mạng.

“Sao anh không đi tham gia bữa tiệc?” Richard Nar xuất hiện trên mái nhà.

“Sẽ đi ngay thôi,” Friedrich đáp, “Tôi muốn ngồi đây một lát.”

Richard Nar ngồi xuống bên cạnh anh ta, vuốt ve đầu anh ta và cười nói: “Anh chắc hẳn cảm thấy rất tự hào phải không?”

Friedrich gật đầu.

“Tôi có thể hiểu được,” Richard Nar nhìn về phía ngôi nhà xưởng số 2 đang được xây dựng dở dang và nói: “Khi tôi còn cách trở thành ‘Võ Sĩ Kiếm Thánh’ chỉ hai bước nữa, xung quanh tôi đã không còn đối thủ nào nữa.”

“Lúc đó, tôi cảm thấy vô cùng tự hào, nghĩ rằng mình đã trở nên bất khả chiến bại.”

Friedrich hiểu ý của sư phụ

“Hôm đó tôi cùng vài người đánh nhau trên một cây cầu, suýt nữa làm hỏng cả cây cầu; mọi người xung quanh đều không dám lên can thiệp.”

“Vị tu sĩ già kia chỉ vung tay đấm chúng tôi một cái thôi, khi tôi tỉnh lại thì đã nằm trong bụi lau bên bờ sông rồi.”

“Bà ấy đã giáo huấn chúng tôi từ buổi trưa cho đến sáng hôm sau mới rời đi.”

“Sau này tôi đã tìm hiểu rất nhiều năm, nhưng chỉ biết rằng bà ấy có lẽ là một tu sĩ khổ hạnh; ngoài ra thì tôi không biết gì thêm nữa.”

Friedrich gật đầu, hiểu ý của sư phụ mình.

“Đi thôi.” Richardnal vỗ vai cậu ta; đứa đệ tử này rất thông minh, không cần phải nói quá nhiều.

Trên đường đi đến căn tin, Richardnal tiếp tục nói: “Tôi dự định sẽ rời đi một hoặc hai năm; trong thời gian này, tôi xin nhờ bà Pusick giúp dạy tôi.”

Friedrich ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra và cười hỏi: “Chị Katie sắp sinh em bé à?”

Richardnal cười gật đầu và nói: “Lúc Katie chào đời, tôi không có mặt bên cạnh; lần này nếu không có mặt nữa thì thật là không ổn.”

“À đúng rồi, bạn hãy đặt tên cho em bé đi.”

Friedrich nhéo cằm suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu là con gái thì gọi là Monica, còn con trai thì gọi là Robert.”

Richardnal suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Đúng rồi, chọn đó đi.”

Anh ta cười ngốc nghếch vài tiếng, rồi nói: “Khi nào bạn có thời gian thì hãy đến đó chơi chơi, đi dạo để mở rộng kiến thức; Mafia rất muốn gặp bạn đấy.”

“Tôi có một đề xuất: trong vài năm tới, bạn hãy lo liệu ổn định lãnh địa của mình trước, sau đó hãy dùng danh tính của một người bình thường để đi du lịch ngoài kia vài năm, để thực sự trải nghiệm thế giới này.”

Friedrich trả lời: “Có thể để vài năm nữa đã… À đúng rồi, trước khi đi, ông có thể ghé thăm Manue.”

“Gần đây anh ấy đang nghiên cứu việc đóng hộp trái cây; ở phía Bắc, Altaxia và những người khác chưa bao giờ thấy những loại trái cây này; nếu chúng ta đóng hộp cam và các loại trái cây khác từ miền Nam để bán ở phía Bắc thì chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng.”

Đối với giới quý tộc, đi du lịch là chuyện rất bình thường. Những người quý tộc sở hữu những lãnh địa rộng lớn thường xuyên đi thăm các khu vực trong lãnh địa của mình, đồng thời xét xử các vụ án và kiểm tra tình hình ở đó. Những chuyến đi có mục đích cũng giúp củng cố mối quan hệ giữa chủ nhân lãnh địa và các thuộc hạ, cũng như giữa người thân và bạn bè; trước đây, Friedrich cũng đã nhiều lần đi thăm các lâu đài của hàng xóm cùng cha mẹ mình. Những chuyến đi xa h

Khi trở về sau chuyến đi, bạn sẽ là ngôi sao lấp lánh nhất tại các buổi tiệc và hội nghị; mọi người đều mong muốn được nghe bạn kể về những trải nghiệm trong hành trình cũng như những người bạn mới quen biết.

Friedrich cũng muốn ra ngoài đi dạo, tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương và nghiên cứu về con người ở nơi này. Tuy nhiên, một mặt là tình hình bên trong lãnh thổ vẫn chưa ổn định, mặt khác là tuổi của anh còn quá nhỏ và vẻ ngoài lại rất đáng yêu, nên rất dễ bị coi là “sản phẩm” để buôn bán; vì vậy, việc này phải hoãn lại cho lần sau.

