“Hãy đi đi, người hiệp sĩ dũng cảm của tôi ơi, hãy mang về cho tôi quả thắng lợi này!” Trên sân khấu, “Yukin”, người mặc đầy màu sắc, đã ra lệnh; sau đó, các diễn viên mang giày đế dày để nhân vật cao hai mét của họ – “Mai Tắc Các” – có thể cầm kiếm và khiên ra trận đấu với “Đos” ngốc nghếch trong mười hiệp, rồi “đâm chết” hắn ta. Trước khi chết, “Đos” còn hát một bản aria kéo dài hơn hai phút nữa.

Ở hai hàng ghế đầu tiên của rạp hát, những khán giả đến từ Công quốc Weisen xem kịch với niềm thích thú. Một người trong số họ nói với người phụ nữ bên cạnh mình: “Tại sao tôi không hề biết chồng bạn lại cao lớn đến thế?”

Lea nhún vai và trả lời: “Những nhân vật trên sân khấu giống như những gói mì ăn liền trên quảng cáo vậy.”

Mấy người xung quanh cùng bật cười.

Đây là một nhóm du khách do các thương nhân từ Công quốc Weisen tổ chức, họ đang trên đường đến thành phố Risenburg Vương quốc để thăm dò thị trường, và hiện đang chờ đợi chuyển tàu tại thành phố cảng Le Havre ở phía bắc của Cao Lỗ Vương Quốc.

Phía sau khu vực khán giả của rạp hát, có vài đứa trẻ đang ngồi xổm trên hành lang; chúng không trả tiền vé. Chủ rạp hát cũng không quan tâm đến sự hiện diện của chúng, miễn là chúng không làm phiền khán giả thì cứ ngồi đó đi… Khi lớn lên, chúng sẽ tự đến tiêu tiền mua vé mà.

Một cậu bé nhìn ngưỡng mộ những diễn viên trên sân khấu đang ăn mừng chiến thắng và thì thầm: “Làm được công lao lớn như vậy, chắc chắn sẽ được thưởng một chiếc xe đạp phải không?” Cậu thường thấy con cái của lãnh chúa và các quan chức mặc đồ đẹp đẽ, đội những chiếc mũ sặc sỡ, cưỡi xe đạp lao nhanh trên bờ biển vào những ngày Chủ nhật, tìm một khoảng bãi biển sạch sẽ để trải chiếuc thảm và thong dong uống trà, còn xe đạp thì được để lại bên cạnh một cách thoải mái.

Cậu bé đã mong muốn có một chiếc xe đạp từ lâu, nhưng một chiếc xe đạp rẻ nhất cũng tương đương với mười tháng lương của cha cậu, gia đình cậu không đủ khả năng mua nó.

Bỗng nhiên, một đứa trẻ khác bò vào từ cửa ra vào, kéo áo cậu bé và thì thầm: “Joseph, nhanh lên về nhà đi.”

Trong những năm gần đây, số lượng tàu cập bến tại Le Havre ngày càng tăng, lượng người ngoại tỉnh đến đây cũng tăng lên, và tình hình an ninh cũng trở nên tồi tệ hơn nhiều. Joseph nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra với gia đình mình, vì vậy cậu vội vàng chạy về nhà.

“Ha ha ha ha!”

Tiếng cười vui vẻ của cha cậu vang lên từ bên trong nhà, Joseph mới thở phào nhẹ nhõm. Có khách đến nh

Tom gật đầu với Joseph rồi tiếp tục chủ đề ban nãy: “Anh ta đã thuê một cửa hàng lớn ở Thân Bảo Thành và đang kinh doanh rất thành công; trong số khách hàng của anh ta có rất nhiều quan lại cao cấp, nghe nói cả Công tước Vĩ Tân cũng là khách hàng của anh ta.”

Ngay khi nghe thấy tên địa điểm đó, Joseph lập tức hiểu người mà Tom đang nói đến chính là chú mình – người đã được đưa đi bằng thuyền đến Thân Bảo Thành vào năm ngoái.

Sau đó, Joseph không hề chú ý đến những gì thuyền trưởng nói nữa, bởi vì chú mình đã nhờ thuyền trưởng mang về rất nhiều quà tặng; những chiếc hộp đựng quà được xếp chồng lên nhau trên nền nhà.

Có một chiếc hộp đặc biệt lớn; Joseph không khỏi tự hỏi liệu bên trong có phải là một con ngựa con không?

