Trong tài khoản chính, Fokas cùng các thuộc hạ của mình ngồi lại với nhau, khuôn mặt đều u ám.

“Tôi biết việc dựng trại ở đây rất không an toàn, địa hình quá thấp,” Fokas nói một giọng trầm, “Nhưng nơi này nằm ngay trên con đường lớn, rất thuận tiện cho việc rút lui.”

“Sức mạnh tấn công của Quân đội Weisen quá lớn; một số người trong các bạn chưa từng chứng kiến điều đó, nhưng hôm nay tôi đã thấy rõ. Nếu họ phát huy hết sức mạnh, chúng ta hoàn toàn không thể xông lên được.”

“Tôi đã giữ chân những người ở phía Đế quốc Gazi; khi đến lúc cần thiết, họ sẽ đảm nhận nhiệm vụ chống đỡ phía sau.”

Fokas đã chiến đấu rất nhiều lần, và trận chiến hôm nay đã để lại cho ông quá nhiều ấn tượng sâu sắc, đặc biệt là cuộc tấn công của kỵ binh. Dưới sự tấn công từ hai phía, đội kỵ binh của ông bị tổn thất nặng nề mà không kịp đối đầu trực tiếp với địch; thậm chí binh lính bộ binh còn phải dừng bắn để nhường chỗ cho kỵ binh.

Bây giờ, ông bắt đầu sợ hãi, và trong lòng ông nảy sinh ý định trở về Constantinople, ẩn náu sau những bức tường thành vững chắc.

Trong lều, có người hôm nay đã tham gia cuộc tấn công kỵ binh và may mắn sống sót nhờ vào trang bị hiện đại, nhưng bây giờ người đó đang bị băng bó khắp người, chân cũng bị đạn xuyên qua, xương gối bị gãy; người đó vẫn đang ngồi trên đất với những miếng băng ép trên người.

“Hãy rút lui thôi,” người đó thở dài, “Các bạn chưa từng trải qua cơn mưa đạn của Quân đội Weisen thì sẽ không hiểu được. Lúc đó, chúng ta hoàn toàn không có chỗ nào để trốn. Tôi mặc hai lớp áo giáp, lớp trong cùng là áo giáp có móc khóa, và bên trong còn có lớp áo giáp dày hai ngón tay; sau trận chiến, có hơn mười viên đạn văng ra từ bên trong áo giáp của tôi, ba xương sườn của tôi cũng bị gãy.”

Mọi người đều nhìn nhau.

Tất cả họ đều đã cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm; ngay cả vị tướng luôn dũng cảm, luôn xông pha hàng đầu và được Hoàng đế tin tưởng cũng nói rằng họ không thể đánh bại được đối phương… Những người khác cũng đều cảm thấy nản lòng.

Lúc này, có người hỏi Fokas: “Thưa Hoàng đế, nếu chúng ta mang những khẩu pháo ma thuật trên tường thành xuống đây…”

“Đó còn không bằng chúng ta trở về,” Fokas lập tức đáp, “Khi họ tập trung bên ngoài tường thành rồi, hãy sử dụng những khẩu pháo ma thuật đó.”

Những khẩu pháo ma thuật ở Constantinople có sức mạnh lớn, nhưng cũng rất cồng kềnh; việc tháo chúng xuống và vận chuyển đều rất khó khăn, vì vậy chưa ai từng nghĩ đến việc làm điều đó

“Thưa bệ hạ,” Alda cúi chào rồi nói với giọng hào hứng, “Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch.”

“Tôi thấy lực lượng của Quân đội Weisen không đông lắm, chỉ bằng mười phần trăm tổng số quân của chúng ta… Đây chính là cơ hội của chúng ta!”

“Lúc nãy tôi đã đi khảo sát xung quanh; ở đây có rất nhiều ngọn núi. Ngày mai chúng ta sẽ đóng quân dọc theo con đường lớn, còn bệ hạ và các công tước có thể chia nhau đóng quân trên những ngọn núi gần đó, nơi có nước đầy đủ.”

