Ba ngày sau khi công trình nhà xưởng số 1 được hoàn thành, một đoàn tàu lớn đã cập bến tại Quốc gia Weisen, và Friedrich lập tức rời khỏi hiện trường để đi xử lý các việc liên quan.

Cùng với đoàn tàu đó có hàng trăm người nước ngoài có làn da nâu, mái tóc xoăn đen và đôi mắt có màu đen xen vàng; họ mang theo đủ thứ đồ đạc và trò chuyện sôi nổi về mọi thứ xung quanh.

Khi nhìn thấy những người này, Friedrich cảm thấy họ không giống như những kẻ phản bội bị bà Sophie đày đi, mà giống như một nhóm du khách từng cùng ông đi du lịch đến một quốc gia đảo trước khi ông bị đưa đến đây.

Trang phục của họ thật thú vị.

Đối với nam giới, họ mặc những bộ suit kiểu Quốc gia Weisen, chủ yếu làm từ vải cotton trắng hoặc vải lanh màu nature, nhưng ở cổ tay, cổ áo và gấu áo lại được trang trí bằng họa tiết lá cây hoặc lông vũ màu vàng hoặc xanh dương, trông khá đẹp mắt.

Phụ nữ thì mặc những chiếc váy không tay màu sẫm, buộc thắt lưng bằng những chiếc dây đai màu sắc rực rỡ; phần dây đai này thõng xuống phía trước và họ mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng màu nhạt bên ngoài.

Trên đầu họ cũng đội những tấm voan mỏng, được cố định bằng những chiếc vòng đầu.

Người đại diện của hai bên nhanh chóng gặp nhau tại bến cảng; Friedrich thấy người đại diện bên kia là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, trông giống như một học giả.

Trước đó, đã có người thông báo trước nửa tháng, vì vậy Friedrich đã chuẩn bị sẵn khách sạn cho họ ở và sắp xếp cho ngân hàng cử nhân viên đến giúp họ đổi tiền.

Cuối cùng, ông nhắc nhở họ nhớ mang theo bản đồ song ngữ và các tấm thẻ hướng dẫn giao tiếp hàng ngày khi ra ngoài.

Sau khi nghe những điều này, Imhotep, người đứng đầu gia tộc này, đã tỏ ra không tin tưởng và hỏi bằng giọng Đức hơi lạc hóa: “Chỉ có những điều này thôi sao? Không có điều kiện nào khác à?”

Theo suy nghĩ của họ, khi mới đến đây, họ có thể sẽ không bị đối xử tệ, nhưng việc bị giam lỏng là điều không thể tránh khỏi… Nhưng hóa ra người ta hoàn toàn không có ý định đó.

Friedrich gật đầu trả lời: “Vâng, chỉ có những điều này thôi. À, chỉ cần không truyền đạo là được.”

Ông đã nhận được rất nhiều lợi ích từ bà Sophie, vì vậy tự nhiên ông sẽ không coi họ như những tù nhân; chỉ là vài ngày trước, ông đã điều một nhóm người trở về Thân Bảo Thành mà thôi.

Imhotep lập tức nói: “Chúng tôi sẽ chuyển đổi tôn giáo.”

“Tôi hiểu,” Friedrich gật đầu, “Lễ nghi sẽ được tổ chức vào ngày Ngày hạ chí tháng tới. Vì có quá nhiều người, nên cần một thời gian để

Rồi…

“Đây là cháu gái tôi, Tô Thanh.” Imhotep kéo một cô bé khoảng sáu bảy tuổi ra phía trước và nói, “Nơi này quá hỗn loạn; xin ngài giúp đỡ chăm sóc cho cô bé nhé.”

Ngay sau khi nói xong, ông ta liền rời đi, để lại hai người là Friedrich và cô bé đứng đó nhìn nhau ngớ ngác.

Friedrich nhận thấy đôi mắt của cô bé cũng có màu vàng, giống hệt bà Sophie.

Tô Thanh nhìn Friedrich với ánh mắt tò mò, nhưng không nói gì cả.

Friedrich mỉm cười, rồi bảo Tarot chăm sóc cô bé, trong khi ông tự mình cùng các vệ sĩ đi kiểm tra lô bông được vận chuyển đến.

Lần này, số bông vẫn là những quả bông chưa bị bỏ hạt, được đóng gói chặt chẽ trong những túi vải.

Những đoàn tàu vận chuyển bông như thế này xuất hiện tại bến cảng Quốc gia Weisen mỗi ba năm ngày một lần; sau khi unloading hàng, họ sẽ mang theo các sản phẩm đặc sản địa phương và rời đi vào ngày hôm sau.

Bỗng nhiên, Friedrich nghe thấy vài thủy thủ đang chỉ trích mình từ phía xa, nói chuyện bằng tiếng Plana, âm lượng vừa đủ để ông nghe thấy.

Thủy thủ A: “Chính là công tước Vĩ Tân kia sao?”

Thủy thủ B: “Không thể nào… Trông anh ta còn non nớt lắm mà.”

