“Chúng ta chiến đấu vì lý do gì?”

Những hiệp sĩ khao khát vinh quang luôn dành thời gian mài giũa thanh kiếm của mình; những lãnh chúa theo đuổi lợi ích thì lau chùi bộ áo giáp lộng lẫy; những lính đánh thuê đói rét cầm lên cây giáo; những nông dân tê liệt dưới roi da phải rời bỏ quê hương để ra trận… Trước khi kẻ thù xâm lược, có người đã giơ cao khiên để bảo vệ mình…

Chiến tranh mang ý nghĩa khác nhau đối với từng người, và điều này trực tiếp ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ.

Tại Quốc gia Weisen, ban đầu mọi người đều cho rằng cuộc chiến này được khởi xướng bởi Công tước Franken nhằm cứu con trai mình khỏi cái chết; một số người lại tin rằng cuộc chiến này hoàn toàn có thể được tránh khỏi.

Đối với nhiều người, điều quan trọng nhất là việc sinh hoạt hàng ngày – cơm áo, gia vị, phô mai, giấm, trà… Chiến tranh không liên quan đến lợi ích cá nhân họ; trong suy nghĩ của họ, chiến tranh chỉ là đề tài để bàn tán sau bữa ăn, và kết quả thắng thua cũng không ảnh hưởng gì đến họ.

Dù ở thế giới nào, con người cũng luôn thực dụng như vậy: khi chuyện không liên quan đến mình, họ sẽ giữ thái độ lạnh lùng, như những khán giả đang ngồi xem màn trình diễn trên sân khấu… Giữa họ và những người tham gia vào cuộc chiến tồn tại một bức tường vô hình nhưng thực sự rất cứng rắn.

Bây giờ, có một nhóm người nhận ra rằng bức tường đó đã bị phá vỡ; họ không còn là những khán giả nữa, mà đã vô thức trở thành những người tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, và sự thắng thua của cuộc chiến này ảnh hưởng trực tiếp đến túi tiền của họ.

Bài phỏng vấn với Công tước Vĩ Tân được đăng trên trang nhất của tờ “Bạch Đại Bàng Thời Báo” giống như sự kết hợp giữa hydro và oxy – khiến cho ngọn lửa vốn dĩ nhỏ bé bỗng chốc trở thành ngọn lửa thiêu đốt cả một vùng đất.

……

“Chúng ta không muốn chiến tranh,

nhưng nếu kẻ thù đến phá hủy hòa bình của chúng ta,

thì hãy chuẩn bị sẵn sàng cho hòa bình và hạnh phúc,

và bước vào cuộc chiến công bằng nhưng khốc liệt!

Từ Dãy Núi Trắng đến Biển Bắc,

lực lượng của chúng ta sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn!

Bạn bè ơi, bạn bè ơi,

hãy nắm chặt vũ khí trong tay,

hãy sắp xếp hàng ngũ một cách ngăn nắp!

Vì những đứa trẻ,

vì tiếng cười dưới ánh nắng mặt trời,

vì tự do và gia đình mình,

hãy sẵn sàng chiến đấu!”

……

Trên sân khấu, hàng chục người đang hát chung một giai điệu; trên quảng trường, hàng trăm người khác cũng tham gia vào dòng

Vị hoàng đế đến từ một quốc gia xa xôi kia nhìn những người bên cạnh mình một cách không thể tin nổi.

Họ tất cả đều là chủ nhà máy của Quốc gia Weisen, đồng thời cũng là đối tác kinh doanh của Fatih. Trong thời gian này, ngoài việc thương lượng công việc, họ còn cùng nhau chơi bóng bàn, bowling, so tài bắn súng tại trường bắn, thử nghiệm môn cầu vợt mới xuất hiện, và cùng nhau đi xem màn khiêu vũ trên ống thép được Richard Nale khuyến nghị – một trào lưu rất phổ biến lúc bấy giờ.

Những quý ông lịch sự này bỗng nhiên như đã uống phải loại thuốc điên cuồng; họ vung vẩy những chiếc ví da quý giá, bên trong chứa hàng chục thậm chí hàng trăm đồng florin, và tìm mọi cách để tiến lên phía trước mỗi khi có kẽ hở trong đám đông.

Bên cạnh những ông chủ mặc áo sơ mi trắng và áo khoác lịch sự này, còn có một đám đông công nhân; dù họ chỉ cầm những đồng tiền bạc Kreutz và mặc những bộ đồ công nhân màu xanh rẻ tiền, nhưng lòng nhiệt huyết của họ không hề kém cạnh các ông chủ.

