“Gì cơ? Dos đã chết rồi?!” “Trời ạ… Mất mười vạn người rồi?!”

Ngay khi nhận được tin tức, Friedrich lập tức thức dậy, thu dọn vàng bạc quý giá rồi bỏ trốn.

Anh ta tưởng rằng Yukin sẽ tận dụng ưu thế cơ động để tiến hành các cuộc phản kích nhanh chóng, kéo dài trận chiến và đánh bại địch.

Nhưng không ngờ, Yukin đã thiết lập một vòng vây lớn, và cùng với quân mới của Osmanaga, họ đã đánh tan lực lượng chính của đối phương trong một đêm; chỉ có chưa đầy năm nghìn người trong đội quân gồm mười vạn người của Madeira Vương quốc thoát ra được.

Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu trong tình huống này?

Thay vì quay về phía đông, Friedrich lại chạy về phía tây nam, tìm đường đến một cảng biển, thuê một con tàu và nói rằng mục đích là đến lục địa phía nam. Trên đường đi, anh ta bắt cóc thuyền trưởng và lái xe đến thành phố Racobriga, sau đó cùng với một chiếc xe tải của bộ phận hậu cần, anh ta tiếp tục hành trình về phía tiền tuyến vào ban đêm.

Lúc đó, việc chuộc lại các quý tộc đã hoàn tất, và Yukin cùng đồng đội đang tổ chức bữa tiệc ăn mừng; số tiền chuộc được treo lên tường dưới dạng một tấm biển. Không ai biết ai đã dùng một tảng đá lớn làm bàn, và những đồng vàng được chất thành đống trên đó; các binh sĩ đội những chiếc mũ của các quý tộc bị bắt, và họ chụp ảnh xung quanh chiếc bàn theo từng đơn vị.

Friedrich chỉ nhìn qua một cái rồi quay lại hỏi Yukin về tình hình. Hành động của anh ta đã được chụp lại và trở thành bức ảnh nổi tiếng với tiêu đề “Công tước Vĩ Tân không hề quan tâm đến số tiền này”.

Yukin dẫn Friedrich đến một trạm kiểm soát ở nửa dãy núi và kể cho anh ta nghe về cách Mai Tắc Các đã chỉ huy pháo binh tấn công và giết chết Dos. Sau khi nghe xong, Friedrich hỏi: “Theo bạn, liệu chúng ta còn có thể tiếp tục chiến đấu không?”

Anh ta gửi quân đội đến đây chỉ để rèn luyện; nếu họ không thể khiến đội quân của Madeira Vương quốc phải rút lui, thì việc rèn luyện cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Yukin trả lời: “Chúng tôi đã phát hiện ra một thông tin: trước khi chết, Dos đã tuyên bố rằng người nào có công lao lớn nhất trong cuộc chiến sẽ được trao ngai vàng, vì vậy họ quyết định rằng người nào đánh bại chúng ta sẽ trở thành vua.”

Friedrich không biết phải nói gì nữa; cuối cùng, anh ta nói: “Công việc của các bạn đã mở ra tình hình tốt đẹp. Tiếp theo, hãy chú trọng đến công tác phòng thủ, đừng để mất đi những gì chúng ta đã đạt được.”

“Khi Quân đoàn thứ 2 hoặc Quân đoàn thứ 4 đến thay phiên vào n

Frederick đi nghỉ trước, ngày hôm sau sẽ đến thăm lực lượng quân mới của Osmana.

Lần này, lực lượng quân mới của Osmana đã đạt được những thành tựu lớn lao. Sau buổi họp giới thiệu về những chiến công đó tại trụ sở chỉ huy, Mary kéo Frederick vào phòng mình.

Hai người đã lâu không gặp nhau, vì vậy… chắc chắn họ đã có một “trận chiến” nồng nhiệt.

Trong thời gian tạm dừng chiến đấu, Mary tự hào nhìn Frederick, chờ đợi lời khen ngợi từ anh.

Frederick cười và nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô, nói: “Tôi nghe nói em đã bắt giữ được cả chín hoàng tử của họ phải không?”

Mary tự hào cười ha hả và trả lời: “Những kẻ ngốc nghếch đó… Chưa kịp vào lâu đài, chúng đã cố gắng trốn thoát qua các lối đường bí mật rồi.”