Thủy thủ C: “Làm sao anh ta có thể giết được một vị tướng giữa hàng vạn người được chứ?”

Thủy thủ A: “Chắc chắn là do người khác làm; lúc đó anh ta hẳn đã sợ đến mức không biết phải làm gì nữa.”

Friedrich liếc nhìn người đàn ông đang đứng trên con tàu xa xôi; người đó đang dựa vào thành tàu, chỉ mặc một chiếc quần len, cơ thể săn chắc hiện rõ qua lớp áo trên, mái tóc vàng dài đến vai buông thõng tự do, đôi mắt màu xanh đậm sâu thẳm như đôi mắt của một con sư tử đang quan sát con mồi.

Những thủy thủ kia vẫn tiếp tục bàn tán: “Tôi nghĩ anh ta chỉ là kẻ muốn nổi tiếng mà thôi… Làm sao một người còn non nớt như vậy có thể làm được chuyện đó được chứ?”

Thủy thủ B gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy… Rất nhiều kẻ giàu có thường chiếm công lao của người khác và tự nhận là của mình; chắc chắn anh ta cũng thuộc loại người không biết xấu hổ đó.”

Thủy thủ C thì nói: “Nếu anh ta dám đến thế, có lẽ người thực sự đã có công lao lại bị anh ta giết chết…”

Friedrich mỉm cười nhẹ, rồi bảo các vệ sĩ ở lại, còn mình thì đi về phía con tàu một cách bình thản, ánh mắt luôn dõi theo người đàn ông giống như con sư tử kia trên tàu… Dường như ông hoàn toàn không quan tâm đến những lời chê bai của ba thủy thủ kia.

Những thủy thủ kia thấy cách hành xử của anh ta như vậy, liền càng nói tục tĩu hơn. Khi Friedrich đi ngang qua họ, anh ta rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng bằng tay phải, không quay đầu lại mà bắn vào đầu từng người trong số ba kẻ đó. Anh ta vẫn bình thản vẫy tay ra hiệu cho các vệ sĩ không được làm ầm ĩ, sau đó bước lên con tàu. Friedrich tiến lại gần người đàn ông đó, cùng anh ta đặt hai tay lên thành tàu và nhìn về phía cảng. “Hải Đinh?” Friedrich hỏi. Trước đó, anh ta đã tìm hiểu một số thông tin về nơi bà Sophie đang ở – Vương quốc Kushi; người đàn ông trước mắt này chính là tay sai của triều đại Ayyub ở phía nam biển nội địa, ngày lẻ thì hoạt động như cướp biển, ngày chẵn thì thuộc về quân đội. Hiện nay, biển nội địa đã bị chia cắt bởi nhiều phe lực lượng khác nhau: phía nam do Hải Đinh thống trị, phía tây bắc bị Petero của Vương quốc Tà Lạc Cổ kiểm soát, phía đông thuộc về lãnh địa của Herdem của Đế quốc Gazi, còn giữa thì Paolo đang kiểm soát khu vực dọc theo bờ biển Xa Đình Vương Quốc. Tuy nhiên, những việc này đối với Friedrich mà nói thì quá xa xôi; nếu muốn chiếm giữ cửa ra biển, anh ta sẽ phải tấn công các liên minh quý tộc lỏng lẻo ở phía bắc và Công quốc; để giành quyền kiểm soát cửa ra biển của biển nội địa, anh ta sẽ phải tiêu diệt toàn bộ quân đội của đế chế Österreich, và nhiệm vụ này quá khó thực hiện. “Đúng vậy,” Hải Đinh trả lời. Friedrich nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ rằng, nếu hai bên muốn hợp tác, sự trung thực và minh bạch là điều quan trọng nhất. Bạn nghĩ sao?” Hải Đinh trầm giọng nói: “Ba người kia là thuộc phe của Herdem.” Friedrich nghĩ đúng như vậy, rồi tiếp tục nói: “Và sau đó… tôi chắc bạn cũng không nghĩ rằng việc tôi giết những kẻ nhỏ bé đó có nghĩa là Herdem sẽ trở thành kẻ thù của tôi, phải không? Chỉ cần lợi ích đủ lớn, ngay cả khi tôi giết bạn – Vương quốc Kushi–, bạn cũng sẽ sẵn lòng hợp tác với tôi.” Hải Đinh quay đầu nhìn anh ta sâu sắc, rồi nói thẳng thắn: “Bà Sophie muốn mua vũ khí.” “Không vấn đề,” Friedrich ngay lập tức trả lời, “Lần này bạn có thể mang một số mẫu vật về miễn phí.” Hiện nay, anh ta đang xuất khẩu súng ngắn gấp và bom bằng đạn thép làm từ thuốc súng đen cho các nước bạn; Công tước Mainz và Công tước Bayern đã đặt hàng rồi; thêm một khách hàng giàu có nữa thì thật là tuyệt vời. Hải Đinh hơi ngạc nhiên trước sự hào phóng của anh ta; bản thân anh ta và bà Sophie đều nghĩ rằng anh ta sẽ đưa ra nhiều điều kiện, nh