Nhận thấy gia đình này đều đang tập trung vào những món quà, Tom nhanh chóng chia tay.

Philip giả vờ mời anh ấy ăn tối, nhưng Tom từ chối một cách lịch sự.

“Thật là một quý ông có phong cách.” Chị gái lớn trong nhà không khỏi nhận xét.

Philip nhìn con gái mình – người đã mười tám tuổi – và nói: “Tôi đã nghe nói về anh ta; đầu năm nay, con tàu của anh ta… tên là gì nhỉ… Con tàu ‘Oyster of Zelsea’ đã va đá và chìm vào một đêm bão tố, sau đó anh ta nhận được tiền bồi thường bảo hiểm và mua một con tàu mới, tên là ‘Big Octopus of Lake’.”

Trong số các thủy thủ, có một truyền thuyết rằng nếu một thuyền trưởng đã từng khiến con tàu của mình chìm mà vẫn sống sót, thì suốt đời họ sẽ không bao giờ gặp tai nạn nào nữa với con tàu của mình.

Vì vậy, Philip không hề phản đối việc con gái mình quan tâm đến một thuyền trưởng như vậy.

Sau khi nói xong, Philip lấy chiếc hộp đứng đầu danh sách quà tặng; trên hộp có ghi tên mình, và anh ta mở nó ra.

Tiếp theo, các thành viên trong gia đình cũng lần lượt mở những chiếc hộp quà của mình.

“Ôi trời!” Philip lấy ra một bộ vest đen sang trọng, làm từ vải len, lót bên trong bằng lụa mịn từ miền Nam.

Anh ta vui mừng mở những chiếc hộp khác; bên trong có quần len, áo sơ mi trắng tinh, một chiếc mũ tròn, dây da và giày da, cùng một cây gậy dành cho quý ông.

Khi mở một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một chiếc đồng hồ bỏ túi lấp lánh bạc và một lá thư.

Những tiếng ngạc nhiên liên tục vang lên trong nhà.

Joseph không nhận được bộ vest; chiếc hộp đầu tiên của anh ta chứa một khẩu súng bắn đạn nổ đồ chơi và hai gói đầy đạn.

Chiếc hộp thứ hai chứa một đầu máy xe lửa cần xoay bánh răng và vài toa xe, cùng với một gói lớn các loại đường ray có thể ghép lại với nhau để tạo thành những tuyến đường sắt khác nhau, cho phép xe lửa chạy trên đó.

Mẹ anh ấy cùng hai chị gái càng thêm ngạc nhiên và vui mừng; mỗi người đều nhận được một bộ trang phục đẹp đẽ – những chiếc ren với họa tiết đa dạng trên váy khiến người ta choáng ngợp, chiếc mũ được trang trí bằng nút ruy băng lụa, chiếc ô lại được thêu viền ren tinh xảo, và còn có một đôi giày da nữa.

Điều khiến họ vui mừng hơn nữa là mỗi người đều nhận được một hộp trang sức, bên trong đã có những chiếc vòng tay, phụ kiện đầu, hoa tai, khuyên ngực, vòng cổ… Hộp trang sức của mẹ anh ấy còn chứa thêm một chuỗi vòng cổ lấp lánh như kim cương.

“Ôi trời, con trai chúng ta thật là tốt bụng quá!”

Họ lập tức lấy kéo cắt bỏ hết các nhãn giá trên trang sức, đốt chúng đi, rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ còn lại một cái thùng gỗ lớn, trên đó có ghi “Tặng cho cháu trai yêu quý của tôi, Joseph”.

Philip mượn một cây đòn bẩy từ hàng xóm và dùng sức để mở thùng ra.

Joseph chớp mắt không tin nổi: bên trong thùng lại là một chiếc xe đạp màu đỏ!

Trên xe có hướng dẫn sử dụng, viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

Philip mất khá nhiều thời gian mới hiểu cách bơm hơi vào lốp xe bằng chiếc bình sắt đó.

Joseph không thể chờ đợi được nữa, liền đạp xe ra ngoài, đi về phía bờ biển gần đó.

Khi Philip trả lại cây đòn bẩy, anh đã mặc một bộ vest mới và kể với hàng xóm rằng em trai mình đã mang về rất nhiều quà cho gia đình; cuối cùng, anh còn nói rằng trong thư, em trai mình mong muốn bù đắp cho những thiệt hại mà anh đã phải chịu trước đây.

Vợ anh bắt đầu đi mua nguyên liệu cho bữa tối tối nay; chiếc vòng cổ trên cổ bà càng lúc càng lấp lánh.

