Hiện nay, gió nam đang thổi trên biển; sau khi rời khỏi thành phố Vạn Khuyết, các con thuyền buồm phải đi theo hành trình hình chữ “Z”, vì vậy tốc độ di chuyển khá chậm.

Mọi người trên thuyền không hề cảm thấy nhàm chán chút nào. Những thương nhân từ khắp nơi tụ tập dưới bóng của những tấm vải che nắng để kể chuyện và trò chuyện; việc giết thời gian chỉ là yếu tố phụ thôi, quan trọng hơn là họ có thể cập nhật được thông tin từ các nơi khác nhau.

Trong những ngày này, người nổi bật trên thuyền chính là một thanh niên thương nhân khoảng hơn hai mươi tuổi. Anh ta vừa mới hoàn thành chuyến đi đến khu vực Bắc Hải và đã để ria mép hình số tám, vì vậy mọi người đều gọi anh ta là “Ria Mép Số Tám”.

Mọi người trên thuyền đều gặp nhau tình cờ; do một số người muốn giữ bí mật thông tin cá nhân, hầu hết họ đều không sử dụng tên thật mà gọi nhau bằng biệt danh. Trên thuyền có vài thương nhân đã từng xem các trận đấu của Friedrich, vì vậy anh ta được đặt biệt danh là “Friedrich 250”.

Ria Mép Số Tám vừa kể xong về những thông tin về giá cả hàng hóa được ghi chép trong ấn phẩm “Tin Thương Mại Mỗi Kỳ” của Hội Thương Mại Bình Minh – một ấn phẩm có thể mua được ở bất kỳ cảng nào thuộc khu vực Bắc Hải – thì Người Đầu Trọc liền hỏi Friedrich: “À, hai trăm lăm… Anh ấy nói thật à?”

Friedrich mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên là thật rồi. Tôi nghe nói có người còn mang những ấn phẩm này vào vùng nội địa để bán nữa; mặc dù tính thời sự của chúng không cao lắm, nhưng vẫn có thể tham khảo được.”

Những thương nhân ngồi xung quanh đều cảm thấy ghen tị; việc nắm được thông tin về giá cả hàng hóa ở các nơi khác nhau thực sự rất hữu ích, đến nỗi việc muốn lỗ vốn cũng trở nên khó khăn.

Người Đầu Trọc thở dài và nói: “Giá như ở vùng nội địa cũng có những ấn phẩm như thế này thì tốt biết mấy.”

Friedrich cũng thở dài và giải thích: “Cũng khó đấy… Năm ngoái, Công tước Vĩ Tân đã sai người của Bộ Ngoại Giao đến các nơi để thương lượng, nhưng chỉ có Vương quốc Kushi và Xa Đình Vương Quốc ở miền Nam sẵn lòng xây dựng các trạm phát sóng vô tuyến dọc theo bờ biển.”

Sau đó, anh ta giải thích cho mọi người về công dụng của các trạm phát sóng vô tuyến và cách thức sử dụng chúng để thu thập và truyền tải thông tin về giá cả hàng hóa từ các nơi khác nhau.

Anh ta giải thích một cách dễ hiểu, và mọi người đều ngay lập tức hiểu được.

“À?” Một người có khuôn mặt đầy sẹo ngạc nhiên hỏi: “Nếu nó tốt như vậy, tại sao các quốc gia khác lại không muốn xây dựng chúng nhỉ?”

Friedrich nhún vai và nói một cách bất đắ

Đối với các thương nhân mà nói, bất kỳ ai cản trở họ kiếm tiền đều là kẻ xấu; lời nói của họ không có cái nào là thật cả.

Một người đàn ông râu dày tức giận nói: “Hóa ra là vậy… Người đô đốc Venice đó đáng bị treo cổ!”

Mọi người bắt đầu lên án người đô đốc Venice.

Friedrich chỉ có thể cười một cách bất lực.