Đám đông cuồng nhiệt xung quanh khiến Fatih nhớ lại một câu chuyện mà ông nội từng kể cho anh nghe: Khi mẹ anh mới hai ba tuổi, gia đình họ bị kẻ thù bao vây suốt nửa năm trời với lực lượng gấp hai mươi lần. Kẻ thù tấn công mãi không thành công và hứa sẽ không ngừng tấn công cho đến khi thành phố bị phá hủy.

Lúc đó, binh sĩ và dân thường trong thành phố đã kiệt sức, lương thực gần như cạn kiệt, và chỉ còn cách bị xâm lược trong vài ngày nữa thôi.

Nhưng tin tức về việc kẻ thù muốn giết chóc toàn thể dân chúng trong thành phố đã khiến mọi người đoàn kết lại với nhau. Vào một đêm tối, tất cả những ai còn khả năng cầm vũ khí đều lao ra khỏi thành phố như điên cuồng, khiến kẻ thù phải rút lui vào nửa đêm và bắt đầu giao tranh với chính họ; rất nhiều kẻ thù đã bị giết chết, và cuối cùng thành phố cũng được giải phóng.

Fatih nhớ lại lời ông nội đã nói: Những con người điên cuồng nhưng đoàn kết có thể đánh bại kẻ thù gấp mười lần, thậm chí gấp hàng chục lần số lượng họ. Lúc đó anh không thể hiểu được đó là trạng thái gì, nhưng bây giờ anh đã hiểu rồi.

Anh bỗng nhiên nhớ đến một câu thoại mà mình đã nghe khi đi xem kịch vài ngày trước: “Cướp đi tài sản của người khác cũng giống như giết hại cha mẹ họ.” Phục Lan Kinh Quốc và liên minh Reigens đã cản trở việc Vĩ Tân kiếm tiền, vì vậy họ đã trở thành kẻ thù của tất cả mọi người.

Anh cũng nghĩ rằng, có lẽ chính vì Phục Lan Kinh Quốc và liên minh Reigens đã đặt ra những rào cản thương mại khiến sản phẩm của các nhà máy Quốc gia Weisen gặp

Hoàng đế, trong nỗi sợ hãi, từ từ đi đến hàng đầu cùng với đám đông người dân.

Bên cạnh quảng trường, trước sân khấu tại công trường xây dựng Nhà thờ lớn Zeman, có một hàng bàn dài. Các binh sĩ phòng thủ thành phố, dân quân và cảnh sát đang cố gắng duy trì trật tự để không để tình hình trở nên tồi tệ.

Phía sau những chiếc bàn ấy, các nhân viên ngân hàng Vĩ Tân đang làm việc không ngừng nghỉ; họ vừa thu tiền vừa giao hàng cho người mua.

Đây là một trong những điểm bán trái phiếu đặc biệt năm 1034 loại Quốc gia Weisen. Có rất nhiều điểm bán tương tự như thế này ở mọi thành phố; tình hình ở các nơi khác cũng giống như ở đây.

Tại xưởng đóng tàu Vĩ Tân ở thành phố Willibord, Zopel cùng với mười mấy người bạn lao động đã dùng bữa trưa và sau đó đạp xe đạp đến quảng trường trong thành phố.

Trật tự ở thành phố Willibord tốt hơn nhiều so với ở Thân Bảo Thành; lý do chính là dân số ở đây ít hơn, và nơi này cũng là trung tâm gia công gỗ và cáp. Họ nhanh chóng dùng những khúc gỗ và sợi dây đủ loại để thiết lập ra vài lối xếp hàng.

Dãy người xếp hàng dài đến vài chục mét; khi đến lượt mình, đã đến giờ đi làm vào buổi chiều rồi.

Nhưng điều này không làm khó được những người lao động. Trong một nhóm người xếp hàng, có một ông già sắp đến lượt; Zopel và những người khác đã chạy đến gần ông ấy, trong tiếng chửi rủa của mọi người, họ đưa số tiền tiết kiệm hai ba năm của mình cho Julius – người đang kinh doanh quán ăn trong khu ký túc xá của xưởng đóng tàu.