“Nhưng chúng quên mất rằng những lối đường đó đã bị chúng tự mình chặn lại; cuối cùng, chúng đều bị bắt làm tù binh một cách ngoan ngoãn.”

Frederick ôm lấy cô và thốt lên: “‘Bông hồng máu’ của chúng ta thật sự rất mạnh mẽ…”

Mary dẫn đội quân tấn công gồm chưa đầy một trăm người tiến vào lâu đài; trên đường đi, họ đã giết chết rất nhiều kẻ địch, và bộ áo giáp hình bông hồng trên người họ đã bị nhuộm đỏ bởi máu của đối phương.

Các quý tộc Madela bị bắt trong lâu đài đã đặt cho cô biệt danh “Bông hồng máu”.

Mary càng cười tự hào hơn.

Trận chiến này đã nâng cao tinh thần và lòng tự tin của lực lượng quân mới của Osmana. An Na đã tích cực quảng bá về những thành tựu này trong nước; ngay cả các anh chị em của họ cũng không khỏi gửi thư chúc mừng.

Frederick hỏi: “Tôi nghe nói An Na đang chuẩn bị đặt tên cho lực lượng vệ binh mới của quân đội phải không?”

Bộ thông tin Công quốc Weisen đã nhận được thông tin này và gửi qua điện báo; Frederick đã đọc qua nó trước khi đến đây.

Ở Sâm Ca Đế Quốc, những đội quân được đặt tên là vệ binh luôn là những đội quân đã có những chiến công vang dội trong lịch sử – đó là một trong những vinh dự lớn nhất.

Mary nói: “Đó chỉ là tin đồn do chị gái tôi tung ra thôi… Chúng ta sẽ xem xét việc này sau khi giành thêm vài chiến thắng nữa.”

“À, còn có một chuyện nữa… Tôi có thể kể cho em nghe được.”

“Chị gái tôi đã lén lút đến đây… Có lẽ cô ấy sắp đến rồi.”

Frederick giật mình: Một nữ hoàng của một quốc gia lại lén lút đi xa hàng nghìn kilômét… Chắc chắn các binh sĩ ở tiền tuyến sẽ vô cùng biết ơn cô ấy… Nhưng liệu quê hương của họ có yên bình không?

Nghĩ kỹ lại, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Vì Mary vừa giành được một chiến thắng lớn, và uy tín của An Na cũng tăng lên rất nhiều; l

“Mary lắc đầu nói: ‘Không.’

‘Đừng quan tâm đến những người đó nữa.’

Sau vài ngày ở trong phòng ngủ, Friedrich trở về Pháo đài St. George; đã đến lúc anh ta cần chuẩn bị trở về nước.

Con gái của Công tước Suarez, Penelope, đã chờ đợi anh ta ở đây từ lâu rồi.

Đây là lần đầu tiên hai người gặp lại nhau kể từ khi họ chia tay nhau tại Liên bang Helvetic.

Gần đây, Penelope đang phụ trách công việc kinh doanh của gia tộc; việc cô ấy đến gặp Friedrich cũng là để thảo luận về các vấn đề liên quan đến kinh doanh.

“Lần này, chúng ta đã thu giữ hết tất cả những tù binh đó; chúng có thể dùng họ để xây dựng đường sắt.”

Penelope đã học được những kỹ năng truyền thống của Friedrich.

Cô tiếp tục nói: “Nhưng lương thực không đủ; chúng tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

Công tước Suarez đang chiến đấu ở tiền tuyến và Cao Lỗ Vương Quốc; nguồn lương thực của ông ta đã rất khan hiếm. Việc sử dụng sáu, bảy vạn tù binh để xây dựng đường sắt thì tốt, nhưng điều đó chỉ khiến tình hình nguồn lương thực càng trở nên tồi tệ hơn.

Friedrich cũng không còn cách nào khác; cuối cùng, anh nói: “Chúng ta chỉ có thể mua thật nhiều lương thực từ lục địa phía nam.”

“Tôi sẽ nói chuyện với người dân trên Đảo Người Khổng Lồ Một Mắt, xin họ giúp đỡ về mặt thương mại.”

Penelope có vẻ do dự và nói: “Nhưng tiền của chúng tôi không đủ…”

Friedrich cũng cau mặt và nói: “Đó quả là một vấn đề…”

Penelope lại hỏi: “Bạn có thể nghĩ ra cái gì để thế chấp cho tôi không?”