Những chuyện tương tự cũng đã từng xảy ra ở khu vực Bắc Hải; tuy nhiên, đó là nơi mà Quốc gia Weisen đặt nhiều tâm huyết vào việc phổ biến kiến thức khoa học. Nhờ đó, những tin đồn nhanh chóng bị loại bỏ trong số những người thực sự có quyền lực.

Mọi người tiếp tục trò chuyện một lúc, và không lâu sau thì đến buổi trưa.

Hôm nay là Chủ nhật của Giáo hội Lửa; ngoại trừ những thủy thủ đang điều khiển con tàu, kể cả Olive – người đang may vá quần áo trong phòng – cũng đều ra thang máy để cầu nguyện.

Friedrich là một người theo đạo ngoại giáo, vì vậy anh ta quay trở lại phòng để tránh nắng.

Vào buổi chiều, mọi người lại tụ tập lại với nhau để trò chuyện.

Lần này, giữa họ có một cái lò, bên trong đó đang nấu trà, cùng với nhiều loại đường mạch nha và trái cây; mùi vị khá ngon.

Hiện nay, công thức làm đường mạch nha đã được công bố rộng rãi, nhưng không lâu sau đó, Quốc gia Weisen đã cho ra đời loại đường “Bạch Tinh Thể” ngọt hơn nhiều; “đường Vĩ Tân” cũng được gọi là đường trắng.

Ngày nay, đường mạch nha là loại đường có giá thành tương đối rẻ, trong khi đường trắng lại thuộc hàng xa xỉ. Vật phẩm đắt giá nhất trên con tàu này chính là nửa con tàu đầy đường trắng mà Râu Tam Giác đã vận chuyển từ Quốc gia Weisen về.

Khi uống trà, người đàn ông râu dày thử hỏi Friedrich: “Hai trăm lăm… Loại đường Vĩ Tân giống như kim cương kia được làm từ cái gì vậy?”

Friedrich uống một ngụm trà vừa ngọt vừa chua, xen lẫn một chút đắng, rồi cười nói: “Chính là làm từ nước ép củ cải đường mà.”

Củ cải đường được trồng ở nhiều nơi, mọi người đều quen thuộc với nó; người đàn ông râu dày ngạc nhiên hỏi: “Thật sao? Làm từ củ cải đường à?”

Friedrich uống thêm một ngụm trà nữa; vì thời tiết nóng, cơ thể mình đổ nhiều mồ hôi nên cần uống thêm nước, sau đó anh ta nói tiếp: “Chắc chắn rồi… Ở nơi tôi sống, mọi người đều biết điều đó.”

Người đàn ông râu dày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy thì tôi cũng thử xem sao.”

Friedrich lắc đầu và nói: “Đừng trách tôi không cảnh báo bạn nhé… Sự khác biệt giữa các loại củ cải đường còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người với __TERMLOCK

“Giống như việc giết lợn để lấy dầu vậy; có con lợn chỉ cho ra một lớp mỡ dày bằng độ rộng của ngón tay, có con thì ba ngón tay mới đủ dày, còn ở nơi chúng tôi thì giờ đây đã có những con lợn cho ra lớp mỡ dày bằng chiếc bàn tay rồi… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Người đàn ông râu dài nghe xong liền hiểu ngay, khuôn mặt anh ta trở nên tức giận.

Bên cạnh, người đàn ông trọc đầu lập tức chế giễu anh ta: “Bạn đang nghĩ gì vậy? Về việc canh tác, bạn có thể so sánh được với Quốc gia Weisen không? Nhà bạn dùng phương pháp canh tác gì chứ? Còn họ thì sử dụng những con ‘trâu sắt’ đấy!”

Người đàn ông ria mép cũng bổ sung: “Đúng vậy! Những con ‘trâu sắt’ đó được thiết kế để tiêu thụ ma tinh và làm việc nhanh chóng, hiệu quả; vào mùa thu hoạch thì chúng không cần nghỉ ngơi luôn. Con bò nhà bạn có thể làm được như vậy không?”

