Tin tức về việc quân địch trên biển đã bị tiêu diệt hoàn toàn khiến nhiều người không tin, đặc biệt là những lãnh chúa nhỏ địa phương mà Công tướcĐà La Cá Thế스 đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ; họ đều cho rằng quân đội của Công tước Vĩ Tân đang báo cáo sai sự thật.

Ban đầu, Hải Đình cũng không tin, cho đến khi ông ta tự mình ra biển và chứng kiến những xác tàu bị thiêu rụi trên bãi cát.

Sau đó, Friedrich gặp phải một vấn đề lớn.

“Ý ông là gì?” ông hỏi Công tướcĐà La Cá Thế S, “Những người này đến đây để làm gì?”

Drágaces trả lời với vẻ áy náy: “Họ đến để giúp đỡ.”

Friedrich nhìn về phía nhóm “kỵ sĩ” đang tranh luận sôi nổi và những “binh sĩ” có vẻ mơ hồ, rồi lắc đầu nói: “Họ chỉ có thể giúp tôi tiêu thụ lương thực quân đội mà thôi.”

Những người này đều là những lãnh chúa nhỏ sống ở địa phương hàng trăm năm, sống cuộc sống yên bình, và chỉ chi trả tiền để được miễn trừ khỏi nghĩa vụ quân sự.

Sau khi chắc chắn rằng Quân đội Weisen đã tiêu diệt hơn một trăm con tàu của Đế quốc Gazi, họ tin rằng Công tướcĐà La Cá Thếss sẽ thành công, vì vậy họ bỗng nhiên trở nên hăng hái, lấy ra những vũ khí truyền thống từ dưới gầm kho và cùng những nông dân mang theo gậy đến giúp đỡ.

Drágaces tự giễu mình: “Tôi đã bảo họ tự mang theo lương thực và thức ăn cho ngựa.”

Friedrich quay đầu nhìn Xiao Franz và mỉm cười nói: “Anh là chỉ huy, hãy tự sắp xếp việc của những người này đi.”

Xiao Franz cảm thấy bối rối khi nhận lời giao phó này; những người này dường như chỉ có một nửa trong số họ thường xuyên luyện tập võ nghệ, và chỉ một vài người có thể ném những quả cầu lửa có thể đốt cháy đống rơm hay ném những viên đá có thể giết chết con chó… Họ có thể đánh bại những bọn cướp lang thang, nhưng đối đầu với quân đội chính quy thì chẳng khác gì tự chuẩn bị cho cái chết.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nói: “Thôi thì để họ đứng ở phía bên trái của trận địa chính đi; giả vờ như họ là lực lượng kỵ binh chính thức, như vậy sẽ khiến địch không thể nhận ra sự thật.”

“Chỉ là…” Xiao Franz còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Friedrich đã giúp anh hỏi: “Nếu họ không tuân theo mệnh lệnh thì sao?”

Drágaces im lặng; ông hiểu rõ rằng quân đội của Quân đội Weisen có kỷ luật rất nghiêm ngặt, và bất kỳ ai không tuân theo mệnh lệnh đều sẽ bị xử lý.

“Tôi sẽ tự chỉ huy họ,” Drágaces nói, “Cùng với lực lượng kỵ binh nhẹ của tôi, để họ đuổi theo quân địch đang tháo chạy ở phía sau.”

Drágaces đã

Frederick và Franz nhỏ gật đầu, và những người kia liền bị bỏ mặc để trở thành khán giả.

Tuy nhiên, việc khiến những người này ở yên không hề dễ dàng; họ mang theo các thương nhân đi theo quân đội, ăn uống, chơi bạc, làm ầm ĩ bên ngoài doanh trại.

Frederick không còn thời gian để quản lý họ nữa, vì quân đội của kẻ thù đã bắt đầu tiến công, và Fokas tự mình ra trận với lực lượng được tuyên bố là 100.000 binh sĩ. Trên bầu trời, những con đại bàng được điều khiển bởi các thuật sư động vật bắt đầu thực hiện nhiệm vụ trinh sát từ trên không.

Trong những ngày qua, Frederick và Marie luân phiên bay lên để đuổi những con chim lớn trên bầu trời cho đến khi mây đen che khuất bầu trời và mưa phùn bắt đầu rơi.

Nhưng phe Fokas đã biết được vị trí của các tiền đồn phòng thủ Quân đội Weisen, và các trận chiến tiền phong đã bắt đầu.

Theo yêu cầu của Del Raggases, Franz đã cử các kỵ binh nhẹ của mình đi thực hiện nhiệm vụ canh gác từ xa, trinh sát tình hình địch và chặn đứng các gián điệp của kẻ thù.

Những người trẻ tuổi này, mong muốn thể hiện bản thân trước ông chủ mới, đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc… và trong quá trình đó, họ cũng “giành được” vài “đầu người” của người dân địa phương.

Frederick và Franz không còn gì để nói nữa; họ để Del Raggases tự xử lý mọi chuyện, bởi đây là lãnh địa của ông ta.