Friedrich thực sự không biết Công tước Suarez có thể dùng thứ gì để thế chấp để vay tiền…

“Thôi đi,” cuối cùng anh lắc đầu, “Tiền mua lương thực thì không cần phải thế chấp gì cả.”

Có những việc không cần phải nói ra thành lời; nếu không có vật thể để thế chấp, thì đó chính là việc dựa vào uy tín. Nếu sau này Công tước Suarez không trả nợ, thì hoạt động thương mại giữa họ sẽ ngay lập tức bị chấm dứt.

Penelope gật đầu, hiểu ý của anh.

Trong những ngày tiếp theo, Friedrich dành thời gian ban ngày để tổ chức công tác tổng kết sau trận chiến cho quân đội ở tuyến phía tây.

Từ những binh sĩ bình thường đến các sĩ quan cấp cao, tất cả mọi người đều phải viết bản tổng kết về trận chiến trong vòng ba ngày sau khi trận đánh kết thúc; họ phân tích những quyết định và hành động của mình trong trận chiến, xem những việc nào đã được thực hiện tốt, những việc nào chưa đạt yêu cầu, và những sai lầm nào đã xảy ra. Có một bộ phận chuyên trách trong bộ tham mưu dành riêng để thống kê và tổng hợp những thông tin này.

Penelope thì bận rộn với công vi

An Na lặng lẽ đến được tiền tuyến; trong thời gian đó, Friedrich không có thời gian gặp cô, mà chỉ điều động một số máy quay để ghi lại những hành động của cô tại đây. Những bức ảnh về Nữ hoàng trò chuyện thân mật với binh sĩ, Nữ hoàng thăm và thay băng cho những người bị thương tại bệnh viện chiến trường, cùng những hình ảnh về sự ủng hộ dành cho Nữ hoàng đã nhanh chóng xuất hiện trên tất cả các tờ báo ở Sâm Ca Đế Quốc.

Friedrich và An Na dự định cùng nhau lên thuyền rời đi, nhưng không ngờ Giáo hoàng Valentine đã đích thân xuất hiện cùng với một đoàn các giám mục và các tu sĩ khác; mọi người đã gặp nhau tại bến cảng. Hai người buộc phải đi cùng nhóm người này trở lại tiền tuyến và tham dự lễ trao danh hiệu Hiệp sĩ Thánh do Valentine tổ chức.

Valentine đã một cách khéo léo hỏi Friedrich và An Na liệu có thể cho một số người thuộc giáo hội tham gia vào sự kiện này hay không; khi đó, An Na bỗng cảm thấy không khỏe, và Friedrich đã ôm cô lên xe, lái xe suốt đêm và đi thuyền để rời đi.

Lễ kỷ niệm sau trận chiến không chỉ diễn ra ở Công quốc Weisen và Sâm Ca Đế Quốc, mà còn ở quê hương của Yukin – Cao Lỗ Vương Quốc nữa. Huấn luyện viên pháo binh của Cao Lỗ Vương Quốc không bị đối xử như tù binh; Yukin cũng quen biết một trong số họ. Họ chỉ bị cấm ra vào các khu vực quân sự, nhưng vẫn có thể tự do hoạt động trong khu dân cư của pháo đài hàng ngày.

Sau chiến tranh, họ mang theo một đoàn xe chứa đầy hành tây lớn, tin tức về việc Yukin đã đánh bại 100.000 quân địch, cùng những chiến lợi phẩm mà Yukin đã tặng cho cha mình và vua, để trở về doanh trại ở Cao Lỗ Vương Quốc.

Ông Lưu Ý im lặng trong một thời gian dài; ông nhận ra rằng những đánh giá trước đây của mình là sai lầm – Quân đội Weisen thực sự đã đi đánh những kẻ dị giáo, và đã khiến đồng minh của mình bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hoàng tử Moritz nghe tin con trai mình đã đánh bại 100.000 quân địch, ông ta ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời trong suốt mười phút. Khi tin tức này truyền về trong nước Cao Lỗ Vương Quốc, vì Yukin đã chiến đấu dưới danh nghĩa của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Giáo phái Minh Quang, nên giáo hội đã tích cực quảng bá thông tin này. Tuy nhiên, ở những nơi xa xôi, nội dung của những bản tin này lại trở nên kỳ lạ.