Không lâu sau, cả con phố đều biết rằng “Hoàng tử Dafrancesque”, người từng lười biếng, chỉ biết ăn uống và tiêu xài, suýt nữa làm cạn kiệt gia sản của mình, giờ đây đã trở thành một người tốt bụng, có lương tâm ở Thân Bảo Thành.

Trước đó, Nam tước Durgo đã từng đề cập đến điều này, nhưng mọi người đều nghĩ rằng ông ấy nhầm người; giờ đây mọi người mới tin là sự thật.

Không ai sai, mọi thứ đều được công bố rõ ràng! Mọi người không khỏi thán phục rằng Công quốc Weisen thực sự là một nơi tuyệt vời.

Nhiều người tự hỏi, liệu có nên đưa những người con không có ích trong gia đình mình đến đó không?

Lúc này, Joseph đang đối mặt với một tình huống nguy cấp.

Anh đạp xe đến bờ biển, cố gắng bắt chước cách các quý ông quý bà điều khiển xe đạp.

Nhưng chưa kịp đạp bàn đạp, anh bỗng cảm thấy xe bắt đầu nghiêng và sắp ngã.

Phía trước, có một cặp đôi trẻ đang đi dạo; người đàn

“Xe đạp không phải được điều khiển như vậy đâu.” Người đàn ông này bảo Joseph hãy đặt chân xuống và đứng thẳng dậy, “Anh không đọc hướng dẫn sử dụng à?”

Mặt Joseph bỗng nhiên đỏ lên; quả thật anh chưa đọc gì cả.

Người đàn ông lắc đầu và nói: “Để tôi dạy anh. Trước tiên, hãy nắm lấy tay lái như thế này, sau đó đặt chân xuống đất và đạp để xe bắt đầu di chuyển… Hãy kiểm soát tốt phần đầu xe nhé…”

Joseph đã suýt ngã vài lần, nhưng một giờ sau cuối cùng cũng có thể đi xe đạp được.

Anh nói với người đàn ông: “Cảm ơn ông, tôi vẫn chưa biết tên ông là gì.”

Người đàn ông trả lời: “Tôi tên là Neville Longbottom.”

Joseph lại nói: “Cảm ơn ông Longbottom, xin lỗi vì đã làm phiền ông và bà khi ông bà đang đi dạo.”

Frederick chỉ cười và vỗ vai anh: “Lần sau khi đi xe đạp, đừng đi quá nhanh, hãy nhìn kỹ đường đi, thường xuyên kiểm tra phanh, và thay dầu phanh định kỳ để tránh tai nạn.”

Sau đó, ông quay lại bên cạnh người phụ nữ và thì thầm: “Nữ hoàng thân mến, chúng ta nên trở về nước rồi chứ?”

An Na nhìn ra phía bên kia biển và nói: “Sao chúng ta không đến Áng Glan Quốc Vương Gia xem sao nhỉ?”

Sau khi trốn khỏi đó, An Na và Frederick không vội vàng trở về nước ngay, mà đã đổ bộ ở phía nam của Cao Lỗ Vương Quốc, sau đó đi từ nam lên bắc trong danh nghĩa là những thương nhân để quan sát phản ứng của người dân trong nước đối với việc quốc gia tham gia vào cuộc nội chiến Vương quốc Tà Lạc Cổ.

Kết quả là không có phản ứng gì cả; mọi người vẫn tiếp tục sống như bình thường, không ai quan tâm đến cuộc chiến đó.

Frederick suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chưa từng đến đó bao giờ… Sao chúng ta không ở lại đó qua mùa đông này nhỉ?”

An Na gật đầu đồng ý.

Trong xã hội nông nghiệp, vào mùa đông thì hầu như không có việc gì để làm cả; mọi người đều ở nhà nghỉ ngơi, kể cả tầng lớp cai trị cũng vậy.

Với sự giám sát của Psyche, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Còn về Sâm Ca Đế Quốc, An Na đang chờ đợi ai đó xuất hiện để gây rối… Lần này họ đi xa chính là để tìm cơ hội lớn.

Frederick vuốt cằm và nói: “Hay là chúng ta mang theo một số hàng hóa và xem liệu có thể kiếm được ít tiền ở đó không?”

An Na lắc đầu: “Nếu kinh doanh mà không kiếm được tiền thì thật là vô nghĩa.”

“Hay là chúng ta hãy trang phục thành người bình thường xem sao?”