“Quân đội sử dụng pháo binh và súng trường của tôi rất thuận lợi cho việc phòng thủ; chúng ta có thể điều một số binh sĩ lên những ngọn núi đó để chặn đứng cuộc tấn công của Quân đội Weisen.”

“Vì Quân đội Weisen có ít người, họ chỉ có thể chọn một điểm để tấn công. Chỉ cần chúng ta giữ chân họ ở đó, những người còn lại sẽ có thể xuất phát từ các căn cứ của mình để bao vây họ.”

Fukas nghe xong không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức, mà im lặng suy nghĩ. Trước đó ông ta đã có ý định bán Alda đi, nhưng chiến lược này của Alda có vẻ khá hay và khả thi.

“Được!” Cuối cùng Fukas quyết định, chỉ vào năm công tước mạnh nhất và nói: “Bây giờ chúng ta sẽ chia thành bảy đội quân: Alda và những binh sĩ được tuyển mộ sẽ thành một đội; những người của tôi sẽ thành một đội; còn năm ngài thì mỗi người một đội. Ngày mai, Alda sẽ giữ chốt ở đây, còn sáu đội khác sẽ đóng quân trên các ngọn núi khác nhau.”

“Như Alda đã nói, Quân đội Weisen có ít người còn chúng ta thì đông hơn. Dù Quân đội Weisen tấn công ai đi nữa, tất cả mọi người đều phải hành động ngay lập tức để bao vây họ. Ai dám do dự để bảo toàn lực lượng của mình, tôi sẽ tự tay xé nát họ!”

Các thuộc hạ của ông ta cũng đồng ý với chiến lược này và thề sẽ hỗ trợ nhau bất kể khi nào có khó khăn xảy ra.

Khi trời tối, những doanh trại kiên cố cuối cùng cũng được xây dựng xong. Những binh sĩ ở đây hoặc là đã trải qua một thất bại lớn, hoặc là đã đi bộ suốt cả ngày, tất cả đều rất mệt mỏi; 70.000 binh sĩ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Hakan đêm nay tự mình trực ban, ngồi trên bức tường gỗ, ánh mắt sắc bén liên tục quan sát khu rừng tối om về phía bắc.

Dường như Quân đội Weisen không có ý định tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm; cho đến khi trời sắp sáng, mọi thứ vẫn yên bình.

“Boom… boom… boom…”

Một loạt tiếng nổ lớn vang lên từ khoảng cách một kilômét. Hakan muốn đứng dậy ngay lập tức, nhưng lo lắng r

Trong doanh trại, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn, may mắn thay vẫn còn có các sĩ quan điều phối tình hình, và không lâu sau đó trật tự đã được lập lại.

Nhưng những gì họ chờ đợi không phải là Quân đội Weisen, mà là những cơn lũ lớn.

Tại hiện trường vụ nổ, Friedrich nhìn với nụ cười lạnh lùng xuống con rãnh vừa mới bị tạo ra; dòng nước từ hồ, do những cơn mưa liên tiếp trong những ngày qua khiến mực nước dâng cao, đã tràn vào con rãnh rộng ba mét này và cuồng cuộn lao về phía thấp. Nước càng lúc càng dâng cao, lớp đất ở thành rãnh đã mềm nhũn và liên tục sụp đổ, khiến chiều sâu của rãnh ngày càng tăng; khi không thể sụp đổ được nữa, họ liền sử dụng đạn pháo để giúp “đẩy” nước đi.

Khi Hakan đến nơi, đã có hơn mười con rãnh bên hồ hợp nhất lại thành một khe hở rộng gần một trăm mét; dòng nước cuồng cuộn ào ra ngoài, cuối cùng tạo thành một thác nước.

Richard Nar đứng trên đỉnh một cái cây lớn, tay cầm khẩu súng Peashooter Garlin, phạm vi ảnh hưởng của ông ta bao phủ cả khu vực mà Hakan đang đứng, và ông ta nói với Hakan với nụ cười: “Anh đến đây để đầu hàng phải không?”

