Thời tiết mưa phùn rất bất lợi cho việc hành quân của đại quân; đội quân trừng phạt do Fokas dẫn đầu chỉ có thể di chuyển được khoảng 10 km mỗi ngày, tức là chỉ bằng một nửa tốc độ bình thường.

Tuy nhiên, các cuộc giao tranh nhỏ với quy mô từ 5 đến 10 người vẫn không ngừng diễn ra. Các kỵ binh nhẹ trong đội quân trừng phạt, nhờ vào sự am hiểu về địa hình, liên tục tấn công vào vùng phòng thủ của Quân đội Weisen, cố gắng mở rộng phạm vi hoạt động của mình.

Khi Friedrich đến trụ sở chỉ huy để thảo luận với Dragases xem liệu có thể lập kế hoạch nào đó chống lại các pháp sư của kẻ thù hay không, ông nhìn thấy Mary xuất hiện từ bên trong trụ sở, mặc trang bị chiến đấu nhẹ và trông rất vui vẻ.

Mary ôm lấy Friedrich và hôn ông, sau đó đi thẳng ra ngoài mà không quay đầu lại.

Không xa đó, có một nhóm khoảng hai mươi người – đều là vệ sĩ và người hầu của Mary, cùng với hai thông tin viên thuộc Quân đội Weisen mang theo máy radio. Mary nhảy lên con ngựa chiến của mình và rời đi cùng nhóm người đó.

Friedrich bước vào lều và thấy Franz đang cùng Dragases nghiên cứu bản đồ chiến thuật trên bàn cát.

Về cơ bản, Franz là người đề xuất các kế hoạch hành động tiếp theo, trong khi Dragases chăm chỉ lắng nghe và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Friedrich quan sát và nhận ra rằng đội quân trừng phạt đã xây dựng một căn cứ bí mật ở vùng núi cách đó 20 km, nơi này dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Hơn hai trăm người đang sinh sống tại đó, và các kỵ binh nhẹ của Dragases đã phải chịu nhiều thiệt thòi.

Franz nói với Friedrich: “Công chúa sẽ tiêu diệt căn cứ đó; bà ấy rất giàu kinh nghiệm trong các trận chiến trên núi. Nếu bà ấy tham gia cùng chúng ta…”

“Đừng mơ tưởng đến điều đó,” Friedrich lắc đầu. “Bà ấy là thành viên của hoàng gia, không phải là quý tộc bình thường. Gia đình bà ấy chắc chắn sẽ lo lắng… Biết đâu một ngày nào đó tôi lại tuyên bố rằng con trai tôi là con của bà ấy và đưa cậu bé lên ngôi vua thì sao? Nhưng tôi đang dự định thành lập một đội quân chuyên chiến đấu trên núi; chúng ta hãy nói về điều đó sau này.”

Ông nhìn sang Dragases và hỏi: “Tôi có một ý tưởng… Hiện tại, dưới trướng của Fokas có hai pháp sư là Hakkan và Gallini. Liệu có thể tìm cách chia rẽ họ để chúng ta có thể đánh bại từng người một không?”

Dragases, dựa vào danh tiếng của Richard Narl, tự tin rằng mình có thể đối đầu với cả hai pháp sư đó, nhưng ông cũng cho rằng việc đánh bại họ từng người một sẽ tốt hơn nhiều.

“Tôi có người quen bên cạnh Fokas,” Dragases thì thầm. “Nhưng việc này cần được nghiên cứu kỹ lưỡng; không thể hành

Hoặc có thể chủ động gây ra sự bất hòa, khiến họ xung đột với nhau và không còn sẵn lòng hợp tác nữa.”

Đà La Cá Thế스 nhíu mày, đi đi lại lại trong lều, sau một lúc mới nói: “Gallini được Phocas nuôi dưỡng từ nhỏ, anh ta rất trung thành với ông ấy. Còn Hakan thì luôn tự cao tự đại, thường xuyên coi thường Phocas. Hai người họ đã có rất nhiều mâu thuẫn từ lâu rồi, nhưng không biết liệu đó có phải là cố ý hay không.”

“Nếu muốn khiến họ hành động riêng lẻ, chỉ có thể tìm cách làm cho một trong hai người tức giận.”

Lúc này, Tiểu Franz nói: “Cũng có thể làm cho cả hai đều tức giận; Phocas chắc chắn không dám để cả hai người này cùng lúc rời xa mình, vậy thì chúng ta có thể tự do hành động.”

Friedrich vàĐà La Cá Thế S đều thấy điều này có lý. Ngày xưa, Phocas đã chứng kiến bản thân Richard Narl hoạt động nhanh chóng và chính xác đến mức nào; chắc chắn ông ta sẽ không dám để cả hai vị thần pháp sư này rời khỏi bên mình.

Đứng trước bàn cát,Đà La Cá Thếs suy nghĩ một lúc rồi thì thầm với hai người: “Phocas trước đây đã trải qua một quá khứ rất đáng buồn; rất nhiều người liên quan đến sự việc đó đã bị giết.”