Kế hoạch của anh là đợi đến khi mình 16, 17 tuổi, nếu cả môi trường bên trong lẫn bên ngoài đều thuận lợi, thì sẽ ra ngoài du lịch một chuyến.

Khi hai người đến căn tin, mọi người đã bắt đầu ăn uống vui vẻ bên chiếc bàn dài; tiếng nhai, tiếng chúc mừng và tiếng khoe khoang không ngớt. Hôm nay là ngày nghỉ cuối tuần, công trường nghỉ một ngày, nên rất nhiều người sau khi ăn no uống đủ đã vào thành phố đi dạo, có người thì qua sông xem trận bóng đá buổi chiều.

Friedrich vẫn còn việc phải làm; anh cùng Omet đến theo dõi Schmidt dẫn nhóm người đặt dây dẫn và xác định vị trí trong nhà máy, chuẩn bị cho việc di chuyển các thiết bị vào.

“À đúng rồi,” Friedrich nhớ ra một việc, “Chiếc ly hợp mới đã được chế tạo xong chưa?”

Trước đây, khi sử dụng động cơ hơi nước để vận hành vài cái máy mài thép, mọi người nhận thấy không thể dừng một chiếc máy riêng lẻ; sau một số nghiên cứu, ai đó đã nghĩ ra cách sử dụng bánh xe để điều chỉnh độ chặt của dây đai, làm cho dây đai trượt và di chuyển sang bánh xe quay không tải, từ đó thực hiện chức năng của ly hợp.

“Điều đó không khó đâu,” Omet trả lời, “Nhà máy xe của Benz đã giải quyết được vấn đề này; họ sử dụng một cấu trúc giống như cái bát, gồm hai phần lớn nhỏ được đặt vào nhau; khi chúng được siết chặt, một phần có thể kéo theo phần kia; khi tháo ra, sức mạnh sẽ không còn được truyền đi.”

“Phần ma sát giữa hai bộ phận này có thể thay thế được; khi bị mài mòn, chỉ cần thay phần mới là được.”

Friedrich gật đầu nhẹ; nhu cầu thực tế luôn thúc đẩy sự phát triển của công nghệ; khi có lợi ích làm động lực, sẽ luôn có người tìm cách giải quyết vấn đề đó.

Việc từ không có gì đến có cái gì đó mới là điều quan trọng nhất; còn việc làm cho cái đã có trở nên tốt hơn thì có thể được giải quyết dần dần thông qua thực hành lâu dài.

Omet tiếp tục nói: “Hiệu trưởng, gần đây Diesel đang nghiên cứu một thứ gì đó quan trọng lắm; có lẽ anh ấy sẽ đến xin tiền của ông đấy

“Tôi có một kế hoạch: ngành công nghiệp nặng và công nghiệp chế biến nguyên liệu vẫn sẽ được đặt tại đây, còn các ngành công nghiệp nhẹ mới thì sẽ được phân bố ở các khu vực khác.”

Là Bộ trưởng Công nghiệp, Ô Me Te hiểu ngay ý của lãnh đạo: những ngành công nghiệp quan trọng cần được đặt ở những nơi đáng tin cậy nhất, trong khi những ngành tạo ra nhiều việc làm thì nên được phân bố rộng rãi hơn.

“À đúng rồi.” Friedrich bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Làm sao tôi lại quên mất chuyện này!”

Đúng lúc đó, Schmidt đang đứng bên cạnh, cầm một đầu thước dây; nghe thấy vậy, anh ta lập tức quay đầu lại hỏi: “Hiệu trưởng, có phải ông lại nghĩ ra một loại máy móc mới nào không?”

Friedrich gật đầu và trả lời: “Máy may quần áo… Ông có ý kiến gì không?”

Schmidt không trả lời ngay, mà chỉ nhìn ông Giáo sư Ô Me Te một cái, sau đó đổi chỗ với người đang cầm thước dây.

Friedrich hiểu ngay: có lẽ trước đây Ô Me Te đã từng nghĩ đến ý tưởng này, nhưng kết quả không chỉ là thất bại mà còn gây ra nhiều tiếng cười.

Ô Me Te không quá để tâm và nói: “Trước đây tôi đã muốn sử dụng những con rối ma để may quần áo, nhưng đã thất bại.”

Friedrich nhún vai và suy nghĩ: “Với danh tính cá nhân của mình, tôi sẽ đăng thông báo trên báo chí, treo thưởng cho ai tìm ra được loại máy may quần áo này… Hãy đặt mức thưởng ban đầu là 500 frongin nhé.”