Hakan ngạc nhiên khi thấy Richard Nar dường như không hề bị thương chút nào, và hỏi: “Anh không bị thương sao? Làm sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ bà Pusuke thực sự đã đến rồi sao?”

Richard Nar cười đáp: “Galini là đệ tử của tôi, Friedrich von Vĩ Tân; anh ấy đã tự mình tiêu diệt hắn. Tất nhiên, anh ấy cũng là học trò của chị Pusuke, nên việc nhận được sự giúp đỡ từ bà ấy là điều hoàn toàn bình thường.”

Hakan im lặng một lúc, rồi thở dài và hỏi: “Công ty anh còn tuyển người nữa không? Mức lương và phúc lợi thế nào?”

Richard Nar cười đáp: “Chúng tôi đâu dám tuyển những điệp viên thuộc phe Đế quốc Gazi đâu.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Hakan không hề thay đổi, nhưng ông cũng không phản bác gì, chỉ đứng yên trên đỉnh cây, không hành động gì khác ngoài việc chống lại tầm ảnh hưởng của Richard Nar.

Cuối cùng, ông thở dài một tiếng, không quay trở lại doanh trại mà đi về phía nam.

Mặt khác, Fokas đã ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhưng Quân đội Weisen không hề xuất hiện; thay vào đó, dưới bầu trời đêm, tiếng ngựa phi nhanh và tiếng trống chiến vang dội khắp nơi.

Nước lũ từ mọi phía tràn vào, trong chốc lát đã ngập đến mắt cá chân mọi người; chỉ trong vài phút, mực nước đã dâng lên đến đầu gối, khiến toàn quân rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Khi mặt trời mọc, toàn bộ doanh trại đã bị nước lũ nhấn chìm; mọi người trèo lên cây xung quanh, một số người nắm

Trên những ngon đồi xung quanh, những kẻ Quân đội Weisen đã xuất hiện. Nhóm tù nhân đầu tiên được thả lên bờ trở thành những tay sai của chúng; những ai không muốn làm tay sai thì bị để trôi nổi trên mặt nước. Bất kỳ ai lên bờ đều bị những tay sai này cởi hết quần áo và trói tay chân lại.

Một số người trong số họ vẫn cầm theo vũ khí, nhưng khi những kẻ Quân đội Weisen nhìn thấy họ, chúng liền bắn loạt đạn vào họ trước khi họ kịp lên bờ; những người khác sợ hãi đến mức vội vàng ném bỏ vũ khí của mình.

Không lâu sau đó, trên mặt nước xuất hiện những chiếc bè gỗ do những kẻ Quân đội Weisen điều khiển, xung quanh được buộc bằng vài sợi dây và vài tấm gỗ; những người không có vũ khí có thể kéo dây để lên bè.

Chỉ có một số ít lính canh Đế quốc Gazi được cứu lên bờ; họ bị giam giữ riêng biệt, những người có kiến thức về sử dụng súng ống và pháo binh cũng bị tách ra riêng, còn những người còn lại thì được giao cho Công tướcĐà La Cá Thế S xử lý.

Trên con đường dẫn đến Constantinople, một đội quân Quân đội Weisen đã thiết lập các chướng ngại vật; những người trốn đến đây nếu không ngoan ngoãn đầu hàng thì sẽ bị bắn.

Mặt trời đã mọc, không ai có thể chạy xa đến thế được; các sĩ quan và binh sĩ đang lần lượt ăn sáng, uống “nước vui vẻ” kèm theo thức ăn khô.

Yukin được giao nhiệm vụ đóng quân ở đây, vì vậy anh ta đã mang theo những người bạn từng cùng nhau làm việc trên tàu.

Mai Tắc Các vừa ăn vừa nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể bắt được những ‘con cá lớn’ đấy.”

Nhưng Yukin lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ vậy; tôi hiểu rõ hơn về những giai cấp quý tộc đó. Chỉ cần có tiền chuộc, họ sẽ được tự do, vì vậy họ chắc chắn sẽ đầu hàng ngay lập tức.”