“Ông ta rất nhạy cảm; mỗi khi ai đó đề cập đến chuyện này, ông ta đều nghĩ rằng họ đang chế giễu mình. Nếu có thể giết họ ngay tại chỗ thì tốt nhất, còn nếu không thì sẽ tìm cách khác để loại bỏ họ.”

“May mắn thay, tôi biết rõ chuyện này là như thế nào; chúng ta có thể tận dụng điểm này.”

Friedrich rất tò mò về quá khứ đen tối của vị “giả hoàng” này và không kìm được lòng hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Sau khiĐà La Cá Thếs kể xong, Tiểu Franz tỏ ra vô cùng sốc, các cố vấn xung quanh cũng vậy, trong khi Friedrich thì nhíu mày.

Khi mới 13 tuổi, gia đình Phocas đã bị kẻ thù lừa gạt và toàn bộ gia đình ông ta đều bị bắt giữ. Nếu nói rằng việc kẻ thù cho ông ta uống thuốc nấm máu để buộc ông ta tự tay giết hết các thành viên nam trong gia đình là hành động tàn ác, thì việc cho ông ta và tất cả các thành viên nữ trong gia đình uống thuốc nấm quyến rũ, sau đó nhét họ vào một cái lồng và đứng xem để giải trí, thì đó thực sự là hành động vượt qua mọi giới hạn đạo đức của con người.

Friedrich đã từng nghe nói về thuốc nấm máu; người uống nó sẽ luôn muốn uống máu, ngay cả khi nó còn lạnh đi nữa cũng vậy… Thật là đáng sợ hơn cả những kẻ nghiện ma túy.

Trước đây, ông ta cũng đã thử thuốc nấm quyến rũ; sau khi uống, cơ thể ông ta tự động thực hiện những động tác “hòa hợp cuộc sống”, giống như việc thở một cách vô thức

Việc này tất nhiên có thể làm Fokas tức giận, nhưng nó cũng quá đánh thách giới hạn đạo đức rồi.

“Thôi đi.” Cuối cùng, Friedrich lắc đầu và nói, “Kẻ thù của anh ta buộc anh ta phải làm những việc trái với lương tâm và công lý như vậy; mọi người đều căm phẫn trước hành động đó. Nếu chúng ta lại lợi dụng sự việc này để kiếm lợi, thì chúng ta cũng giống như những kẻ đó vậy, không biết xấu hổ gì cả.”

Sau đó, ông nói một cách rất nghiêm túc với những người trong lều chỉ huy: “Mọi người hãy coi như chưa từng nghe về chuyện này đi; phương pháp này không thể được sử dụng.”

“Ngay cả những người làm nghề mổ thịt cũng có những giới hạn của riêng họ. Nếu chúng ta không thể giữ vững những giá trị cơ bản của mình – như là những con người có lý tưởng, đạo đức, văn hóa và kỷ luật – thì sức mạnh hùng hậu mà chúng ta tự hào cũng chỉ khiến chúng ta trở thành những con ma cà rồng hai chân hoặc những con chó ăn xác thôi.”

Delagaces nhìn Friedrich với vẻ ngạc nhiên, không hiểu ông ấy đang nghĩ gì.

Xuyên suốt lịch sử, trên chiến trường, mọi thứ đều có thể được sử dụng đến cùng cực; tuy nhiên, việc vượt qua giới hạn đạo đức để làm những điều như vậy thì rất hiếm khi xảy ra.

Nhưng Delagaces nhanh chóng hiểu ra rằng, có lẽ chính vì điều đó mà thiên thần của Thần Ánh Sáng mới nhập vào thân xác ông ấy.

Friedrich thì có những suy nghĩ riêng của mình. Chiến trường là nơi dễ khiến tâm lý con người bị biến dạng; ông không muốn những binh sĩ của mình trở thành những kẻ bất thường sau khi rời khỏi chiến trường và xuất hiện trở lại trong xã hội. Vì vậy, ông luôn nhấn mạnh đến những giới hạn đạo đức, cấm các binh sĩ giết hại hay ngược đãi tù nhân, v.v.

Sau khi ông nói xong, Mai Tắc Các lên tiếng: “Đúng vậy, đúng vậy… Trước đây khi tôi mổ heo, tôi luôn giết chúng một cách nhanh gọn, không bao giờ làm phiền chúng vô cớ.”

Lúc này, mọi người trong lều mới nhớ ra rằng người này trước đây từng làm nghề mổ heo.

Friedrich hỏi Delagases về một số điều cấm kỵ và truyền thống của họ, và không lâu sau đó, ông nảy ra một ý tưởng mới.

Delagases suy nghĩ mãi, cuối cùng nói: “Phương pháp này thực sự có thể làm cho anh ta tức giận, và nó cũng rất đơn giản… Đơn giản có nghĩa là sẽ không xảy ra sai sót gì. Nếu có thể kèm theo một bức thư cá nhân của bạn, hiệu quả sẽ càng tốt hơn nữa.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi đồng ý và bắt đầu chuẩn bị.

Tôi cảm thấy hơi buồn ngủ… Không biết