Mưa càng lúc càng lớn, và nơi Frederick cùng Richard Naral đi câu cá cũng phải thay đổi liên tục.

Dung dịch mưa lạnh giá hơn cả nước hồ, khiến nhiệt độ nước hồ giảm xuống, và cá cũng ít có xu hướng bắt mồi hơn.

“Sư phụ,” Frederick bỗng nhiên nói nhỏ, “Ông có chắc chắn về khả năng đối đầu với hai vị thần pháp thuật đối diện không?”

Richard Naral trả lời một cách thẳng thắn: “Không.”

“Trong số các thần pháp thuật của Fokas, có một người tên là Hakan – anh ta đến từ Đế quốc Gazi. Sau khi thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị, anh ta đã chạy trốn đến Constantinople để kiếm sống.”

“Hakan chỉ giỏi ma thuật phong, nhưng tôi đã tìm hiểu được rằng anh ta còn học thêm một loại ma thuật biến hình cổ xưa được tìm thấy trên một hòn đảo nào đó, có thể khiến người sử dụng trở nên mạnh mẽ như con bò.”

“Một đối thủ như vậy thật khó đối phó; nếu tôi mất tập trung, chắc chắn tôi sẽ thua.”

“Còn có một người tên là Gallini, anh ta rất giỏi ma thuật lửa; loại thảm lửa có thể nổi trên mặt nước chính là do anh ta phát minh ra. Có vẻ như anh ta đã chạy trốn đến Constantinople từ nhiều năm trước, và trong hai năm gần đây, nhờ sự hỗ trợ của Fokas, anh ta đã tiến bộ rất nhiều.”

“Tôi đoán rằng, vào

Frederick nhíu mày và gật đầu nhẹ; nếu thực tế là như vậy thì sẽ rất khó xử. Anh hỏi tiếp: “Sư phụ, cuộc đối đầu trực diện giữa các ngài diễn ra như thế nào?”

Mặc dù trong sách có ghi chép rất nhiều về những cuộc đối đầu ở cấp độ của họ, nhưng Frederick cảm thấy chúng không mấy đáng tin cậy; dù sao đó cũng chỉ là những gì người ngoài viết lại, chứa đựng nhiều yếu tố được điêu khắc một cách nghệ thuật và thiếu đi chi tiết thực tế. Những sai lệch này có thể trở thành nguy hiểm chết người trong trận chiến thực sự.

Richard Nar suy nghĩ một lát rồi nói: “Ai mắc sai trước thì người đó sẽ chết trước. Không có sự thăm dò hay đánh giá đối thủ trước khi vào trận; ngay khi gặp nhau là phải đánh nhau ngay, không được lãng phí thời gian, không được lơ là bất kỳ khoảnh khắc nào.”

“Có thể cuộc chiến sẽ kéo dài rất lâu – từ lúc trăng tròn này đến lúc trăng tròn khác, những thành phố, núi non đều có thể biến thành bụi tro… Cũng có thể chỉ trong chốc lát, trong cái chớp mắt, một huyền thoại đã kết thúc.”

“Nhưng trận chiến đã bắt đầu từ lâu rồi. Chúng ta cần thu thập thông tin về sức mạnh, tính cách và thành tích chiến đấu của đối thủ để phân tích và xác định đâu là sự thật, đâu là dối trá; đồng thời cũng cần quan tâm đến những tin đồn liên quan đến bản thân mình để khắc phục những điểm yếu và lập kế hoạch để đánh bại đối thủ.”

Frederick cảm thấy mình đã hiểu rõ: Đây là một loại trận chiến mà tỷ lệ sai sót là cực kỳ thấp; cả hai bên đều phải tập trung toàn bộ sự chú ý, không được để lộ bất kỳ điểm yếu nào, và cũng không được bỏ qua bất kỳ sai lầm nào của đối thủ.

Anh vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay mình; mình dù không thiếu lòng can đảm, nhưng chỉ có duy nhất một cơ hội thôi.

Mưa sau một lúc cũng tạnh đi, nhưng đám mây vẫn còn đó, chỉ là đã mỏng hơn một chút; có lẽ sẽ còn mưa tiếp.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, không khí trở nên trong lành hơn, khiến cho tâm trí con người hoạt động nhanh hơn.

Frederick đột nhiên hỏi: “Sư phụ, liệu chúng ta có thể tấn công trước để tiêu diệt họ, hoặc tìm cách chia rẽ họ không?”

Richard Nar quay đầu nhìn anh và nói một cách bình tĩnh: “Em nghĩ em trông giống kẻ ngốc à?”

Frederick lập tức trả lời: “Không hề… Ồi!”

Sau khi vỗ đầu anh, Richard Nar nói tiếp: “Lừa dối là điều không thể làm được, nhưng mỗi người đều có những điểm yếu riêng; chúng ta có thể tận dụng những điểm yếu đó để lập kế hoạch.”

Frederick gật đầu; giống như khi Vua William muốn đưa Richard Nar đi, việc tấn công từ phía bên cạnh cũng có thể đạt được m