Mai Tắc Các không đưa ra ý kiến gì, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có ai muốn tránh khỏi chúng ta, họ sẽ đi vòng qua phía trước. Tôi sẽ dẫn vài người đi ẩn náu ở đó; nếu có ai cố gắng trốn thoát, chúng ta sẽ được thông báo ngay.”

Yukin thấy điều đó có lý, vì vậy anh ta đồng ý.

Mai Tắc Các dẫn vài người đi, chưa đầy mười phút, từ phía trước vang lên tiếng súng; một quả đạn cầu tín hiệu yêu cầu sự giúp đỡ của y tá bay lên trời.

Yukin hoảng sợ và lập tức dẫn người đi tới nơi xảy ra sự việc.

“Đáng lắm.”

“[Lời lẽ thô tục của Quốc gia Weisen]!”

“Trước hết hãy cho tôi viên thuốc giảm đau đi!”

Mai Tắc Các nằm trên mặt đất, rên rỉ vì đau đớn; ngực anh ta đang chảy máu. Vết thương của anh ta trông thật kinh hoàng: hai vết cắt chéo nhau trên ngực, chiếc áo giáp bạc mà anh ta đã cởi ra cũng bị hỏng, nhưng chỉ là tổn thương cơ bắp chứ không ảnh hưởng đến xương.

Ngay lập tức, binh sĩ y tế dùng rượu đã pha với các loại thảo dược để rửa sạch vết thương cho anh ta. Cơn đau khiến anh ta la hét giống hệt những con lợn mà anh ta từng giết trước đây.

Yukin đặt tay lên vai anh ta và hỏi để giúp anh ta quên đi nỗi đau: “Chuyện gì vừa rồi vậy?”

Mai Tắc Các trả lời: “Ê… Tôi mới đến đây không lâu thì thấy một người đàn ông béo phì hơn cả lợn… Chắc chắn anh ta là người quan trọng, nên tôi mới tiến lại gần để chặn anh ta.”

“Nhẹ tay vào! Kẻ béo đó ít nhất cũng là một võ sĩ giỏi; hai con dao đó là vũ khí ma thuật… Chiếc áo giáp của anh ta bị xé toạc ngay lập tức, ngay cả áo giáp sắt mà tôi mặc cũng bị thương… Giờ thì tôi bị hắn ta làm tổn thương nặng nề!”

Người binh sĩ y tế cười và nói: “Ai bảo lần trước bạn chia cho tôi những miếng thịt kho đều là núm vú lợn chứ!”

Mai Tắc Các không biết phải nói gì nữa.

Vết thương được vệ sinh, khâu lại và được bôi thuốc. Người binh sĩ y tế nói với anh ta: “Đây là vết thương do vũ khí ma thuật gây ra… Không biết còn có tổn thương nào khác không… Tôi sẽ không cho bạn uống thuốc giảm đau nữa, kẻo bạn không phát hiện ra những dấu hiệu bất thường trong cơ thể và làm chậm quá trình chữa trị.”

Mai Tắc Các tức giận đến nỗi vết thương vừa được khâu lại suýt nữa bị rách tung.

Yukin đi kiểm tra xác chết của kẻ đối thủ và phát hiện ra rằng Mai Tắc Các đã bắn hết đạn trong khẩu súng ngắn của mình vào người đó; một viên đạn trúng trái tim, khiến kẻ đó chết ngay tại chỗ. Bên cạnh đó còn có ba xác chết nữa, đều do những người theo Mai Tắc Các đến giết hại.

“Mày thật là may mắn…” Yukin nói với Mai Tắc Các một cách ngưỡng mộ, “Kẻ mà mày giết chính là Fokas… Trên tay hắn còn đeo chiếc nhẫn quyền lực của Hoàng đế nữa.”

……

Frederick đã cho nước tràn xuống hồ, khiến 70.000 binh sĩ bị tiêu diệt gần hết; chỉ có hơn 10.000 người sống sót. Fokas đã chết ở những vùng hoang dã, khiến Constantinople phải đầu hàng… Danh tiếng của công tước Vĩ Tân lan truyền khắp thế giới.

Đế quốc Gazi – Những người lính vệ binh 10.000 người được trang bị vũ khí hi