Julius trước đây từng là quản gia lớn của Bá tướcLý Sĩ. Trong cuộc “Chiến tranh Phòng thủ Sáu Ngày”, Bá tướcLý Sĩ đã trở thành “tấm đá đệm đầu tiên” cho Mai Tắc Các; sau chiến tranh, ông ta đã sắp xếp cho gia đìnhLý Sĩ đầu hàng và đưa cậu con trai đần độn duy nhất của gia đình ấy rời khỏi lãnh thổ cũ, đến sinh sống tại một trang trại nhỏ thuộc về nhà máy của phụ nữ nhà Bá tướcLý Sĩ.

Sau đó, khi xưởng đóng tàu mở rộng quy mô, trang trại đó bị thu hồi đất; Julius đã quyết định đổi lấy một chuỗi cửa hàng ven đường bên cạnh cổng xưởng, và ông ta bắt đầu kinh doanh ăn uống tại một trong những cửa hàng đó. Cậu con trai đần độn của gia đìnhLý Sĩ sống nhờ tiền thuê nhà.

Julius, người được coi là “di tích của triều đại cũ”, luôn sống rất thận trọng, và chính vì vậy mà ông ta nhận được sự tin tưởng lớn từ người lao động.

Sau khi đưa tiền cho Julius, Zopel và những người khác đã rời đi; họ vẫn còn phải đi làm vào buổi chiều.

Lần này, tổng số tiền trái phiếu đặc biệt được phát hành vì chiến tranh là 150.000 frorin, tương đương với 5 năm

120.000 florin còn lại là các trái phiếu kỳ hạn 5 năm với lãi suất hàng năm là 6%.

Hiện nay, người dân vẫn sử dụng tiền tệ làm từ kim loại nặng; loại tiền này gần như không bị mất giá và không có áp lực lạm phát. Theo quy định của pháp luật, lãi suất cao nhất cho các khoản vay tư nhân là 10%. Trong thời gian dài, tỷ lệ lợi nhuận từ việc cho thuê đất ở địa phương dao động xung quanh con số 5%, và lãi suất trái phiếu do các chính quyền địa phương phát hành cũng có sự biến động nhỏ theo hướng này.

Từ góc độ đầu tư, những trái phiếu này thực sự là một lựa chọn khá tốt.

Hiện nay, Quốc gia Weisen đang có tình hình kinh tế phát triển mạnh mẽ, quân đội hùng mạnh, và các nhà lãnh đạo đều minh mẫn; do đó, không có khả năng chính phủ sẽ phá sản và không thể trả nổi số tiền gốc. Ngay cả khi gặp phải những vấn đề tạm thời, vẫn có thể áp dụng biện pháp trì hoãn việc trả nợ gốc trong khi chỉ thanh toán lãi suất cho đến khi tình hình được cải thiện.

Tuy nhiên, lý do khiến việc bán trái phiếu diễn ra thành công không phải là do sự hứng thú của người dân tại hiện trường bán hàng.

Thuyết ưu tiên nông nghiệp đã được truyền bá ở các vùng đất liền xa cách đại dương trong hàng nghìn năm và đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người. Tầng lớp quý tộc và địa chủ ở các vùng đất liền sống một cuộc sống yên bình, tự cung tự cấp; trong mắt họ và các học giả được họ tài trợ, đất đai và sản phẩm nông nghiệp mới là điều quan trọng nhất, còn ngành thủ công chỉ là phụ trợ cho nông nghiệp mà thôi.

Trong mắt tầng lớp địa chủ, thương nhân chỉ là những người chở hàng bằng lừa, không có quyền lợi gì cả; việc đánh thuế nặng nề hay thậm chí giết người cướp của cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Ngay cả ở Quốc gia Weisen, dưới bối cảnh văn hóa như vậy, thương nhân vẫn cảm thấy mình thấp kém hơn người khác; vì vậy, chính Friedrich mới phát hiện ra vấn đề về sự cản trở trong xuất khẩu khi ông xem các số liệu thống kê – không ai trong số họ chủ động đề cập đến vấn đề này cả.

Vị trí của các chủ nhà máy cũng tốt hơn một chút so với thương nhân, nhưng cũng chỉ hạn chế thôi. Họ tự định vị mình là những người làm công việc thủ công theo truyền thống và được người dân bình thường tôn trọng; tuy nhiên, trong mắt các địa chủ, họ không khác gì những người thuê đất làm việc.

Còn đối với công nhân, vị trí của họ cũng không khác gì cỏ dại ven đường.

Bây giờ, Công tước Vĩ Tân đã tuyên bố rằng cuộc chiến này được tiến hành vì lợi ích của các thương nhân, chủ nhà máy và công nhân, với mục đích giải quyết vấn đề kh