“Hơn nữa, ở nơi Quốc gia Weisen, những con ‘trâu sắt’ này được dùng để nuôi cây trồng; nếu cho ít thức ăn thì cây sẽ không phát triển nhanh, còn cho quá nhiều thì lại sẽ bị chết đói… Bạn biết cách chăm sóc chúng không?”

Người đàn ông râu dài tức giận đến mức nói: “Hmph, tôi không biết gì cả… Tôi sẽ bảo các con trai mình đi học lấy kiến thức, nếu chúng không học được thì tôi sẽ đập gãy chân chúng!”

Người đàn ông trọc đầu tiếp tục chế giễu: “Bạn đang mơ mộng quá đấy… Đó là bí mật riêng của họ; nếu bạn đến học, bạn sẽ bị coi là kẻ ngoại đạo… Họ có thể dạy bạn sao được chứ? Chắc chắn là vừa bắt đầu học thì bạn đã bị đập gãy chân mất rồi…”

Sau khi chế giễu xong, người đó còn hỏi Friedrich: “Hai trăm lăm… Bạn nghĩ sao?”

Friedrich cười và trả lời: “Không đúng đâu.” Nghe vậy, người đàn ông trọc đầu lập tức bối rối, mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười.

Friedrich uống trà và nói: “Việc học là hoàn toàn có thể thực hiện được… Đừng nói đến chuyện kẻ ngoại đạo gì cả; bây giờ ở trường đại học Vĩ Tân thì ai cũng có thể học được… Miễn là đừng truyền đạo hay đánh nhau thì sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Ngành trồng trọt là một môn học trong đại học; những người từ nơi khác muốn vào đại học thì phải tham gia kỳ thi chung… Nếu điểm số không đủ, ngay cả công tước Vĩ Tân cũng không thể giúp được đâu.”

“Hơn nữa, Quốc gia Weisen nằm ở phía bắc, nên họ dạy về các loại thực vật của vùng phía bắc… Khác với vùng phía nam đấy.”

“Nhưng việc đi học cũng rất tốt… Những nguyên lý cơ bản về sự phát

Lúc này, người đàn ông có vết sẹo trên mặt vội vàng nói: “Chuyện này tôi biết rõ; họ đã mua khá nhiều, nhưng tất cả đều được sử dụng tại các trang trại của hoàng gia.”

“Tôi nghe nói gần đây, Hoàng đế Yì Văn dự định khai phá những khu đầm lầy ở đồng bằng sông Mặt Trời, và chuẩn bị mua thêm nhiều máy kéo bằng sắt nữa.”

Nghe vậy, Friedrich bỗng nhiên quan tâm; anh chưa từng nghe về việc này trước đây, nên yêu cầu người đàn ông có vết sẹo kể chi tiết hơn.

Người đàn ông có vết sẹo cho biết có người thân trong gia đình ông làm công tác quản lý tài nguyên nước; nghe nói vua cho rằng Nghị viên Quốc hội Vĩ Tân đã thành công trong việc khai phá nhiều khu đầm lầy ở vùng đất thấp, nên vua cũng muốn thử làm điều tương tự ở đồng bằng sông Mặt Trời – nơi dòng sông này đổ vào vịnh biển. Nếu thành công, họ sẽ thu được gần 10.000 cây số vuông đất canh tác tốt.

Friedrich suy nghĩ một hồi rồi gật đầu; khi những động cơ đốt hơi cỡ lớn được sản xuất hàng loạt, những chiếc máy kéo bằng hơi nước cũ đó sẽ có chỗ để bán. Những người khác cũng bắt đầu hỏi thêm về chuyện này; việc khai phá quy mô lớn đất canh tác chứa đựng nhiều lợi ích kinh doanh lớn lao; dù không thể sử dụng chúng, họ vẫn có thể bán lại cho các thương nhân lớn để kiếm lợi nhuận.